– Я купил два билета на выставку фотографий, она будет завтра. Пойдёшь со мной? – Тут же говорит он, не давая мне ответить. – С удовольствием, – тихо произношу я. Пора вернуться в реальный мир, хватит мечтать и думать, а если бы. Придётся, как обычно, принимать то, на что расщедрилась для меня судьба и это Люк. Должна быть благодарна ему, что он до сих пор не придушил меня за моё потребительское отношение к нему. – Хорошо… спасибо, тогда я завтра за тобой заеду в половину восьмого? – Его лицо озаряет улыбкой. Любуюсь его ямочками на щеках, его светлой щетиной и по сравнению с Ником ещё детским лицом. – Да, я буду готова, – заверяю его. – Тогда… до завтра, – неловко говорит он. – До завтра, – с улыбкой киваю я, и Люк, огибая меня, сливается со студентами. Хватит скулить и мечтать, пора вернуться в свою жизнь и потусторонние силы сами помогают мне. Закрываю глаза на секунду, соглашаясь со своими внутренними мыслями, и направляюсь на вечерний курс психологии. Первую ночь за последнюю неделю сплю без сновидений, и это приносит свои плоды наутро. Просыпаюсь тем же человеком, что до встречи с Ником и довольно вздыхаю. Мои внутренние переживания пришли в норму, и я снова ничего не чувствую. Это прекрасно. С удовольствием выбираю наряд к вечеру, роюсь среди многочисленных платьев, и нахожу то самое. Хочу быть красивой не для кого-то, а для себя, как и раньше. Родители спокойно отнеслись к моим планам и рассказали, что сами будут отсутствовать, отправляясь в загородный клуб. Тейра, как обычно, будет на какой-нибудь вечеринке. Моя жизнь вернулась в своё нормальное и устойчивое русло. Два часа убиваю на то, чтобы мои волосы лежали элегантными и объёмными кудрями, играя на контрасте с белым, довольно отрытым, платьем, обнажающим тело разрезом спереди. Довольно осматриваю себя в зеркало, отмечая, что мои обычные тёмно-карие глаза блестят и выглядят ещё больше благодаря чёрным стрелкам. Я брызгаю на себя духами и надеваю белые лодочки, подхватываю сумочку и парю в воздухе до входной двери, чтобы накинуть светлое пальто. Готова кричать от счастья в груди, распирающего меня, и с таким отличным настроением спускаюсь в лифте на первый этаж, где возле такси в чёрном смокинге и классическом пальто меня ожидает Люк. – Привет, – улыбаясь, подхожу к нему, и его глаза отвечают мне явным восхищением, от которого поёт душа. – Привет, Миша, ты… не могу найти слов, но точно, мне все будут завидовать, – гордо заявляет он и помогает мне сесть в машину. Он о чём-то бурно рассказывает, но я даже не слушаю его, воодушевлённая своими внутренними ощущениями. Не могу поверить, что «моя болезнь» отпустила меня, и я свободна. Такси останавливается перед зданием с рекламой выставки, и мы выходим рука об руку. Он ведёт меня, демонстрируя всем окружающим, что я с ним. И это чертовски приятно, мы идеально смотримся вместе, это знаю наверняка. При входе Люк показывает пригласительные, и нас пропускают. Людей вокруг огромное количество, шум и смех заряжают своей энергетикой. В гардеробе парень помогает мне снять пальто, и его зрачки расширяются от увиденного. – Угодила? – Хитро спрашивая, провожу ладонью по бедру. – Да поможет мне Бог, – шепчет он, и, обхватывая меня за талию, ведёт в зал. Ловлю на себе взгляды других мужчин, на что Люк даже не напрягается, его губы растягиваются в довольную улыбку. Да, я и сейчас красивый трофей, только сама выбираю, кому он принадлежит. – Лукас, – моего парня окликает кто-то, когда мы взяли в руки бокалы с шампанским у официанта. – Роберт, – улыбается он подошедшему светловолосому мужчине возрастом схожим с моим отцом. Его взгляд быстро оценивает меня, и он поднимает светлые глаза, в которых явно читается похоть. Я только закатываю глаза от этого и беру за руку Люка, улыбаясь ему. – Миша, познакомься это начальник отдела, в котором я работаю, – Роберт Глэм. Роберт, моя девушка – Мишель, – Люк не называет моей фамилии. Благодарна ему, он знает обо мне больше, чем остальные, и я снова улыбаюсь. – Очень приятно, Миша, – фамильярно говорит Роберт. – Взаимно, мистер Глэм, – сухо отвечаю, сразу указывая ему на рамки приличия. – Что ты, можно просто Роберт, – он подмигивает мне, но Люк даже не реагирует на это явное заигрывание. Почему? И снова в голове вспыхивают слова Ника о том, что ему не нравится моя сексуальность для остальных. – Дорогой, я очень хочу посмотреть работы, – поворачиваюсь к Люку, сбрасывая с себя эти воспоминания, и даю ему понять, что с меня хватит этих скользких мыслей его начальника. – Прости, Роберт, её желание для меня закон, – виновато произносит Люк, и это меня раздражает. Ник бы просто разорвал этого урода одним только взглядом. «Чёрт! Снова! Хватит, Миша!» – Конечно, всё для твоей красавицы. Ещё пересечёмся, – он снова подмигивает мне, на что я откровенно фыркаю. Уже сама руковожу Люком, оттаскивая его к стене с фотографиями. Он кивает знакомым, пока отпиваю шампанское, и я уже корю себя за такой выбор наряда. Мы переходим в другой зал. Я спокойно наблюдаю за восторженными словами вокруг, ибо сама ничего необычного в пейзажах не увидела. – Мишель? Какой приятный сюрприз, – раздаётся справа от меня. Резко поворачиваю голову, встречаясь с улыбающимся Райли. – Добрый вечер, мистер Вуд, – на автомате произношу и пробегаю взглядом за его спину в поиске иного персонажа, затем облегчение растворяется во мне, и я беру себя в руки. – Вы… вы Райли Вуд? – Шокировано спрашивает Люк, и мужчина переводит на него насмешливый взгляд, приподнимая вопросительно брови. – Простите, – виновато улыбаюсь. – Райли Вуд, это мой парень – Лукас Шоу. Люк, это мистер Вуд, ты правильно понял. – Очень приятно встретиться с вами, – Люк протягивает ему руку. Замечаю, как Райли нехотя пожимает её, быстро анализируя внешний вид собеседника. Мне становится неприятно от этого. Надменный индюк! – С чего же такой интерес к моей персоне? – Ехидно произносит Райли. – Вы мой босс, – Люк заминается, но я беру его за руку и немного сжимаю, ободряюще улыбаясь. Но через секунду до меня доходят слова Люка, и я уже удивлённо смотрю на него, а затем на Райли. – Да, как я мог забыть, что приглашения были предоставлены моей компанией на выставку работ моих родственников, – насмешливо говорит он. Люк работает на Райли? Почему я об этом узнаю только сейчас? Чёрт, надо было спросить его! Внутренне молюсь всем богам, чтобы не встретить тут Ника. Я надеюсь, что он где-нибудь в другом месте и эта выставка ему совершенно не интересна. Люк сжимает мою руку сильнее, что я перевожу на него недоуменный взгляд. Но он смотрит впереди себя и на его лице ходят желваки от злости. – Мишель, ты же помнишь моего хорошего друга Николаса Холда? – Райли обращается ко мне, но слышу только имя, долбанное уже забытое имя. Не даю себе возможности показать, что меня это сбивает с мыслей, да и ноги предают меня, как и дыхание. Поворачиваюсь и надеваю холодную улыбку. Мои глаза встречаются с ничего не выражающими шоколадными, и я киваю. – Конечно. Добрый вечер, мистер Холд. – Добрый вечер, мисс Пейн, – сухо произносит он, его взгляд задерживается на моей груди. Становится жарко только от его жадных глаз. Шея тут же загорается от воспоминаний его губ на ней, моё горло сдавливает. Делаю глоток шампанского и чувствую, как накаляется воздух вокруг. Он становится тяжёлым и острым, что мне неуютно, хочется прикрыться, но с достоинством поднимаю подбородок, продолжая сохранять на лице невозмутимость. Глаза Ника переходят на мою руку, которую с силой сжимает Люк, и он тут же теряет интерес, поворачиваясь к Райли. Это всё длится меньше минуты, а мне кажется, что прошло намного больше. – Доротея зовёт тебя для совместной фотографии, – сообщает он ему. Больше не произнося ни слова, разворачивается и растворяется в толпе, показывая всем, что для него всё вокруг ничто. – Прошу извинить меня. Наслаждайтесь вечером, – вежливо говорит Райли и следует за другом. Только сейчас понимаю, что всё это время не дышала и из моего рта вырывается громкий вздох, а голова начинает шуметь от нехватки кислорода. Люк напряжён и резко тащит меня в другой зал, только молча иду за ним, понимая, что для него эта встреча была такой же нежелательной, как и для меня. Но, чёрт возьми, я же уже похоронила в голове его образ! Но сейчас увидев его, снова восхищаюсь этой статностью, идеально сидящей классической тройкой на его теле и корю себя за явное разглядывание его лица с отросшей щетиной. – Люк, – пытаюсь остановить его, но он продолжает идти куда-то. – Люк, – уже тверже зову и упираюсь ногами в пол. Он поворачивается, и его глаза кипят от злости. – Всё хорошо, – уверяю его, – давай забудем об этом. Если бы знала, что ты работаешь на Райли, я бы… – Райли? Теперь он для тебя просто Райли, а не мистер Вуд? – Цедит Люк. – Боже, – вздыхаю и поднимаю голову к потолку. – Хватит уже, серьёзно, не порть наш вечер, пожалуйста. Райли, мистер Вуд, какая разница?! Он смотрит на моё лицо, пытаясь прочитать эмоции, но их нет для него. Я бесстрастно выдерживаю этот взгляд, и Люк отводит глаза, допивая до дна бокал шампанского. – Хорошо, давай посмотрим фотографии, – соглашается он, ставит быстро пустой бокал на тумбу, и подводит меня к изображению города с высоты птичьего полёта. Люк показывает свои границы, вставая позади меня и обнимая одной рукой за талию, вжимая в своё тело. Какие мужчины глупцы. Они считают, что имеют власть над женщиной, а всё совершенно наоборот. Мы позволяем им это, против желания никто не будет разрешать трогать себя. Гадкие таракашки. Вот она настоящая Мишель. Вот такая, которая не воспринимает прикосновений Люка, вот она реальность. Горькая. Отпиваю шампанского, чтобы придать себе сил для этой игры. – Красиво, – нарушаю тишину. – Да, и тут мы живём, – отвечает Люк. Не знаю, что ещё сказать и решаю просто побыть здесь ещё какое-то время, а затем где-нибудь сесть, если у Люка будет желание задержаться на выставке дольше. Хотя уверена, что он уже готов сейчас уйти, но правила приличия этого не позволяют. – Люк, не хочу отрывать тебя от твоей девушки, но ты мне нужен. Немедленно, – раздаётся резкий и уже знакомый голос, мой парень тут же отпускает меня и кивает Роберту, который рукой показывает ему на выход из зала к бару. – Будь тут, я скоро вернусь, – бросает мне Люк и спешит за своим мини-боссом. Снова возвращаю своё внимание на фото и склоняю голову набок. Мне даже так намного комфортнее. Одной. Сколько людей сейчас… в данную минуту умирают, влюбляются, расстаются, дарят свету новую жизнь? И всё это происходит в моём городе. Торонто поистине поражает своей красотой, размерами и бурлящей жизнью. Да, единственное во что я влюблена, это в город. – Я приобрёл её, повешу в гостиной, – справа от меня произносят спокойным голосом. Поворачиваюсь на это вторжение в моё личное пространство, и Райли улыбается мне.