— Думаешь, ты сможешь выяснить это? — Если не смогу, то я знаю несколько людей, которые смогут. В смысле, это будет стоить … — Меня не волнует цена. Я хочу, чёрт побери, уже разобраться с этим дерьмом. — Итак , — произнёс он, двигаясь к своей стороне стола. — Как прошёл её воспроизведённый заново год? — Я видел много дерьма в своей жизни , но никогда не видел кого-то , кто светится бы подобным образом. — Это к чему-то привело, верно? — Не твоего ума дело. — Возможно. Но эта реакция сказала мне всё , что я должен знать. После этих слов он затих , но было какое-то напряжение в его плечах, челюсти, что подсказало мне, что он хотел сказать что-то ещё. — Говори уже. — Не просри всё это, — просто сказал он. — Ты мой брат и я знаю, мы должны быть на одной стороне, но эта женщина нуждается в ком-то, кто не собирается просто потрахать и устать от неё , или просто не сможет вытащить голову из своей задницы. И, брат, твоя голова довольно прочно застряла там. — Я сейчас на самом деле получил совет от парня, которого буквально говоря, никогда не видел с женщиной? Он облокотился на спинку своего кресла, сняв очки и почесав переносицу, прежде чем посмотреть на меня с практически нехарактерной для него дерзкой улыбкой. — У меня всё в порядке с этим. — Конечно. Но ошиваться рядом и остепениться — не одно и тоже. На это он поднял брови. — Остепениться? Ты решил остепениться? Я пожал плечами. — Я не могу сказать, что происходит. Но она в моём доме. И с этого момента в моей постели. Это уже в какой-то степени , чёрт побери , остепениться. — Она знает об этом? Я не знаю её так уж долго, но я знаю её историю и думаю, что девушке вроде неё, возможно, необходимо, чтобы всё было предельно ясно. — Я воссоздал для неё пропущенный год полностью, с подарками, от которых она прослезилась, и я сказал ей, что мы пойдём завтра вечером… — И что, неужели ты серьёзно относишься к ней и планируешь оставаться таким, чтобы она не беспокоилась? — Возможно. Я не заходил так далеко. — Сойер… — Появилась Мардж, чтобы прибраться, и мне нужно было встретиться с тобой. Это было загруженное утро. — Раз уж тебе не придётся встречаться с Алекс, могу я предположить, что это будет не-такой-уж-загруженный вечер, когда ты посвятишь её во всё это дерьмо? — Ладно, доктор Фил[24], достаточно всего этого, — засмеялся я, вставая на ноги.— Я хочу, чтобы ты позвонил, как только получишь название … прежде чем сам начнёшь отслеживать фургон. — Понял. Поговори с Рией. — Боже правый. Мне больше нравится, когда ты завален бесконечными листами бумаги и старыми кофейными чашками. *** После Баррета я направился в офис, зная, что Мардж до сих пор находится в моей квартире , а я не желаю встревать в то, о чём бы девчонки ни говорили. У Мардж много дерьма на мой счёт. Я не питал иллюзий по поводу себя. Я был достаточно требовательным начальником. Я ожидал многого от людей, которые на меня работают, и не принимал никаких оправданий. К слову сказать, я никогда не кричал на них и не относился, как к рабам, платил хорошие оклады и проводил дорогостоящие (для меня), регулярные медицинские проверки. Частично из-за того, что Тиг и Брок постоянно ставят своё здоровье на карту, каждый раз, когда берутся за работу, но в большей степени потому, что это, чёрт побери , правильно. Я погрузился в несколько дел, которыми пренебрегал, пока не подошёл к окну и не увидел, что машины Мардж уже нет. Я закончил то, что делал, всё закрыл и отправился наверх. Это было практически разочаровывающе — видеть, что всё стало выглядеть обыденно. Я хотел наблюдать, как Рия снова с удивлением разглядывает Рождественскую ёлку, или отпивает из бокала шампанского, или носит тот дурацкий колпак для дня рождения, который я купил для неё. Но, если я разыграю свои карты верно и не облажаюсь, смогу увидеть это всё снова. Сейчас октябрь. Я мог бы взять её на тыквенный и яблочный сборы. Затем мы могли бы вырезать из них рожицы. На День Благодарения мы могли бы отправиться к Мардж. Или, если ей нравиться готовить, мы могли бы позвать Баррета и устроить свой маленький праздник. Мы смогли бы снова нарядить ёлку и открыть подарки. Могли бы смотреть, как падает шар, и выпить так много шампанского, потом позвонить в Нью-Йорк немного подвыпившими, чёрт побери. Я не был тем, кто обычно строит планы наперёд. Не то чтобы я против обязательств, просто я никогда по-настоящему не находил кого-то, кто вдохновил бы меня посмотреть в будущее , чтобы разделить события с ним. Это не делает из меня хрена, это просто делает меня не желающим соглашаться с кем-то, с кем я не ощущаю себя подобным образом. Так что теперь, когда я нашёл женщину, которая это сделала со мной , я подумываю об этом. Это на самом деле так просто. Но Баррет прав, мне необходимо ясно донести свои мысли до Рии. Как я и сказал ей, я из тех, кто говорит всё в лицо, просто я как-то не привык поступать так в отношениях. И это то, что я собираюсь быстро исправить. *** Слим расположился возле двери в ванную, это всё, что мне нужно было увидеть, чтобы понять, кто был внутри. И судя по открытой бутылке «Космо-микс» на стойке, она воспользовалась соляными «бомбочками» для ванн. Чем бы, чёрт побери, это ни было. Рия выглядела приятно шокированной от того, что я вошёл без стука, и возможно это немного дерзко с моей стороны, но я буквально дотронулся до каждого сантиметра её тела этой ночью, и она не проявляла какой-либо застенчивости, за исключением наверно тех случаев, когда я говорил ей комплименты. — Ты слышал, что нужно стучаться? — спросила она, кладя руку к себе на грудь, несмотря на то, что через пену невозможно было что-либо увидеть. — А га, но тогда в чём веселье? — спросил я, садясь на край ванны, и положил файл, который держал, на колени. — Почему ты не сказал мне, что снял Тига и Брока с их дел, чтобы работать над моим? Мардж все-таки рассказала. Я не ожидал ничего другого. Она наконец-то увидела женщину, которую одобряет, в моей квартире, должно быть это равносильно для неё раннему Рождеству. — Потому что это не казалось необходимым. — Это моё дело. Это мой потерянный год… — настаивала она. Прядь волос выскользнула из зажима, которым она скрепила волосы , и скользнула вниз, обрамляя её лицо. — Ты права, — согласился я, потянувшись, чтобы заправить её за ухо. — Это твоё дело и ты имеешь право знать, над чем мы работаем, — полагаю, я просто пытаюсь защитить её от всего этого, пока не найду ответы. — Так над чем вы работаете? — Поочерёдно наблюдаем за квартирой Майкла. Это ни к чему нас не привело. В большей степени потому, что его ещё никто не заметил. Видео с «Семейного» дало нам фургон, но у него были затонированны все стёкла и прикрыт номер. Мы так и не увидели, кто был за рулём. Но Баррет заметил, своего рода , закрытый логотип сбоку. Таким образом, мы сейчас сфокусировались на нём. Ну…— сказал я , немного улыбаясь. — Он сейчас сосредоточен на нём, а прямо сейчас я сосредоточен на тебе. — На мне? — спросила она, её щеки слегка порозовели. — Ага. Нам нужно обсудить кое-какое дерьмо. — Кое-какое… дерьмо ? — спросила она, слегка улыбаясь из-за моей формулировки. — Да, кое-какое дерьмо. Дерьмо, касающееся тебя и меня. Начнём с того, что есть ты и я, в случае если это не прояснилось между вчерашней ночью и сегодняшним утром. — А-а … ладно, — сказала она, выглядя практически сконфужено, как будто это было так чуждо, что мужчина был откровенен с ней, что она практически была сбита с толку. — Я понимаю, что ситуация странная и что это всё по-прежнему ново для тебя. Но ты уже провела в моём доме неделю и ты мне ещё не надоела. Я думаю, это хороший знак. Мне на самом деле чертовски нравиться всё твоё девичье барахло, разбросанное повсюду, нравиться приходить домой и видеть тебя здесь. Думаю, это всё, что мне нужно знать на данный момент. И ещё у нас был самый лучший трах, который у меня когда-либо был. Это тоже, — на этом заявлении она немного посмеялась, тряся головой от такой прямоты, но, по-видимому, совершенно не обидевшаяся на это. — Кстати говоря, — сказал я, потянувшись к файлу на коленях и стукнув её им по лбу. — Что это? — Это результаты наших тестов. — Прости… что? — Ну, Эшли проверяла всё — полный комплекс от уровня витаминов до ЗППП[25]. Очевидно, что всё чисто. Но той ночью, после того, как мы поцеловались, я решил, что и мне пришло время пройти проверку. Так что мои результаты тут же, вместе с твоими. Отрицательные. Но я всё равно отдам их тебе. — Нет, всё в порядке, я … — Нет, — отрезал я, тряся головой. — Ты возьмёшь этот файл и посмотришь, потому что это важно, — сказал я, потянувшись за полотенцем и вытерев Рие руки, затем вручил ей это. Я наблюдал за тем , как она пожала плечами и открыла файл.