Это было очень снежное утро. Световой день не вступил в полную силу и было еще темно. Эмили в дутом массивном белом пуховике спешила на работу. Уличные фонари еще горели и свет от них разгоняя сумерки подсвечивал хаотично падающие снежинки. Эмили смотрела себе под ноги и ей казалось, что снежинки не настоящие. Они не были пушистыми и ажурными, а были мелкие и круглой формы, словно град, но слишком легкие, чтобы быть градом. Они вихрем собирались у ее темно-синих ботинок как белые зернышки рассыпанного пенопласта. Сегодня был последний рабочий день перед Рождеством. И на уме у девушки был только праздник. Ее самый любимый и долгожданный. Словно предчувствие сказки и того что должно случиться что-то хорошее, некое событие которое все изменит. Магия Рождества. Эмили была 23 летняя девушка не высокого роста, васильково синими глазами и кудрявыми белокурыми волосами. У девушки был лишний вес, которого она стеснялась, поэтому в Рождество она с особой радостью одевала тематические свободные свитера. Сегодня это был темно-зеленый свитер с тремя снеговиками в красный варежках, шарфах и шапках того же цвета. Надпись на свитере гласила «chilling with my snowmies». Эмили вяло смотрела в монитор своего компьютера. Мыслями она была далеко от офисных будней в который прибывала на данный момент. Рядом с монитором стояла пустая стеклянная бутылка с засохшими дольками лимона на дне. На бутылке была надпись синими буквами «Drink more water». Эту бутылку ей подарили на ее 23-ий день рождения коллеги. Возможно думая, что это поможет ей похудеть. Так или иначе ее коллеги состояли из очень стройных и спортивных девушек. Эмили крутила в руках металлическую крышку и думала о том, что ей нужно докупить игрушек для елки. Обязательно стеклянных. Возможно раритетных. Ее рассуждения прервала коллега. Темноволосая девушка с голубыми глазами и идеальным носом. Девушка была в ярких легинсах и коротком топе, демонстрирующем идеальный пресс, она встала рядом с компьютером Эмили и сказала: – Привет Эмили, ко мне до 29 декабря на тренировки никого не записывай – сказала девушка, собирая длинные волосы в конский хвост. – Привет, Пейдж, две записи уже есть, но я тогда их отменю – сказала Эмили, открыв документ на компьютере. – Да, спасибо! Я ничего не успеваю! Я даже елку дома не украшала! Ну а после Рождества на пару дней я хочу уехать за город, свежий воздух, много снега, как раз для инстаграмной фотосессии! – сказала, улыбаясь девушка. – Отличный план, я тоже хочу выбраться из города на день или два! Уже решила, как будешь украшать елку? – спросила Эмили. – Хочу в серебристо-зеленом стиле, я купила шары двух этих цветов. Зеленые покрупнее, а серебристые помельче. В прошлом году у меня был розово–красный стиль. А у тебя в каком стиле елка? – спросила девушка, слегка жестикулируя кистью руки. – Ни в каком, у меня нет определенного стиля… начала Эмили. – То есть в разнобой по всей елке хаотично раскиданы разные игрушки? – перебила девушку Пейдж. – Для меня елка – это Рождественская сказка на которой живет множество различных персонажей. Они не хаотичны и не в разнобой. Все они часть Рождественской истории. Это не хаос, а порядок! – сказала Эмили. – И отрицательные персонажи там есть? – спросила Пейдж, отпивая из пластикового одноразового стаканчика воду. – Ну конечно есть, это же сказка, а не утопия. Там есть много отрицательных персонажей – сказала Эмилия. – Отлично, тогда все как в жизни! – тихо сказала Пейдж, смяв стаканчик, прищурив глаз и вытянув руку стараясь прицелиться им в мусорный бак. – А что в твоей жизни много отрицательных персонажей? – спросила Эмили. – Без них было бы скучно, разве нет? Эмили, а ты умеешь печь имбирное печенье? – вопросом на вопрос ответила Пейдж. – Все зависит от степени отрицательности этих персонажей и нет, я не умею печь имбирное печенье – ответила Эмили. – Жаль, было бы круто если бы в офисе пахло имбирным печеньем, рождество же на носу! Ладно мне пора! Я сегодня, кстати уйду пораньше! – сказала Пейдж и скрылась в дверном проеме. День прошел достаточно быстро, и Эмили с энтузиазмом засобиралась домой. Она всегда уходила последняя. Она думала о том, что ей хочется научиться печь имбирное печенье и еще красиво его украсить к столу! Она так никогда не делала. Выйдя из здания спортивного центра и пересекая парковку, она заметила одну машину, из которой выбежал парень и побежал в сторону Эмили. Девушка инстинктивно побежала от преследователя, но он ее догнал и схватил за плечо. – Стой! Я хочу спросить о твоей коллеге, ты же работаешь с Пейдж Купер? – спросил парень. – Да – испуганно ответила Эмили. – А где она? Мне нужно с ней поговорить – спросил парень, глядя на вход здания спортивного центра. – Она ушла с работы за два часа до окончания рабочего дня – сказала Эмили, стыдясь себя за то, что выдала незнакомцу всю информацию. – Извини что напугал, меня зовут Джеффри – сказал парень, поправляя темно-синий шарф, торчащий из-под черной куртки. – Ты ее бывший и преследуешь ее, не смирившись с расставанием? – спросила Эмили, удивляясь собственной смелости или глупости. – Нет, я просто ее знакомый – сказал парень. – Это еще хуже, значит ты просто сталкер который выслеживает людей на придумывая у себя в голове всякого! – сказала Эмили. – Нет, все не совсем так, но мне очень нужно поговорить с Пейдж – попытался оправдаться парень. – Удачи, надеюсь твои вопросы к ней терпят до завтра – сказала Эмилия и направилась в сторону дома, почувствовав облегчение от того что это оказался не маньяк, или по крайне мере маньяк не по ее душу. Парень остался стоять на парковке. Эмили думала о том, что она поняла о каких отрицательных героях в своей жизни говорила Пейдж. По дороге домой девушка услышала приятную и знакомую музыку, которая словно Серена заманивала ее в противоположную от дома сторону. Песня была «Only you» и доносилась она с катка на котором каталось на коньках множество людей. Каток был красиво украшен новогодними гирляндами разных цветов и форм. Катающиеся были словно звездами шоу под прицелом камер. Сама Эмили не умела кататься. Точнее она пробовала. Пару лет назад тетя Дженис пригласила ее покататься. Тогда так же играла приятная музыка. Но после катания синяки были даже на ладонях рук. А вместо музыки тогда Эмили слышала только комментарии катающихся мимо на ее падения «Ауч, наверное, это было больно». Она не знала почему, согласилась кататься, не имея навыков. Ее вдохновил фильм «Всегда говори «да». Но она успела разочароваться в этой тактике. Лица катающихся казались счастливыми и безмятежными. Катались родители с детьми, парочки, которые недавно встретились и те что отметили 30 летний юбилей совместной жизни. В толпе Эмили заметила Пейдж. «Вот дает, уйти раньше с работы только что бы развлечься» – подумала Эмили, заметив парня, который катился за Пейдж и пытался ее догнать. Оба смеялись и были очень веселые. Очевидно, это был очередной ее поклонник. Их у нее было много. Это не удивительно, она была хороша собой и что самое главное веселая, открытая и уверенная в себе. Один караулит у парковки, с другим катается на коньках. Размышления Эмили отвлек телефонный звонок. Это была тетя Дженис. – Эмили, ты скоро, я уже достала формочки! – сказала тетя Джейн веселым голосом. Эмили совсем забыла, что попросила тетю научить ее стряпать имбирное печенье. – Да, я думаю минут через 25! – сказала Эмили, понимая важность заявленной миссии. И направилась в сторону дома своей родственницы. Эмилия сидела с тетей Дженис в гостиной и пили чай с имбирным печеньем. Весь дом был заполнен в разной степени концентрации ароматами корицы, кардамона, гвоздики, какао и конечно же имбиря. На подносе красовались плоды кулинарного творчества двух женщин. Печенье было в форме снежинок, зимних рукавиц и новогодних елочных шаров. – Я не думала, что это такая муторная штука! – сказала Эмили, показывая на поднос. – Да, выпекание этого печенья не то что ты делаешь каждый день. Тут скорость не главное. Тут главное традиция, ритуал. Это словно семейный обряд перед праздниками. Достать ингредиенты, формочки, элементы декора. Каждый член семьи берет свои формочки, по-своему украшает печенье, проявляет творчество, создает свою эстетику кулинарного шедевра! Это процесс! Аромат создает уют, атмосферу и дух Рождества! Это как англичане, которые готовят свой замысловатый пудинг каждый год перед Рождеством! Готовить каждый день – муторная штука, а раз в год – волшебство по созданию уюта! – не торопливо сказала высокая женщина с седыми волосами, собранными в пучок. – Ты права! У тебя будет еще вечер выпечки так? – с улыбкой спросила Эмили. – О да! Дети и внуки приедут завтра, приходи тоже! Они сто лет тебя не видели! – сказала тетя Дженис. – Я возможно, забегу, но не обещаю – сказала Эмили, зная, что не зайдет, но отказываться сразу думала неприлично. Ей не очень нравилось быть в толпе, даже если толпа – это родственники. Все бегают, суетятся, она словно растрачивала свою энергию на эту суету. Возвращаясь домой Эмили снова проходила через каток, народу было уже меньше. Пейдж и незнакомец все еще были там, но уже не на льду. Пейдж стояла в очереди за кофе, Эмили узнала ее куртку и шапку. После того как она купила два стаканчика наверняка капучино, она направилась в сторону парковки и села в темно-зеленую машину. Судя по всему, машина была незнакомца. Кто-то катается на катке с парнем, пьет вместе кофе под непринуждённую беседу, а кто-то учится печь печенье, с грустью подумала Эмили. Она решила еще немного прогуляться по городу, домой она не хотела. Вечер был теплый и пошел снег придавая прогулке особый шарм. Утром Эмили сидя в рабочем кресле пила карамельный латте. Пейдж на работу не пришла. Точнее не пришла вовремя и опаздывала уже на час. В голове Эмили было две причины ее неявки на работу. Первая была оптимистичная: девушка увлеклась новым парнем с катка, и по этой причине проспала. Вторая была пессимистичная: Джеффри на парковке оказался маньяком и добрался до девушки. Но в этот момент в кабинет залетела Пейдж. – Эмили! Как у тебя тут шикарно пахнет имбирным печеньем! Ты лукавила, когда говорила, что не умеешь стряпать его? – спросила девушка с раскрасневшимися от легкого мороза щеками. – Привет! Нет же, вчера с тетей пекли, и я взяла немного на работу, можешь угощаться – сказала Эмили, показывая на стеклянную вазочку с ароматным печеньем. Эмили была рада, что с Пейдж все в порядке. Пейдж взяла горсть печенья и сходу одну проглотила. – Пейдж, ты как чайка на пляже, не торопись, я не отберу! – с улыбкой сказала Эмили –Я не завтракала и вчера не ужинала, точнее ужин был вчера стаканчик кофе, я голодная! А у нас кофе еще есть? – со смехом сказала девушка, показывая на кофейную чашку Эмили. – Есть… – Кстати, ты ни с кем же сейчас не встречаешься? – перебила Пейдж. – Нет, а что? – сказала Эмили, удивляясь перемене темы разговора от кофе до личной жизни. – Я хочу тебя кое с кем познакомить! – сказала Пейдж, наливая сливки в чашку с кофе. – С кем? – спросила Эмили, чувствуя подвох, так как у Пейдж было много красивых подруг, но познакомиться друга она хочет именно с ней. – С моим братом, он приехал вчера, праздновать с семьей рождество. Я думаю, он тебе понравится! – ответила Пейдж. – Да, я не против пообщаться и выпить чая с ним – сказала Эмили, не понимая в чем подвох. – Отлично! Завтра ты свободно, после работы? – спросила Пейдж. – Завтра сочельник, но я могу с ним встретиться не на долго утром или днем, ближе к обеду – ответила Эмили, подумав о том, что незнакомцем на катке вчера был брат Пейдж, а не ухажёр. – Вот и супер! – сказала Пейдж. – Кстати, вчера, когда я шла домой, на парковке тебя ждал какой-то Джеффри – сказала Эмили. – О, боже, ходячее недоразумение! – сказала Пейдж, закатив глаза, но не вдаваясь в пояснения о данном персонаже своей жизни. Вечером проходя через парковку и направляясь в сторону дома Эмили снова встретила Джеффри. – О, ты снова тут, Пейдж сегодня задерживается, так что еще жди! Ну или уже разбей палаточный лагерь! – с иронией и смешком сказала Эмили. – Нет, сегодня я не к ней, а к тебе, не хочешь выпить чашечку кофе? – сказал парень улыбаясь. – Вечером пить кофе дурной тон – ответила девушка, не сбавляя ход, думая о том, что еще вчера у нее не было ни одного кандидата на посиделки в кафе, а сегодня уже два, скоро сама Пейдж будет завидовать! – Ну, а как насчет бокала вина? – спросил парень, следуя за девушкой. – Ты слишком назойлив, мне твои предложения не интересны, и в принципе парень-сталкер не мой типаж – сказала Эмили. – Я не сталкер, можно тебя хотя бы проводить? – спросил парень. – Только не до дома разумеется, но можем пройтись немного – сказала девушка, желая, услышать его историю. – Ты давно тут работаешь? – спросил парень, показывая на здание спортивного комплекса. – Два года, какие у тебя дела с Пейдж? Зачем ты ее вчера караулил? – спросила Эмили, не понимая мотивов Джеффри.