Все прибывающие потоки воды и грязи грозили залить раскоп, оборудование и вместе со всем – их с Шефером. На генерала ему было наплевать, вот только шанс вернуться домой, упускать ни как не хотелось. Кто он здесь? Так – «некто» без имени и документов, а самое главное – без прошлого. Пока они были в некотором замешательстве, оценивая надвигающуюся угрозу, вокруг что-то изменилось. Иван не сразу сообразил, что именно, но в этот момент раздался крик генерала: – У нас получилось! – Что именно? – Разве вы не видите? – изумился он. – Они горят! Только теперь он увидел, что лампы на «карусели» набирали накал, предвещая скорый исход. Шефер победоносно улыбался, восседая на стуле, словно некий военачальник на коне, перед грандиозным парадом. В этот момент раздался страшный треск, Иван увидел, как медный штырь, воткнутый глубоко в землю, оплела яркая паутина молнии. По наитию, еще не до конца соображая, что делает, он ударил генерала ногой в грудь, и тот медленно, словно на замедленной съемке, начал падать назад. Лицо его в тот момент выражало глубокое недоумение случившимся и даже некое сожаление, что все произошло именно так, а не иначе. Яркая вспышка озарила раскоп и, затем все погасло. Черная, непроницаемая пустота навалилась сверху, закрыв собой весь мир. Глава 6 Через два дня Серову позвонили и назначили встречу в наркомате авиации. «Что же, – потирая руки, подумал он, – лед тронулся, господа присяжные заседатели». Пора готовить транспортный канал для поставки оборудования. Дело весьма затратное, но того стоило – ожидаемая прибыль с лихвой покроет все издержки. Он сел за массивный, резного дерева стол и принялся писать письмо. «…с удовольствием могу сообщить, что все прошло, как и задумывалось. Наши партнеры оказались людьми вполне сговорчивыми: контракт уже подписан, жду поставок…». Закончив на этом и запечатав конверт в толстый слой целлофана, еще раз удостоверившись, что все в порядке и за несколько десятков лет влага и пыль не подпортят текст важного письма, Серов вызвал машину и отправился к условленному месту, где должен был спрятать послание. Здесь оно будет ждать своего часа долгих семьдесят лет. Данный тип связи не был быстр и надежен на все сто, но другой альтернативы пока не было. Дошло ли оно до адресата – это станет ясно через пару недель, когда появится возможность открыть канал. Принцип его действия – дело десятое, но вполне прибыльное, даже для человека выполняющего роль посредника между временами, кем он, Серов, в принципе и являлся. Данная роль вполне устраивала. Машина плавно подкатила к неприметному зданию, зажатому между двумя другими, более выдающимися соседями по улице. Одно из них служило конторой всем известного банка с вековой историей; второе, тоже со славной историей, сохранится еще много лет. Два этих архитектурных гиганта были подобраны не случайно и гарантировали, что своеобразный временной телеграф будет работать без сбоев. Он вышел из автомобиля, приказав водителю ждать и отворив скрипучую дверь, ведущую в подвал, скрылся в темноте. Выщербленные ступеньки круто уводили вниз, любой неосторожный шаг мог закончиться на больничной койке. Но, ноги сами, уже по привычке, вывели его к нужному месту: небольшая закрытая ниша в стене, в дальнем углу подвала, где не было никаких коммуникаций, гарантировала, что ни один любопытный нос сюда не залезет, будь то нос местного мальчишки, пьяного сантехника, либо горе-строителя; не стоило забывать сколько раз за это время в доме будут менять трубы и электропроводку. Положив конверт и засунув на место кирпич, прикрывающий тайник, Серов с чувством выполненного долга отряхнул руки и зашагал обратно к машине. – На Лубянку, – коротко бросил он, устроившись на заднем сиденье. Еще одна встреча на сегодня. Только одна, но как он хотел избежать ее. Через несколько минут машина затормозила у мрачного здания управления НКВД. Мысленно поморщившись, Серов покинул салон и неторопливо, оттягивая предстоящие неприятные минуты, зашел внутрь. Вышколенный, подтянутый и до безобразия внутренне неприятный дежурный попросил предъявить пропуск. Сунув ему в лицо нужные документы, прошел дальше. Ступеньки, покрытые красной ковровой дорожкой, вызывали неприятные ассоциации: кому, как ни ему, человеку из будущего, должно хорошо было знать, сколько народу сгинуло в этих стенах. Миновав просторный коридор, подошел к нужной двери; остановился. Мысленно перекрестился, берясь потной ладошкой за массивную дверную ручку. Коленки предательски дрожали, хотя повода для страха не должно было быть. Но, он был, как не было повода отсрочить эту встречу: дело сделано, и отчет о проделанной работе нельзя было отложить в долгий ящик. В такие моменты, иногда, он проклинал себя за то, что выбрал такую судьбу. Дверь, несмотря на свою массивность и вековую древность, отворилась без громких звуков, будто само время боялось причинить обитателям этих кабинетов лишнее неудобство. – У себя? – поинтересовался Серов, змеей проскользнув в приемную. – С самого утра, – бесстрастно подтвердила неприветливая секретарша, и добавила угля в топку его страхов. – Ходит из угла в угол, будто ждет чего важного. – Ждет, – согласился Серов и, отворив оббитые кожей двери, нырнул в кабинет. – А-а! Вот ты и пожаловал, – произнес хозяин кабинета, глядя в окно. – А мы тебя уже заждались. Он так и не обернулся, стоя спиной к посетителю. Почему-то, Серову представилось, что человек этот имеет глаза на затылке, хотя, с ним все было возможно. – Как только… – Дело сделал? – Обижаете, Лаврентий Палыч, – страх неожиданно улетучился, оставив место непонятной тоске и дикому желанию хлебнуть коньяка. Граммов так двести. За раз. – Как всегда, все по инструкции. – Это хорошо, – хозяин повернулся, пенсне слабо блеснуло в свете окна. – ОН ничего не спрашивал? – Нет, просто принял к сведению. – Это хорошо, – еще раз повторил тот. Повисла пауза. – Какие будут инструкции? – решился разорвать ее Серов, стараясь быстрее завершить тягостную аудиенцию. – Пока – никаких, – задумчиво произнес Берия. – Дальше – моя забота. Отдыхайте. И ждите инструкций. Свободны! Серов, словно пробка из бутылки шампанского вылетел из высокого кабинета, не забыв при этом одарить строгую секретаршу воздушным поцелуем. Та в ответ только рукой махнула, давно привыкнув к подобным типам. С легким сердцем и чувством выполненного долга, Серов выкатился на улицу и, указав шоферу ехать к ЦУМу, расслабился на заднем сиденье. Чем ближе «Паккард» подъезжал к универмагу, тем мрачнее становились мысли пассажира: в душе завелся пока еще маленький, но очень прожорливый червь сомнений. Что будет, когда миссия закончится? Ответ на этот вопрос напрашивался сам собой, стоило вспомнить, с кем имел дело. От этих мыслей по спине пробежал неприятный холодок. Ситуация. Выход из нее только один – обезопасить себя. Но как? На хороший вопрос, должен быть такой же ответ, вот только, пока, его не было. Мозг работал словно ЭВМ, но безрезультатно. Все решают связи: выше головы не прыгнешь, – не искать же защиты у САМОГО. Бред сивой кобылы, и дорога в ГУЛАГ. Хотя, лучше туда, чем в вечность. Самый верный вариант свалить из этого паскудного времени, но, найдут и в будущем, и приговор будет куда суровей – пулю в голову и тело в канаву. Когда в игре большие бабки – даже «ферзя» не жалко, не говоря о «пешках». А он, хот и не «пешка», но даже и не «офицер». Так «конь» – работяга смутного времени. Данные измышления настроения Серову не добавили, и вместо привычной бутылки коньяка, он взял две. Пить, так пить. За этими мыслями доехали до дома. Отпустив шафера на несколько дней, он поднялся по черной лестнице, проигнорировав лифт: не хотелось встречаться с соседями, видеть их слащавые лица и пустые глаза. Напиться в одиночестве – вот главный план сегодняшнего вечера. По воле случая ему не суждено было сбыться. Глава 7 Поначалу ему показалось, что он умер и попал в рай? Ибо, только в раю могло так ярко светить солнце, и так радостно и беззаботно щебетать птицы. Или он забыл, как есть на самом деле, на этом свете? Иван открыл глаза и, не поверил своим глазам: его окружали стройные березки, окутанные свежей зеленой листвой, источавшие аромат, от которого кружилась голова и в душе образовывался мир и покой. Разномастные букашки мельтешили перед глазами, занятые своими немудреными делами, и хотелось лежать так вечно и ни о чем не думать. Он дома, и эта мысль была единственной и самой счастливой. – Ну, чего болезный разлегся? – неожиданный вопрос вернул его на грешную землю. – Вставай, давай! Вороненая сталь охотничьей двустволки уперлась в нос, закрывая обзор, но, все же, он смог рассмотреть обладателя грозного оружия: мужичок – лет семидесяти, одет по-простому: в рваные холщевые штаны, и такую же рубаху; на седой голове – картуз с лопнувшим в нескольких местах козырьком. Типичный пролетарий. Сей факт, несколько успокоил Наумова. – Ты чего дед, – отодвигая ствол ружья в сторону от лица, спросил он. – Белены объелся? – Какой я тебе дед, вражина! – парировал тот, возвращая ствол на исходную позицию. – Развелось вас здесь, немчуры поганой, а все туда, по-русски разумеют. При этих словах внутри все перевернулось – неужели он промахнулся, и все начнется заново? Верить в это не хотелось, но, все же набравшись смелости, он спросил: – Скажи-ка мне дед, какой нынче год на дворе? Собеседник явно не ожидая такого вопроса, несколько замешкался с ответом, затем явно что-то сообразив, сурово насупил брови и поинтересовался: – А тебе зачем, вражина, с толку меня сбить хочешь? С толку – не с толку, но, с ног деда пришлось сбить отработанным приемом – мало ли дрогнет рука у старика? Поминай потом, как звали. Когда старая двустволка оказалась в его руках, Иван взял опешившего деда за грудки рваной рубахи и снова спросил: – Так какой все-таки год нынче, дедуля? – Тысяча девятьсот сорок второй, от рождества христова, – испуганно доложил тот, подозревая, что смерть его не минуема. – Не боись, дед, ничего я с тобой не сделаю, – успокоил его Наумов, ослабляя хватку. – Вот только извини, но ружьишко твое – я с собой прихвачу. Оно мне нужнее будет. – Так оно не заряжено вовсе… – Партизан, блин, – выругался тот на эту новость, переломив ружье, и удостоверившись, что патронов в нем и в самом деле нет. – Чего ты тогда на меня с пустым «стволом» попер? – На испуг взять хотел. – Неужели я на врага похож?