– Камера отключилась, – огорчённо пробормотал оператор. – Поднимай! Однако беспилотник не послушался команды. Возможно, он уже был сбит над дыркой бублика либо его утащило в недра Динло воздушное «щупальце». Над облаком он так и не поднялся. Назар выругался про себя. Его вмешательство в процесс исследования феномена становилось слишком дорогим. По сути он погубил уже два дрона, стоивших немалые деньги, а потерянные экспертами аппараты только усугубляли вину капитана. Треск квадроцикла стих. – Что это вы делаете? – послышался голос Волконской. Братья оглянулись. От забрызганной грязью машины к посту подходили начальница экспедиции и капитан Кружилин. Леонтий покосился на Назара, подмигнул ему. – Проверяем наличие внутри аномальной зоны инопланетной жизни. – Не поняла. – Мы опустили в дыру тора беспилотник, – признался Назар виноватым тоном. – К сожалению, аппарат обратно выбраться не смог. Кружилин мрачно усмехнулся: – Так мы благодаря любопытству капитана Хромова скоро останемся без дронов. – Это была моя идея, – сказал Леонтий беспечно. – Он шутит, это была моя идея, – твёрдо сказал Назар. Волконская оценивающе посмотрела на обоих братьев. – В следующий раз прошу вас советоваться со мной… и с коллективом. Ваши эксперименты действительно дорого обходятся. Что-нибудь увидели там, внутри тора? – Озеро… болото, – робко проговорил оператор. – И всё? – Была видна внутренняя граница тора, – сказал Леонтий многозначительно. – Плюс поверхность болота с озером. Но в глубину ЛАЗ заглянуть не удалось, зона непроницаема. Увиденное лишний раз подтверждает мою гипотезу: очевидно, что это иномерный солитон, усиливающий осцилляции фоновых полей. – Капитан, поднимайте запасной беспилотник, – повернулась Волконская к Кружилину. – Оставлять Динло без присмотра нельзя ни на минуту. Кружилин вытащил из воротника куртки усик рации. Волконская прошлась по площадке поста, сопровождаемая взглядами мужчин, заглянула под тент, посмотрела на сидящую с термосом в руках Марину Леонидовну. – Как вы себя чувствуете? – Благодарю, нормально, – ответила женщина. – Как вы думаете, эти «позвонки» – действительно скальные останцы? – Волконская кивнула на «хребет динозавра», насчитывающий одиннадцать «позвонков». – Нужен химанализ, а так с виду они действительно выглядят скалами необычной формы. – Почему же вы не взяли пробы? – Так вы же запретили подходить к ЛАЗ ближе чем на сто метров, – поспешил на помощь бывшей сокурснице Леонтий. Волконская задумчиво прошлась по траве, поглядывая то на «позвонки», то на небо, то на мерцающее облако Динло. – Надо исправить упущение. Одно дело – скалы слеплены из обычного песчаника или горных пород типа базальта, другое – материал изменил свойства. – Отлично, давайте возьму образцы, – предложил Леонтий. – Подготовьте инструменты, это сделаю я. – Волконская нашла глазами Кружилина. – Александр Яковлевич, дрон запущен? – Сейчас привезут. – Едем к «позвонкам». – Слушаюсь. Назар стиснул зубы, сдерживая возражения. Любое его слово могло подействовать на Фросю негативно, и уж тем более при Кружилине говорить об опасности эксперимента не стоило, капитан запросто мог обвинить его в трусости. – Разрешите с вами? – всё-таки предложил он. – Это лишнее, – рассеянно ответила Волконская. – Мы туда и обратно. Следите за Динло, в случае его активизации дадите знать. Леонтий подал Кружилину сумку с инструментами и датчик радиации. – На всякий случай померяйте фон. Капитан и начальница экспедиции оседлали квадроцикл, и аппарат устремился к «хребту динозавра», располагавшемуся в двухстах метрах от поста. – Зачем она так рискует? – пробормотал Леонтий. Назар тоже задал себе этот вопрос и даже нашёл ответ: начальница экспедиции хотела проявить инициативу, показать себя решительным и смелым руководителем, – но вслух говорить об этом не стал. Только взял карабин на изготовку. Квадроцикл остановился у первого «позвонка», торчащего из канавы с чёрной водой. Впрочем, остальные «позвонки», одинаковой формы, с клювасто-загнутыми вершинами, каждый высотой до четырёх метров, тоже утопали в этой канаве, оставленной «щупальцем» Динло. Седоки слезли (звук мотора квадроцикла перестал быть слышен), осмотрели останец, Кружилин сломал ближайший сухой ствол деревца, промерил глубину рва, и они снова взгромоздились на сиденья машины. Квадроцикл съехал в воду, погружаясь чуть ли не на всю высоту колёс, подполз к «позвонку». – Эх, мне надо было ехать, – запоздало огорчился Леонтий. Волконская начала возиться с инструментами, Кружилин помогал. В этот момент из туманной кисеи Динго – до неё от «хребта динозавра» было не больше ста метров – вымахнула чёрная крестообразная тень, взмыла в воздух, расправляя плечи креста в гигантские крылья, и Назар понял, что это такой же летающий ящер, какой недавно унёс в зону питерских туристов. – Назад, Фрося! – Назар выстрелил из карабина, целясь в махину размером с носорога. Пара на квадроцикле не услышала выстрел, продолжая копаться со своими приспособлениями для взятия проб. «Аудиояма» никуда не делась, поглощая звуки не хуже ватной стены, и вокруг бублика Динло стояла удивительная тишина. Пришла вдруг небывалая ясность мысли. Включилась дремлющая до поры до времени энергетика, ускоряющая реакцию организма на внешние угрозы. Назар прыгнул к площадке поста, солдаты на которой ещё только-только поднимали автоматы, схватил готовый к стрельбе ПТРК (молодцы пацаны, успели зарядить!), рывком поднял на плечо, навёл планку прицела на птерозавра и потянул за спусковую скобу. Всё это – в течение буквально двух секунд, никто за это время не успел ничего сделать! Труба «Метиса» шваркнула языком огня, ракета ушла к цели, поймав её бортовым комплексом лазерного наведения. Кошмарный летун, вознамерившийся спикировать на квадроцикл, увернуться от ракеты шансов не имел. Она вонзилась ему в шею между третьим и четвёртым «позвонком», раздался негромкий хлопок (взрыв был почти полностью заглушён «аудиоямой»), и птерозавр, превратившийся в кучу ошмётков плоти и дыма, нырнул в воду. Назар сбросил трубу ПТРК с плеча. Пара на квадроцикле наконец отреагировала на происходящее, – останки летающего динозавра упали совсем рядом, – и поспешила убраться от «позвонков», хотя из ямы с водой квадроцикл выбрался с трудом. Леонтий вскинул вверх кулак: – Ур-ра-а! Братишка, ты сбил эту тварь! Квадроцикл, измазанный грязью по ручки управления, развернулся за площадкой поста. Кружилин спрыгнул на землю, протянул руку Волконской, но она слезла с сиденья без его помощи. Бросила на землю сумку с инструментом, держа в руке пластиковый пакет. – Кто стрелял? Леонтий пальцем показал на Назара. – Он! Сначала из карабина, но вы не услышали, потом из ракетницы. – Это противотанковый ракетный… – обидчиво заговорил оператор беспилотника. – Какая разница? Он их спас! Волконская подала пакет физику. – Здесь образцы, сделайте анализ. – Она подошла к Назару, протянула ему руку. – Я у вас в долгу, капитан. Назар осторожно сжал пальцы женщины и вдруг, неожиданно для себя самого, поцеловал их.