Всего на совещании присутствовало десять человек, четверо экспертов экспедиции несли вахту на пунктах контроля, поэтому квадроциклов хватило на всех. Прилетевшим из Москвы сунули куртки и сапоги, за что они никого не поблагодарили, но надели. Назар хотел сесть за руль двухместной машины, на которую села Волконская, но Кружилин опередил его, и капитан повёз двоих – Леонтия и Марину Леонидовну на четырёхместном квадроцикле. Дорога до третьего поста, располагавшегося в полутора километрах от лагеря, у западного крыла ЛАЗ, была уже очищена солдатами от валежника и упавших деревьев, поэтому добрались за двадцать минут. Однако никто из членов экспедиции не ожидал увидеть то, что предстало перед их глазами. Бросили квадроциклы у поста, взошли на каменистый пригорок, где мялись с автоматами под мышками трое часовых, и молча уставились на объект, метко названный Волконской – «нечто». Он был огромен – метров сто в длину, пятьдесят в ширину и высотой с десятиэтажный дом. Здание… может быть. Или механизм, слегка напоминавший бронепоезд. Или живое существо наподобие гигантского змея. Оно заполняло промоину в болоте, проделанную «щупальцем» Динло, и вело себя смирно. Но веяло от него такой безысходностью, тоской и ужасом, что даже у немало повидавшего на свете Назара по спине пробежали мурашки. – Зверь! – сказал кто-то сипло в ватной тишине. – Машина, – возразили ему. – Сухопутный дредноут. – Кажется, я ошибся! – сказал Вяхирев, терзая бороду. – Это всё-таки инопланетяне. – Не думаю, – снисходительно возразил возбуждённый Леонтий; страха в его глазах не было, чего нельзя было сказать о Марине Леонидовне, цеплявшейся за его локоть. – Это не зверь и уж тем более не хозяин Динло. – Кто же, по-вашему? – поинтересовался озадаченный Щербань. – Теперь можно с уверенностью сказать, что ЛАЗ имеет многомерную структуру и каким-то образом связан со временем. Те монстры – птерозавры, что появлялись из зоны, были захвачены им в прошлом и туда же возвращались. Хотя, может, и не туда, в любую точку пространства и времени. А сейчас мы видим… – Что?! – прошептала Марина Леонидовна, зябко вздрагивая. – Изделие древней цивилизации. Динло живёт одновременно в десятке измерений и сотне времён, откуда и вылезают к нам то птерозавры, то «позвонки динозавра», то вот такие сооружения. Рюмин хохотнул и замолк. Остальные молчали, разглядывая перепончато-чешуйчато-ребристое чудище и не испытывая желания возразить. * * * Вечер Назар провёл в переговорах с учёными, обсуждавшими новое явление, или, как его назвал Леонтий, «выход артефакта». Он же дал и название сооружению – Дракон. К ним присоединились эксперты из Екатеринбурга и Новосибирска, но не надолго, комары загнали всех четверых в домики, куда доступ насекомым был перекрыт. Погода стояла удивительно комфортная для обитателей здешних лесов и болот, и репелленты не всегда помогали спасаться от их атак. После того как все разошлись по палаткам, капитан ещё с час просидел у костра с Леонтием, зачарованно глядя на язычки огня и вполуха слушая брата, разглагольствовавшего о «вариантах физической реальности», которые могли существовать в отдалённых уголках космоса. Марина Леонидовна тоже ушла спать, устав от непрерывного бдения перед приборными панелями, и братьям никто не мешал беседовать, вслушиваясь в тишину озёрных окрестностей. А тишина стояла такая, что звенело в ушах. Не было слышно ни птиц, ни плеска рыб, лишь иногда в той стороне, где сползал к озеру Динло, доносился треск – это «волосы солитона» – «щупальца» «дикого НЛО» сносили деревья или каменные глыбы. – Как твои успехи с Фросей? – поинтересовался Леонтий, подбрасывая в костёр можжевеловые веточки для дыма. – Ещё один любопытный, – усмехнулся Назар, не отрывая взгляда от танцующих огненных змеек. – А что, кто-то ещё спрашивал? – Кружилин. – Да, этот товарищ, дай ему волю, и ножом пырнуть может. А ты плюй. – Я плюю. – Что сама Фрося? – Не знаю… не отталкивает. – Ну и действуй смелей, такие крутые леди любят решительных мужиков. Назар засмеялся, похлопал прутиком брата по спине: – Кто б говорил. Но спасибо за совет, братишка. У самого-то как дела? – Да нормально, Маша изменилась, я даже не ожидал, не возражает переехать ко мне в Москву. – Даже так? – А что? И у меня будет причина переехать в большую квартиру. Если честно, я никогда не пользовался успехом у женщин, а Маше нравлюсь. – Ну, ещё Флобер заметил, что успех у женщин, как правило, является признаком посредственности. Так что не унывай, ты у нас гений. Главное, чтобы Марина это понимала. – Вроде бы понимает. – Тогда считай, что тебе повезло. А то как в песне поётся: женат два раза неудачно, одна ушла, другая – нет. Леонтий фыркнул: – От меня никто не уходил, потому что никто не приходил.. – Ладно, лирика лирикой, а проблемы проблемами. На собрании ты заговорил о времени. Серьёзно считаешь, что ЛАЗ как-то связан с путешествиями во времени? – Не с путешествиями, он может одновременно находиться в разных измерениях и в разных временах. Поэтому и не виден практически – вибрирует, то он здесь, то он там. А птерозавры к нам попадают случайно, когда спонтанно образуется канал связи того времени с нашим. – «Щупальце»? – Это не щупальце – пробой пространства тензором кривизны… – Понял-понял, – поспешно перебил физика Назар. – Почему Динло сорвался к нам с Луны? – Не думаю, что он торчал в коре Луны, пока, как ты говоришь, не слетел на Землю. Луне всего миллиард лет, если не гораздо меньше, а Большой Взрыв, породивший нашу Вселенную, произошёл тринадцать с лишним миллиардов лет назад. – Ну и что? – А то, что Динло вполне может оказаться кусочком более древнего континуума, предшествующего нашей Вселенной. Каким-то образом ему удалось пережить коллапс и взрыв. В нашем пространстве он блуждал неприкаянно до тех пор, пока не наткнулся на Луну, срикошетировал и свалился на Землю. Назар восхищённо покрутил головой. – Ну у тебя и воображение, братец! – Хорошо хоть шизиком не обозвал, – осклабился Леонтий. – Как ты думаешь, чем всё закончится? Леонтий снял с перекладины кострища кастрюлю с компотом, налил себе в крышечку от фляги, выцедил с удовольствием. – Сейчас бы баночку яблочного сидра… – Или коньячку. Не тяни. – Вариантов всего два: всё закончится либо ничем, либо катастрофой. – Объясни. – ЛАЗ находится в нестабильном состоянии, вибрирует, и процесс либо затухнет, и тогда она сожмётся в микрообъект, в точку, либо пойдёт вразнос, и тогда зона скачком расширится, поглотит всю Землю, а то и Солнечную систему вместе с солнцем. – Брось, – недоверчиво сказал Назар. – Что, испугался? – Леонтий налил ещё компоту. – Это крайний и маловероятный вариант, хотя он, увы, имеет-таки не нулевую вероятность. У меня ещё одна идейка есть, только я пока не знаю, как её осуществить. – Какая? – Может быть, мы все ошибаемся в глубинной сути Динло, и он не объект, а послание. – Какое послание? – не понял Назар. – От кого? Кому? – От тех разумников, что жили в прежней Вселенной, перед их Большим Коллапсом и перед нашим Большим Взрывом, их потомкам, то есть нам. Конечно, мы не совсем их потомки, но они были До, а мы возникли После, поэтому вроде как и потомки. – Очуметь! – выговорил Назар, используя словечко из словарного запаса брата. – И как же ты собираешься это проверить?