Эта книга с огромной любовью посвящается корейской ветви моей семьи: Фрэнсису де ла Крузу и Чжи Ен (Кристина) Хван, Себастиану Фрэнсису Хенху де ла Крузу и Мари Кристина Хен Хван де ла Круз. В корейской культуре распространено мнение, что любое оканчивающееся на девять, или «проклятую девятку», как здесь называют эту цифру, число приносит неудачи и ведет к неприятностям и проблемам. Пролог Свидание № 29 Имя: Кан Дэхен Интересы: Дебаты, экология, лакросс, футбол Достижения: Капитан футбольной команды Уже принят в Гарвард Джису: Привет, я – Джису. Дэхен: Я – Дэхен. Джису: Корейское имя! Но ты родился и вырос здесь? Дэхен: Ага, а ты не так давно переехала из Сеула? Джису: Да, родители в последнюю минуту решили, что мне неплохо бы стать ученицей по обмену, и отправили меня через Тихий океан в Сан-Франциско. И вот я здесь. Дэхен: Мне этого не понять. Даже представить себе не могу переезд в другую страну. Джису: Это было непросто, но тут я познакомилась с людьми, благодаря которым не жалею о переезде. Дэхен: Прозвучит глупо, но я немного нервничаю. Джису: Серьезно? Мы же просто общаемся. Дэхен: Знаю, но я впервые на свидании вслепую. Ну вот, сказал, и все это приобрело официальный характер. Ты заставляешь меня нервничать. Я даже консультировался с друзьями по поводу свиданий. Джису: И что они тебе сказали? Дэхен: Что доброту недооценивают. И что залог успеха – общие симпатии и антипатии. Особый упор на общие антипатии. Ты часто ходила на такие свидания – здесь и в Сеуле? Джису: Да, но ни из одного ничего не вышло. Я познакомилась с действительно крутыми парнями, с некоторыми из них даже подружилась. Но ни с одним не было химии, понимаешь? Мне нравится знакомиться с новыми людьми, но, честно говоря, свидания вслепую поднадоели. Дэхен: Готов поспорить, подходящий парень положит конец этим свиданиям. Кажется, ты знаешь, чего хочешь. Джису: А чего хочешь ты? Что пытаешься получить от этих свиданий? Дэхен: У меня вообще есть девушка, которая может прибить меня, если продолжу ходить на такие встречи. Я делаю это только ради маминого спокойствия. Она вроде как ненавидит мою девушку. Джису: Ой, это очень плохо. А я думала, у нас что-то может получиться. Дэхен: Ну, приятно было с тобой познакомиться, Джис. Джису: Ты только что назвал меня Джис? Ненавижу прозвища. Особенно если их дает тот, с кем я только что познакомилась. 1 Ким Джису тревожили не семьдесят девять процентов, обведенные красным наверху экзаменационной работы по истории. И не то, что она серьезно к ней готовилась. И не обеспокоенный взгляд миссис Хан, от которого тоже становилось неловко. Нет, дело в разочарованных лицах родителей, которые она могла себе представить настолько ярко, что хотелось смять эту экзаменационную работу, забраться под парту и свернуться клубочком. Она не хотела их расстраивать. Вот так ты начинаешь учебный год? Разве не знаешь, насколько важен выпускной класс? Как рассчитываешь поступить в лучший университет здесь или любой университет Северной Америки? Даже если хочешь уехать на другой конец мира, твои оценки все равно должны быть высокими. Джису так и слышала ворчание родителей. И вот эти семьдесят девять процентов перед ней – кроваво-красные, насмехающиеся. Твердая C с плюсом! Миссис Хан сложно было добавить ей единицу, чтобы вышло B с минусом? Не было ничего хуже девятки. Девятка на конце представляла собой высшую степень невезучести. Близко, но не то – почти, но недостаточно хорошо. Получи она пятьдесят девять процентов, шестьдесят девять или даже восемьдесят девять, и то не чувствовала бы себя такой несчастной. Я была бы очень рада получить восемьдесят девять процентов, подумала Джису. А все, что за девяносто, находится довольно близко к сотне, но все равно не идеально! Уф. Ее родители из тех, кто подвергает сомнению даже сто процентов и задает вопрос: а почему не сто десять, не было дополнительных баллов? – Победа! – воскликнула Парк Мин Чжон, с улыбкой глядя на свой экзаменационный лист. – Я даже не учила, – похвасталась она. Джису заглянула в ее тест. Восемьдесят шесть процентов – твердая B. Чтобы стать поп-звездой – мечта Мин, – идеальные оценки не нужны. Как так получилось, что Джису справилась хуже девушки, посвятившей свою жизнь селфи и урокам пения? Джису засунула листок в блокнот, чтобы никто не увидел. Жаль, она не могла заново сдать экзамен, начать этот год с нуля и переделать всё. – Джису, только не говори, что провалила первый экзамен года, – сказала Мин, подкрашивая губы блеском. – Не провалила, – пробормотала Джису. Технически так и было. Можно даже сказать, она на несколько баллов преодолела порог сдачи. Но этот аргумент с родителями уж точно не прокатит. – Как тогда справилась? Почему не говоришь, какую получила оценку? Мин никогда не понимала, когда нужно заткнуться. – Ох, Мин, займись своими делами, – прочирикала сзади Юни. Сколько себя помнила Джису, Хонг Юнис всегда прикрывала ее со спины. Она родилась на неделю раньше Джису, и только это их различало: девочки знали друг друга всю жизнь, росли в Даечи-доне на одной улице, ходили на одни уроки в школе иностранных языков Девон и мирились со внеклассными занятиями, на которые их отправляли родители. Рисование, стрельба из лука, французский, балет – им выпала честь познакомиться с культурой и искусством, но зачастую казалось, – их готовили занять место родителей в обществе. Этакий курс молодого бойца для высшего общества. Юни, в отличие от Джису, учеба давалась легко. И она всегда помогала Джису, когда та отставала. А еще была рядом, когда Мин не держала себя в руках, что происходило довольно часто. – Тест был очень сложным, – сказала Юни. – Я даже думала, не успею ответить на все вопросы. Она врала, не краснея. Они знали, что Юни, как и всегда, получила самую высокую оценку в классе. Она училась хорошо, но врала ужасно, и за это Джису и любила ее. Джису подумала о выходных, которые потратила впустую, сидя, словно арестант, на дополнительных курсах, выполняя домашнее задание и продираясь сквозь дополнительные задания и упражнения от учителей с курсов. А можно было прогуляться по Каннамгу вдоль реки Ханган и пофотографировать новенькой зеркалкой. Но нет, это расстроило бы ее родителей. Если бы ты столько же времени уделяла учебе, сколько фотоаппарату, твоя успеваемость была бы намного выше. Джису знала точно – учиться она не любила. – Юни, тебе повезло, что я и не старалась, – сказала Мин, рассматривая себя в зеркальце. – Открыв учебники, я стала бы тебе серьезным соперником. – Этого никто не хотел бы. – Джису ткнула ластиком на конце карандаша в покрытый тональником лоб Мин. – Будешь много думать, появятся морщины. Тогда станешь похожа на меня и Юни, и с тобой ни одна студия звукозаписи не подпишет договор. Юни засмеялась, и даже Мин не смогла сдержать улыбку. Джису тут же стало легче. Разве не так нужно проводить время в старшей школе? Наслаждаться обществом друзей, а не погружаться в беспокойные мысли о будущем. – Класс, успокоились. – Болтовню прервал раскатистый голос миссис Хан. – Этот экзамен был сложным, но я не хочу, чтобы вы отчаивались. Выпускной год очень важен. Не могу даже выразить, насколько. Университет, ваша карьера, будущее – скоро откроется новая великая глава. Разве не волнительно? Не волнительно, а невероятно пугающе. Джису окинула взглядом одноклассников и смогла представить их будущее – но не свое. Мин пусть и назойливая, но талантливая. В конечном итоге ее идеально симметричное лицо с выразительными глазами и естественными пухлыми губами будет маячить со всех автобусов и остановок метро Сеула, рекламируя ее хитовый альбом. Это лишь вопрос времени. Идеальные оценки Юни говорили о Гарварде или Сеульском университете. А что касалось остальных, – ходили слухи, что Ли Тхэян пойдет по стопам братьев и поступит в Оксфорд. У Чоя Сюнми все шансы на Йонсей, престижный университет Сеула, а Кан Чжувон три летних месяца играл на виолончели на престижных курсах академии искусств в Интерлочене, вместе со своими приятелями предпринимая шаги к поступлению в Джульярдскую школу. Все знали, что Ким Хичан заваливал предметы, но он из управляющей чеболем[1] семьи, так что щедрое пожертвование обеспечит ему место в Сеульском университете, и в итоге он возьмет на себя семейный бизнес. А что Джису? Что ждет ее? Загудел ее телефон, оповещая об имейле от мисс Мун, свахи. Она же Королева свиданий. Мисс Мун из семьи свах. Можно с легкостью утверждать, что мисс Мун, ее мама и тетя ответственны за социальную инфраструктуру высшего класса Сеула. Мисс Мун далеко за шестьдесят, но она несколько десятилетий, благодаря профильному психологическому образованию и постоянному мониторингу поп-культуры и актуальных тем, успешно сводила двадцати- и тридцатилетних в пары. После успеха, которого мисс Мун добилась с ними, она взялась за более юных. Прошел слух, что за этим дополнительным бизнес-проектом стояла глава матриархальной семьи чеболей. Мисс Мун подыскала ее сыну идеальную пассию – довольно легкое задание, учитывая, что он являлся самым завидным холостяком Сеула: красивым, очаровательным и наследником прибыльного семейного бизнеса. Но с красивой, но невероятно стеснительной и замкнутой дочерью была проблема. Она училась в выпускном классе, была младшей в семье и целью для поклонников, которые намеревались с помощью обольщения проникнуть в семейный бизнес. Если спросить мисс Мун, она, наверное, согласилась бы, что окончание школы и поступление в колледж – слишком ранний этап для поиска партнера для жизни, но еще сказала бы, что никогда не поздно познакомиться с правильными людьми. Имеются в виду люди, одобренные занимающими видное положение в обществе и амбициозными родителями.