Немного еще посмотрев на живой доспех, главнокомандующий отвернулся. На его черством лице, снова отображалось безразличие ко всему. Он был спокоен, несмотря на то, что несколько часов ранее, был смертельно ранен и едва не погиб. Еще раз бросив взгляд на груду металла впереди, он поспешил выйти. - Мне пора идти. Много работы предстоит. Если пожиратели и вправду вернутся, то нам нужно готовится. Как страж поправится, сообщите мне. Да хранит его великий! - Да хранит его великий, - поддержала Ланса девушка. Ей совсем не хотелось отдавать Зеда этому старому выродку Уилли. Она знала, что если Зед очнется, его все равно убьют. Этот заговор казалось ей был повсюду. Лучница подозревала всех и каждого, даже сира Ланса. Ей не хотелось покидать любимого. Казалось отвернувшись от него, потерявши бдительность всего на мгновение и в него уже перережут глотку эти предатели. Ударят в спину под покровом ночи, подло и моментально. Лия сомкнула ладони и немного наклонилась. Сейчас она чувствовала себя опустошенной. Смотря на черную, безжизненную броню, она чувствовала, что Зед жив. Но в тоже время он где-то далеко. Словно часть ее души была с ним в этом доспехе. Оставшись одна, лучница тихонько уткнулась в безжизненное тело и тихо заплакала. Не плакала она целую вечность, стараясь подавлять любые эмоции. Но не сейчас. Ее буквально разрывало изнутри. Слезы заполнили ее глаза, она не могла остановиться. Вспоминая моменты, когда они были вместе, только сейчас чувствовала, Что была по-настоящему живой. Между ними связь оказалась гораздо крепче, чем она могла подумать. - Давай просыпайся, ты сможешь, я знаю... - Девушка пыталась приподнять доспех, но тщетно. Разом за разом не сильно била почти что мёртвое стальное тело. Ее мысли были переполнены горечью и скорбью. - Прости меня, я должна была сказать тебе раньше. Ирида и этот Уилли хотели убить тебя. Я им не отдам тебя. Никогда! Я люблю тебя, Зед. Плевать, что меня казнят. Только сейчас поняла, на сколько ты для меня важен. Пожалуйста очнись. Прошу тебя. Столько погибших. Мы не смогли их спасти. Не смей меня бросать. Теперь уже ты. Давай уйдем отсюда, где мы будем одни. Только я и ты. Вставай же. У нас почти не осталось времени. Ну же. Поднимайся. - Обхватив, довольно тяжелое тело, лучница пыталась приподнять. Не получилось. Страж Зед был очень тяжелый, вряд-ли его хоть немного бы пронесли, даже при помощи лошади. Тяжело дыша, Лия все не унималась, пытаясь пробудить мертвеца. Внезапно, лучница поднялась и прислушалась. Кто-то приближался. И кажется она догадывалась кто именно. Открылась дверь и в комнату вошёл пожилой старец. Уверенными шагами он сразу же направился к стальному доспеху. Мантия на нем плыла, повторяя каждое движение. Взгляд был добрый, а глаза светились синим огнем. - А вот и наш герой, - проговорил маг. В его голосе были слышны презрительные нотки. - Отойдите от него Уилли! Я знаю о ваших намерениях! И ваши и миледи Ириды. Я вам не позволю! - начала было протестовать лучница. Уже подготовив свое оружие. Ее броня начала покрываться защитным слоем льда. Хотя она знала, что с главным магом Вилоны ей не тягаться. Пусть она умелая воительница, но против магии такого уровня вряд-ли ей выстоять. Старик едва улыбнулся. Он даже не сделал никаких попыток, чтобы обезоружить лучницу. -Считаете это разумным? - слегка удивленно и в тоже время настойчиво произнес он. - Вы сильны капитан Луцбруг. И вы это знаете. Будь на этом месте больше места для маневров, я бы серьезно задумался. Но не сейчас. Я не хочу отнимать у вас жизнь. Вы истинный солдат Астерои. Не меняйте мое мнение о вас. Прошу. - Старик изобразил сожаление его глаза устремились на лучницу, словно гипнотизируя. - Вам ничего не нужно объяснять. Вы и так знаете, что вам нужно делать. С дороги дитя. Мы имеем дело с очень опасным существом. Он не человек, это точно. А что опасно для нас, - необходимо уничтожить. Кто знает, что у него на уме. Вы уже никак ему не поможете. А вот от вашего содействия или напротив препятствия, зависит в прямом смысле ваша судьба. С этими словами глаза мага вспыхнули синим огнем. Тело стража Зеда вспыхнуло. Спокойно, одним движением руки старший маг перенес тело с каменного пола на сильно подгоревшую кровать. Казалось сие действо очень подействовало на лучницу, однако она виду не подала. Все еще целясь в могучего колдуна. - Как вы можете говорить такое? Он только что спас нас всех и город в целом! - старалась как больше времени протянуть лучница. Сама же думала как ей поступить в этой ситуации. Бить напрямую - безумие. Она не спасет так своего возлюбленного, только сама погибнет. Выход был лишь один. - Мы не знаем с чем столкнулись. Как я понимаю предложение короля он бы отверг. - Уилли посмотрел на рыцаря с некоторым отвращением. - Он согласился. Точнее мы согласились, - поспешила уверить его лучница. - Сейчас это уже не актуально, - буркнул маг. - Он наш. Мы исследуем его полностью. А потом, как не прискорбно это вам сообщать, уничтожим. Ибо сильнее всех и могущественнее может быть только наш король и королевство. И никто не должен бросать вызов установленному порядку. Или вы попытаетесь? - Уилли хищьно улыбнулся, понимая, что лучница не в лучшем положении. - Решайте страж Лия. Но имейте ввиду предательство будет расценено, как измена королю Роланду. Вас повесят и сожгут заживо. Стоит ли это, - он указал своим длинным костлявым пальцем на груду доспехов, - Таких жертв? Выждав небольшую паузу, маг продолжил. - Так что же вы решили? Быть героем или же узником? Насколько я про вас слышал, вы рациональный человек, который принимает взвешенные решения. Ваш ответ капитан Луцбруг. Время на раздумья вышло. Девушка протяжно выдохнула. Ее лицо было красным от ярости и злости. Она уже заметила, что в руках мага начинает формироваться ледяная сфера. Стиснув зубы, она процедила. - Я согласна. Забирайте его. - Отлично страж Лия, - казалось маг вздохнул свободно. Синие глаза довольно заблестели. - Вы будите представлены к официальной награде. За весомый вклад по охране нашего королевства. Вернетесь на родину героем. Разве это не прекрасно? Больше никакой тени. Вы вышли на свет, дитя. Гордись же, что стала героем. А про него лучше забудьте. Его уже не существует. Неизвестно, что с ним. Что бы вы делали сейчас? Волокли бы его на себе? - По лицу мага пробежала незаметная ухмылка. Он явно наслаждался этим разговором. - Я смотрю вы уже попрощались. Прошу вас выйти из этой комнаты. Нам нужно работать. Не мешайте нам. Да и еще позвольте мне задать вам интересующие меня вопросы. - Что вы хотите знать маг Уилли? - отстраненно ответила капитан. Она не хотела отдавать Зеда этому человеку. Но и погибать зря не хотела. Зед, был непосильной ношей для нее сейчас. Она даже не сдвинула его с места, в отличие от мага. Быть может они правда найдут способ оживить его. Я буду всегда рядом, словно тень. И в ответственный момент, спасу тебя. Если ты будешь жив. Лучница надеялась на это. Всеми силами души, желая. - Смотрю, его тело очень изменилось с нашей последней встречи. Стал выше, а его доспехи целая крепость. Такое было раньше? - Маг задавал вопросы, полностью погрузившись в изучение неизвестной брони. - Вы же были друзья, как мне докладывали. Даже больше. Говорите мне все, что знаете, без утайки, раз уж мы союзники. - Нет, такого раньше не было. Точнее доспехи были. Они такие же, но словно усиленные. Я сама видела, как Зед эти доспехи активировал, но на тот момент они были не такие мощные. От него такая энергия плещет, что мне не по себе. - девушка уже прорабатывала в своей голове план. Сейчас атаковать не было никакого смысла. Просто немного подождать. Немного. - Сейчас посмотрим. - Знахарь надел очки. Линзы разделились, затем собрались в мелкие кристаллики. Уилли осматривал стража с помощью своего неизвестного устройства. - Скажите, что произошло до того, как вы пришли в обитель? - Точно не знаю, но он потерял сознание и весь пылал. Напоминал огромного скелета с гигантскими крыльями. Это тоже его способность. - Какой одарённый. - буркнул маг. - Это большая редкость, даже среди стражей. Во всей Астерои таких не сыщешь. А может даже и в Аароне. Он не человек. Люди не способны на такую силу. Помогите мне его перевернуть на спину. Даже при помощи магии мага, доспех был невероятно тяжелым. Но совместными усилиями это удалось сделать. - Тяжелый. - заключил маг. - Какой странный материал. Я никогда не видел ничего подобного. Он полностью его накрыл. Как же снять его? Попробуем изучить фрагмент. Позволите. - Он настроил линзы и начал осматривать с еще более энтузиазмом и любопытством. Спустя некоторое время знахарь озадаченно крякнул. - Ничего не могу поделать, мои линзы бессильны. Его нужно доставить в нашу лабораторию. Там мы с коллегами попробуем его изучить и понять, что с ним. Сделаем некоторые эксперименты. Возможно на его изучение понадобятся недели, месяцы, годы. Кто знает, может он ключ к нашему общему господству против пожирателей и неугодных нам вредителей. Капитан Лия. Забудьте про него. Теперь он переходит в собственность короны. Этот человек, если можно его так назвать, больше себе не принадлежит. Теперь - это собственность Вилоны. Вам же я советую отдохнуть и возвращаться к себе на Юниас. Позже мы отправим вам благодарственное письмо, где укажем ваш неоценимый вклад и пять золотых дублонов в придачу. Думаю, это покроет все ваши неудобства и переживания. И помните король заботиться о своих преданных вассалов, так же, как и не забывает, о своих заклятых врагах. Не смею вас больше задерживать. Вы свободны. - Тон мага стал ледяной. Не терпящий возражения. Девушка не проронила ни слова, мельком посмотрев еще раз на своего друга и соратника. Быстро развернувшись она вышла из этой проклятой комнаты. *** - Собрать экстренное заседание. Всех командующих офицеров. Пошлите за ними. Выполнять живо! - Тон был такой, что тряслись стены. Зал был непривычно пуст. Лишь прислуга металась из стороны в сторону, всячески угождая монарху, боясь его хоть как-то разозлить. Король Роланд, восседая на троне, высеченном из чёрного смоляного камня сидел, уткнувшись в одну точку. Уставшие глаза были закрыты. На лице не было ни улыбки, ни печали. Бесконечные потоки мыслей пробегались в его голове. Глаза бегали из стороны в сторону. Что-то обдумывая, король то лихорадочно смеялся, то становился мрачным и задумчивым. Рассуждая вслух он походил на безумца, все больше и больше. - Времена нынче тяжёлые. Нет возможности нормально расслабиться и отдохнуть. Сейчас самый тяжёлый период - неизвестность, затишье. Скоро будет штурм. Мне уже доложили, что все герцогства подверглись нападению пожирателей. Эти твари знают, когда нападать. Словно ими умело кто-то управляет. Но кому под силу такая мощь? Эти существа лишены всякого контроля. Сейчас был не выход переводить основные силы для помощи наместникам. Во-первых, все равно слишком поздно, а во-вторых нападение в любую минуту может начаться здесь и сейчас. Пожиратели-это твари, которые могут появиться где угодно, даже в глубоком тылу. Поэтому все силы нужно сосредоточить равномерно, по всему городу, - говорил король сам с собой. Иногда, он находил в этом забаву. Словно отвечая на свои же вопросы это был не он сам, а второе мнение. Словно другая сторона его личности. И это немного успокаивало монарха. Роланду было на вид за пятьдесят. Но на самом деле гораздо больше. Его седые виски и брови выдавали его возраст. На лице морщин было не так много, если бы не седина мог выглядеть, лет на сорок пять. Тяжёлые доспехи переливались на фоне летящих от меча искр. Взгляд был открытый и решительный. Король обдумывал план действий. - Ваше величество. - Отозвался первый голос. Довольно звонкий и знакомый. Первым пришел главнокомандующий рыцарями и стражами сир Ланс де Гард. Рыцарь уже полностью восстановился с былого сражения. На доспехе остались незначительные царапины, напоминающие о былом сражении. Быстро поднявшись на лестницу, он оказался возле короля, тот с одобрением хмыкнул. Позже подошли верховный каратель. Высокая с пепельными волосами миледи Корнелия. Глаза ее были черны, как ночь. Кожаные доспехи идеально сидели на ее фигуре, подчеркивая каждый изгиб. Тонкую талию украшал черный пояс с черепами, они переливались языками пламени на фоне костра. На широких бедрах красовались маленькие, но смертоносные иглы-ножи. Женщина была в этом городе эталоном красоты и мужественности, а также жестокости. По большей мере ее боялись больше, чем уважали. Что не скажешь про Ланса, там все наоборот. Про Карнелию, также говорили, что она не знает жалости и готова разорвать на куски любого врага. А еще, - она верный пес короля на войне и горячая шлюха в постели. Второй был представителем с острова Майен. Плечистый мужчина с бородкой, невысокого роста, облаченный в широкий плащ. С плеч свисало оружие, явно предназначенное для стрельбы с расстояния. Это был не лук и не арбалет, что-то более мощное. Темно-зеленый плащ, полностью окутавший его тело , делал его едва заметным среди камней и лесов в этой местности. Двое тоже поднялись на лестницу, поравнявшись с главнокомандующим. - Мои верные подданные. - Король охватил всех взглядом. Все тут же пристально на него посмотрели, ожидая приказов. - Как вы понимаете сейчас ситуация очень печальная. Двое пожирателей натворил столько бед. Но все же один. Второй был скорее отвлекающим. И слава великому, что не нам с миледи Корнелией, пришлось с ним воевать. -Ха, справились бы и с ним, - холодно процедила Корнелия. - Это не так просто, нежели кажется, верховный каратель. - Ланс попытался опровергнуть ее точку зрения. Последние сражение далось ему очень не просто, он едва не погиб, будучи пронзенным насквозь своим же оружием. Если бы не маг Уилли с его порошком, вряд ли выкарабкался. - Главнокомандующий стражами Ланс де Гард, вы едва не ПОГИБЛИ, насколько я знаю, - немного с презрением сказала карательница. Особенно выделяя слово ПОГИБЛИ. - Вас спас тот отброс, какая жалость. - Возможно доблестный страж Зед, спас нас всех. Искренне восхищаюсь им, - главнокомандующий сказав о Зеде, даже чуть поклонился, выражая уважение могучему воину. - Мне жаль вас. - Корнелия гневно всматривалась в Ланса. - Тихо! - резко отрезал король. - Я и представить боюсь, что смогут сделать десять таких тварей! Мне доложили, что с большой вероятностью, скоро будет нападение на наш любимый город Вилону. Наши разведчики сообщили, что главные города Юниас, Нумбур и Исирия уже подверглись нападению. Подчинённые огляделись по сторонам, они были растеряны и напуганы. Для них это было самым настоящим потрясением. Стояла мёртвая тишина. Все в тронном зале переглядывались между собой. Роланд заметил это. Слегка улыбнувшись он расхохотался. Дикий неконтролируемый хохот. Словно в него вселилось нечто. - Что же вы мои лучшие советники, подданные, рыцари поникли? Или перед врагом трепещите? А? - глаза короля запылали пламенем гнева и мести. - Ваше величество никак нет, - Ланс, поднял глаза на Роланда и вытащил клинок. - Я готов отдать жизнь за этот город и людей, проживающих в нем. Не позволю, чтобы монстры захватили эти края. Армия уже готовится к вторжению. Боевой дух солдат на высоте. Мы покажем им, что такое сила и честь! Леди Корнелия улыбнувшись посмотрела на Ланса, потом перевела взгляд на короля. - Ваше величество. Каратели сильны, как никогда. Нашими стараниями этот город, как и вся Астероя обрёл закон и порядок. Тот, кто его нарушит, будет казнён. Я не допущу беспорядка. Уничтожим тварей, отправим их обратно в ад! Ее волосы словно переливавшись плыли, распустившись, а в руках появился хлыст с острыми, как бритва концами. - У них нет шансов против нас. Мы уничтожим каждого из них. Каждого! - Глаза заблестели, а улыбка стала еще шире. Жду не дождусь битвы! Представитель от острова Майен посмотрел на короля и немного кивнул. - Ваше величество, меня зовут капитан Зипар. Верховный архимаг Тессенграунд, -с этими словами, он руки направил вверх, - Видит все. Ибо он очень мудр и силен. Остров Майен, за свой счет приобрел самое лучшее вооружение против пожирателей. Это оружие поистине великих масштабов. Обычные катапульты и боевые машины, ничто по сравнению с этим оружием. Сейчас уже запущен процесс установки его на ваших холмах, для лучшего обзора. С такой поддержкой нам не страшно, ни одно бедствие. Наша команда работает слаженно. А маг Уилли поможет нам при координации и навигации. Однако, великий архимаг просит взамен тот неизвестный экземпляр, о котором вы договаривались ранее. Можем ли мы рассчитывать на вашу милость и поддержку. - Безусловно, - буркнул король. Уж очень он не хотел отдавать тело Зеда на остров. По крайней мере сейчас. - Великий король Роланд Справедливый, - продолжил Зипар, - Наш отряд переходит в ваше командование. Мы уверены в нашей общей победе. С нами великий! - С нами ВЕЛИКИЙ, поддержали капитана Зипара Ланс и Корнелия. - Вот это я понимаю настой! У меня есть превосходный план. Каждый в нем сыграет ключевую роль! Итак слушайте и запоминайте, мы все сделаем следующим образом... Взяв карту в руки, он стержнем отмечал важные участки. Роланд говорил не громко, словно опасаясь, что его услышат. - Город окружён защитным куполом. Все граждане города уходят в убежище. Они также защищены высокими, толстыми стенами города, там есть продовольствие. Им хватит минимум на несколько недель. В убежищах располагается сеть тоннелей, которые выведут людей наружу. Если пожирателей будет много они не смогут все вместе напасть. По одному возможно. Город рассчитан на массовые скопления. Если будут по одному, мы их задавим числом. Сделаем расположение войск следующим образом... Две тысячи воинов на северные врата, одну на южные. В центре еще около трехсот. И как поддержка в засаде и защита стрелков одновременно. На башнях по периметру около двухсот. Надеюсь наши осадные орудия не подведут. Кроме этого по периметру города установлены магические ловушки. У врага нет выбора, только прорывается сквозь врата. Наши стены неприступны и высоки. Этим тварям вряд-ли удастся прорваться сквозь стену. Силенок мало. Все будьте наготове. Особое внимание северным врачам, но про южные тоже не забываем. Биться до последней капли крови! Без страха и сожаления! Если мы потерпим поражение, наш народ ждёт ужасная участь. Мы не можем допустить, чтобы наши подданные наш верный источник богатств и благ вдруг иссяк. - На этом король сделал паузу и внимательно осмотрел присутствующих. Все вокруг внимательно слушали. - Во имя великого, мы выстоим. Еще ни разу за историю Вилона, не проигрывала в войнах. - Ланс не верил в поражение, словно закоренелый фанатик, он верил в силу людей. - Именно главнокомандующий в войнах! - рыкнул Роланд, - А это будет самая настоящая бойня! Если они прорвутся за ворота. И соберут все силы, нам конец. Нас ничто не спасёт. Из других деревень и близ находящихся жилых пунктов направлены нам рекруты. Сейчас важен каждый меч на службе. Пора бы и постоять за великий город, который всегда их кормил и заботился о них. Сейчас герцогства сражаются из последних сил. Но я уверен, они выстоят, и мы тоже! Отряды на подходе. Но я боюсь, когда они придут. Тут некого будет спасать. Почти большая часть воинов располагается в крупных деревнях и близ лежащих селениях. Гонцы за ними уже отправлены. - А что если использовать магические порталы? Стражи активно используют эту магию. - Они используют небольшие отряды, чтобы армию перебросить порталом??? На это не хватит и всей магии в мире в целом. Это невозможно. Даже маленький портал, забирает у мага почти все его силы, а уж таких масштабов, это немыслимо. Я уверен мы продержимся. Так ведь мои верные войны? - Слава королю Роланду. За победу. (голоса придворных.) *** - Кладите его на стол, - скомандовал Уилли. - Позвать сюда других знахарей. Солдаты отправились за знахарями. Потихоньку начали стягиваться другие знахари. Старцы и молодые люди в длинных балахонах стягивались в лабораторию. Это был секретный объект. Находился он под тронным залом. Доступ к лаборатории и исследованиям имели только король и маг Уилли. Здесь велись эксперименты, пытки и допросы людей, которые были не угодны королю. В центре помещения на специальном массивном столе покоилось тело некогда прославленного воина. Вскоре над телом склонилось не меньше дюжины знахарей. Они с любопытством вглядывались в черную смоляную броню, всеми силами желая исследовать, неизученный объект. Бывали случаи, когда эти ученые разрывали человека на куски специальными устройствами, просто, чтобы узнать те или иные детали, сведения. - Наконец-то все в сборе, -осмотрел всех Уилли. - Перед вами страж Зед. Это новоиспеченный герой. О нем я думаю помнит каждый из вас. Он последний контактировал, с пожирателем, крайне агрессивным. Теперь, он без сознания. Эта броня ничему не поддаётся. В общем работы у нас много. Сам король велел все выяснить. Первую информацию немедленно докладывать ему, а там действуем по ситуации. За работу. Нужно избавить тело от этой брони. В первую очередь. Сейчас нужно вытащить кусок доспехов, чтобы изучить, как его можно нейтрализовать. Это не просто металл, а какая-то странная материя. Я ранее, не видел ничего схожего. Грубая сила тут не поможет. Нужно действовать тоньше. Попробуем его пробить, с помощью моей усиленной магии. Я уже пытался воздействовать на него. Даже видел некоторый изменения, доспехи чернели. Принесите жгуты. Сейчас посмотрим, на что реагирует эта материя. Привязывайте руки и ноги, также зацепите поясницу. Готовы? Знахари быстро жгутами затянули руки, ноги, пояс. Они старались действовать предельно осторожно. - Отлично. Теперь все вместе направляем луч концентрированной магии на кристалл, затем луч попадёт на жгуты, чтобы нагрузка была равномерна и стабильна. Мы же наблюдаем за стражем. Изучаем любую мелочь. Тело должно реагировать хоть на что-то. Будем пробовать. Экспериментировать. Мы это любим. - Раздался небольшой смешок. - Если удастся нейтрализовать броню, будет легче его изучить. Наготове держите дурманящее снадобье. В случае, если наш гость проснется внезапно. Уилли напряг свои пальцы, было видно, что маг очень изможден и старается. Другие знахари держали отражающий кристалл рядом с Зедом. Луч концентрированной энергии направился на бывшего стража. Как только луч коснулся брони. Произошла вспышка света, затем все вспыхнуло адским огнем...