— Серёжа! — послышался в динамике пьяный голос Бориса Ефимовича. — Серёжа, ну ты где пропал?! — В смысле? — Что значит — в смысле? Зина же звала тебя зайти! — Да нет, просто сказала, что у вас гости. — Звала-звала, — жёстко и уже не очень-то и пьяно заявил сосед. — Спускайся! На заднем фоне послышались женские голоса, но тут Зинкин папенька опустил трубку на рычажки, зазвучали короткие гудки. Сказать начистоту — идти в гости не хотелось. Ясно и понятно, что там мне сейчас никто рад не будет, но и не отказаться никак, тут всё по классике: «против кого дружить будем?». А дружить мы с Борисом Ефимовичем, чует сердце, будем против гостей тёти Софи. Не прийти в такой ситуации нельзя. Я натянул джинсы и фланелевую рубаху, спустился прямо в тапочках и позвонил в дверь. Открыл Борис Ефимович, который едва-едва успел опередить поспешившую на звонок Зинку. — Серёжа, проходи! Мы тебя уже заждались! — радушно поприветствовал он меня. В глазах Зинки мелькнуло недоумение, и я взглядом показал ей на папеньку. Девчонка поджала губы, а тётя Софья и вовсе упёрла руки в бока. Точно выставила бы меня за дверь, просто не решилась перечить подвыпившему супругу. Гости оказались уже знакомы: яркая и грудастая Римма, её невзрачный супруг Олег и худосочный отпрыск Максим. — Проходи-проходи! — хлопнул меня по спине Борис Ефимович, когда я выдавил из себя нечто отдалённо схожее с приветствием. — Мы тут внезапный сабантуй решили устроить, а о тебе совсем позабыли. Непорядок! Ты ведь уже почти член семьи! При этих словах тётенек откровенно передёрнуло, Нина захихикала, а Зинка немного даже покраснела. Никак не отреагировали на это замечание лишь Олег, который не спускал с меня внимательного взгляда умных глаз, да уткнувшийся в тарелку Максим. Борис Ефимович тут же вынул из серванта хрустальную стопку и потянулся за бутылкой водки, и я попросил: — Только чуть-чуть. Мне в институт с утра. — До сих пор учишься? — поинтересовалась Римма, подпустив в голос удивления. — Дорогая, — мягко улыбнулся Олег. — Сессии же ещё не было. — И что с того? Далеко не все до неё дотягивают! Тут тётя Софья принесла с кухни тарелку и столовые приборы, я положил себе запечённую куриную голень, а на вилку нацепил шпротину. — Штрафную! — объявил Борис Ефимович, выпил со мной за компанию, тут же налил снова, на этот раз не обделив вниманием и остальных. Дамам коньячную настойку, мужчинам водку, детям газировку. Максим попал в разряд детей. Вновь выпили, и я занялся куриной ногой, а Олег вытер губы салфеткой и спросил: — Борис, у вас с приватизацией какая-то ясность уже появилась? Зинкин папенька кивнул. — Директор у руля останется, — сообщил он. — По реестру ему семнадцать процентов акций отошло, и он ещё у коллектива их со страшной силой выкупать взялся. — А сам ты? — А что я? Я человек маленький, директору не конкурент. Мне бы работу не потерять. — И никаких перспектив в собственники выйти? Ты ведь мог бы сам в приватизации поучаствовать! — А смысл? — скривился Борис Ефимович. — Без государственного финансирования нашей шарашке не выжить, а её не будет. Разработки-то не конкурентоспособны. Никому они не нужны. Никому! Для наглядности он даже указательным пальцем из стороны в сторону поводил. И Римма согласно покивала. — Да уж какие там у вас разработки! У нас наука от западной на десятилетия отстала! Но вот её супруг оказался куда более настойчив. — А как же имущественный комплекс? Можно найти деньги и вложиться… — Чтобы Юрий Тимурович с работы пинком под зад вышиб? Нет, Олег, мне такого счастья не надо. В этот момент тётя Софья обратилась к дочерям. — Что вы скучаете? Идите музыку лучше послушайте. И Максима с собой берите! — А мы тоже музыку включим! — оживился Борис Ефимович, снял крышку с проигрывателя грампластинок, открыл дверцу серванта и принялся перебирать бумажные конверты. — Что же мы послушаем… — Боря, хватит! — прикрикнула на него супруга. — Что ты опять придумал? Но не тут-то было, Зинкин папенька уже водрузил на вертушку пластинку и опустил иглу. Послышалось шуршание, затем тихие завывания сирен, а когда заиграла мелодия, дядя Боря вдруг обратился к Олегу: — А пойдём покурим! — Ну всё, напился! — горестно вздохнула тётя Софья. — Просила же не увлекаться! Отправляться на балкон Олег не пожелал, и за компанию Борис Ефимович прихватил с собой меня. Прибавил громкости и, покидая комнату, подпел исполнителю: Вот! Новый поворот! [4] Уже на балконе, Зинкин папенька протянул мне одну из двух сигарет, чиркнул спичкой и затянулся. — Не курю, — отказался я, зябко ёжась. — На полочку положи, — подсказал сосед. — Я тебя чего позвал: просто раздражающий фактор понадобился, а то гости дорогие засиделись. На одну «Машину времени» надежды не было. — А что не так с «Машиной времени»? Борис Ефимович пыхнул дымом и ухмыльнулся. — Предполагается, что я от них без ума. Как подопью, так всегда ставлю. — А на деле? — На деле Олег у нас ценитель джаза, его от «Машины» натурально выворачивать начинает. Вот и пользуюсь время от времени. — Он вздохнул. — Ну да ладно, чего ещё позвал: по итогам рассмотрения заявок трудового коллектива мне семь процентов акций досталось. У директора, как ты слышал, семнадцать. У его зама — пять. Оставшиеся двадцать два у трудового коллектива. — Скупать будете? — Таков план, — подтвердил сосед. — Директор уже суетится, он цену пониже даёт, зато премии повышенные выписывает. Мне с ним сложно конкурировать. И ещё какой-то скупщик объявился. У проходной стоит с объявлением, к сотрудникам цепляется, людей с панталыку сбивает. Надо бы узнать, кто ещё на НИИ глаз положил. — Так, может, он от директора? — Точно нет, — мотнул головой Борис Ефимович. — Серёжа, сможешь с ним разобраться? — В смысле? — А чего непонятного? Шугануть скупщика надо, чтобы воду не мутил. Ну и выяснить, кто послал. Возьми приятеля покрепче и проведи разъяснительную беседу. Я поморщился. — Легко сказать — проведи. Он там точно один? — Один. — За акции на месте рассчитывается? — Насколько слышал — да. — Тогда он там не один. Кто-то прикрывает. — Я вздохнул. — Придётся минимум трёх-четырёх человек привлекать и что-то людям в обмен обещать. Может, ну его? — Серёжа, в наших с тобой интересах о возможных конкурентах узнать заблаговременно. Сделай это, очень тебя прошу. Я шумно выдохнул. — Возьму четырёх человек, чтобы наверняка. С вас двадцать тысяч, по пятёрке на брата. — И двух за глаза хватит! — Не в ситуации, когда голову проломить могут! Борис Ефимович наморщил лоб.