* * * Открываю шкаф. Новые вещи так приятно пахнут. Я просматриваю каждую обновку и выбираю, наконец, одну из них. Черное платье из какого-то мягкого теплого материала. Длинные рукава. То, что нужно. Не хочу, чтобы каждый третий видел мои синяки. Я привожу себя в порядок. Причесываю волосы, поправляю платье. И все-таки, Стив был прав, вид у меня действительно дерьмовый. * * * Я иду по темной улице на шум музыки. Этот город уже намного больше, чем все предыдущие. Он окружен прекрасными горными массивами. Во Флориде такого не было. Я привыкла к простору. К бесконечному океану. А здесь, кажется, что все пространство сжато. – Эй красотка, иди к нам, не бойся! – кричат мне четверо пар ней с другой стороны дороги. «Уроды», – думаю я про себя и прибавляю шаг. Через несколько минут я оказываюсь на пляже. Горы, звездное небо, темная река, в которой отражается все это. Здесь прекрасно. Куча людей босиком танцуют на желтом песке. Повсюду горят костры. В центре всего этого стоит диджей и соблазняет всех присутствующих своей заводной музыкой. Кто-то под кайфом, кто-то попросту пьян. Здесь собрались только те, у кого куча проблем, но им на это наплевать. Я нахожу в толпе солиста. – Алекс! Он поворачивается ко мне, я обращаю внимание на его пьяный, туманный взгляд. – О, наша спящая красавица проснулась? – Я никогда не была пляжных вечеринках. Да, я это звучит ненормально. Я жила в Флориде, в штате, где круглые сутки на побережье океана проводились вечеринки, но в это время я всегда сидела дома. Мать запрещала мне туда ходить. Мне лишь удавалось тайком выбираться на вечеринки Тезер. – В твоей жизни еще столько всего не было, а ты хочешь с ней расстаться. – …давай не будем об этом. Я начинаю осматриваться кругом, искать глазами Беккс, но Алекс отвлекает меня. – Пойдем, – он берет меня за руку и куда-то ведет. Мы расталкиваем своими телами толпу народа и поднимаемся на деревянную сцену, на которой находится диджей. – Сумасшедший! Нас же здесь все будут видеть, – говорю я, не скрывая своей улыбки. – А ты представь, что здесь никого нет. Только мы одни. И эта музыка только для нас, этот воздух, эта ночь. Я постепенно погружаюсь в атмосферу этого вечера, и несмотря на то что мне тяжело двигаться, я заставляю свое тело танцевать. Мы слышим внизу, как нам кричат: «Зажгите на этой сцене!». Я полностью подчиняюсь музыке, смотрю на Алекса, он смотрит на меня. Сегодня мы звезды. Сегодня нам хорошо. – Как ты там учила меня танцевать? – он обхватывает мою талию одной рукой, другой крепко держит мою ладонь, и, несмотря на то что музыка клубная, мы начинаем под нее вальсировать. Получается весьма нелепо, но все это заставляет нас смеяться и забыть о том, что произошло за последние дни. – А ты способный ученик, – говорю я. Мы делаем несколько танцевальных маневров, диджей специально для нас миксует музыку. Внезапно Алекс меняет свое выражение лица. – Ты чего? – спрашиваю я. – Все в порядке. Просто резко повернулся. Видно по его лицу, как ему больно. – Ты уверен? – …да. Пойдем лучше что-нибудь выпьем. Мы спускаемся со сцены и направляемся к бару. Несколько минут выбираем, что же мы будем пить и, наконец, останавливаемся на водке «Абсолют». После того как бармен дает нам в руки две стопки со льдом, мы одновременно делаем резкий выдох и выпиваем все содержимое. Во рту аж все онемело. Сначала водка жгет желудок, а потом приятно ударяет в голову. Мы смотрим друг на друга, на наши перекошенные лица и смеемся. Затем я теряю равновесие и цепляюсь за Алекса. Еще немного. Еще совсем чуть-чуть и наши губы соединятся в поцелуе, я медленно закрываю глаза, но Алекс отталкивает меня. – Глория, нет. – Почему? – Ты сама знаешь. – …Алекс, я не твоя сестра! – Это очевидно. – Тогда почему ты со мной обращаешься, как с маленькой девочкой?! – Потому что мы оба знаем, что будет после этого поцелуя. – …и что с того? – Глория, я не хочу тебя сравнивать с девушками, с которыми у меня просто секс. Ты особенная. – Да что во мне такого особенного?! Просто скажи, что я тебя не привлекаю. Алекс долго молчит, смотря мне в глаза, но затем с его уст срываются слова. – Ты меня не привлекаешь. Пустота. Противную пустоту я ощущаю сейчас внутри себя. Я разворачиваюсь и ухожу. Он даже не попытался меня остановить. Господи, Глория, о чем ты думала? Такие парни, как Алекс, тебе никогда не светят. Ты лишь достойна парней типа Мэтта. С красивой оболочкой, но гадкой внутренностью. Ты достойна только парней-трусов, парней-предателей. Которые готовы ради своей жалкой репутации бросить тебя и уехать в неизвестном направлении. Я вижу в толпе танцующую девушку в милом голубом платье. Ребекка. Я подхожу к ней, она меня не замечает. Ее глаза закрыты, и я чувствую, как ее разум давно уже подчинился алкоголю. – Вижу, тебе здесь очень весело, – говорю я. – Глория, ты все-таки пришла! Я знала, что это платье будет на тебе отлично сидеть. Ты пробовала когда-нибудь абсент? – Да… – сразу вспоминается тот случай с Ником. – Гадость редкостная, но вставляет не по-детски, – смеется она. – …я тебя не узнаю, – на мгновение, мне показалось, что мы с ней поменялись ролями, когда-то она на меня смотрела так, с презрением и недопониманием. – Хочешь? – Беккс протягивает мне бутылку абсента. – Нет, на сегодня мне хватит. Давай прогуляемся? – …вообще-то мы с Джеем планировали пройтись по пляжу, ну знаешь, звезды, шум волн, романтика. Ты же не обидишься на меня? – Конечно, нет. К нам подходит Джей. – Извини, Глория, но мне придется украсть у тебя эту красот ку, – говорит он, Ребекка смеется, и они вместе с ним, пританцо вывая, отдаляются от меня. Мне становится не по себе. Я снова одна? Беккс постепенно становится другой, Стив меня ненавидит и всяческими способами показывает это, а Алекс… про него я вообще думать не хочу. Я нахожу его в толпе и вижу, как он обнимает двух девушек. Мне становится противно. Я делаю шаги вперед, намереваясь уйти с пляжа, как вдруг слышу голос Стива сзади. – Что, твой герой и подружка бросили тебя? Я поворачиваюсь к нему. – Ты следишь за мной? – Еще чего. Чтобы я, собственной персоной, следил за такой, как ты. – …какой же? – Мелкой девчонкой с неустроенной личной жизнью. – Знаешь, наши чувства абсолютно взаимны, я тоже терпеть не могу парней, которые думают, что они само совершенство, а на самом деле являются лишь похотливыми кобелями. – О-о, малышка злится. – Ты мне противен. Я разворачиваюсь, но снова слышу его реплику. – Да уж, и что Алекс нашел в тебе? – А что ты нашел во мне? – спрашиваю я, резко повернувшись к нему.