– Спасайся кто может! – завопил Валера, бросаясь в болото. За ним прыгнул Жора. Полицейские попятились, ощутив странное внутреннее колебание, будто их пронизал призрачный ледяной ветер. – Назад! – скомандовал Хасбулатов, покрываясь потом. Он был единственным, кто увидел, что под ударом воздушного потока начал исчезать слой каменистой россыпи, образуя ров глубиной в два метра и шириной не менее двух десятков. К счастью, этот ров беглецов не догнал, словно у воздушного вихря кончилась энергия. Отбежали метров двести от низины, проваливаясь в бочажины и мшистые ямы, отдышались. – Туда бомбу надо! – просипел сержант. – Пули для этого НЛО – что слону дробина! Где-то послышалось лопотание вертолётного винта, над лесом показался зелёный «Ми-8». Лейтенант и сержант замахали руками, выбегая на открытое пространство и подпрыгивая. – Пусть отвернёт, – посоветовал раскрасневшийся, вспотевший Валера. – А то летит прямо на облако. Майор взялся за рацию, но пилот не понял слов командира, начал забирать к западу и оказался ровно над мерцающим куполом «НЛО» на высоте всего в полсотни метров. – Отверни, болван! – заорали полицейские, словно лётчик мог их услышать. Из призрачно дышащей воздушной горы под вертолётом вспух почти невидимый желвак, достиг винтокрылой машины… и она исчезла! Звук вертолётных лопастей пропал. Наступила пугливая тишина. Первым опомнился Валера. – Да ну вас к лешему, менты поганые! Чтоб я когда-нибудь показывал место посадки пришельцев – да ни за какие бабки! Рыбаки бросились наутёк к берегу озера, лавируя между кочками и засохшими деревьями. – Твою косоглазую! – выдохнул Хасбулатов, приходя в себя. – Он… исчез?! – Исчез, – сглотнул слюну лейтенант. – И что я начальству доложу?! – Здесь всё оцепить надо, – сказал сержант, делая глоток из фляги. – Чтоб никто больше не пропал. Воинскую часть в Туруханске надо по тревоге поднимать, чекистам доложить. – Без тебя знаю, – огрызнулся бледный майор. – Куда идти-то? Засранцы-проводники нас бросили. – За ними и пойдём, озеро рядом, по берегу доберёмся до турприюта и позвоним в область. – А может, поищем «вертушку»? – неуверенно предложил лейтенант. – Может, она рядом упала. – Никуда она не падала, исчезла и всё! – возразил сержант. – И скалы те исчезли! Не знаю, НЛО это или не НЛО, но оно опасно! Сюда срочно учёную братию вызывать, пусть изучает феномен. Да и туристов надо пугануть, чтобы не лезли контакт с инопланетянами устраивать. – Нет там в облаке никого… – Кто-то же хватает людей? «Вертушка» же пропала? – На нас всё свалят, – с досадой сказал Хасбулатов. – А у нас на весь район неполный взвод личного состава и одна «вертушка». – Оборонка по тревоге поднимется, нас не тронут. Выбрались к берегу озера, к месту, от которого начинали поход к «НЛО». Хасбулатов несколько раз пробовал вызвать вертолётчиков, но ответа не получил. «Ми-8» действительно исчез в неизвестном направлении, а воображение майора уже рисовало картину: крокодилоподобные монстры вытаскивают из кабины вертолёта пилотов и рвут их на куски. * * * Известие о пропаже полицейского вертолёта только раззадорило туристов, прибывших в приют «Чургим» аккурат к возвращению майора Хасбулатова и его подчинённых с места «посадки НЛО». Группа из восьми человек, студенты двух санкт-петербургских вузов, в возрасте от девятнадцати до двадцати одного года, четверо молодых парней и четыре девушки, споро разместились в двух палатках туркомплекса и жадно выслушали предысторию «похищения людей». Сначала они вели себя тихо, знакомясь с членами других групп: всего в «Чургиме» собралось семнадцать любителей экстремального отдыха. Потом парни выпили, и души их охватил азарт. Слушать истории о «десантировании зелёных человечков» и ахать от удивления им было мало. От главного мачо отряда Сергея Лучко, футболиста и качка, которого все звали Серджо, поступило предложение сбегать в лес и сфоткать НЛО. Руководитель группы Фома Нечаев, для всех – Нечай, выразил было сомнение, что поход необходим, но его высмеяли, и группа, проводив вместе со всеми полицейских, за которыми прибыл ещё один вертолёт из Туры, отправились на поиск приключений. Не взяли даже проводника-эвенка, местного жителя из фактории Ычаны, подрабатывающего в приюте поваром и хорошо знающего местность. – Лишний рот – лишние проблемы, – заявил Серджо, картинно заряжая охотничье ружьё и вскидывая его так, чтобы стволы эффектно щёлкнули, вставая на место. – Тут недалеко, с километр, если верить полицаям. Отряд двинулся в путь. Вечерело, но погода продолжала изумлять теплом и отсутствием туч на горизонте. Хозяин турприюта Евтысый, мелкий бизнесмен из Туры, попытался было уговорить ребят не рисковать, но Серджо закусил удила и возомнил себя покорителем северных земель, не боящимся ни Бога, ни чёрта. К счастью, все надели сапоги, хотя поначалу Серджо доказывал, что в берцах он пройдёт огонь и воду. Через пару сотен метров запал у него подвыцвел. Перепрыгивать колдобины и ямы, переползать через поваленные стволы деревьев, месить трещащий под ногами валежник, обходить каменистые россыпи либо пружинящие пласты мха он не привык. Сделали привал, напились чистой водички из ручья, но всё же решили продолжить путь. Идти пришлось зигзагами, так как никто из студентов никогда в этих местах не был и дороги не знал. Ориентировались на юго-запад по солнцу да посматривали на темнеющий небосвод. В начале шестого подковыляли наконец к каменистому возвышению над краем болотца, где из земли выпирали живописные останцы и груды камней. Повеселели, начали фотографироваться на фоне глыб и делать селфи. Нечай взобрался на останец повыше, огляделся и притих, всматриваясь в некое воздушно-туманное завихрение в ложбине, за щёткой кустарника. – Пацаны, смотрите! Приятели полезли на соседние каменные глыбы, стали отнимать друг у друга бинокль. – Точно, НЛО! – авторитетно заявил бородач-энциклопедист компании по имени Зяма. – Спрятался под силовым пузырём, вот его и не видно издалека. – Может, это просто воздух нагрет? – робко возразила Таня Голенко, самая красивая девчонка компании, отзывающаяся на прозвище Мадонна. – Чтобы так нагреть воздух, надо иметь пожар, – сказал Зяма. – Или жерло работающего вулкана. А тут ни пожара, ни вулкана. – Но воздух как будто… кипит! – Говорю же – силовая завеса, НЛО там, под ней. Предлагаю подойти поближе. – Ага, а они как вылезут, как метнут в нас щупальце, как схватят! – Не схватят, у нас ружьё есть! – куражливо потряс оружием Серджо. – Я бы не пошёл, – проворчал Нечай. – Ну и оставайся здесь. – Серджо оглядел компанию хмельными глазами. – Кто со мной? Сфоткаем на мобилы до темноты и вернёмся в лагерь. Согласились идти Зяма, Володя Питерский и Нинель, подруга Володи. Остальные остались на возвышении, шутками пытаясь сгладить возникшую неловкость. – Не подходите близко! – крикнул вдогон парням Нечай. Пространство до ложбины было открытым, лиственницы стояли редко, и отряд добровольных разведчиков был виден хорошо. Не дойдя до низины, накрытой шапкой нагретого воздуха, метров двести, они остановились на бугорочке. – Ну вот, а вы боялись! – торжествующе заметил Серджо. Облако странного мерцания колыхнулось. Из его верхушки вырвалась чёрная точка, заметалась из стороны в сторону, проявляя нечто вроде крыльев. – Птица? – неуверенно показала на неё Мадонна, взявшая бинокль у подруги. – Нечай, видишь? Чёрная точка спикировала на щетину леса недалеко от остановившихся разведчиков, потом повернулась к ним, вырастая в размерах. – Мамочки! – взвизгнула Мадонна. – Это же птеродактиль! Но этот летающий зверь был крупнее птеродактиля по крайней мере втрое, хотя поверить в его существование мог только геймер – компьютерный игрок, потерявший чувство реальности. И всё же монстр (впоследствии на фото с мобильников смогли определять его вид – птерозавр) существовал! Он метнулся к разведчикам, не успевшим убежать. – Стреляй! – крикнул Нечай. Но Серджо забыл, что у него есть ружьё. Он сиганул с бугорка в траву и зигзагами побежал прочь, держа перед собой ружьё как копьё. Не испугалась только подружка Володи Питерского Нинель (сам он присел за камень), схватившая камень и швырнувшая его в зверюгу.