Что он здесь делает? Ведь должен находиться в лесу, организовывать облаву, то есть заниматься своими прямыми обязанностями… Может, ему просто смертельно наскучило там, да и покой, к которому он стремился два года назад, опостылел? На эти вопросы у него не было ответа, мужчина не мог разобраться в себе. Зачастую он отмахивался от таких мыслей, в очередной раз обходя свои владения. Может, и скучно ему было, но возвращаться, бросив все, он был не готов. Невеселые размышления Дмитрия прервал вой милицейской сирены, мужчина напрягся. Из-за поворота вынырнула машина и притормозила у входа в больницу. Из нее выбрались трое совсем еще юных парней в милицейской форме и девушка в гражданской одежде с папкой под рукой. Все четверо неторопливо поднялись по ступенькам, скрывшись за дверью больницы. — Что происходит? — прошептал Дима и, забыв запереть машину, бросился следом. Выругался от осознания того, что Рита во что-то вляпалась, пока он в это время философствовал. Воображение рисовало картины одна страшнее другой, но, к счастью, они не сбылись. Вбежав в холл, Дмитрий увидел испуганную Риту. Она стояла у бойлера и жадно пила воду. — Рита! — выдохнул он. — Слава Богу! Я уже такое подумал… Милиция приехала, и я решил… — Ты все правильно понял, — кивнула девушка, выбрасывая стаканчик в урну. — Алла здесь. Она чуть не убила Светлану. — Как? — поразился Дмитрий. Девушка села на скамейку у стены и зажала дрожащие ладони коленями. В этот момент она напомнила Дмитрию испуганного ребенка, и ему захотелось ее обнять. — Я застала Аллу у постели Светланы, — глядя в одну точку начала Рита. — Она не успела ей ничего сделать. И она все рассказала… Я опомниться не успела, как Алла вколола Светлане что-то и бросилась на меня. Но я выскочила в коридор и, к счастью, мимо проходил врач. Я закричала, он бросился к Светлане, а Алла побежала. Но ее задержали и вызвали милицию. Я свидетель, меня быстро не отпустят… — Алла все отрицает, конечно? — уточнил Дмитрий. — Молчит. Но это не важно, потому что я записала ее признания на телефон. — Рита вытащила из кармана старенький кнопочный телефон. — Забрала из своей квартиры, когда переодевалась. Как чувствовала, что пригодится… — Ритка, да ты герой! — восхитился мужчина. — Не испугалась, не растерялась, а еще и признание записала! — Очень испугалась, — вдруг заплакала Рита. — Но что мне было делать? Я не могла позволить ей уйти. — Маргарита Федотова? — подошла к ним девушка в гражданской одежде, за ее спиной маячил парень в милицейской форме. Двое других вывели Аллу, запястья ее были закованы в наручники. Проходя мимо, она метнула на Риту взгляд, полный ненависти, от которого Дмитрию стало не по себе. — Да, это я. — Вам нужно проехать с нами для дачи показаний, — велела девушка. — Хорошо, — кивнула Рита. — Поезжай, — тронул ее за руку Дмитрий, — а я следом, потом тебя заберу. Рита, чувствуя невероятную усталость, согласилась, направившись к милицейской машине. Дима прождал у отделения милиции примерно полтора часа. Наконец, Рита появилась в дверях, и он посигналил ей. Открыв дверцу, девушка плюхнулась на сиденье и закрыла глаза. — Ну что? Как все прошло? — Дала показания, подписала протокол… Запись изъяли. И еще я сообщила про Соню, к ней обещали выехать вместе с представителем органов опеки. Надеюсь, с девочкой будет все в порядке. А вот Алле не поздоровится, ее будут судить. — А Виктор? Им милиция не заинтересовалась, хочешь сказать? Он ведь незаконно поменял девочек. — Я не знаю, — пожала плечами Рита. — И, наверное, вопреки здравому смыслу чувствую себя виноватой. — Почему? — изумился Дмитрий. — Если бы не я, возможно, ничего этого и не было бы. Одна девочка росла бы рядом с дедушкой, Светлана бы позаботилась о ней. А вторая — рядом с Соней. А теперь вполне возможно, что обеих отправят в детский дом. — Рита, ты не права, — возразил мужчина. — Настоящая мать Лизы все равно появилась бы, поскольку нуждалась в деньгах. Светлану, скорее всего, не оставили бы в живых. И никто не знает, что было бы с маленькой Лизой. Той Лизой, чьей няней ты была. А что касается Сони… Она неадекватна, как можно доверить ей ребенка? Рита ничего не ответила на слова Дмитрия. Девушка сидела с закрытыми глазами, еле сдерживая слезы. Она многое пережила, возможно, даже спасла несколько жизней, но ей лично эта история ничего не дала. Где была, там и осталась. Что теперь делать? Вернуться в родительскую квартиру и терпеть сестру-алкоголичку с приятелями? От подобной перспективы Рита содрогнулась. Самое страшное, что выбора у нее не было. В кармане ни копейки, не то что квартиру, комнату снять не за что. Рита мельком взглянула на нахмуренного Дмитрия. Он явно ждет, когда она уйдет, чтобы вернуться домой. Что ж, она не будет его задерживать. — Спасибо вам за все, Дима, — выпрямилась на сиденье Рита. — Я очень благодарна, вы спасли мне жизнь, терпели истерику, хотя проще было выставить из дома. И помогли разобраться в этой истории… Спасибо вам. — Абсолютно не за что меня благодарить, — отмахнулся Дмитрий. — То, что я приютил тебя… Так сделал бы каждый. А сегодня я просто поработал водителем. — Нет, вы мне очень помогли! — упрямо мотнула головой Рита и взялась за ручку дверцы. — Ну, мне, наверное, пора… — Куда? — растерялся мужчина. — Домой. — Домой?! В этот бедлам ты хочешь вернуться? — Другого дома у меня нет, — грустно улыбнулась Рита. — Хочу — не хочу, а возвращаться придется. — Нет, так дело не пойдет! — Дмитрий неожиданно завел мотор и выехал со стоянки. — Куда мы? — Домой. Только ко мне. — Зачем? — на этот раз уже растерялась Рита. — Поживешь немного у меня, восстановишь душевное равновесие. А там, глядишь, и придумаем что-нибудь. Не бойся, — покосился на нее Дмитрий, — приставать не буду. — Я и не боюсь, — фыркнула Рита, но отказываться от приглашения не стала. — И прекрати, ради Бога, мне выкать, я не такой старый, как тебе кажется. — Не считала вас… тебя старым! — возмутилась девушка. — Просто из уважения… — Я понял уже, что ты меня сильно уважаешь, — улыбнулся Дмитрий, и его лицо мгновенно преобразилось. — Поехали! Глава 13 К дому Дмитрия они вернулись еще засветло, и мужчина даже успел принять участие в облаве на волка. Переоделся и велел Рите никуда из дома не выходить. — Это безопасно? — тихо спросила девушка, когда мужчина уже был на пороге. Дмитрий, обернувшись, смерил ее взглядом и спросил: — Волнуешься? — Ну… — вдруг смутилась Рита и опустила глаза. — Просто спросила. Из интереса. — Раз из интереса, то отвечаю: нет, неопасно. Не опаснее, чем жить здесь. — Что ты имеешь в виду? — вздрогнула девушка, некстати вспомнив слова женщины из деревни о проклятии. — Я ночью часто выхожу из дома, тот же волк с легкостью может напасть на меня. — Пояснил Дима. — Поэтому облава не опасней этого. Все, запри дверь и ничего не бойся. — Я и не боюсь, — вздохнула Рита. Оставшись одна, она побродила по дому, заглянула в кухню, увидела еще теплую кастрюльку с гречневой кашей на плите и поняла, что еще недавно здесь был Владимир Петрович, который позаботился об ужине. «Все-таки он хороший отец, — подумала Рита, с интересом рассматривая старую, явно еще советского образца посуду. — Зря я о нем плохо думала. Как это странно: Алла Антоновна казалась мне хорошей, а дядя Володя — плохим. А получилось все наоборот…» У противоположной от плиты стены располагался небольшой стол, застеленный зеленой скатертью, на котором стояли чашка с блюдцем, вазочка с кусочками рафинада и тарелка с пряниками. Рита не удержалась и, взяв пряник, откусила его. И только тогда поняла, как сильно проголодалась. Решив, что Дима не обидится, если она съест порцию каши, девушка полезла в шкафчик за тарелкой. Гречку девушка особо не любила, но сейчас она казалась ей самой вкусной едой на свете. Поев, Рита огляделась в поисках раковины, где можно было бы вымыть посуду, но не нашла ее. Вспомнив, что находится в лесу, где в принципе не может быть водопровода, девушка шагнула к ведру с водой. Вскоре тарелка была вымыта. Зевая, Рита хотела было вернуться в комнату и прилечь, как заметила еще одну дверь: толкнув ее, оказалась в крохотной комнатушке, где было совершенно темно. Пошарив по стене рукой, она нащупала выключатель и нажала на рычажок. — Ничего себе… Вся комната была увешена пучками самых разнообразных трав, пахло здесь удивительно приятно. Сделав пару шагов вперед, Рита коснулась рукой пучков и улыбнулась. Ей казалось, что она попала в другой мир. Представить, что суровый, серьезный Дмитрий собирает и сушит травы, было сложно. Может, дядя Володя этим увлекается? Рита погасила свет и вернулась в комнату. Она чувствовала себя уютно в этом доме, как не было уже давно нигде. Наверное, с тех самых пор, как Ева стала пить, а их квартира превратилась в притон. Закрыв глаза, она слушала тишину. Где-то тихо тикали часы, время от времени слышался ветер за окном. От печки шло мерное тепло, оно убаюкивало, успокаивало… Рита уже почти провалилась в сон, когда где-то завыл волк. Страшно, протяжно, тоскливо. Девушка вздрогнула, почувствовав, что покрылась мурашками. Сон как рукой сняло. Сев в постели, она прислушалась, однако опять царила тишина. Может быть, вой ей приснился? Поднявшись и не включая свет, Рита подошла к окну, распахнула створки и, опершись руками о подоконник, выглянула наружу. Холодный ветер тут же проник в дом. Он шумел где-то высоко, перебирая ветки деревьев, проходился по земле, шелестя прошлогодними опавшими листьями. Кроме ветра, нигде не было слышно ни звука, и девушка поверила, что страшный вой пригрезился ей.