В тот момент, когда Рита почти успокоила себя, вой раздался совсем рядом. Казалось, волк находится рядом с домом. Вздрогнув всем телом, девушка отпрянула от окна, закрыла его и прижалась к стене, чувствуя, как сильно колотится сердце. — Мне нечего бояться, — пробормотала. — Я в доме, сюда никакой волк не проникнет. Все хорошо. А где-то в темном мрачном лесу сейчас Дима. И волк бродит где-то поблизости. Как он сказал, не опаснее, чем жить здесь? Вряд ли каждый день он встречается с бешеным волком, как сегодня, так что точно опаснее. Он не хотел ее пугать, а сам… — Стоп, — приказала себе Рита, опускаясь на стул у окна. — Я беспокоюсь о нем? Он хороший человек, всего лишь знакомый, и мне не безразлично, если ему грозит опасность. Эти слова для нее показались смешными и нелепыми. Нет, это было что-то другое, но что?.. Рита прислушалась к себе. Почему от мысли, что Дима может пострадать, так сжимается сердце? Почему ей страшно от того, что он может оказаться в опасности?.. Что же она чувствует? Благодарность? И что-то еще, какое-то теплое чувство. Ей никто и никогда ни в чем не помогал, не перекладывал заботы на свои плечи. Всегда со всем она справлялась сама. А Дмитрий… Он спас ее, помог все узнать, и рядом с ним было совсем не страшно… Вой больше не повторялся. Зато Рита услышала выстрел, который эхом прокатился по ночному лесу, потревожив покой его обитателей. Прокричала дикая птица, тревожно ухнула сова. Под окном кто-то быстро-быстро пробежал, и Рита опять почувствовала страх. Кто это был? Неужели волк? За первым выстрелом тут же последовал второй, а потом еще один и еще… Хотелось зажать уши руками и не слышать ничего, вернувшись в ту блаженную тишину, что была до этого. Вдруг выстрелы прекратились, вой больше не повторялся. Постояв еще полчаса у окна, напряженно вглядываясь в темноту, Рита вернулась в кровать. Только спать она не собиралась, вознамерившись дождаться Дмитрия. Девушка, забравшись в постель, прижалась спиной к стене и подтянула колени к подбородку. Глядя через окно на ночное небо, усыпанное звездами, так провела она еще час, пока не услышала топот у крыльца. Рита бросилась в прихожую и замерла у двери. В какой-то момент ей стало страшно — а вдруг это не Дима? Мало ли кто тут бродит по ночам! Протянув руку, она щелкнула задвижкой — теперь дверь можно было открыть только изнутри. Ручка дернулась, но дверь не открылась. Тут же раздался стук. — Рита, открой! — услышала она голос Димы и, с облегчением выдохнув, потянула задвижку обратно. — Ты чего заперлась? — спросил он, переступая порог и принося с собой запах леса и пороха, от которого у Риты закружилась голова. — Я испугалась, — ответила она. — Подумала, вдруг это не ты. — Ясно, — кивнул Дмитрий, снимая куртку и вылезая из сапог. — Не бойся, здесь некого бояться. — Как все прошло? Я слышала вой. А потом выстрелы… — То-то бледная такая, — усмехнулся Дима. — Думал, спишь давно, а ты прислушиваешься. — Вы его поймали? — Волка застрелили, забрали в город, будут проверять на бешенство. Дима наклонился над ведром с водой, умылся и отправился на кухню. Погасив в прихожей свет, Рита ушла в комнату и села на кровать. Можно ложиться спать, но чувство уюта пропало, и это было неприятно. Неожиданно она почувствовала себя здесь лишней, чужой. Зря она согласилась приехать, нужно было оставаться в городе. Зачем создавать человеку лишние проблемы? На кухне Дмитрий гремел посудой, и Рита направилась к нему. Мужчина сидел за столом, с аппетитом уплетая гречку и, глядя на него, девушка почувствовала, как защемило сердце. — Дим, я уеду завтра домой, — заявила она, замерев на пороге. Дмитрий замер, не донеся ложку до рта. Обернувшись, он с удивлением взглянул на девушку: — Почему? Мы же уже договорились обо всем! Тебе здесь не нравится? — Нравится, — кивнула Рита, проходя дальше и усаживаясь за стол напротив мужчины. — Даже очень. Здесь так тихо, спокойно… Я давно не чувствовала себя так хорошо, — призналась она, — но… Я не могу так. Не хочу тебе мешать. — Ты мне не мешаешь. Рит, что ты себе надумала? — устало вздохнул Дмитрий. — Если тебе что-то не нравится, то так и скажи. А если тебя все устраивает, то не выдумывай всякие небылицы. И тебе полезно будет пожить здесь, как ты выразилась, в тишине и покое. После всего, что с тобой приключилось, нужен отдых. — Правда, я не стесняю тебя? — Нет. Давай пить чай? — вдруг предложил Дмитрий. — Давай, — улыбнулась ему Рита, вдруг почувствовав себя очень легко. Мужчина вскочил, поставил на плиту чайник, но вместо чая стал насыпать туда какие-то травы. Через несколько минут в кухне повис волшебный запах. — Что это? — удивилась Рита. — Пахнет обалденно. — Мята, зверобой и мелисса, — пояснил Дима. — Вкусно и очень полезло. — Прости, я из любопытства заглянула в ту комнату, — кивнула на дверь Рита, — там столько трав… Где ты их берешь? — В лесу, — усмехнулся Дима, разливая по чашкам ароматный чай. — Некоторые покупаю в аптеках, но это редко. Пей, не бойся. Рита отхлебнула из чашки. Вкус был специфический, но приятный. — Вкусно, — похвалила она. — Рад, что тебе нравится. Горячая ароматная жидкость согревала, и Рита почувствовала себя ужасно уставшей. Глаза стали слипаться, казалось, она уснет прямо здесь, за столом. — О, я вижу, тебя совсем разморило, — заметил ее состояние Дмитрий. — Иди ложись. — Спокойной ночи, — пробормотала Рита, шатаясь, добрела до кровати и упала на подушки. Остаток ночи она спала беспробудно. Утром девушка проснулась, чувствуя себя бодрой и отдохнувшей. Взглянув на экран телефона, увидела, что часы показывают всего семь утра. Сладко зевнув, перевернулась на другой бок, намереваясь еще часок полежать, но поняла, что спать совсем не хочется. Откинув одеяло, она нашарила ногами туфли и на цыпочках вышла на крыльцо. Там с сигаретой во рту сидел дядя Володя. — Ой, это вы? — вздрогнула Рита. — Доброе утро. — Доброе утро, — кивнул Владимир Петрович. — А вы чего здесь сидите, в дом не заходите? — Дверь заперта, а я Димку будить не хотел. Он намаялся за ночь, пусть спит. — А вы? Не намаялись? — У меня бессонница, — пояснил дядя Володя. — Не спится что-то, все думаю, как это так могло случиться, что волк напал на человека в деревне. Димка будет себя винить… — В чем же он виноват? — поразилась Рита, присаживаясь рядом с мужчиной, поеживаясь от утреннего холода. — Волк же бешеный был. — Да ни в чем! — в сердцах воскликнул Владимир Петрович и, бросив окурок в траву, притоптал его ногой. — Просто это же Дима. Он всегда себя винит, вчера говорил, что недоглядел. А как можно было доглядеть? Бешеный волк… Такое часто случается! Они некоторое время молчали. Владимир Петрович вновь затянулся сигаретой и неожиданно сказал: — Мне звонил Виктор Олегович буквально час назад. — И зачем же? — вздрогнула Рита. — Извинился и позвал обратно на работу. Сказал, что через пару недель вернется, просил, чтобы я не искал новую работу. И вернется не один, а с девочками и Светланой. Сказал, что у него появилась еще одна внучка. Он-то не догадывается, что я знаю правду. — Значит, ему все-таки удалось уйти от правосудия… — вздохнула Рита. — Впрочем, это, наверное, правильно. Теперь девчонки будут жить в семье. — Да, в семье, — эхом отозвался дядя Володя. — Вернетесь на работу? — Сказал, что подумаю. Но вряд ли. Устал я, хватит уже мне… Рита быстро забыла о сказанном, теперь ее мысли опять блуждали вокруг дома в лесу и его хозяина. — Владимир Петрович, а почему Дима здесь живет? — решилась спросить Рита. — Немного странно: молодой мужчина, а живет один в лесу… Сколько ему лет? — Тридцать пять, — дядя Володя вытащил из кармана пачку сигарет и опять чиркнул зажигалкой. — Так уж получилось, дочка. Димка мой… Он талант. Биолог по образованию. Дело свое хорошо знает. Еще два года назад жил в городе, работал, имел семью. Я гордился им неимоверно! А потом Петька, мой внук… Упал с качелей, да так неудачно… Ударился головой и погиб. Как тогда Димка это пережил, не знаю. Я боялся, что пить начнет. С женой, Лариской, быстро разошлись. Винили друг друга в случившемся страшно. А Димка мой сломался. Бросил работу, город и сюда подался. Я сам когда-то егерем был, в тот год уже решил все бросить, в деревне осесть. Вот он на мое место и приехал. Дом этот подремонтировал и стал жить здесь. Я против был, все надеялся, что он опять женится, молодой ведь совсем. Только Дима ничего и слышать не хотел. Людей видеть первое время не мог. Днями по лесу бродил как чумной. Я боялся, что с собой чего сделает. Но, слава Богу, обошлось. Понемногу окреп, стал в деревню выходить. А потом травами увлекся. С весны по осень ходит по лесу, собирает, сушит. А я все же надеюсь, что скоро совсем оправится и вернется в город, к людям. Негоже ему здесь дикарем жить. Дядя Володя замолчал, было видно, как тяжело далась ему эта история. Он нервно раскуривал уже третью сигарету, руки его подрагивали. — Какой ужас… — пробормотала Рита. Уж она-то хорошо знала, что такое потерять ребенка. И пусть это был ее племянник, а не сын, все равно… — Ты уж не говори ему, что я все рассказал, — попросил дядя Володя. — И не жалей его, он этого не любит. — Нет-нет, конечно, я же все понимаю, — пообещала Рита. — Я вас не выдам. Спасибо, что рассказали. Ничего не ответив, Владимир Петрович тяжело поднялся и, раскурив очередную сигарету, подался в лес. Было видно, что этот разговор, как и воспоминания, дались ему тяжело. Рита смотрела вслед мужчине, ей казалось смешным то, что она боялась его еще несколько дней назад. — Ты чего это тут сидишь? Не холодно? — раздался позади голос. Рита обернулась и увидела Диму. Он стоял в дверях со всклокоченными после сна волосами и в накинутой поверх футболки куртке. Рита почувствовала тепло и — неожиданно для самой себя — нежность. Захотелось сделать что-то хорошее для мужчины. — Нет, не холодно, — ответила девушка, смущенно отводя взгляд. — Воздух хороший, дышится так легко.