— Тише! — шикнула Полина и прислушалась. — В доме кто-то ходит. — Это он, — побелела Рита. — Полька, а у меня идея… Мы должны заставить его спуститься сюда. — Зачем? — отшатнулась Полина. — Ты хочешь и дальше здесь сидеть? — Нет, конечно, но чем это нам поможет? — внезапно поглупела девушка. — Он один, а нас двое, — подмигнула подруге Рита и заорала первой: — Помогите! Крича во все горло, она поднялась по лестнице и с силой начала стучать по крышке. Вскоре к ней присоединилась Полина. Вдвоем они наделали много шума, но в доме было тихо, даже шагов не было слышно. Устав взывать о помощи, Рита отрыла рот и завизжала так громко, что даже Владимир Петрович на мгновение вынырнул из забытья и с ужасом окинул взглядом помещение. Наконец в доме заскрипел пол, и крышка приподнялась. Девушки разошлись по разным сторонам, но кричать не прекращали. — Вам что, рты завязать? — будничным тоном спросил Михаил. — Хватит кричать, сидите тихо. В ответ на это девушки закричали еще громче, хотя на это у них уже едва хватало сил. Покачав головой, мужчина на мгновение исчез, чем очень напугал подруг, но вскоре появился снова с какими-то тряпками. Сполз по лестнице и направился к Полине. Рита, недолго думая, бросилась к нему и запрыгнула на спину. Михаил, не ожидавший нападения, пошатнулся и, ударившись о стену, взвыл от боли. Пользуясь заминкой, Полина схватила стакан и со всей силы обрушила тот на голову мужчины. Тихо всхлипнув, Михаил затих и опустился на пол. По лбу его текла кровь. — Я убила?.. — испуганно прошептала Полина. — Вряд ли. Он просто без сознания, — склонившись над мужчиной, произнесла Рита. — Идем, Полька. — А как же он? — кивнула в сторону Владимира Петровича Полина. — Мы же не можем его здесь бросить? — А как мы его потащим? Он не сможет идти. Выберемся и сообщим в милицию, Диме, всю деревню на уши поднимем! — На это нужно время, — возразила Полина. — А если псих очнется и убьет старика? Рита замялась, кусая губы. В словах подруги был резон, рисковать жизнью дяди Володи они не имели права. — Давай его в дом, а этого, — кивнула на лежащего без чувств Михаила Рита, — запрем в подвале, чтобы не смог выбраться, а сами побежим за подмогой. Девушки, взяв старика под руки, потянули к лестнице. Вот только поднять его не представлялось возможным. Исхудавший дядя Володя все же был непосильно тяжелым для подруг. А между тем Михаил заворочался и застонал. — Господи, он сейчас очнется, и тогда нам конец, — пробормотала Полина, голос ее задрожал, а на глазах выступили слезы. — Давай скорее! — поторопила ее Рита и, взлетев по лестнице, принялась тянуть старика вверх. К счастью, дядя Володя пришел в себя и с большим трудом переставлял ноги по лестнице. Через несколько минут подругам удалось втащить его наверх. Выбравшись, они закрыли крышку и передвинули на нее тумбочку. Кое-как уложив старика на кровать, девушки поспешили из дома, теперь им не нужно было выбираться через крышу — Рита помнила о задней двери. Оказавшись на улице, Полина вдохнула прохладный ночной воздух и неожиданно заревела. — Ты чего? — обернулась Рита. — Думала, уже не увижу всего этого, — обвела вокруг рукой Полина. — Больше никогда не буду жаловаться на жизнь, честное слово! — Полиночка, милая, давай мы потом вместе поплачем? — взмолилась Рита. — Сейчас надо бежать. Я не могу спокойно стоять здесь, мне все время кажется, что он выберется и погонится за нами… Кто знает, может, из подвала есть еще какой-то выход? — Да нет там никакого выхода, — отмахнулась Полина, но успокоилась и устремилась за подругой. Девушки пробирались через поле. В голове у Риты словно стучали крохотные молоточки, немного подташнивало. От радости освобождения из подвала девушка словно забыла о боли ноге. Влетев в деревню, подруги устремились к лесу, желая поскорее найти Диму, но у дома Екатерины Алексеевны столкнулись с ним нос к носу. — Дима! — хором завопили они. Дима вздрогнул и обернулся. — Как… — попятился он. — Полина… Рита! — перевел он взгляд на девушку и зарычал: — Я просил тебя не устраивать самодеятельности, а ты! Я чуть с ума не сошел!.. — Да, я дура, это я уже поняла, — засмеялась Рита. — Но… — Но? Что еще? — взорвался Дима, не дав ей договорить. — Да ты… Ты… Ты… — Люблю тебя, — неожиданно даже для себя самой заявила Рита и рассмеялась. Обескураженный Дима во все глаза уставился на девушку. Полина тоже обернулась, не веря своим ушам. — Ну что ты на меня так смотришь? — уперла руки в бока Рита. — Зато я нашла Полину и твоего отца. — Как? — Дима качнулся и схватился рукой за забор. — Где он? Жив? — Жив, но очень плох. Нам нужно спешить, Дим. Вызывай милицию и скорую. Через пятнадцать минут они втроем входили в дом Витеньки. Дима сразу же бросился к отцу, в руках держа бутылку с водой. Виктор Петрович стал жадно пить. Лицо старика порозовело, хоть он по-прежнему находился в полубессознательном состоянии, было заметно, что ему стало лучше. — Где он? — тихо спросил Дима, имея в виду Михаила. — Там, — кивнула на тумбочку, преграждавшую путь в подвал, Рита. — Я не верю, что столько людей мог убить сумасшедший чудак… — покачал головой Дима. — Как раз сумасшедший чудак и мог. — Возразила Полина, устало опускаясь на маленький диванчик, стоящий у входной двери. — Мало ли примеров, когда убивают сумасшедшие? — Но зачем? — Это нужно у него спросить, — вздохнула Рита. Вскоре утреннюю тишину нарушил вой сирен. Первой к дому Витеньки подъехала милиция, служащие открыли забитую дверь и, сдвинув тумбочку, заглянули в подвал. Пришедший в себя Михаил с жутким воем накинулся на мужчин, но те быстро скрутили его и надели наручники. Рите и Полине смотреть на своего мучителя, находящегося в непосредственной близости от них, было невыносимо. Еще через пять минут подъехала скорая. Владимира Петровича погрузили на носилки и занесли в машину. Дима растерянно замер, решая сложный вопрос: отправиться с отцом или остаться с перепуганными девушками. Отец был под присмотром врачей, а девушки казались беззащитными. Мужчина остался с ними. Заслышав шум, к дому Витеньки стеклось все население Камышино. Женщины тихо переговаривались между собой, крестились, строили версии происходящего. Некоторые порывались войти в дом и узнать, что происходит, но их не пускал бдительный милиционер, стоящий на крыльце. Последней к дому подбежала Екатерина Алексеевна. Она была в ночной рубашке и накинутом поверх халате. Волосы всклокочены, а ноги и вовсе босые. Соседки ахнули, увидев ее, и расступились. — Катька, ты чего в таком виде? — поинтересовалась Галина. — Чай, не пожар, могла бы и одеться. — Заткнись, дура! — рявкнула на нее Екатерина Алексеевна и, сметя с пути милиционера, влетела в дом. — Стойте! Вы куда?! — крикнул мужчина ей в спину. — Не трогайте его! Он ни в чем не виноват! — закричала женщина и бросилась к скрюченному на стуле Михаилу. — Екатерина Алексеевна, вы чего? — опешила Полина, глядя на хозяйку. — Это же он играл на скрипке по ночам и убивал людей… — Замолчи! Что ты понимаешь? — зарыдала она, обнимая мужчину. — Мама, — счастливо повторял Миша. — Мама… — Мама?.. — ахнула Рита. Дима и подруги стояли словно громом пораженные, во все глаза глядя на разворачивающуюся перед ними сцену. — Вы все знали? — тихо спросила Рита. — Много ты понимаешь, — огрызнулась женщина. — Я хотела, чтобы никому даже в голову не пришло, будто я причастна к происходящему. Когда вы появились, попросила разобраться во всем. Думала, слух пойдет, вы-то, курицы безмозглые, ничего не сделаете, один раз скрипку услышите и сбежите назад в свой город. — Если вы хотели, чтобы пошел слух, то зачем велели представиться своей племянницей? — удивилась Полина. — Чтобы не вызвать подозрений. — А, по-моему, вы перемудрили. — Да? — едко спросила Екатерина Алексеевна. — Вот только никто ничего не понял бы, если бы я сюда не пришла. Но я не могу позволить, чтобы Мишеньку арестовали! Он не виноват! — Хотите сказать, что он не убивал? — подал голос Дима. Милиционеры, находящиеся в комнате, молча курили, слушая их диалог. — Он не понимал, что делает, — всхлипнула Екатерина Алексеевна и сильнее прижала к себе сына. — Он болен… — И зачем вы тогда забрали его из клиники? — спросила Рита. — Я хотела, чтобы он жил с родными людьми, как все. Ему бы непременно стало лучше! — горячо заговорила женщина. — Так и было! Виктор жил в этом доме, и я привезла к нему сына. Мы не выпускали его из дома, по ночам гуляли в лесу. И Мишенька стал выздоравливать… — Как Виктор мог прятать сына, если и сам был болен? — Виктор не был сумасшедшим. Да, с чудинкой, но не сумасшедший… Он все понимал и берег сына. Жаль, о себе побеспокоиться не смог. — И что было дальше? — тихо спросила Полина, сжимая руку подруги.