Ева видела, что ее напарник успел использовать пыльцу, и сейчас лежит на камне, похожий на вареного рака. Все, чем она могла ему помочь, если быстро доберется, это использовать свой запас пыльцы. Камень, на который забралась Ева, был в зоне разлета кислоты и на его поверхности образовались прожженные едкой жидкостью дыры. Остаточных следов хватило, чтобы понять, что вражеская энергия рассосется не раньше чем через полчаса, но каждая минута была на счету, поэтому через пятнадцать минут ожиданий девушка прыгнула в воду и поплыла спасать напарника, не обращая больше внимания на боль. Ощущения были крайне неприятными, но сильно навредить ей уже не могли — течение смыло большую часть последствий вражеской атаки. Ева добралась до нужной скалы и забралась наверх, шипя от боли. Состояние напарника было ужасным. Энергия противника не просто обожгла кожу, но продолжала свое разрушительное действие, подавляя энергоканалы и препятствуя восстановительным процессам. Несмотря на обширные знания, девушка не знала, что делать в таких ситуациях — лечение ран было вне ее зоны компетенций. Она подозревала, что лишь немногие специалисты могли сейчас помочь Алексу. Поэтому она без затей высыпала на него остатки пыльцы в надежде на лучшее. Но быстро выяснилось, что этого недостаточно. Раны парня лишь немного побледнели, но вот он сам в сознание не пришел. Тогда девушка перевернула его, положила руки на грудь и попыталась передать ему энергию так, как она делала в последние дни, тренируясь на камнях и других предметах, пытаясь получить новое умение. Это был рискованный шаг — экспериментировать с живой плотью было опасно, но выбора не было. Энергия — единственное, что могло помочь. Если Алекс впитает ее, то это ускорит заживление ран. Вокруг был избыток энергии от рассыпанной пыльцы, но она усваивалась слишком медленно. Прямая передача должна ускорить заполнение резерва, а если он полон, то энергия просто пойдет дальше по каналам и ее избыток ускорит регенерацию. Остатки пыльцы и особые условия помогли Еве лучше ощутить энергетический поток. Она сосредоточилась и направила энергию из своего резервуара через руки в солнечное сплетение раненого напарника. Сначала не получалось, но в какой-то момент их источники неожиданно срезанировали и энергия потоком хлынула из одного хранилища в другое. Резервуар Алекса начал быстро заполняться. Благодаря разнице в уровнях, резерв девушки был почти в три раза больше, поэтому процесс занял некоторое время. Как только энергия попадала в резервуар, а из него в энергоканалы, клетки тела старателя начинали жадно поглощали ее, восстанавливая свою структуру. Увы, запасы Евы были слишком малы для полной регенерации и через несколько минут резерв девушки опустел. Но это стало той самой каплей, которая переломила ситуацию и выдернула старателя из состояния полутрупа в позицию человека, стоящего на пороге смерти. Парень резко вздохнул, сел и тут же скрипнул зубами. Вместе с жизнью вернулись и все ощущения, которыми сопровождается это увлекательное состояние бытия. Алекс сел так, чтобы минимизировать контакт кожи, точнее того, что от нее осталось, со скалой. Глаза были повреждены, но левый зрачок еще что-то видел и старатель каким-то чудом разглядел Еву. Он сразу понял, что произошло: — Спасибо, — прошептал он распухшими губами. Избыток энергии вокруг подсказал ему, что вся пыльца Евы также использована. Нужно было воспользоваться этим, иначе он снова грохнется в обморок. А если это случится, то обратно он из него уже не выйдет и даже Ева помочь не сможет. В этот темный час он должен сам найти способ выкарабкаться. Не отвлекаясь больше на разговоры, и бессмысленные расспросы, Алекс активировал Насос и стал тянуть избыток энергии — это должно было незначительно ускорить регенерацию. Парень закольцевал поток энергии внутри тела, как при переходе на другой уровень. Постепенно шаг за шагом, он убирал из поля внимание все лишнее: боль, сидящую рядом Еву, камень, тихие всплески воды и все прочие сенсорные ощущения, кроме движения энергии внутри тела. Прошло два часа, но Алекс смог сохранить концентрацию и не сполз в забытье. Он не пытался вылечить тело или как-то повлиять на него — просто удерживал энергию внутри, не снимая с нее фокуса внимания. Парень все сильнее погружался в себя. Концентрация помогла вытеснить боль, хотя она никуда не делалась, он просто убрал ее на периферию восприятия, не позволяя ей нарушать спокойствие и сосредоточенность сознания. Минул еще час, затем еще… Пыльца давно испарилась, но старатель этого не замечал, как и того, что вместо старой кожи начала нарастать молодая розовая кожица. Он уже не выглядел, как вареный рак, а скорее напоминал новорожденного. Вместе с ранами ушла и боль. Через несколько часов Алекс открыл глаза, к которым снова вернулась частичная возможность видеть и огляделся. Его затуманенный взор упал на Еву, после чего он сам себе кивнул, лег на камень и мгновенно отрубился. Старатель был истощен и физически, и морально, но верил, что девушка позаботится о нем. Парень спал, никто его не беспокоил. Враги также тихо дремали. Огромный монстр еще некоторое время мониторил поверхность озера, но затем впал в полусонное состояние. Его не особо заботили вторженцы — он вообще не умел думать, а только реагировал на видимую угрозу. Мелкая букашка, которая его побеспокоила, уже должна была умереть, а его энергия раствориться в воде их родового гнезда, питая всех обитателей колонии. Зеленоватая, чуть светящаяся вода, медленно двигалась в сторону огромной подземной реки. Над озером установилась тишина и покой. Не спала только Ева. Она не боялась возмездия гигантского монстра или что тот снова их заметит — если бы он мог их видеть, то давно убил бы. Как только она поняла, что парень выживет, то перестала суетиться и сосредоточилась на чувстве резонанса между их источниками. Чувство это не было огромной редкостью — иногда оно возникало между близкими людьми, помогая лучше воспринимать информацию на невербальном уровне. Но и просто так его не достигнуть. Это не тот резонанс, который возникал в бою между монстром и человеком, когда энергия помогла победителю трансформировать свои аспекты. Тут взаимодействие проходило на значительно более тонком уровне, и скорее подходило для передачи знаний или обучения, ну или для совместных переживаний одного и того же события. Ева положила голову Алекса к себе на бедро, не снимая руки с его солнечного сплетения. Девушка не делала чего-то сверхъестественного, наоборот она следовала инстинктам. Ощущения подсказывали ей, что делать. Как только у нее появлялась хоть капля энергии, она передавала ее Алексу. За счет резонанса с напарником и его энергетической структурой ее ощущение энергии также усиливалось, а раны, как и у Алекса, излечивались быстрее, хотя в большей степени этому помогал более высокий уровень. *** Утром старатель проснулся, точнее с трудом пришел в себя. Хотелось есть и пить, но он мог только напиться — еда осталась на берегу. Он осознал, что его голову поддерживает Ева. Почувствовав, что напарник очнулся, она обрадовалась и спросила: — Как себя чувствуешь? Ну и заставил ты меня вчера поволноваться! — Отвратительно, — просипел Алекс. — Много времени прошло? — Пятнадцать часов, — ответила девушка, взглянув на часы, которые с трудом пережили купание в кислоте. — Были еще … сюрпризы? — спросил старатель и кивнул в сторону центральной части озера. — Нет, на горизонте все спокойно. Это только тебе удается злить больших боссов. Видимо характер у тебя неуживчивый, а монстры — как собаки, если видят злого человека, то начинают лаять. Бери пример с меня — меня вот никто не пытается убить. Это все потому что я добрая и отзывчивая. — Да, ты само очарование! Раз тут такие соседи, то давай побыстрее уберемся отсюда подальше, пока никто снова не залаял, хотя подожди, нужно кое-что проверить … Алекс оглядел себя — розовая кожа указывала на неестественно быстрое восстановление. Но по его расчетам он должен был проваляться как минимум несколько дней с такими ранами. — Интерфейс! [Сигнатуры. Редкие: Кровь как огонь (1 %)] — Хм, — промычал старатель. Он обнаружил, что получил новую способность и опять редкую. Но помимо этого появился еще один интересный пункт в том месте, где изменений не было с момента его перехода на Другую Сторону: [Таланты: Чувство энергии] — Да … повезло, — прошептал старатель себе под нос. — Что там? Чем тебя одарили? — спросила любопытная Ева. Она чувствовала, что в напарнике произошли изменения — вчерашний опыт изменил их отношения, углубив связь между ними. Это могло как вылиться в нечто больше, так и закончится ничем. Девушка рассчитывала на первый вариант. — Способность и новый талант, — ответил парень и кратко пересказал содержание пунктов. — На такой талант можно было рассчитывать с твоим Насосом. Это, скорее всего, вспомогательный талант, а не главный. А вот про способность с таким названием я не слышала, но судя по названию и твоему виду — это что-то лечебное. — Это понятно, а что за вспомогательный талант? — Еще одно потенциальное направление развития. Другая Сторона не делит таланты на главные и второстепенные, но разница между ними может быть значительной. Хорошо развиваться можно только в одной области, поэтому больших планов на это «чувство энергии» не строй. Ну, или нужно сосредоточить все усилия на нем. — Ясно, тогда поплыли, а то есть хочется так, что я сейчас крюгера готов слопать, а они твари неаппетитные, ты сама видела. Алекс решил разобраться с новой способностью позже. В этот момент он обратил внимание на состояние напарницы — девушка выглядела усталой и потрепанной. — Как у тебя дела? — спросил он ее. — Руки ноги целы. Доплыву, не сомневайся! Еще и сил тебя дотащить останется. — Да я вижу, что руки ноги целы… — протянул парень — наряд Евы после купания в кислоте превратился в лохмотья и с трудом держался на девушке, открывая взгляду больше, чем скрывая. Впрочем, Алекса больше интересовало ее здоровье, а не внешний вид. — Ну и смотри, — ответила девушка, затем встала и подошла к краю камня. — Ева! — Что, — спросила девушка, обернувшись. — Спасибо что выручила! Ева не ответила, а только кивнула и спустилась в воду. Два человека, один после тяжелого ранения усталый и голодный, другая после долгой бессонной ночи и тоже не восстановившаяся до конца от воздействия кислоты, залезли в воду и с трудом поплыли в лагерь. Расстояние было не слишком большим, но в их состоянии путь занял два часа. Они периодически останавливались рядом с озерными скалами, но наверх не залезали — не было ни сил, ни желания. По дороге Алекс размышлял о дальнейших действиях. Центр озера был под запретом, да что там центр — теперь он не рискнет открыто стоять на любом высоком камне, да и на берегу будет вести себя тише. Гигантская тварь его могла достать где угодно, единственное спасение — не попадаться ей на глаза. Другая Сторона вновь указала ему на его место, отныне охотиться в озере он будет только, чтобы зачистить путь до противоположного берега. Лучше двигаться тихонько, вдоль стенки, чем пытаться перебить как можно больше крюгеров. А может все таки подумать насчет того, чтобы перебраться на другую сторону реки? На одной из стоянок он поинтересовался мнением напарницы: — Ты видела выстрел. Какой у этой твари может быть уровень? — Четвертый или пятый, но скорее пятый. Выше пятого уровня мы монстров пока не встречали. Но его главная сила не уровень, а размеры. Тебе еще повезло, что крюгеры имеют низкую вариативность и при повышении уровня их атаки не меняются, а просто растут в мощности. Если бы он плюнул в тебя не просто большим шаром с кислотой, а, например, выпустил какой-нибудь кислотный туман, то мы с тобой сейчас не разговаривали … — Такие твари могут встречаться дальше? — А как же! Еще как могут. Где один, там и другие могу быть. Я заметила, что камней в центре мало. Дно ниже — поэтому обитателей меньше. Им просто негде жить. Вот поэтому там и вырастают такие монстры — энергии-то больше. А вдоль стены много камней, поэтому конкуренция выше. Чем больше вокруг обычных крюгеров, тем меньше шансов встретить старшего монстра. — А то, что мы убиваем конкурентов, может помочь созреть такому существу? Сколько ему нужно времени для роста? — Не знаю, но долго. Не меньше года, а то и несколько лет. Пока волноваться не стоит. — Так долго я тут торчать не собираюсь. — Тогда двигаемся дальше, а то после вчерашнего пилинга у меня кожа все еще болит. — Да ты еще в порядке. Мне вот совсем лютый косметолог попался, — отозвался Алекс, ощупывая голову — после вчерашнего он лишился всех волос, включая бороду и брови, поэтому выглядел своеобразно. В конце концов, поддерживая друг друга, команда добралась до лагеря. Алекс устроил себе пир из пары энергетических батончиков, а затем отправился на рыбалку. Все это время он направлял входящую энергию на новую способность и чувствовал себя все лучше и лучше, но при этом все голоднее и голоднее. Ева же не успела полностью восстановиться, поэтому когда он вернулся с уловом, она быстро поела и заснула на спальном мешке. Старатель вызвал интерфейс: [Уровень: 1 Энергия: 123/123 ед Трансформация: Тело: 30,9 % / Структура: 40,5 % / Мозг: 36,6% Сигнатуры: Простые: Ходок (15 %) Обычные: Ночной фильтр (макс.), Общее усиление тела** (89 %) Редкие: Пространственный барьер** (96 %), Объемное восприятие (0 %), Насос** (90 %), Лезвия пространства* (52 %), Пространственный узел** (90 %), Кровь как огонь (1 %) Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии] Имея достаточно времени, уже осознанно, он углубился в исследование нового умения. Навык появился вместе с талантом — вряд ли это было случайностью, ясно, что они связанны. Умение активизируют восстановительные способности и регенерацию, но топливом для него была энергия, которую дает Насос. Получается что у него уже два навыка, завязанных на циркуляцию энергии. Хотя Насос скорее находится на стыке двух талантов. Алекс не знал, что возникло раньше новый талант или новая способность, но новый навык спас его. Хочет ли он и дальше идти по этому пути? Чувство энергии … старатель задумался. Талант был очень даже полезный и хорошо дополнял Чувство пространство, но он не вызывал желания менять вектор развития. В отличие от энергии, Алекс чувствовал глубокую связь с пространством, и ему хотелось больше исследовать это направление. Лучше новая ветка умений остается вспомогательной. Его вполне устраивает текущая специализация, а развивать все и сразу — сложно и долго. Оставался вопрос по трансформации аспектов — старатель хорошо помнил их прогресс до встречи с суперкрюгером — он часто проверял показатели, чтобы понять, убит ли очередной монстр или нет. Именно поэтому он заметил резкий рост аспекта «тело», который до этого серьезно отставал от других. Трансформация выросла сразу на четыре пункта, что означает, что вчера он не только умение получил, но произошла еще и дополнительная перестройка тела. Последний непонятный момент — небольшой прогресс умения «Кровь как огонь». Вчера и сегодня он много часов его эксплуатировал, а прогресс всего около процента. Алекс решил, что способность прогрессирует очень медленно. Аналогичным образом себя вело Объемное восприятие. Значит, чтобы умения росли их нужно постоянно применять в фоновом режиме. Но пока он не перейдет на следующий уровень и не увеличит резерв, то много энергии на их развитие выделить не сможет. Нужно сосредоточиться на чем-то одном и лучше это будет Кровь, чем Восприятие. Закончив с анализом способностей, Алекс обратил внимание, что на периферии сознания крутится мысль, даже не мысль, а воспоминание о чем-то важном, что он случайно заметил, а потом забыл. И это «что-то» было действительно важно для него, настолько, что сознание использовало обходной маневр, чтобы обратить внимание пользователя на это воспоминание.