- Он спрашивает – что нам здесь нужно, - кое-как перевёл Стивену Алексей и шепнул. – Лена, ты меня слышишь? - Слышу, - отозвался интеллект. – Но чтобы я слышала других надо немного развернуть микрофон на гарнитуре. Лёшка постарался сделать это незаметно от охранников порта, ненадолго повернувшись к ним спиной. Жоры с Игорем видно не было. - Алексис, скажите охране, что я – Стивен Хран, старший аналитик группы «Тор». - Я понимаю по-английски, - сказал охранник. – Что вам здесь нужно, Стивен Хран? - Мне нужно пройти в порт, - после заминки ответил Стивен. Охранник без оружия кивнул, показав этим, что понял фразу Храна и показал на Лёшку. - А это кто? - Это… мой личный помощник. Мы с крейсера «Индинаполис». Свяжитесь с вице-президентом Эвелин Жлобс – он должен подтвердить мои полномочия. Охранник улыбнулся. - Минуту обождите, Стивен. Я свяжусь с руководством порта. Охранники ушли внутрь здания, закрыв дверь. - Лен, ты сможешь отследить связь по запросу из порта? – занервничал Алексей. - Я не поняла, что ты хочешь, но отвечу – нет. Я в таком оборудовании, что едва дышу, а ты хочешь, чтобы я выполнила сложную технологическую операцию. - Ладно, - согласился Лёшка. – Мне бы узнать, что будет делать этот охранник… С кем будет связываться, и что спрашивать. - Я попробую, - помедлив, отозвался интеллект. - Лен, а можно с Ольгой связаться? Они подготовили приманку? - Сейчас попробую перейти на канал связи с дроном-ретранслятором. Но связь с группой, готовящей приманку, осуществляет Игорь. Тебе лучше спросить у него. - Я не могу у него спросить, - зашипел Алексей. – Я его не вижу!.. Непрозрачные двери открылись вновь. - Проходите, - махнул охранник Стивену. Тот, надменно подняв подбородок, шагнул за двери. - На вас допуска нет, - остановил охранник Лёшку, шагнувшего вслед за Храном. Алексей заметил, что Стивен обернулся и растянул губы в торжествующей улыбке. Двери сошлись перед носом Лёшки. Он не стал возмущаться и ждать, пока охрана прогонит его от входа дубинками, а ещё хуже – вызовет полицию, а быстро пошёл к развалинам домов невдалеке в поисках «своих» морпехов. Игоря и Жоры видно не было. Лёшка обошёл развалины и удивленно остановился во дворе, окруженным с трех сторон холмами из битого кирпича, некогда бывшими трехэтажными домами. Стены ещё местами торчали из земли, с трудом удерживая изъеденные ветрами и дождями железобетонные перекрытия. Алексей услышал легкий треск в небе, будто бы вдалеке летит груженый гелиплан, натужно рассекая воздух лопастями винтов. Он повернулся на звук и увидел вдалеке четыре большие машины, летящие в сторону Щукоозера. Там с земли поднимались два столба серого дыма. - Ух, какой красивый! И курточка что надо! Алексей резко развернулся на голос. Из развалин вышел человек, и его принадлежность к какому-то гендеру оценить было проблематично. Мешковатый грязный плащ скрывал фигуру, оставляя на виду ботинки на высокой подошве, а накинутый на голову капюшон – лицо. Лёшка попятился. Человек напоминал «свободного», а от них можно было ожидать что угодно. «Свободный» подошёл ближе и под капюшоном Алексей увидел давно не мытое лицо девушки лет шестнадцати – маленький нос, большие раскосые глаза и чем-то намазанные длинные ресницы. От неё сильно пахло. Алексей узнал этот запах – тошнотворный, как от тухлой рыбы. «Вот попал!» - подумал он. Рядом с этой тухлятиной должны быть «мутанты» - такие же подростки, только мужского гендера. Они ходили за этой девчонкой, сбиваясь в злобную стаю, и самый сильный из них, после общей драки, делал потом с ней всё, что хотел. Если она его не убивала. Лёшка встречал такие стаи, когда работал в Североморске. В подтверждение его опасений из развалин вылезли три парня-подростка. Это действительно была стая, тащившаяся за самкой. Но, похоже, что самка и была главной. Она повернулась к «мутантам» и призывно скомандовала, показав рукой на Лёшку: - Хлястик, ты первый! Мне нужны его вещи. Алексей не испугался – он имел опыт общения с такими стаями. Главное и необходимое в таком общении – убрать главаря. Тогда остальные просто разбегутся. - А что сразу Хлястик? – сказал он девчушке. – Сама-то что? Или жопа мешает? Подростки остановились. Они явно не ожидали какого-либо отпора со стороны «жертвы». Они даже не подумали, что Лёшка может защищаться. Девушка ловким движением сбросила плащ, под которым на её бедрах был прицеплен толстый ремень. Он был свит из какой-то странной синюшной кожи и прижимал к бедру предмет с тонкой трубкой. Она вынула из-за ремня этот предмет и быстрым движением пихнула в трубку два тупоносых патрона. И стала медленно поднимать, направляя другой конец трубки в грудь Алексея. - Жопа мне не мешает, - только и успела сказать девушка, потом вздрогнув и роняя оружие. Сильно дернулась ещё раз и упала на землю кулём. Капюшон сполз с головы, обнажив искривленный рот с потянувшейся из него струйкой темной крови. Наверху кирпичной сопки показались морпехи. Первым спрыгнул Жора, потом Игорь, направляя автоматы на «мутантов». Те не пожелали разделить участь своего главаря и шустро разбежались, взъерошив битый кирпич. Лёшка подошёл к убитой девчонке и понял, из чего был сделан витой ремень. Игорь тоже подошёл, ткнул носком ботинка предмет с трубкой. - Лёх, и как тут можно жить?! Это же не человек! И чем от неё так воняет?! - Больная она, Игорь… Очень. - А чего не лечили? – Игорь присел перед трупом, зажав нос. - Лечение только за деньги. Лекарства только за деньги. У неё не было денег. Жора, не опуская оружия, и стоя лицом к стороне, куда скрылись «свободные» подростки, на миг обернулся к Лёшке. - Странный у неё ремень. Как думаешь, из чего сделан? Лёшка отвернулся от трупа и взглянул на торчащие крыши ангаров терминала. - Из кожи, Жора. Человеческой… - Стивен! – кричал Жлобс на Храна. – Почему я должен вас искать?! Почему вы не выходили на связь? И где, дьявол раздери, «Индинаполис» с командой?! Храна охранники привели в небольшую, но стильно отделанную комнату в администрации порта. Именно на крыше этого здания располагались антенны защитного поля. Тут его ждал Эвелин, нервно потягивая скотч. - Я поднял на ноги всю береговую охрану королевства! – продолжал негодовать вице-президент. – Отдал кучу денег! Пока Жлобс исходил желчью, Хран стоял перед ним и думал, как выкрутиться. - Мне президент чётко дала указания – найти десяток «свободных» и инсценировать их атаку на крейсер. А что я вижу?! Ни крейсера, ни «свободных». Я для чего вас сюда направил, Хран?! – расплескивал скотч Эвелин. – Признавайтесь, кому вы продали крейсер? Ненцам? - Нет, ткяр, - мотнул головой Стивен. – Крейсер затонул… Вместе с командой. Эвелин поперхнулся скотчем. - Как затонул? – прохрипел он, откашлявшись. - Так, - спокойно пожал плечами Хран. – Капитан сбился с курса и привел судно к границе паковых льдов. Разворачиваясь в плотном тумане, напоролся бортом на кромку. Я успел прыгнуть в спасательный катер и вёл его к берегу, пока на меня не напали «свободные». Они отобрали катер и выбросили меня на берег. - Хм… Задумался Жлобс, тоже решая, как выкрутиться перед Хелен Смолл за потерю корабля. - Что же, теперь все счета капитана Гейдела будут заблокированы в пользу «Дженерал Электрик». Впрочем, президент найдёт способ вернуть деньги за корабль. И это будет вашей виной тоже, Хран! Вы были руководителем экспедиции. Стивен недовольно сморщился. Его нагло брали за горло. Но президенту будет всё равно с кого удерживать издержки. - Ткяр, у меня есть идея… Жлобс неторопливо налил в стакан порцию скотча. - Говорите. - Я, будучи в плену у «свободных», успел подслушать их разговоры. И выяснил некоторые планы. Ведь вы упомянули о том, что президент хотела провести инсценировку атаки «свободных» на крейсер? И снять её для Сената и прессы… - Продолжайте, Стивен, - едва заметно улыбнулся Жлобс.