Именно потому, получив сигнал к остановке, люди Фроузера не дожидаясь особого приглашения, рассыпались по сторонам, занимая укрытия, и вскидывая стволы своих автоматических винтовок. Монстр был где-то здесь… Данные молекулярного анализатора показывали очень высокую концентрацию запахов крови мутанта, и охотничьи инстинкты второго центуриона Фроузера сейчас особенно обострились. - Движемся двойками… - тихо распорядился он, используя внутренний канал связи. Кортес, Дрикстоун , первая двойка левый фланг. Вайран, Никсон, вторая двойка, правый фланг. Агнер и я берем центр. Остальным сохранять позиции. Огонь вести только убедившись, что тварь в прямой видимости. Начали… Стараясь двигаться как можно более тихо, второй центурион в сопровождении бойца подразделения двинулся вперед, держа оружие перед собой, и вслушиваясь во все больше и больше ускоряющийся темп звучания сигнала детектора. Шаг… Еще шаг… Остановка… Вновь пара шагов… Амплитуда звукового сигнала всё больше сокращается, свидетельствуя о том, что тварь затаилась где то рядом… Еще шаг… Осторожно, и медленно… Взгляд и точка коллиматорного прицела, двигаются неразрывно словно единое целое, соблюдая правило звучащее как “оружие смотрит твоими глазами”. Еще шаг… Осматриваясь по сторонам, офицер так же не забывал поглядывать наверх. И сейчас его внимание привлек большой вентиляционный люк, расположенный в потолке зал, решетка от которого в данный момент отсутствовала. Именно при приближении к этому люку, сигнал становился все тревожнее… Оно было здесь… Рядом… Засело наверху намереваясь броситься на людей как только те окажутся в зоне прямого прыжка. Отступать мутанту было не куда, так как это был не простой фрагмент воздуховода, а секция, снабженная мощной воздушной турбинной для вытяжки потенциально опасных газов. Сама турбина располагалась несколькими метрами выше, и преодолеть эту преграду мутанту было не по силам. А это означало, что даже при наличии желания, скрыться тварь уже не могла. Забравшись туда, монстр оказался в ловушке. Но прежде чем радоваться этому факту, следовало помнить, что даже загнанная в угол крыса, которых, кстати, на Марсе было с избытком, становится крайне опасна. А тут дело приходилось иметь с тварью гораздо крупнее. Так что на легкую победу рассчитывать не стоило. Командир подразделения плотнее стиснул рукоять штурмовой винтовки. Писк детектора ускорился на столько, что перерыва между сигналами практически уже не было слышно. - Вытяжной люк. – коротко сообщил в эфир Кай Фроузер, меняя подствольный картридж с разрывными мини-ракетами, на другой, снабженный такими же по калибру, но свето-шумового действия. – Всем приготовиться… После чего кинул взгляд на напарника и жестом просигналил: “ На счет три.” Боец кивнул, и командир группы держа оружие направленным вверх сделал небольшое покачивание стволом “раз” . За тем последовало “два” и к моменту когда должно было произойти три оба военных резко прыгнули перед оказываясь по обе стороны от люка. Мгновение, и второй центурион выпустил в черневший в потолке люк подствольную ракету, одновременно зажмурившись. Раздавшийся грохот подавила встроенная в боевой шлем система активных наушников. Еще секунда, и снова открыв глаз, Кай Фроузер резко отпрыгнул в сторону, так как увидел, что из черного проема вниз ринулась какая-то тень. Раздался влажный шлепок, и второй центурион в сердцах выругался… Перед ним на полу лежал жутко изуродованный, полу-переваренный труп доктора Лин Джоу весь покрытый какой-то склизкой массой… Понять, что это был именно ученый, можно было по остаткам его снаряжения, однако в целом зрелище было настолько отвратительным, что даже бывалый дезинфектор с трудом подавил рвотные позывы. Детектор пищал не переставая, однако монстра в вентиляционной шахте не было. И сопоставив эти факты, Фроузер вдруг осознал, что то, что биологи приняли за кровь мутанта, таковой вовсе не являлось. Это была его слюна… - Твою мать… - выругался второй центурион, отключая детектор, оказавшийся совершенно бесполезным. Тварь была здесь, причем была гораздо раньше, чем они... Но зачем? Ей был не нужен энергоблок… - мысль посетившая голову второго центуриона заставила его опешить. - Это был просто отвлекающий маневр! Но… Тогда что ей нужно?! - Сэр! Фиксирую срабатывание датчика движения! – послышался доклад одного из подчиненных. Не теряя времени, Кай Фроузер вывел на внутренний интерфейс схему тоннелей, после чего увидел, что на этот раз срабатывание произошло аж двумя “горизонтами” ниже! - За мной! – отдал приказ командир группы, у которого в голове все больше крепли дурные предчувствия, и бегом ринулся в обратном набавлении. *** Доктор Кайзенберг, в очередной раз проклиная судьбу, трясущимися пальцами нервно рылся в подсумке выданного ему боевого скафандра. Не смотря на то, что он вырос на Марсе, у него давно и прочно закрепилась нелюбовь к подземельям. Даже на родной планете он избегал появляться на минусовых уровнях городов, ощущая словно вся тяжесть породы нависшей над головой начинает давить ему на плечи. Фобия была чисто психологической, и отчасти напоминала клаустрофобию, но все же от нее отличалась. А потому, узнав, что придется спускаться на рудники, да еще и на столь большую глубину ученый был явно не в восторге. На всякий случай он захватил с собой несколько доз с успокоительным, и сейчас чувствуя как начинает нарастать эффект “давящего потолка” намеревался воспользоваться препаратами, для приведения себя в нормальное состояние. Обнаружив нужную ампулу, ученый вставил её в специальный паз боевого скафандра и мысленным импульсом произвел инъектирование. Прошло несколько секунд, и Кайзенберг почувствовал, что ощущение нависшей над головой тяжести улетучивается, после чего с облегчением вздохнул. Наблюдавший за его возней старший цензор Гар, сидевший неподалеку лишь мрачно усмехнулся. - Не вижу ничего смешного! – раздраженно отреагировал на его поведение ученый, который по-прежнему находился в довольно нервозном состоянии. – Я терпеть не могу всякие крысиные норы! Я человек науки! Мое дело работать головой, а не лазить черт знает где, в компании черт знает с кем! Сказав последнюю фразу, доктор Кайзенберг вдруг осознал, что погорячился, потому что ухмылка мгновенно слетела с лица старшего цензора, и оно сделалось весьма не дружелюбным. - Прошу прощения… - поспешно проговорил ученый. – Я просто нехорошо себя чувствую, и мне немного не по себе… По лицу безопасника было видно, что он хотел, сказать доктору что-то весьма нелицеприятное, однако раздавшийся вдруг странный звук, похожий на скрип гнущегося металла, заставил старшего цензора вскочить с места, подхватив оружие. Его подчиненные тоже насторожились, начав озираться по сторонам, однако, звук прекратился так же резко, как и начался. Впрочем, направление, откуда он доносился, все же удалось зафиксировать – странный скрип исходил из темного ответвления, примыкающего к основному тоннелю. - Грегман, Род, Мангус, проверьте этот ход. – распорядился старший цензор указывая в сторону входа в боковой тоннель, и секунду поразмыслив добавил. – Кайман, Джокс, зайдите со второго яруса. Последняя команда объяснялась тем, что уходившее вглубь породы ответвление, предположительно могло иметь два этажа, так что старший цензор решил перекрыть потенциальным беглецам все пути к отступлению. В следующие несколько секунд доктор Кайзенберг наблюдал, как безопасники бросились выполнять приказ, попутно косясь на их командира, который остался неподвижен. - Думаете это они? – немного притихшим голосом поинтересовался ученый, когда СБИшники исчезли в темных проемах. - Моя задача не думать, а реагировать. – мрачно отозвался тот. – Они это или нет но.. Звуки отчаянной стрельбы, донесшиеся из темноты тоннелей, оборвали фразу старшего цензора на середине. Дрэйкус Гар вскинул штурмовую винтовку, занимая укрытие за одной из колон. Но не стрельба вызвала внутри ученого дикий прилив ужаса! Больше всего сейчас его испугали раздающиеся в радиоэфире отчаянные крики. Испуганный и ошарашенный происходящим, он рухнул за какой-то ящик, прячась от возможных шальных пуль, однако стрельба стихла так же резко, как и началась, сменившись мрачной тишиной… Дрэйкус Гар судорожно сжимая в руках оружие, высунулся из-за укрытия, переводя ствол с одного темного проема на другой. - Грегман! Что там у вас! – дрожащим от напряжения голосом выкрикнул он, однако подчиненный не отозвался. – Грегман ответь! Род! Мангус! Прием! Однако эфир был пуст, и старший цензор С.Б.И. почувствовал, что у него по спине пробежал неприятный холодок. Вновь раздался какой то странный звук, природу которого определить было сложно, однако то, что он не сулит ничего хорошего Дрэйкус Гар почувствовал на каком-то подсознательном уровне. Он судорожно сглотнул и сильнее стиснул рукоять оружия, готовясь нашпиговать свинцом все, что покажется из темноты. В то, что там скрывается беглая девчонка, и старый ученый, он не верил. А если это были не они… Звук, похожий на какое то гортанное клокотание вновь донесся до его слуха, и Дрейкус Гар едва удержался от того, что бы не начать стрелять просто во тьму, даже не видя цели. Возможно, именно этого и добивалась неизвестная тварь... Хотела, что бы он впал в панику, опустошил магазин , и остался беззащитен. - Ну не-е-ет… Не дождешься… - зло прошептал “безопасник”. – Давай, вылезай… Я тебя встречу… Как нужно встречу… Клокотание послышалось снова, и на этот раз значительно ближе, но луч фонаря устремлённый сторону темневшего тоннеля все же не был способен рассеять тьму достаточно далеко, а потому неизвестный монстр по-прежнему оставался вне его поля зрения. - Давай… - прошептал старший цензор, чувствуя как от напряжения, по его лицу начинают стекать капли пота. – Давай! Удар, обрушившийся на его затылок, был настолько силен, что не будь на голове СБИшника шлема, ему бы в момент раздробило череп. Однако сейчас он просто упал на колени, выпустив автомат, и на какое-то время оказался полностью дезориентирован. Еще удар, на этот раз по спине. Защита скафандра частично приняла энергию на себя, но Гар все равно застонал, повалившись на бок. В этот момент перед его глазами предстал доктор Кайзенберг, в руках которого был зажат внушительного размера стальной лом, и сейчас он как раз совершал им очередной замах. - Нет… - слабо прошептал старший цензор, поднимая руку в защитном жесте, однако это ни сколько не смутило обезумевшего ученого, и тот вновь обрушил лом на “безопасника” перебив тому запястье. Тот взвыл, но доктор Кайзенберг как заведенный продолжал вскидывать свое примитивное, но при этом не менее страшное оружие, и раз за разом обрушивать его на Дрейкуса, целясь преимущественно в голову. Удар, удар… Еще удар…. Лицевой щиток боевого шлема СБИшника покрылся трещинами, и тогда Кайзенберг перехватил лом словно гарпун, после чего острием вогнал его лежащему на спине человеку прямо в глаз, проломив ставшую совершенно хрупкой защиту. Тело старшего цензора забилось в агонии, и дернувшись несколько раз, затихло. Кайзенберг отстранился от своей жертвы, снял с головы шлем, бросив его на пол, после чего склонился над мертвецом, вынув из его кобуры пистолет. Некоторое время он неподвижного стоял на месте, а затем зашагал по коридору, держа курс в направлении ведущего на поверхность лифта, устремив прямо перед собой взгляд своих желтых, как у рептилии глаз… *** Шум воды стал слышен за долго до того, как они вышли к внушительного размера залу, где располагалась подземная система гидро-турбин. Зал представлял собой огромное помещение шириной не менее ста пятидесяти метров. В левой его части находились внушительного размера трубы, из которых с грохотом срывались мощные потоки воды, попадающие в огромный бассейн. Вода впрочем, внизу не задерживалась, и втягивалась в большой водоворот, расположенный чуть поодаль, благодаря чему общий шумовой фон в помещении стоял весьма приличный, даже не смотря на то, что сама поверхность воды находилась десятью метрами ниже, чем площадка, на которой Несс и Дивар оказались сразу по выходу из “лучевого” тоннеля. Оглядевшись по сторонам, девушка заметила, что от площадки влево и право тянулись ответвления, проходящие вдоль стен зала. Кроме того, прямо впереди находился необычного вида мост, по которому проходило монорельсовое полотно, и который был призван соединять оба конца зала друг с другом. Необычность моста заключалось в том, что центральный его сегмент отсутствовал, оставляя вместо себя пятиметровый провал, над пенящейся внизу водой. Разгадка этому нашлась довольно просто: лучевой коридор из которого они вышли, имело два уровня, и сразу над их головами сейчас располагалась еще одна точно такая же площадка и точно такой же мост, соединявший противоположные края зала, только там центральная честь была на месте, и приглядевшись, можно было понять, что эта центральная часть способна опускаться вниз, словно платформа-подъемник, становясь единым целым с низлежащим мостом. Очевидно, сделано это было для того, что бы иметь возможность оперативно спускать грузы с одного уровня на другой. - Похоже, нужно было идти через верх… - задумчиво почесал голову ученый глядя на отсутствующий сегмент. – Жаль конечно потерянного времени, но придется вернуться. - Не обязательно идти назад, возразила девушка. – Тут где то должен быть пульт для спуска платформы. - Да… Вот он… - скривился ученый, указывая на закрепленную в стене панель, к которой была приделана кустарного вида табличка с надписью “не работает”. Пульт управления спуском есть и на самой платформе, а так же на противоположной стороне зала. Но туда нам не добраться, так что придется сделать крюк через верх. Профессор хотел было развернуться, но заметил, что девушка решительным шагом направилась к обрывавшемуся краю моста, и остановилась на самом его краю, не обращая внимание на долетавшие в её сторону брызги. - Я смогу перепрыгнуть, и за тем активирую спуск платформы с той стороны, что бы у вас была возможность перебраться. – решительно заявила Несс, перекрикивая шум ревущих потоков. - Вы уверены мисс Джой? – с явной тревогой в голосе поинтересовался ученый приближаясь к ней, и с опаской косясь в сторону ревущего справа от моста водоворота. – Это может быть опасно… Если вы упадете, вас затянет в воронку… Я бы предложил вернуться и пройти через верхний ярус. - Мы движемся слишком медленно, профессор. Есили все сказанное вами верно, то наши преследователи уже должны были успеть воспользоваться другой группой лифтов, так что вернувшись назад мы с очень большой вероятностью рискуем на них нарваться… Я перепрыгну. - Хорошо… Надеюсь вы знаете, что делаете… - смирился с идеей девушки Дивар. - А кстати, что это гидро-система? Не думала что в шахтах встречается нечто подобное. – небрежно поинтересовалась девушка, словно ей сейчас и не предстояло выполнить смертельно опасный трюк без страховки. - Это грунтовые воды. – пояснил профессор. – Когда создавали рудник, их перенаправили в систему труб, попутно заставив приносить пользу, организовав за их счет получение энергии. Энерго-блок, на котором сейчас держится вся база, получает электричество за счет гидро-турбин через которые проходит этот поток. Тут вода сливается в некий резервуар, из которого уже через систему труб выбрасывается наружу далеко за пределами базы. - Ясно… - кивнула Несс отходя от края на несколько метров. Развернувшись, и попрыгав на месте, девушка совершила разбег, после чего Арминиус с замиранием сердца увидел как она, оттолкнувшись от края моста, совершила прыжок через провал. Полет продолжался недолго, и через несколько мгновений девушка повисла на противоположном краю моста ухватившись руками за находящиеся под основной платформой, металлические конструкции. Прошла еще пара секунд, и Несси Джой совершив какой-то невероятно ловкий акробатический манёвр, вскарабкалась на мост. Поднявшись во весь рост, она. отряхнулась, и посмотрев на профессора с улыбкой показала большой палец вверх. Данный жест Арминиусу был не знаком, однако он также повторил его, радуюсь тому факту, что всё прошло хорошо. В это время девушка развернулась, и поправив висящий за спиной лук, лёгким бегом направилась к противоположной стороне зала. Очень скоро она обнаружила точно такую же панель, что видела раньше, однако на этот раз та была исправна. Открыв крышку, девушка пробежалась взглядом по её нехитрому устройству, и щёлкнув несколькими маленькими переключателями потянула основной рычаг вниз. Как и следовала ожидать, расположенная наверху сегментная платформа, начала плавно опускаться вниз. Видя свой успех, Несс изобразила что-то на подобии победного танца, чем вызвала у пожилого профессора улыбку. - Кто молодец? Несси молодец! - проскандировала девушка, приблизившись к краю платформы, и учёный, решивший, что достаточно точно разгадал смысл увиденного им ранее жеста, ещё раз поднял большой палец вверх. Сегментная платформа наконец достигла своей нижней точки, соединив обе части моста в единое целое, и Арминиус Дивар начал переходить на другую сторону, попутно убедившись в своём предположении, что на платформе имеется своя управляющая панель. Осознание того факта, что им удалось справиться с этой непростой задачей, привело учёного в приподнятое состояние духа наполнив оптимизмом. - Похоже, мы отличная команда, мисс Джой. - радостно заявил Арминиус Дивар вышагивая по платформе. - Если так и дальше пойдёт, то у нас есть все шансы на успех. Выстрел, прогремевший сквозь шум воды, заставил его резко обернуться.