За эти 20 минут он набрал 3 единицы энергии — результат повышенного фона, но пыльца уже рассеялась и скорость набора заметно снизилась. Но, главное сейчас не увеличение запаса на три дополнительных единицы, а то, что после активации барьер не съел дополнительную энергию, она потратилась только на активацию навыка. Второй момент — площадь барьера. На уровне ощущений это был небольшой плоский круг размером с поднос в нескольких сантиметрах от тела, точнее сложно было сказать, Алекс ориентировался на ощущения, а это неточная наука. Теперь нужно было отработать активацию навыка и вызывать щит в разных местах. Парень снова достал контейнер с пыльцой… *** Через пять часов он удовлетворенно вздохнул. Барьер легко вызывался в любой точке вокруг тела. Получилось даже вызвать два барьера одновременно — пока еще действовал первый, он успел набрать достаточно энергии, чтобы активировать второй в стороне от первого. Получилось два отдельных барьера. Если же он вызывал второй Барьер рядом с первым, то они слипались и получался один большой круг. Установить два слоя защиты один за другим не вышло — они опять сливались в круг, при этом время жизни не увеличивалось. Если энергии будет достаточно, то можно будет и дальше увеличивать размер защиты хотя старатель предпочел бы увеличить не размер, а плотность — лучше иметь возможность выдержать один сильный удар, чем растягивать более слабую версию барьера по большей площади. Изучение своих способностей являлось персональной задачей любого старателя. Способность, как и любой обычный навык, например, жонглирование, можно развивать и углублять. Речь не о прогрессе, указанном в интерфейсе, а о навыке владения. Имея одинаковые умения одни старатели могли мастерски их применять, открывая все новые возможности и особенности, тогда как другие довольствовались базовыми функциями. Так имея один и тот же рецепт и набор продуктов, один повар мог сделать кулинарный шедевр, а другой блюдо «и так сойдет». Способность — это не магическое умение, а энергетическая структура или матрица, если ее запитать энергией, то она активируется. Чем больше старатель эксплуатирует матрицу, чем больше он экспериментирует или применяет в разных ситуациях, тем активнее она развивается становясь мощнее и обрастая новыми возможностями. Как и в случае с мышцами, чем больше человек тренируется по разным методикам, тем сильнее они становятся. Более того, со временем матрица уникализируется и изначально одинаковые умения старателей начинают различаться. Выигрывает тот, кто больше учится и тренируется. Это как и в любой профессии — есть люди, которые не парятся и делают работу по шаблону без лишних раздумий, но есть и более умные работники, вкладывающие время и ресурсы в свое будущее. Для старателей таким ресурсом является пыльца — без нее тренироваться и экспериментировать сложно и долго. Конечно, некоторые простые навыки не требуют особого развития, например, Ходок. Но Алекс не сомневался, что Барьер в будущем будет надежным инструментом и чем больше он потратит времени на исследования его возможностей и развитие, тем более сильным он станет потом. Воодушевленный этими мыслями и слегка голодный он вызвал интерфейс, чтобы проверить результаты работы, его интересовали трансформация и прогресс барьера. [Трансформация: Тело: 5,7 % / Структура: 5,4 % / Мозг: 5,3 % Сигнатуры: Пространственный барьер (12 %)] За счет тренировок показатель трансформации тела немного подрос и старатель стал ближе к следующему уровню. Но достичь нового уровня только за счет таких занятий проблематично. Во-первых, при тренировке аспекты трансформируются очень медленно, а во-вторых, на более высоких уровнях такое развитие имеет дополнительные ограничения. Самое быстрое развитие — в реальной схватке. В момент битвы энергия соперников резонирует, усиливая друг-друга и именно этот процесс ускоряет трансформацию. Финальный аккорд — убийство монстра, при котором выделяется огромное количество энергии, часть которой затем конденсируется в виде пыльцы, но часть за счет резонанса достается победителю. Именно в этот момент происходит максимальная трансформация аспектов. Поэтому лучший, хотя и самый опасный путь развития — уничтожение мощных монстров, особенно тех, которые выше по уровню. Чтобы получить максимальный эффект от убийства монстра старатель должен быть активным участником боя и желательно применять умения а не дальнобойное оружие — тогда резонанс максимальный. Если просто стоять рядом и смотреть, как кто-то дерется, или издалека стрелять из арбалета, то эффекта не будет. Второй по скорости способ трансформации — реальные тренировки между бойцами с полной отдачей. Чем интенсивнее тренировка и чем более сильные способности используются, тем значительнее прогресс. Этот способ уступает охоте за монстрами, но зато более безопасный. Вариант простой тренировки умения, без борьбы с соперником, помимо медленной скорости, имеет еще одно серьезное ограничение — требуются большие запасы пыльцы, так как для хорошего эффекта нужно много тренироваться, а без энергии это невозможно. Если бы можно было потратить месяц или два на тренировку и стать значительно сильнее, то это было хорошим вариантом, но ведь требуются годы усилий. Кто будет поддерживать старателя столько времени, если его задача не тратить, а собирать пыльцу? Последний и самый медленный способ развития — жизнь на Другой Стороне, но тут уже требуются многие годы, чтобы достичь хотя бы первого уровня. Анализируя трансформацию, Алекс понял, что Барьер больше всего действует на аспект «тело», так как только оно выросло за 5 часов тренировок. Тренировка разных способностей по-разному влияет на трансформацию разных аспектов. Умения, которые требуют проведения большого количества энергии в единицу времени — развивают Структуру, если умение требует точности, то трансформируются управляющие мозговые структуры. А в случае Барьера, видимо, есть связь между телом и данным умением. В любом случае Барьер неплохо прогрессировал, но, к сожалению, это ненадолго. Чем выше прогресс умения, тем медленнее меняется энергетическая матрица, отвечающая за этот навык. Глава 9. Новое умение Другая Сторона. Базовый лагерь Тверь. Никита Суханов — старатель, ур. 3. — Да! Я сделал это! — радостно вопил Никита. Наконец-то! Через два года экспериментов он смог создать усиленное зелье! На земле парень был убежденным самогонщиком — распространенное увлечение в узких кругах. Постоянной работы у него не было, и в качестве способа повышения своего гражданского рейтинга он выбрал хобби. Правительству неважно, чем занимается человек, главное чтобы без дела не сидел, поэтому поощрялась любая активность. Ведь что такое хобби? Это занятие, которое гражданин сам выбрал — значит, оно ему интересно. Со временем он изучит любимое дело, и есть шанс, что этим принесет пользу не только себе, но и обществу, открыв какой-нибудь нюанс или улучшив технологию. Впрочем, увлечение самогоноварением не предполагает никаких прорывов — энтузиасты в этой области просто занимаются интересным занятием и иногда устраивают открытые дегустации и ярмарки, чтобы поделиться опытом. Никита не был алкоголиком и самогоном не увлекался — это негативно сказалось бы на рейтинге. Да и смысла не было — любой желающий может получить бесплатный алкоголь в любом количестве. Просто парню нравился сам процесс изготовления, эксперименты и возня с приборами — он был романтиком и во время приготовления самогона представлял себя средневековым алхимиком. Когда открылся проход на Другую Сторону, Суханов одним из первых решил сделаться старателем — больше из любопытства и жажды приключений, чем в погоне за рейтингом. Однако столкнувшись с трудностями и увидев смерть своих товарищей по отряду, он задумался: так ли он хочет охотиться за монстрами ради пыльцы и рейтинга? От возвращения на Землю его остановило наличие способности, которую он получил в первую же неделю своего пребывания на Другой Стороне — Варевар. Получил он ее во время приготовления стандартного зелья — раствора пыльцы в алкоголе. К его удивлению, раствор, который он приготовил, работал в два раза дольше и был эффективнее, чем у других — энергия восстанавливалась на 10 % быстрее. Как Суханов выяснил позже, аналогичные способности встречались и у других людей — чаще всего у профессиональных поваров. Через некоторое время власти узнали про его навык и предложили отдельный контракт, по которому он должен варить свои зелья, а взамен будет получать прибавку к рейтингу и запас пыльцы — как для производства продукции, так и на личное развитие. Руководство лагеря не хотело, чтобы перспективный сотрудник убился на опасной охоте или вернулся на Землю. Никита с радостью согласился и в течение нескольких лет занимался любимым делом, а сегодня, наконец, сделал и испытал новый вариант своего варева — теперь оно на 60 % эффективнее, чем обычный раствор, а действовало в три раза дольше. *** Другая сторона. Пещера. Алекс. Алекс уселся на камень и продумал каждый шаг, несколько раз прошелся по каждому действию. Важно все сделать быстро, у него будет всего несколько секунд внизу, после чего нужно лезть обратно. Но сначала надо было установить Барьер. Заполнив весь запас энергии, старатель поставил защиту в районе пятой точки и ног. Именно в это место будут бить монстры, если успеют добраться до него, когда он будет удирать обратно. Парень дождался заполнения резерва и поставил Барьер. Готово! Операция по спасению имущества началась. Он подошел к краю скалы, развернулся и прыгнул вниз так, чтобы ухватиться за край. Если сразу спрыгнуть на пол, то можно отбить ноги — это задержит его на пару лишних секунд. Руки почти сразу начали соскальзывать, но теперь можно прыгать — высота приемлемая. Еще прыжок и он приземлился рядом с рюкзаком. Быстро расстегнул молнию, и в этот момент послышалось знакомое «плюх-шурр-плюх!». Звук приближался, но парень не отвлекался. Едва молния разошлась, он запустил руку внутрь и резко выдернул моток веревки. Веревка прочная, хорошая, и упакована замечательно — он ее минуту будет раскручивать. Все, дальше медлить нельзя, нужно удирать, ведь копье осталось наверху, отбиваться нечем! Старатель резко встал, подтянул рюкзак в угол, вскочил на него и вбил ногу в щель между двумя огромными валунами — не слишком сильно, чтобы нога не застряла, но достаточно, чтобы не соскользнуть вниз при подъеме. Ботинки — удобные, с рифленой подошвой, многофункциональные, нескользкие и гибкие — хорошо зацепились за поверхность. Спасибо тому, кто разработал такую удобную экипировку! Веревка была зажата в зубах и Алекс, используя обе руки, ухватился за щель между валунами. Вверх! Теперь очередь следующей ноги — он еще раз вбил ногу и снова подтянулся. И еще раз… Вот руки уцепились за верхний край валуна — но в этот момент враг настиг беглеца. Удар! Все-таки барьер пригодился и отбил жало, повреждений нет. Атака гусениц придала ускорение, и парень практически запрыгнул на камень. Все, он наверху, в безопасности! Алекс отпрыгнул от края вглубь площадки и обернулся — монстры столпились внизу. Нужно было их как-то переманить на другую сторону камня, иначе обратно он не спустится. Он перебежал на противоположный край скалы, большая часть монстров последовала за ним, но не все. Проклятье! Две самые крупные твари решили остаться рядом с рюкзаком. Ладно, ничего не поделаешь. К счастью, Алекс и такой вариант продумал. Через полчаса, когда гусеницы успокоились, скрутились и стали изображать мирные булыжники, энергия восстановилась. Алекс поставил барьер и приступил ко второй части операции. Привязав веревку к копью, парень в течение 20 минут пытался просунуть копье между лямками — во время вылазки он специально развернул рюкзак так, чтобы это было легче сделать сверху. Наконец он смог подцепить свое имущество и стал тянуть его наверх, держась подальше от края скалы Гусеницы даже не пошевелились — видимо, поняли, что не смогут достать старателя, даже когда он стоит на низком валуне. Можно было не тратить пыльцу на восстановление энергии, установку Барьера. Но лучше перестраховаться, чем получить удар в ногу и свалиться вниз. Достав рюкзак, Алекс облегченно вздохнул — теперь у него есть запас еды и воды. К несчастью, воды было немного — это не самый ценный ресурс на Другой Стороне, поэтому он решил, что тащить его с собой вообще необязательно. А теперь еще повезло, что взял пару бутылей — благодаря этому можно некоторое время прожить автономно. Но даже если ее экономить, запаса хватит максимум на две недели. Спасало то, что пещере нет яркого испепеляющего солнца, а воздух тут скорее влажный, чем сухой. Зато еды полно — голод еще долго не будет грозить. Немного подкрепившись, Алекс подумал, что делать дальше. Сейчас есть время на тренировку, но что развивать? Нужно что-то, что поможет справиться с гусеницами и повысит шанс на выживание в дальнейшем путешествии. Вариантов немного. Уровень поднять, увы, нельзя — слишком много нужно усилий, времени и ресурсов. Даже если он перебьет всех гусениц внизу несколько раз — он все равно не достигнет цели. В голову пришла идея. Он взял копье с привязанной веревкой, подошел к краю и с силой метнул снаряд в одного из монстров. Бамц! Лезвие вошло в тело твари на несколько сантиметров с таким звуком, будто он воткнул его в каменистую землю. Вопреки ожиданиям, гусеница оказалась твердым орешком. Тварь нехотя развернулась и стала отползать — видимо, рана не причинила ей больших неудобств. Алекс сильно дернул за веревку, и копье выскочило из раны. «Замечательно! Они, оказывается, наполовину бронированные, — раздраженно подумал старатель, — и к тому же не такие тупые, как я ожидал!» Такой подлости он действительно не ожидал от монстров, по его расчетам они не должны были отползать. Парень надеялся, что они, наоборот, взбесятся и поползут вперед, чтобы безрезультатно атаковать надоедливого человека, а он сверху их спокойно перебьет. Проверив свою тактику на остальных, он убедился, что и они не глупее товарки. — Может вы свалите куда! — заорал он монстров, снимая напряжение, но те полностью проигнорировали крики. Тогда он уже спокойно добавил: — Ну ладно, нет так нет! Закончив разговор по душам, Алекс продолжил перебирать варианты. Получается, что убить врагов копьем он не может — лезвие даже не входит на полную глубину в тело твари и застревает, чуть пробив шкуру. Еще вариант — прыгнуть обратно на Землю. Умение «Ходок» у него есть, но пыльцы было недостаточно — для прыжка нужно несколько грамм. Итак, ничего не остается кроме последнего шанса — найти или создать атакующую способность. На примете было несколько навыков, которые он мог легко получить, например «Сильный удар». Это умение формировалось достаточно легко, нужно было представить, что твои мышцы становятся сильнее и при этом наносить удары. Помогал простейший аутотренинг. Пару часов проговаривания «Я чувствую как мои руки становятся теплее… тьфу… сильнее» и вуаля — сформировалась матрица, усиливающая мышцы рук за счет энергии. Эффект временный, но его хватало для мощного удара, да и затраты энергии небольшие. Многие старатели, не имевшие особых талантов или желания горбатиться пару лет на вырабатывание таланта, шли по такому пути — усиливали части тела. Кто был поумнее, но все равно таким же ленивым — усиливал сразу все тело. Это требовало больших затрат времени вначале, но приносило больший результат в конце — при ударе же не только руки используются, но и мышцы ног и корпуса. Алекс мог позволить себе потратить несколько часов или даже дней на тренировку, но была проблема — появление новой способности означает формирование новой энергетической матрицы, а чем больше у него матриц, тем сложнее потом формировать и развивать новые. Вторая сложность — чтобы умение стало сильным, его нужно развивать, а это тоже требует времени и ресурсов, которые тратить на бесполезный балласт глупо. Ему было выгодно развивать умения, связанные с талантом — такие способности почти не конфликтуют друг с другом и не замедляют взаимного развития. Итак, решено. В течение следующих трех недель он должен найти полезные умения, связанные с талантом, освоить их и победить гусениц — или, по крайней мере, отпугнуть. После можно будет двигаться дальше. План хороший, только он понятия не имеет, с чего начать. В результате, так ничего и не придумав, Алекс решил сесть и заняться обычной медитацией, для чего забрался на верхний валун, как мог, устроился на рюкзаке и распределил внимание по окружающему пространству. *** Вечером — он решил жить по графику Земли, с которым сверялся по часам, — Алекс подумал, что что-то делает не так. Он очень рассчитывал, что упражнения, которые он научился делать еще на Земле, чтобы справиться с проблемой сна, помогут получить новую способность. Но ничего не вышло! Хорошо выспавшись, он снова сел медитировать, отрешившись от звуков пещеры и зеленоватого полумрака, и постарался объять вниманием пространство вокруг, но результата не было. Хотя казалось, что должно было хоть что-то произойти. У него же есть талант! Проработав еще несколько часов, старатель вздохнул и стал думать, что делать дальше. Неудача его не расстроила. Опять он оказался в критической ситуации, но чем это отличалось от последних лет его жизни?! Алекс посмотрел вниз — гусеницы лежали, не шевелясь, чуть в отдалении от скалы, спасшей ему жизнь. Со вчерашнего дня никто больше к нему в гости не пожаловал. «Возможно, что от гусениц есть толк и они защищают меня от других монстров, ползучие твари мне сейчас не угрожают, но если тут есть какие-нибудь летучие мыши, то шансы выжить снижаются. Нужно поскорее найти способ усилиться!» — размышлял Алекс. Монстры, по большей части, были агрессивны только к человеку. Друг на друга они охотились очень редко. Экосистема Другой Стороны оказалась непохожа на земную. Основа пищевой цепочки тут не растения и безобидные зверушки, а энергия, которую монстры усваивают прямо из окружающей среды и справляются с этим явно лучше людей. Ну, так на то они и местные, чтобы уметь это. Существует теория, что монстры — это паразиты, и задача людей — освободить этот мир от них. Но Алекс не верил в это — Другая Сторона проявляла признаки если не разумности, то какой-то внутренней организованности и самоупорядоченности, просто люди пока не могли разобраться в устройстве всего этого. Поэтому ему сложно было представить, что здесь неожиданно появились некие третьи силы, неподвластные этому миру. — Ладно, вернемся к нашим баранам, точнее, гусеницам. Как пробудить новые способности, желательно полезные? Простой способ не сработал, — стал вслух размышлять Алекс.