Он увидел Анну случайно, на улице. И хотя не мог похвастаться хорошей памятью на лица, узнал ее сразу и, тут же, словно заправская ищейка взял след, разумно рассудив, что «снаряд два раза в одно место не попадает». Теперь, ни как не хотелось потерять след, и начинать все заново. Слившись с толпой, он последовал за Анной. С виду, та вела себя вполне непринужденно, средним шагом прогуливаясь по улицам, иногда заглядываясь на городские достопримечательности, уже свободные от фанеры и мешков с песком. Вампир следовал за ней. Но, не будучи сильно искушен в сыскном деле он и не заметил, что за ним тоже ведется слежка. Крепкий мужик в офицерской шинели без погон с петлицами артиллериста фланировал следом, удачно сливаясь с народной массой, где две трети были одеты ему под стать. Вскоре, Анна запрыгнула в проходящий трамвай тридцать четвертого маршрута и Дубинину, по всем правилам слежки что он помнил, отстающим на сотню шагов, с большим трудом удалось оказаться на том же маршруте, не упустив из виду подопечную. Ехали минут двадцать и оказались на самой окраине Москвы, где именно, Вампир с ходу определить не смог: не зная города в двадцать первом веке, не знал он его и теперь – в середине двадцатого. Тут районы более походили на деревню, с частными дворами, размытыми грунтовыми дорогами и пустырями, занимающими три четверти территории. Странно, что тут уже были проложены трамвайные пути. Чтобы не потерять Анну из виду, он тихонько продвинулся по полупустому салону в ее сторону и, занял свободное место на сиденье. Достал из кармана газету, развернул и сделал вид, что увлеченно читает, одним глазом наблюдая за девушкой. Та слежки не замечала, ведя себя вполне спокойно. Через остановку, неожиданно сошла с трамвая, и Дубинин едва успел последовать за ней. Не успел он сойти с подножки трамвая, как тут же вляпался в глубокую лужу, промочив правую ногу. – Вот черт! – Громко выругавшись, заскакал на одной ноге, вытряхивая воду. – Принесла нелегкая к черту на куличики! Между тем, на улице темнело. Приближался вечер. Девушка уже ушла довольно далеко, и только мгновенье отделяло от потери ее из виду. Плюнув на сырой ботинок, поспешил следом. Еще немного поплутав по темным переулкам, Анна остановилась у одной из калиток, и оглядевшись по сторонам, распахнув ее, исчезла за высоким забором. Выйдя из укрытия, Вампир последовал следом. Остановился напротив калитки и легонько толкнул, проверяя. Дверца была не заперта и легко, без скрипа открылась под его рукой. За ней была темнота, только одно светящееся окошко в доме, отбрасывало тусклый свет, подсвечивая небольшой участок в глубине двора. Осторожно, чтобы не споткнуться и не привлечь внимания прокрался на крыльцо и, сняв шляпу, приложился ухом к двери, надеясь услышать, что происходит внутри дома. Неожиданно дверь распахнулась и, сильный толчок в спину отправил его вперед, в темноту, со скорость метеора. – Заходи, гостем будешь! – Раздался вдогон мужской голос. Пролетев вперед, он распахнул головой следующую дверь и приземлился на пол, распластавшись, словно медуза на песке. Секунд пять приходил в себя. Потом вскочил на ноги, приготовившись либо бежать, либо дать отпор нападавшим. Но, увидев в полуметре ствол направленного на него пистолета, тут же поостыл. – Что вам надо? – Тяжело дыша, словно после марафонского забега, спросил Вампир. – Кто вы такие? – Для тебя это уже не важно, – ответил уже знакомый голос позади. Дубинин обернулся. Перед ним стоял мужик крепкого телосложения, одетый в неприметный серый плащ и такую же шляпу, надвинутую на лоб. В зубах – дымящаяся папироса. Но, больше всего выделялись его глаза – темные и острые. Будто кинжалы они пронзали насквозь, и, казалось, еще немного и в груди появятся две зияющие дыры. – Не понял? – Чего тут понимать? – Оскалился тот. – У тебя отсюда одна дорога – на тот свет. – Ахр… – только и смог прохрипеть Вампир. – Что стонешь? – Незнакомец полез в карман плаща. Но, не успел он ничего оттуда вытащить, как тот диким ревом набросился на него. Страх придал сил и, он без труда повалил крепыша на пол, мертвой хваткой вцепившись в горло. Еще немного и Дубинин наверняка задушил бы растерявшегося от неожиданного нападения мужика, но сильный удар по затылку отправил его в нокаут. Очнувшись, обнаружил, что лежит на полу со связанными позади руками. Кисти уже успели сильно занеметь, значит, с момента «отключки» прошло около получаса – не меньше. Ушибленный затылок саднило и, судя по ощущениям, там образовалась внушительная шишка. Огляделся, насколько это было возможно. Все та же комната. Вокруг царила полутьма, разбавленная тусклым светом керосиновой лампы, отбрасывающей зловещие всполохи на стены и потолок. – Ну, что, очнулся? – Это снова был голос здоровяка в сером плаще, склонившимсянад ним, опустившись на одно колено. Вопрос остался без ответа, так как, в тот момент Вампир уныло размышлял над своей дальнейшей судьбой. – Ничего, – Заверил его тот. – Теперь ты у меня просто так не отделаешься! Стало ясно, что угроза не была беспочвенной и не сулила ничего хорошего. Теперь его не просто убьют – сделают это как можно больней, в извращенной форме. Не стоило нападать на этого бугая, зная, что за спиной находится его напарник вооруженный пистолетом. Видимо его рукояткой и приложил по затылку. Лучше бы сразу пристрелил. Но, что поделать – рефлекс штука непредсказуемая. «Только бы ножом не резали, – Подумал Дубинин, глядя на закопченный потолок. – Не люблю я ножей, с детства боюсь. Пусть лучше придушат. Не так страшно». Пока одна половина его сознания размышляла над тем, как его будут убивать, вторая – напряженно работала над возможными вариантами спасения, что являлось, вероятней всего, работой бесполезной. Словно в подтверждение его мыслей, мужик поднялся, и, обращаясь к напарнику, все еще остававшемуся вне поля зрения, произнес: – Ты последи за этим, а я пока до сарая за топором схожу. Больно шустрый он. Но ничего, сейчас мы его по кусочкам покромсаем, тише станет. Мужик не обманул, вскоре вернувшись с большим, остро отточенным топором. Внутри у Вампира все похолодело: ладно нож – ерунда по сравнению со зрелищем этого железного монстра для колки дров, вызвавшего у него животный ужас. Он задергался на полу, пытаясь встать на ноги, забыв про боль в затылке, но тщетно. – Смотри-ка, зацепило! – Усмехнулся бугай. – Давай его посадим, а то ведь лежачего не бьют. Его подхватили под руки, и словно мешок с картошкой бросили на стоящий рядом стул. Только теперь Вампир смог рассмотреть второго напавшего. Тот был невысокого роста, коренастый. Одет просто – в потрепанный черный костюм, явно с чужого плеча. На ногах – начищенные до блеска офицерские юфтевые сапоги. Судя по лицу – азиат, или выходец с севера; точную принадлежность понять было трудно, но судя по его выражению – этот тип был склонен к садизму. Слишком сильно он скалился, поглядывая то на топор, лежащий на столе, то на жертву, то бишь – Дубинина. – Ну, что, начнем? – Беря в руки колун, спросил он у напарника. – Приступай! Но, не успел он замахнуться, как жертва обмякла и соскользнула со стула обратно на пол. Азиат отложил топор и, склонившись над телом, большим пальцем задрал ей веко. – Кончился, – доложил он. – Хилый нынче клиент пошел. Не успели как следует пугнуть, а он уже кони двинул. – Беда, – Согласился второй. – Теперь надоест рапорта писать. По иронии судьбы Дубинин скончался от сердечного приступа. Глава 25 Вечером, когда Серов уже заснул, к Ивану, сидящему в раздумьях в кресле в гостиной, подошла Анна и спросила: – Что нового? – Да вроде ничего. – Пожал тот плечами. – Только вот Вампир пропал. Не ваша работа? – Вампир? – Пропустив его выпад, переспросила девушка. – Ну, гость ваш, с замашками урки… – Ага. Понятно. Больше ничего сообщить не хочешь? – Ничего. – Точно? – Во всяком случае, ничего стоящего. – Это мне решать – нужная информация или так, шлак. – С нажимом произнесла Анна. – Куда завтра с Серовым собрались? – К начальству его… – Адрес знаешь? – Ты что, шутишь? – Вскинулся было Наумов. – Да, погорячилась, – поспешно произнесла девушка. – Откуда тебе знать этот адрес… – И об этом знаете? – Чего бы мы стоили. Ты с первой минуты появления в этой квартире попал под наблюдение. Видишь – я не скрываю этого от тебя, но и ты должен довериться мне. – Хм, – промычал Иван. – Как будто может быть по-другому…