— Исключительно с целью защитить себя. — От кого? — От тебя и твоей чешущейся ладони. Он склоняет голову набок и улыбается. Слышно, как Миа, стуча каблуками, поднимается по лестнице. — Но ты же вытерпела? — тихо спрашивает Кристиан. Я краснею. — С трудом, — шепчу я, но не могу скрыть самодовольной усмешки. — А, вот вы где! — Миа широко улыбается. — Я показывал Анастейше окрестности. Кристиан подает мне руку, серые глаза смотрят серьезно. Я беру его руку, и он слегка сжимает мою ладонь. — Кейт и Элиот уже уходят. Как вам эти двое? Оторваться друг от друга не могут. — Миа вздыхает с притворным осуждением и смотрит на нас с Кристианом. — А вы тут чем занимались? Вот нахалка! Я заливаюсь густой краской. — Я показывал Анастейше свои награды в гребле, — не моргнув глазом, отвечает Кристиан. Его лицо непроницаемо. — Пойдем, попрощаемся с Кейт и Элиотом. Какие еще награды в гребле? Кристиан осторожно притягивает меня к себе и, когда Миа поворачивается к лестнице, шлепает по заду. Я ахаю от неожиданности. — Я повторю это, Анастейша, и очень скоро, — тихо угрожает он в мое ухо, потом обнимает меня сзади и целует мои волосы. Мы возвращаемся в дом, когда Кейт и Элиот прощаются с Грейс и мистером Греем. Кейт крепко меня обнимает. — Нам нужно поговорить о Кристиане. Зачем ты его подначиваешь? — шиплю я в ее ухо. — Чтобы ты увидела, что он собой представляет. Осторожнее, Ана, он так любит командовать! — шепчет она. — Увидимся позже. «Я ЗНАЮ, ЧТО ОН СОБОЙ ПРЕДСТАВЛЯЕТ, А ТЫ — НЕТ!» — мысленно кричу я. Понимаю, что поступки Кейт продиктованы добрыми побуждениями, но порой она переходит всякие границы, вот как сегодня — она практически уже в другом штате. Хмуро смотрю на нее, она показывает мне язык, и я невольно улыбаюсь. Игривая Кейт — это что-то новенькое, должно быть, влияние Элиота. Мы машем им на прощание, и Кристиан поворачивается ко мне. — Нам тоже пора, у тебя завтра собеседования. Прощаемся, и Миа дружески меня обнимает. — Мы думали, он никогда никого не найдет! — вырывается у нее. Я краснею, а Кристиан вновь закатывает глаза. Поджимаю губы. Почему это ему можно, а мне нет? Хочу тоже округлить глаза, но не осмеливаюсь, вспомнив его угрозу в эллинге. — Ана, милая, береги себя, — ласково говорит Грейс. Кристиан, смущенный или раздосадованный заботливым вниманием, которое оказывают мне оставшиеся члены его семейства, хватает меня за руку и притягивает к себе. — Вы ее напугаете или избалуете своими нежностями, — ворчит он. — Кристиан, перестань дурачиться, — снисходительно выговаривает ему Грейс, ее глаза светятся любовью к сыну. Я почему-то уверена, что он не дурачится. Исподтишка наблюдаю за ними. Очевидно, что Грейс его обожает, любит безусловной любовью матери. Кристиан наклоняется и сдержанно ее целует. — Мама, — говорит он, его голос скрывает какое-то чувство, может, благоговение? Когда прощание закончено, Кристиан ведет меня к машине, где ждет Тейлор. Неужели он прождал все это время? Тейлор открывает мне дверь, и я проскальзываю на заднее сиденье «Ауди». Чувствую, как напряжение понемногу отступает. Ох, ну и денек! Я вымотана физически и морально. После короткого разговора с Тейлором Кристиан садится рядом со мной и поворачивается ко мне. — Похоже, моей семье ты тоже понравилась, — бормочет он. «Тоже?» В моем мозгу вновь возникает удручающая мысль о том, как меня пригласили. Тейлор заводит мотор и выезжает из круга света на подъездной дорожке в темноту шоссе. Пристально смотрю на Кристиана, он глядит на меня. — В чем дело? — тихо спрашивает он. Я сразу теряюсь. Нет, нужно ему сказать. Он вечно жалуется, что я с ним не разговариваю. — Думаю, тебе ничего не оставалось, как пригласить меня к твоим родителям, — тихо и нерешительно говорю я. — Если бы Элиот не позвал Кейт, ты бы не позвал меня. В темноте не видно его лица, но он изумленно наклоняет голову. — Анастейша, я рад, что ты познакомилась с моими родителями! Откуда в тебе столько неуверенности? Меня это поражает. Ты — сильная, самодостаточная молодая женщина, но, похоже, не в ладу с собой. Если бы я не захотел, чтобы ты с ними встретилась, тебя бы здесь не было. Так, значит, все это время ты сомневалась? Вот это да! Кристиан хотел, чтобы я поехала с ним! Судя по всему, он говорит искренне и ничего не скрывает. Кажется, он действительно рад, что я здесь… Я чувствую, как по венам разливается приятное тепло. Кристиан качает головой и берет мою руку. Я нервно смотрю на Тейлора. — Забудь про Тейлора. Поговори со мной. Я пожимаю плечами. — Да, сомневалась. И еще — я сказала про Джорджию потому, что Кейт говорила о Барбадосе. На самом деле я еще не решила. — Так ты хочешь повидаться с мамой? — Да. Кристиан странно смотрит на меня и молчит, как будто борется с самим собой. — Можно мне поехать с тобой? — спрашивает он наконец. Что?! — Э-э-э… Не думаю, что это хорошая идея. — Почему? — Я надеялась, что отдохну от… этой настойчивости, и спокойно обо всем подумаю. Он ошеломленно смотрит на меня. — По-твоему, я слишком настойчив? Я не могу удержаться от смеха. — Это еще мягко сказано! В свете проносящихся мимо фонарей вижу, что у Кристиана кривятся губы. — Вы смеетесь надо мной, мисс Стил? — Я бы не посмела, мистер Грей, — отвечаю я с притворной серьезностью. — А мне кажется, что посмели. Вы смеетесь надо мной, причем часто. — Вы довольно забавный. — Забавный? — О да. — Забавный в смысле смешной или в смысле с приветом? — О… и то и другое, причем чего-то намного больше. — Чего именно? — Догадайся сам. — Боюсь, в отношении тебя ни одна догадка не будет верной, Анастейша, — язвительно замечает Кристиан, а потом тихо добавляет: — О чем ты хочешь подумать в Джорджии? — О нас, — шепчу я. Он бесстрастно смотрит на меня, потом говорит: