Три слова, словно гвозди в крышку гроба, слетели с его великолепных губ. Я проигнорировала смертный приговор и возмутилась им. — Ошибка? Я взглянула на мерцающий блеск на своём пальце, который был свидетельством того, что произошло в ту ночь, о которой идёт речь. — Да, — согласился он. Я двигалась так быстро, что у меня на мгновение закружилась голова. Обнажённая, как в тот день, когда я родилась, я встала перед ним. Положив руки по обе стороны головы, он не смотрел на меня. Я наклонилась и заставила его встретиться со мной взглядом. — Ты не сделаешь этого, — возмутилась я. Он поднял голову, позволяя мне выпрямиться, не теряя зрительного контакта. — Я не имел права, — начал он. Подняв подбородок, я сказала: — Мой выбор. Он встал, застигнув меня врасплох. Я невольно сделала шаг назад. — Ты была пьяна. Я прищурила глаза. — Очевидно, ты тоже был таким. И теперь у тебя синдром раскаяния. Он взглянул на своё кольцо. Со мной такого не было. Прикосновение холодного металла чуть ли не обжигало мою кожу. — Как ты думаешь, что может произойти? Я пожала плечами. — Не знаю. Мы можем разобраться с этим. Его смех был сухим и горьким. — Ты думаешь, это какое-то признание в любви? Что у нас вообще может быть? Ты учишься в колледже в Калифорнии. У меня обратный рейс на восток. — Я могла бы… Я хотела найти решение. У всех сказок был счастливый конец. — Ты могла бы что? Перевестись? — я кивнула. — И что? Когда я не на занятиях, я учусь или работаю. У меня нет времени на подружку. Неосознанно я подняла руку, выставляя на всеобщее обозрение свой безымянный палец. — Я могла бы поработать. Кроме того, это не похоже на то, что тебе это нужно. Старший брат Эдди Кэмерон был в составе в НФЛ. Из того, что я слышала, он финансировал семью. — Нет, — сказал Эдди, как будто я озвучила свои сокровенные мысли. — Это никогда бы не сработало, и в конечном итоге ты бы возненавидела меня. Я не могу позволить себе учиться и одновременно заботиться о тебе. — Но Кэмерон? — Это забота о наших родителях. Ты думаешь, я бы позволил ему заботиться обо мне? Я могу проложить свой собственный путь. Я не была удивлена. Эдди был решительным парнем, но я была полна решимости не сдаваться до тех пор, пока он снова не заговорит. — Что ты хочешь, чтобы я сказал? Что я хочу тебя. — Он сделал паузу, как будто хотел, чтобы я ответила, но я была слишком сбита с толку тем, как это могло произойти. — Потому что я знаю. Но тебе нужно вернуться в колледж и жить своей жизнью. Я не могу быть тем парнем, которым мне нужно быть для тебя. Во всяком случае, не сейчас. Я разжала руки. — Так это всё? У меня нет выбора? Эдди подошёл и встал у окна. — У нас нет выбора. И однажды ты поблагодаришь меня. «За то, что разбил мне сердце?» Но я не озвучила эту мысль вслух. — Я напишу заявление об аннулировании брака. Мы можем подать заявление. В этом нет ничего особенного. Тогда ты сможешь быть свободна и однажды выйти замуж за кого-нибудь другого, как будто этого никогда не было. Когда в глубине моих глаз вспыхнуло огорчение, мне не нужно было беспокоиться о том, что Эдди увидит. Он смотрел в пространство, как будто находился в другом мире. Я отвернулась и отбросила детские мечты. Не было никакой необходимости ссориться с ним. Я не могла заставить его полюбить меня. Что бы ни случилось прошлой ночью, это не была какая-то сказка о Золушке. — У нас не так много времени. Мне нужно успеть на самолёт, — добавил он. Решив сохранить хоть немного достоинства, я встала и нашла свою одежду. — Оставь всё, что тебе нужно, чтобы я подписала, на стойке регистрации. Я отнесу бумаги туда, куда тебе нужно, чтобы ты не опоздал на свой самолёт. К концу моего предложения я была одета, что не было большим подвигом, учитывая, что на мне были только платье и нижнее бельё. Последнего я так и не смогла найти. Я направилась к двери, оставив золотое кольцо на кофейном столике, и не оглянулась на парня, которого буду любить всю свою жизнь. — Не волнуйся. Я не буду звонить. Я рывком распахнула дверь и оставила прошлое позади. Пришло время смотреть в будущее, как он и сказал. Какая-то часть меня чувствовала себя по-другому, и не только потому, что я потеряла свою девственность. Внезапно всё стало серьёзным, как будто я принимала первое важное решение в своей жизни. Я бы никогда больше не позволила другому мужчине завладеть частичкой моей души. *** Эдди Я наблюдал, как уходит самое лучшее, что когда-либо могло со мной случиться. Она ненавидела меня. Я видел это по её глазам. Я провёл рукой по лицу. О чём, чёрт возьми, я только думал? Что я так чертовски сильно хотел её, вот что. И то, что она даже подумала о том, чтобы быть с другим парнем, сводило меня с ума. Несмотря на то, что я был в дерьме, я был полон решимости заполучить её любой ценой. По крайней мере, у меня хватило присутствия духа поступить с ней правильно. Только это было неправильно, не так ли? Мы не могли оставаться женатыми. Я и так едва выживал. Между колледжем, учёбой и работой у меня не было времени ни на что отвлекаться. А Джилли была чертовски привлекательным развлечением. Если я собирался стать мужчиной, достойным её, я не мог просить подачки у своего брата, чтобы заботиться о женщине, которую я любил. Потому что да, я любил её. Всегда так было, даже когда она проклинала меня. Однажды я верну её обратно. На секунду я задумался о том, как я сказал ей жить своей жизнью. Что, если она поступит именно так и в конечном итоге заживёт с кем-то другим? Я разочарованно выдохнул. Тогда мне просто нужно будет быстрее собраться с мыслями. Потому что Джиллиан Эванс была моей. Она ещё не знала этого. Но я это знал. Глава 4 Наши дни Сегодняшний день, должно быть, был самым отстойным днём в моей жизни, начиная с того, что бариста не закрыл крышку на моем фраппучино с двойным шоколадным кремом. Как раз в тот момент, когда я ждала начала вечеринки у себя во рту, крышка соскочила, и вечеринка оказалась на моей ярко-белой рубашке. Я выдохнула, стоя там, пока прохладная жидкость стекала по моей рубашке. — Держи. Голос принадлежал почти симпатичному, но очень занудному парню, который принёс мне салфетки. И почти при любом другом раскладе я, возможно, была бы польщена таким вниманием, но не сегодня. Он не только не протянул мне салфетки, но и по-хозяйски вытер излишки жидкости между моими грудями, как будто имел на это право. У меня отвисла челюсть. Когда он, наконец, осознал, что делает, он пробормотал: