Стол «Нужен друг» являл собой инициативу с хорошими намерениями. Но на самом деле оказался местом, где между уроками и после неловко сбивались в кучку иностранные ученики. Все из разных городов мира – Сеул, Перт, Копенгаген, Гонконг, Карачи, – но это было единственным, что их объединяло. Я здесь на год. Одна нога здесь, другая – там. Только хорошие оценки. Мне не нужен друг, верно? Джису отправила еще одно сообщение Юни, которая, вероятно, еще спала. Уик-Хельмеринг – отстой. И что это за название такое, Уик-Хельмеринг? Здесь все слишком жизнерадостные и влюблены в свою школу. Я несчастна. Скучаю по тебе, подружка. – Первый день не такой уж замечательный? Джису посмотрела на парня, который устроился напротив нее. Светло-карие глаза и густые черные брови того же цвета, что и волнистые непослушные черные волосы. Джису вдруг поняла, что хмурится. А еще она сгорбилась над телефоном, как вдруг ее позвоночник автоматически выпрямился. – Остин Веласко. Приятно познакомиться. Его кривоватая улыбка выглядела идеально и излучала мальчишеское очарование. Так вот по кому млела Кайли. А его загар и правда выглядел естественным, как она и описывала. – Мне тоже приятно… – сказала Джису. – Так ты единственная иностранная выпускница? – спросил Остин. – Ага. Это я. Приехала из Сеула несколько дней назад. Вот так работал стол «Нужен друг»? В итоге завязывался разговор с симпатичным парнем? – Как ты здесь оказалась? – спросил Остин. – Длинная история. Но, по сути, мне нужно получать отличные оценки, чтобы такие изменения в моей жизни того стоили, – объяснила Джису. – Ого, – сказал он. – Не могу себе такое представить. Наверное, сложно. Остин сочувственно посмотрел на Джису, и впервые за весь первый день в школе она почувствовала, что ее заметили. – Все не так плохо. Очень помогает Кайли, и я здесь всего на год. Джису почувствовала, как с другого конца столовой на нее и Остина упал взгляд Кайли. – Какая она, Южная Корея? – спросил Остин. – У вас там есть волны? – Волны? Эм, есть хорошие пляжи. И острова тоже! Я довольно часто езжу с родителями на Чеджудо. Там очень красивые желтые рапсовые поля, которые цветут каждую весну. Джису взяла телефон и пролистала фотографии. – У меня есть фотографии с последней поездки. Она развернула телефон экраном к Остину. – Ого, выглядит потрясающе. – Остин взял ее телефон и посмотрел поближе. – Это ты снимала? Джису кивнула. Остин, подняв голову, снова кривовато улыбнулся, и у Джису внутри все сжалось. Он начал что-то печатать на ее телефоне. Что он делал? Она сначала запаниковала, вспомнив все глупые селфи, которые он мог увидеть, просто листнув вправо или влево. Но не успела отобрать свой телефон, как Остин сам его ей протянул. – Держи. У меня теперь есть эта крутая фотка, а у тебя мой номер. А вот и он на экране. Остин Веласко отправил с телефона Джису сообщение себе. Похоже, это один из способов завести друзей? Джису никогда не встречала такого бойкого и нахального человека. Она выхватила телефон, но проверила, что номер сохранен. Джису не могла понять – ошеломлена она или заинтригована. – Я работаю в Образовательном центре. Понадобится помощь с занятиями или что угодно – просто напиши. Остин улыбнулся, встал из-за стола и присоединился к друзьям. Ранее днем Кайли дала Джису свой номер, вдруг понадобится ее помощь, но тогда Джису так не волновалась, как сейчас. Он просто был вежливым. Джису вспомнила ворчание мамы о том, что надо найти хорошего репетитора по английскому. И мне все равно нужен репетитор. – Эм, о чем с тобой разговаривал Остин Веласко? Кайли пересекла столовую. День еще не закончился, а Джису уже хотела отдохнуть от Кайли. – Сказал, что работает репетитором и может мне помочь, если понадобится. – Как мило с его стороны. Остин всегда вежлив с новенькими, – отметила Кайли. Но показалось, что она скорее убеждала себя, чем Джису. – Эй, Дейв! Дейв Канг! – прокричала Кайли. Стоящий через несколько столов от них парень обернулся. Он был высоким, как Остин, но не таким загорелым, с темными глазами и стрижкой шарп-фейд на черных волосах. Одет в толстовку команды по лакроссу Уик-Хельмеринг. – Дейв, это Джису, новая иностранная ученица. Она кореянка! Снова вернулась странная тревога, которую Джису почувствовала на уроке мисс Холлис. Беспокойство? Смущение? Отчаяние? Ничто конкретно, но при этом всего понемногу. Джису не знала, куда смотреть, поэтому уставилась на свои руки. – Кайли, ну ты вообще, – сказал ученик за соседним столиком. – Они не обязаны быть друзьями только из-за того, что оба – корейцы. Джису посмотрела на него и почувствовала облегчение. Он изъяснялся доходчиво. – Лэндон! Что ты имеешь в виду? Кайли приняла смущенный вид, но вряд ли поняла суть. – Похоже на то, как ты предложила нам с Джеком встречаться, ведь мы оказались единственными знакомыми тебе геями. Джису прикрыла рот рукой и улыбнулась, ей было неловко за Кайли, и она была благодарна Лэндону. Она посмотрела на Дейва и увидела, как тот тоже старался не засмеяться. Лэндон сказал правду, и она разрушила тревогу, появившуюся на уроке английского. – Это неправда! К тому же разве вы сейчас не встречаетесь? – Это к делу не относится. Лэндон отмахнулся от Кайли и переключился на своих друзей. – Не благодари за то, что я познакомила тебя с твоим любимым! – прокричала Кайли. Джису и Дейв переглянулись, ощущая неловкость момента и не зная, как от нее освободиться. – Так что, нам обменяться секретным, очень сложным и очень корейским рукопожатием? Дейв присел за стол. Джису засмеялась, и остаток тревоги тут же сошел на нет. Слава богу, хоть у кого-то в этой школе присутствовало чувство юмора. – Так ты хангук сарам[4], – сказала Джису. – Что, прости? Дейв пришел в замешательство. Он не знал корейский? Интересно, каково расти американцем корейского происхождения? Каких аспектов корейства они придерживались, а каких – нет? – Хангук сарам. Кореец! Дейв, ты не говоришь на корейском? – спросила Джису. – О! Нет, я знаю немного. Просто не ожидал. Не привык его слышать, особенно в школе, – сказал он. – Твои родители говорят на корейском? – спросила Джису. – Иногда. Но большей частью на английском. Иногда на корийском, – ответил он. – Корийском? – растерянно переспросила Джису. – Да, понимаешь, корейский с примесью английского. Дейв Канг, один из немногих учеников, который выглядел как Джису и чье присутствие в Уик-Хельмеринг придавало ей хоть немного спокойствия, при этом разительно отличался от нее. Ученики начали вставать и расходиться на следующий урок. Обед закончился. – Увидимся, хангук сарам, – сказал Дейв и ушел. Джису улыбнулась. Его произношение в лучшем случае хромало, но он этого не стеснялся. Родители Дейва иммигрировали в Штаты или бабушка с дедушкой переехали за одно поколение до них? Его родители питались дома корейской едой? Все время или только иногда? Отмечали чхусок[5] и ели в дни рождения суп из морепродуктов? Звякнул телефон Джису. Пришло сообщение от Остина. Пальцы закололо энергией, когда она открыла оповещение.