Еще один момент, почему Алексу нужна была пыльца — это возможность вернуться на Землю. Энергетический порошок был крайне необходим для обратного перехода. Имея достаточно пыльцы, можно активировать способность Ходок. Пока ресурса не было, он не пытался активировать это умение, но ему точно известно, как оно работает. Это базовая информация, которую специально вбивают в головы старателей перед переходом в этот мир. Ходок работал довольно просто — оно активируется через интерфейс, и человек отправляется домой, главное, чтобы хватило энергии. Процесс не мгновенный, но быстрый, а в его ситуации, иметь возможность сбежать от смертельной опасности, было крайне полезно. Пока же Алекс набрал чуть больше одного грамма, но если найти еще 2–3 стаи ползунов, то наберется достаточно ресурса для перехода на Землю. *** Без фанфар и песен, но в бодром расположении духа Алекс вернулся в пещеру. Рюкзак парень оставил в расщелине — с собой взял только небольшой запас еды, воды, контейнер с пыльцой и копье. Охотник вышел на охоту! Расщелина была расположена в углу пещеры, справа от нее начиналась стена, вдоль которой он сюда пришел. Путь налево вел к неизведанным территориям. Идти вглубь пещеры старатель опасался — там легко было заблудиться. В центральной части пещеры нет ориентиров, мало светящегося мха, почти полная темнота, и вдобавок он полностью открыт для нападения со всех сторон. В общем, у врагов все преимущества, а у него — сплошные недостатки. Алекс изменил вчерашний план поохотиться на ползунов и решил проверить новое направление — он хотел понять, кто его соседи и чего от них ожидать. Поэтому покинув разлом, парень повернул налево и зашагал вдоль стены. Его задачей на сегодня было разведать неисследованную часть пещеры. Хорошо бы снова встретить ползунов, а не гоблинов, но, скорее всего, тут территория недомерков. Вот именно это и необходимо проверить, а еще нужно понять, как часто ходят патрули гоблинов и на каком расстоянии друг от друга они держатся. Если будет слишком опасно, то он вернется на место первой стоянки и продолжит охотиться там. Постоянная низкая видимость угнетала, Алекс физически ощущал нависшую над ним угрозу — в любой момент на него из темноты мог выпрыгнуть враг и заранее он его не увидит, а режим полного сканирования еще слишком слабый, точнее, сам навык работает нормально, но вот его дальность никуда не годится. Он увидит врага, только когда подойдет слишком близко. Скорее всего, его раньше заметят и он поймет, что обнаружен по довольному урчанию благодарных монстров. К тому же умение в таком режиме съедает слишком много энергии от его пока небольшого резерва. Получается замкнутый круг. Если он сольет резерв на сканирование, то ему нужно 1.5–2 минуты на восстановление запасов для удара Ножницами. — Нужно какое-то дополнительное средство для обнаружения врагов в темноте, — негромко пробормотал парень. Алекс уже убедился, что без этого он слишком уязвим при разведке пещеры, а без возможности исследования территории он ни пыльцу не соберет, ни аспекты не разовьет. Так ему сложно будет дожить до получения следующего уровня — одна внезапная атака и его приключения закончатся. Обдумав варианты, старатель выбрал самое простое и привычное решение — зрение. Увидев бегущего к нему врага глазами, он сможет сразу угостить его Ножницами и дальше действовать по ситуации — либо отступать, либо принимать бой с копьем наперевес. Тем более что до сих пор он встретил тут только два типа монстров и знает тактику борьбы с ними. Приняв решение, Алекс направил небольшой поток энергии к глазам, глядя при этом в темноту пещеры. Используя такой нехитрый метод, старатели могли легко получить простые способности, связанные с органами чувств. Так и вышло — в течение получаса парень смотрел вглубь пещеры, стараясь разглядеть детали ландшафта, пока не почувствовал небольшой расход энергии. Видимо, из-за того, что он так долго жил в полумраке, энергетическая матрица быстро сформировалась. В интерфейсе в списке сигнатур появилась новая строка: [Сигнатуры. Простые: Ночное зрение (1 %)] Получив способность, парень сразу почувствовал, что видимость сильно улучшилась — примерно на 25–30 %. Пещера стала светлее, мох светился уже не таким мрачно-тусклым зеленым светом — в нем появились изумрудные оттенки. Из сумрака проступили очертания далеких валунов. Если камень был покрыт светящимся мхом, то Алекс его мог различить на расстоянии в несколько сотен метров. Когда он смотрел вглубь пещеры, то видел там много зеленых точек. Это как если бы он наблюдал звездное небо сначала глазами, а затем в бинокль — в оптику сразу становится видно, что в небе значительно больше звезд, чем кажется невооруженным взглядом. Через некоторое время охотник разобрался, как работает умение. На активацию требовалось десять единиц, а на поддержку всего две каждые десять минут. Приемлемые затраты даже для обычного старателя, а для Алекса с его Насосом — совсем ерундовый расход. Разобравшись с возможностями, парень порадовался, что открыл именно Ночное зрение, то есть умение с однозначной и простой функцией. Если бы он получил какое-нибудь улучшенное зрение, то это было бы не так здорово. Чем шире функционал умения, тем более сложная у него матрица и тем больше связей с энергетической структурой она имеет. А значит, тем меньше шансов получать и развивать другие, более полезные навыки. Общая рекомендация для старателей была такая — брать не более 3–4 умений на нулевом уровне и далее не более 2–3 умений дополнительно за каждый следующий уровень. Количество навыков зависело от их сложности и оттого насколько они противоречат друг другу. С ростом уровня и трансформацией энергетической структуры эти ограничения снижались, но до этого еще дожить нужно было. Лучше всего искать новое применение уже существующим умениям особенно тем, что связаны с талантом, чем получать их аналоги. Поэтому Алекс и был доволен, что Ночное зрениеиз-за простоты не должно сильно повлияет на ход его развития, но сильно увлекаться подобными навыками не стоило. Изначально Алекс планировал, что у него должны быть способности атакующие, защитные, маскирующие, усиливающие тело и органы чувств — то есть все, что нужно для охоты и быстрого набора уровня. И к настоящему моменту у него уже было почти все необходимые навыки, кроме маскировки. А также он хотел заполучить лечение и что-нибудь, связанное с крафтом. Но это пока не было первоочередной задачей. Залечить рану можно и пыльцой, а о крафте и думать нечего. С новой способностью скорость передвижение существенно выросла, Алекс больше не крался шаг за шагом— не охота, а сущее мучение! — вместо этого он неторопливо, но неуклонно, продвигался вперед, переходя от укрытия к укрытию. Он уже мог позволить себе двигаться не вдоль стены, а на расстоянии 100–200 метров от нее. Таким он образом он ушел с более освещенного маршрута в тень, где его сложнее заметить, но при этом он сам мог контролировать окружающее пространство. Спустя десять минут Ночное зрение доказало свою полезность. Прячась за очередным валуном, при осмотре местности старатель заметил парочку гоблинов. Это был первый раз, когда он увидел недомерков, а не они его. Те шли неторопливо, периодически останавливаясь как будто к чему-то принюхиваясь. Маршрут нюхачей лежал вдоль стены, Алекс уже понял, что они любят освещенные участки в отличие от ползунов. Это и понятно — у гусениц отсутствовали глаза, непонятно как они вообще ориентируются в пространстве. Гоблины замерли, а потом снова двинулись вперед, приближаясь к укрытию старателя. По расчетам охотника они должны были пройти мимо, но, возможно, твари смогут его унюхать. Этот момент нужно обязательно проверить сейчас, пока он готов к атаке и может сразиться с врагом. Сейчас защита активирована и ее должно хватит на 15 минут, также имелся полный запас энергии на один удар Ножницам. Оправдав ожидания, гоблины прошли мимо затаившегося охотника и двинулись дальше. Парню было, что они вообще тут ищут, зачем бродят по пещере? Ни еды, ни воды здесь нет. Просто патрулируют, ждут гостей, ищут людей или что-то еще? Когда гоблины прошли мимо, старатель встал из-за камня и стал красться за ними, осторожно ступая по каменному полу. Мелких камней на полу не было, да и обувь у него была универсальной — одновременно мягкой, прочной и тихой — правительство не жалело денег на обмундирование. По меркам его мира качественная обувь и одежда не были большой ценностью — любой человек мог их себе позволить. Охотник приблизился к монстрам на дистанцию в пятьдесят метров. К сожалению, этого было мало для атаки Ножницами, нужно было подойти совсем близко. Сейчас он немного жалел, что не взял к копью еще и арбалет. Тогда он решил, что это замедлит его развитие — убивая монстров издалека сложно добиться взаимного резонанса энергий, нужного для трансформации аспектов. На дистанции эффект дают только умения — тогда резонанс происходит независимо от расстояния. Но прямо сейчас он бы предпочел развитию безопасность. Если бы враг был один — тогда другое дело, но надежнее было уничтожить одну тварь простым оружием, а другую Ножницами. Отбросив сожаления, охотник сосредоточился на врагах. Нужно было рисковать, и Алекс решился — у него не получится все время прятаться от врагов. В предыдущих схватках он был в худшем положение и все равно справился. — Ну что недомерки попались! — закричал он, выбегая из-за укрытия. Предыдущие бои показали, что гоблины не особо умные ребята и в незнакомой ситуации теряются, зато потом как войдут в раж, так сразу берсеркерами становятся. Поэтому нужно их прикончить как можно быстрее. Нюхачи вели себя ожидаемо — после его крика твари замерли на пару секунд. Старателю этого хватило, чтобы набрать скорость и подобраться поближе, на расстояние удара Ножницами. В качестве цели он выбирал правого недомерка, и с мыслью «не убью, так покалечу» ударил невидимым лезвием в основании шеи. К этому моменту нюхач уже начал двигаться, но Алексу повезло — он удачно подгадал момент, и умение почти перерубило шею. «Жаль, что нюхач не набрал скорости, тогда бы его башка точно отвалилась бы», — отметил старатель, пролетая мимо жертвы. Все! Первый гаденыш больше ему не соперник, а даже если и взбесится, то все равно ничего сделать не сможет. Все действие заняло секунды. Почти убив первого монстра, Алекс не останавливаясь бежал ко второму. Сейчас его преимущество было в скорости, защитном экране и копье. Барьер установлен точно по центру, закрывая область от подбородка до колен, а копье — вот оно в руках и направлено в живот монстра. В прошлый раз он так и уничтожил сородича этого гоблина. Пролетает еще пара секунд и старатель добегает до противника. У того в глазах пустота — кроме ступора никакой другой реакции. Чвах! Охотник нанес удар и монстр отлетел! Как и в первый раз силы не хватило, чтобы пробить тело насквозь — все-таки разница в уровнях сказывалась. Напоследок противник успел махнуть рукой, но это была не атака, а так… прощальный жест и тест Барьера. Все! Победа! Горячка боя прошла и дальше Алекс действовал осторожнее. Сначала он отошел, чтобы проверить, не бежит ли кто на помощь, услышав шум боя. А помочь тут могли только монстрам, у него союзников в пещере точно нет, и вряд ли появятся. Но никто не отозвался. К этому моменту первый монстр хрипел, а второй пытался встать. Копье плотно засело в теле нюхача — плоть и мышцы тварей первого уровня были плотнее, чем у обычных земных зверей. Зная это, старатель не пытался вернуть оружие, да и незачем — у него же есть Ножницы. Вокруг уже образовался избыток энергии — жизненная сила первого противника покидала его, разливаясь в воздухе. Насос быстро пополнял резерв — в условиях избытка энергии процесс занял менее тридцати секунд. «Быстрее!» — мысленно поторапливал парень. Тварь с копьем в животе уже начинала показывать признаки безумия. Старатель ждал, когда заполнится резерв, не имея возможности действовать по-другому. Готово! Набрав достаточное количество энергии, он ударил монстра в горло, перерубим его на две трети. Еще тридцать секунд и для надежности охотник нанес второй удар. Все! К этому моменту первый нюхач окочурился, лишь немного опередив своего собрата. В течение боя Алекс постоянно контролировал местность насколько мог, но на шум никто так и не появился. Закончив сражение, старатель еще раз отметил, что монстры не кричат. Стонут, хрипят, урчат, но громких криков не издают. Он снова напомнил себе, что не стоит выделяться, однако, в бою крик ему здорово помог. Закончив сбор пыльцы, охотник двинулся дальше и в течение следующих четырех часов наткнулся еще на два дозора. Каждый раз гоблины брели по двое, и каждый раз он встречал их рядом со стеной — твари передвигались только по освещенным участкам, не переходя на темную сторону. Почти до самого окончания разведки охотнику удавалось избегать ранений. Сложности возникли только с последним патрулем. Первого монстра он зацепил очень неудачно — буквально по самому краю шеи, тут дернулся в последний момент и удар прошел мимо. Это его, конечно, ненадолго вывело из строя, но потом тот начал звереть и потребовалась вторая атака Ножницами. При этом вторую тварь он пришпилил копьем и удерживал все это время, пока собирал энергию для повторного удара. И только когда первый противник сдох, охотник занялся вторым нюхачем. К этому времени монстр тоже начал беситься и смог цапнуть парня по ноге. Спасло то, что энергетический фон поднялся, и Насос быстро набрал полный запас для третьего удара лезвием, иначе пришлось бы отбегать и неизвестно, чем бы дело закончилось. Алекс подбил результаты за день: 6 тварей, полграмма пыльцы и ранение в ногу. Он решил, что для одного дня этого вполне достаточно и больше искушать судьбу не следует. Даже если бы его не ранили, он все равно отправился бы обратно, так как времени прошло много, и он слишком далеко зашел на неизведанную территорию. А еще его ждет путь назад, и желательно сделать это с той же осторожность, как он шел сюда — вдруг на пройденном маршруте новые враги появились. Спать же в чистом поле, точнее в пещере, было бы чистым безумием. С этими мыслями старатель присыпал рану пыльцой и побрел устало назад. Глава 16. Обратно в пещеру Вернувшись в лагерь, Алекс снова отправился на рыбалку, хотя сильно устал. В прошлый раз он наловил рыбу с избытком, но всю выбросил, чтобы та не привлекла ненужное внимание. Кроме того, на Другой Стороне рыба, как и другая органика, долго не хранилась. Рыбины из вчерашнего улова уменьшились в размерах и потеряли форму, хотя есть их еще можно — вопрос порчи местной еды интересовал людей, поэтому был хорошо изучен, а рекомендации были внесены в инструкции для старателей. Ради эксперимента он попытался подкормить полипов — но ничего не вышло, те не обращали внимания на угощение. Отсутствие логичной пищевой цепочки — еще одна странность Другой Стороны не дававшая покоя земным ученым. Алекса эта странность тоже интересовала, во-первых ему было просто любопытно — проснулся дух исследователя. А во-вторых это могло помочь выжить — чем лучше знаешь повадки врага, тем легче с ним справиться. Пещера — это замкнутая экосистема, здесь законы сосуществования разных видов проявляются более явно и выпукло, чем на поверхности. Если, конечно, предположить, что эти законы существуют. Но не все же монстры энергией питаются? Да, возможно, полипам и ползунам хватает такого питания, но зачем тогда гоблинам зубы? Старателей пугать? Ему также было известно, что некоторые твари на поверхности ели растения, но друг друга — почти никогда. Хотя такие эксперименты проводились — разных монстров специально сажали в клетки друг к другу. Что еще он помнил из описаний Другой Стороны, что этот мир не был мертвым! Наоборот, в каждой капле воды, в каждом сантиметре почвы и даже в воздухе находилась некая живая субстанция. Вынести ее на землю и там изучить не получалось, в буферной зоне она растворялась. А на тут ничего сложнее оптического микроскопа не работало. Возможно, монстры питались этой субстанцией, и она была для них чем-то вроде планктона? А как твари размножаются? Алекс попытался вспомнить, что он знал. Вопросы размножения монстров тоже оставались загадкой не только для него. В обзорной статье он прочел, что простые монстры, например, теневые коровы, размножаются почкованием. Более сложные монстры — имели структуру ульев, где есть матка, которая дает потомство. А вот размножение высокоорганизованных монстров было загадкой, явных признаков деления на мужских и женских особей у многих местных обитателей не было. Некоторые ученые предполагали, что их численность регулируется этим миром напрямую и при необходимости число монстров увеличивается небиологическими методами. У старателя было еще несколько часов перед сном, и он решил поближе познакомиться с речными обитателями — вдруг придется по реке путешествовать, надо же знать кто в речке живет. Речной бестиарий он помнил плохо, запомнил только угря и несколько других съедобных рыб, а также то, что в воде часто встречаются опасные водоплавающие монстры. Парень снова залез в воду и подождал, пока появится угорь. Он быстро поймал рыбу на ужин и продолжил рыбалку, но уже не для еды, а чтобы привлечь кого-то покрупней, как это произошло в прошлый раз, когда он с полипами дрался. Барьер вокруг ног держался хорошо, не давая угрям добраться до него. Через пару минут вокруг него крутились уже пять угрей, парень продолжал ждать. — Ловись рыбка большая и малая. Но лучше — большая! — напевал он себе под нос. Течение здесь небыстрое — могучая река была нетороплива и основательна, поэтому когда на поверхности появились сильные завихрения, парень сразу понял, что добыча прибыла — объемное сканирование не понадобилось, Ночного зрения оказалось достаточно. Он тут же активировал Сканер в режиме локатора, целясь в смутный силуэт в темной воде: [Речной бульдог: 1 ур] Название не совсем типичное для обитателя воды, но старателю было не до размышлений, и он быстро выпрыгнул из воды. Лучше он пока по берегу погуляет! Однако отпускать добычу охотник не хотел. Дело было не в еде, а в принципе. Никогда раньше он не рыбачил, но тут почувствовал азарт, а с его умениями никакая удочка не нужна. Алекс отбежал подальше и начал шлепать по воде копьем. — Сюда, я тут! Давай, не робей! — весело кричал он бульдогу. Кроме полипов его никто здесь не мог услышать, а прозрачная мелочь на звук не реагировала. Может они уже от водопада слегка оглохли? Новоявленный рыбак ждал пока накопится достаточно энергии для Ножниц, но боялся, что бульдог уплывет, поэтому привлекал его ударами по воде.