– А этот слоник на Милу случайно не наступит? – регулярно сомневались Ленины родители, но гладя, с каким удовольствием играют крошечная черно-белая собачка и стремительно растущий серый лохматый пёс, не решались прервать их общение. Приезд папиной тётушки оказался неожиданным. Ещё в детстве Лена поняла, что тетя Таня, которая бабушкой себя называть запрещала категорически, недовольна практически всем. Особенно племянником, его женой и самой Леной, погодой, ценами, качеством еды, людьми, которые попались на её пути, собственными детьми… Довольна тётя Таня была только собой! Вот и сейчас она сидела за столом, морщилась в тарелку с ужином, фыркала на кошек и Милу, а при виде Полкана и вовсе завелась: – Это ещё что такое? Вы с ума сошли что ли? Как это соседский пёс? У вас прямо общага какая-то! Так, Витя, ты сейчас же ставишь нормальную перегородку, иначе я у вас дома не останусь! Ленин папа только задумчиво хмыкнул. Ему пришло в голову, что перегородку ставить он не будет не просто принципиально. Он её категорически не поставит! – Ладно, это я сама проконтролирую! Я приехала не просто так. Я же вижу, что у Лены никаких шансов нормально устроить свою жизнь просто нет! Поэтому я нашла ей жениха. Замечательный мужчина. На двенадцать лет старше, умнее раз в двадцать, психоаналитик! Тётя смотрела на родственников, ожидая бурю восторгов и оваций. – И что? Что вы сидите, словно я вам рыбий жир в жареную курицу добавила? – Эээ, спасибо! – несмело отреагировала Лена, – Но, наверное, лучше я сама… – Сама она… Дождёшься от тебя! Завтра он будет тебе звонить и пригласит прогуляться. И только попробуй не пойти! Лена хмуро прищурилась. – И не смотри на меня так! Вы же сейчас только по интернетам своим сидите. А вдруг он твоя судьба? – А вдруг нет? – парировала Лена. – И я-то ему зачем? Если ему тридцать три, он же со мной заскучает сразу. – Лена, вот именно, что ему тридцать три. Возраст знаковый! Он решил завести семью с приличной девушкой из приличной семьи. Он сын моей давней подруги. И что, надо чтобы такой ценный кадр уходил в чужие руки? Он хочет этакую тургеневскую скромную девушку. – Я не тургеневская! – поспешно открестилась Лена. – Именно такая! Скромная, тонкая, прозрачная, образование, семья… Всё подходит! Фото тоже подошли. Лена поняла, что начинает сердиться. Нет, знакомиться надо, понятное дело, ветром в окно суженного-ряженного не занесёт, но не вот так же! Прямо как в магазине. – Вам кого взвесить? Тургеневскую? Или посовременнее? Она уже и рот открыла, но отец наступил ей на ногу, явно призывая к молчанию, и она сердито вздохнула. – И не пыхти. Потом благодарить будешь! – резюмировала тётушка. Она так увлеклась рассказом о том, какие все поганые у неё на работе, и в окружении, и по соседству, что даже по перегородку забыла, тем более, что Полкан, благополучно отбыл, заслышав возвращение хозяина. – Пап, я никуда не пойду! – Лена сердито сверкала глазами. Едва дождалась, пока тётка уляжется. – Да и не надо. Только тогда она останется на две недели. А вот если ты сходишь, она свалит! – откровенно объяснил отец. – Честное слово! Дико хочется сказать, что я о ней думаю, но ведь она тогда твоей бабушке всю душу вымотает! Лена понимающе покивала. Бабушку она любила, а Татьяна, проживая на соседней с ней улице, действительно могла ходить и изводить сестру своим недовольством! – Какая-то семейная засада! – ворчала Лена, собираясь на встречу с перспективным кандидатом. – Бабуля как в заложницах! А я ползу на линию фронта… – она опасливо выглянула в гостиную, где тётушка отчитывала обеих кошек. – Что за дом? Зачем тут кошки? Ну, вот какая от вас польза-то? – Странная тётка… – презрительно осмотрела незваную гостью Сима. – Приезжает, как к себе домой. Ведет себя мррякостно! -Да ещё и глупая! Даже не понимает, какая от нас польза! – поддержала подругу Фрося. Демонстративно, хотя и с усилием, из-за богатых габаритов, вылизывая пышное охвостье. Исключительно в знак презрения к глупой бабе. -Мстя? – Cима вопросительно насторожила уши. Фрося развернулась, отдышалась и осмотрела объект обсуждения. Объект бухтел о шерсти, грязи и расходах. – Непременно! – Фрося спрыгнула с кресла на пол и осмотрела объект с другой стороны. – Отсюда она даже противнее! – сообщила она подруге. – Хотя, казалось бы… Куда уж ещё-то… Страшная мся по-кошачьи – мероприятие ответственное, требующее подготовки и чётких планов! Лена, как человек с кошкой выросший, что-то бы заподозрила, но тётка Таня привычно бухтела о плохих и нехороших людях, событиях и обстоятельствах, критиковала Лену, её родителей, кошек, погоду, правительство, нравы, соседей, соседских собак и даже трепетную Милу, посмевшую опасливо заглянуть с гостиную. – Что это за безобразие? Разве это собака? Охранять не может, защищать не может, ничего не может! Как кошка! Кошки переглянулись. После такого оскорбления уровень кошачьей мести повысился на пару ступеней, и перешел из категории «месть по случаю» в категорию «месть за хамство и крайнее небрежение». Лена даже вздохнула облегченно, когда убралась от тётушки подальше. Пусть даже и на дурацкую встречу. – Ну и ладно. Я ему сходу не понравлюсь и быстренько вернусь домой. Зато Татьяна свалит! Как там этого типа зовут? А! Алексей… – она подошла к оговоренному месту встречи и оглянулась. – Елена? – к ней шел мужчина, который ей не приглянулся с первого взгляда! Вот бывает так, посмотришь и понимаешь, нравится тебе человек или прямо с души воротит! Вроде и на вид ничего такого мерзкого, кроме неожиданно длинных волос, достающих до плеч, а вот общее впечатление оторви и выбрось! – Вы именно такая, как я вас себе и представлял! – Ну, ещё бы! Фото-то видел! – подумала Лена. Вскоре выяснилось, что её участие в разговоре будет очень скромным. Можно кивать и улыбаться. Всё остальное Алексей взял на себя. – Я рад, что могу помогать людям! Моя специализация – семейные отношения… – поток специальных терминов, которые должны были убедить спутницу в его гениальности, лился не переставая. – Я должен видеть людей насквозь с первого взгляда! Лене всегда казалось, что люди – несколько более сложные существа для столь поспешных выводов и насквозь просвечиваются разве что рентгеном. – И получается? – Ну, конечно! – возликовал Алексей. – Смотрите, видите, идёт девушка? Да, вот та, в светлом платье. У неё море комплексов! – С чего вы это взяли? – удивилась Лена. – Посмотрите на её походку. Она ступает неуверенно. Это признак человека с комплексами! Вот, вот видите? Лена не считала допустимым впиваться в проходящих мимо людей жадным взглядом, выискивая их комплексы, но вслед девушке посмотрела. Уже даже рот открыла, чтобы сказать о том, что является причиной столь неуверенной походки. – У неё же ноги стёрты! Туфли на высоком каблуке, лаковые, над задником кусочки пластыря видны, – подумала она, косясь на собеседника, но он уже забыл о девушке, перейдя к следующему объекту. – А вот та пара! У них всё очень, очень плохо! – он кивнул, указывая Лене на парня и девушку, сидящих на скамейке напротив. – Почему же? – Уверенные в себе и в своих отношениях люди сели бы к центру скамьи, а эти пристроились на краешке! Если их отношения продлятся – то они мои будущие клиенты! – самоуверенно заявил он. И тут Лене стало смешно. Настолько, что она сделала вид, что закашлялась. Они же проходили мимо той скамьи. Её середина была попросту мокрой после недавнего дождя, а край, где и устроилась пара, находился под защитой ближайшего дерева, там можно было сесть, не опасаясь за свою одежду. – Так, может, он и старше, но такой ээээ, ну, короче я с ним общаться не смогу, даже под угрозой теткиного недовольства. А как от её недовольства избавиться? – Лена активно соображала. – Да, так вот… Женщины в возрасте и вовсе становятся склонны к истероидному поведению! – вещал Алексей, найдя «благодарную слушательницу». – Да вы и сами это можете наблюдать. И тут Лену осенило! – Подленько, конечно, а что делать? Самозащиту никто не отменял! – она вытянула смартфон, незаметно включила запись и отрицательно покачала головой, – Нет, я этого не замечала. Если человек не был склонен к истерикам раньше, то с чего бы… – А! Ну да, ваш возраст… – Алексей снисходительно усмехнулся. – Моя дорогая, у вас просто маловато опыта. А ведь вы тесно и регулярно общаетесь с такой истеричной женщиной. Я несколько лет уже наблюдаю за вашей родственницей, так вот… – Блин, надо запись отключить. Он уже наговорил не только на изгнание из моей жизни, на полное отлучение от тетиного дома, но и на пару фатальных несчастных случаев, совершенных с особой жестокостью! – думала Лена. Глава 6. Кошачья щедрость безгранична Домой Лена шла с широкой и торжествующей улыбкой. – Нехорошо так вредничать… Нехорошо! Привыкну, ещё понравится! – хихикала она про себя. Дома атмосфера была неожиданно напряженная. Это сразу чувствуется в миролюбивых и спокойных домах, где друг друга любят и уважают. – Да! Совершенно вы оба не занимались дочерью! На музыку не отдали, а ведь я советовала! На балет не отвели, а ведь я настоятельно рекомендовала! Девчонка просто росла, как сорняк. Вот и получилось… Сидит дома, никуда не ходит, кошек дурацких развела, собак, что за ересь! Ей парнями надо интересоваться, а не кошкам хвосты крутить! Если бы я не приехала, она бы так и сидела! А теперь хоть мужчина появится приличный! Лена, потихоньку одевавшая тапочки в прихожей, злорадно ухмыльнулась. – Ну-ну, приличный, значит… – А вот и она!!! Леночка, ну как? Тебе, конечно, понравился Алёшенька? – тётушка выплыла в коридор, осветив его сияющей золотыми зубами улыбкой, а узрев совсем не радостную Лену, грозно нахмурилась: – Лена? В чём дело? Ты что? Неужели ты упустила такого человека? Конечно!!! Что могло ещё вырасти у таких родителей? – она с презрением оглянулась на племянника и его жену. – А вот это она зря! – подумала Лена. Вот чего она не переносила, так это когда кто-то обижал её семью. – Ну, и какую глупость ты учинила? – Татьяна уверенно установила руки на пояс. Лена увидела, как её отец собирается вмешаться, и потихоньку подмигнула ему, не волнуйся, мол… – Ой, тетенька… А, вы уверены, что этот Алексей такой уж хороший человек? – Лена! Я, в отличие от тебя, прекрасно, просто с первого взгляда разбираюсь в людях! Он… – тётушка вдохнула побольше воздуха и самозабвенно начала расписывать положительные качества прекрасного Алексея. – Это всё отлично, но, по-моему, вы его как-то плохо знаете… – с точно рассчитанной долей сомнения протянула Лена. И тут же была осчастливлена возмущенными высказываниями тётушки о том, что это они тут все растяпы, в людях не разбирающиеся: – Да вон только стоит на балкон посмотреть! Какой-то посторонний подозрительный тип стоит за занавеской! Его псина помойная ходит туда-сюда! – тётка проводила взглядом пришедшего поздороваться с Леной Полкана. – А ну как это ваш сосед у вас квартиру обнесёт? А Алёшенька сын моей старинной подруги! Я его отлично знаю! – Правда? А мне так показалось, что вы не ладите…