Заскрипели тормоза, но мы и так уже были в кустах. Они создали естественное препятствие, останавливая машину. Его, мы, правда, изрядно проредили своими мини-мачете на колесных дисках – сучки и листва полетели в стороны, как от газонокосилки. Впереди мелькнуло дерево. – Черт! Берегись! – заорал сталкер. Он и Макс инстинктивно закрыли голову руками, готовясь к тому, что сейчас будет столкновение. Мы с Левой упали на пол. Тормоза снова завизжали – и… Удара не было. Выглянув из-за кресел, я увидел, что мы остановились в нескольких сантиметрах от толстенной березы, которая должна была стать частью интерьера нашего салона. Но не стала – мы не доехали! – Очуметь просто! – выдохнул я. – Просто о-хре-неть! Попытался встать, но плечо было вывихнуто, поэтому завалился на пол. И тут проснулся Саня: – Что такое? Мы уже приехали? Это типа Болото? Он протирал глаза, с удивлением осматривая наши тела, беспорядочно разбросанные по салону. Из водительского отсека на него смотрели две пары безумных глаз. – Что вообще происходит? – Мы кого-то сбили! – ответил Макс. – И это не мутант… 18 Юрка бежал куда глаза глядят. В основном – прямо. Хотя ему уже начинало казаться, что он видел и эту вот березу, и этот вот куст с ягодами, название которых он не помнил. Может, он просто ходит, точнее – бегает, кругами. Его предположение подтвердилось, когда он догадался все же пометить повторяющуюся березу и отодрал на ней кору. Теперь ее просто было отличить. И через двадцать минут вышел снова к ней же. «Точно хожу кругами», – он остановился. Ноги гудели, легкие жгло огнем, но шума погони слышно не было. Поэтому можно было передохнуть. Он сел возле дерева – просто стек по стволу спиной. – Черт! – Ниже спины что-то куснуло. Он подпрыгнул на месте, откатился в сторону. Под ним – муравейник, огромный. И муравьи – с кулак. Еще бы укус так не болел… Он встал на ноги, потирая зудящую задницу. Благо муравьи после того, как он ушел с их домика, перестали обращать на него внимание. «Такие, если стаей набегут, то все – хана! Сожрут, как эти… Как их? …Рыбы такие, с зубами. Название забыл. А, во – пираньи!» Юрка смотрел про них документальный фильм. Там в одном видео показывали, что если корова заходит в водоем с такими рыбками, то от нее остаются только косточки – и все! – С этими муравьями вышла бы такая же история. Наверняка! Юрка обернулся и посмотрел на свои штаны. В них зияла дырка – как мышь продрала. Сзади зашуршали кусты. – Кто там? – Юрка резко развернулся. Сейчас бы не помешал автомат, но он его потерял, пока летел с обрыва. Он даже точно не помнил момент, когда это произошло. Да и против оружия преследователей «калаш» все равно казался жалкой пукалкой. Но сейчас у него не было и ее. Только руки. Он инстинктивно сжал кулаки, с трудом вспоминая, когда ему приходилось последний раз драться. Недавно, неделю назад, только вот это закончилось для него фингалом и разбитой губой. Как, впрочем, и все предыдущие разы до этого. Он с удовольствием влезал в драки, но только выйти из них нормально не получалось, чаще – выползать. В ссадинах и кровоподтеках. – Кто тут? Отвечай! Эй! – Он по своей привычке лез на рожон, надеясь, что незнакомец за кустами испугается. Обычно это все равно не срабатывало, но Юрка был из той породы людей, которые вырастали дворовыми хулиганами, несмотря на то, что их родители давали им имена великих космонавтов или не менее великих ученых. – Я тебе ща… – сказал он и двинулся в сторону кустов, воображая себя героем боевика. Сейчас таких махальных фильмов показывали мало, но в детдоме был старый видик, а в шкафу – целый склад видеокассет с Чаком Норрисом. Вот Чак бы сейчас как вломил этому… Когда он увидел выглянувшую из кустов морду, желание вломить куда-то пропало. Возникло другое желание – бежать. Срочно! – Э… Только вот бежать не получалось, ноги не слушались. Юрке казалось, что еще чуть-чуть – и его мочевой пузырь сам по себе расслабится и он натурально обоссытся, потому что то существо, которое стояло перед ним, не было человеком. Оно даже не было животным. – Аа-а-аргх-х-х! – заревело существо, напоминавшее кабана. Только вот размерами – раза в три крупнее. С небольшого бегемота. Морда густо поросла шерстью, а клыков было вместо одной пары сразу четыре – с одной стороны пасти четыре острых крюка и с другой. Они завивались в стороны, словно оленьи рога. Юрка отшатнулся, но руки не опустил. «Надо махаться – буду!» – решил он, хотя изрядно перетрусил. Кабан снова заревел. И тут Юрка вспомнил, что в фильмах обычно рычат в ответ – чтобы напугать зверя. Тот услышит, что человек агрессивен, и отстанет. Должен отстать, если верить фильмам. – А-а-ар-р-р-р-р! – это типа он заревел, но на деле выдал лишь жалкое карканье. Кабан лишь фыркнул на это дело, будто усмехнулся, и двинулся на него. «Не помогло. Блин! Не помогло! Да что же это?!» Но существо, сделав вид, что его не заметило, просто прошло мимо. Юрка с удивлением наблюдал, как огромный кабан прошел через поляну, обогнув муравейник, и растворился в кустах с другой стороны. «Уф… Живой, я живой! Ура!» – ему хотелось закричать от радости, но тут кусты раздвинулись – и на него двинулась целая толпа странных животных. Таких же странных, как и кабан. «Это мутанты!» – понял он. Впереди шествовало странное существо с длинными руками и щупальцами вместо губ, за ним высунулась морда твари, с виду похожей на собаку. «Только это не собака. Ни разу не собака!» У нее с морды лохмотьями свисали лоскуты ороговевшей кожи, а глаза светились красным огнем. – Нет! Не трогайте меня! Не-е-е-т! – Он развернулся и бросился бежать. Он едва не налетел на кабана, которого встретил до этого. Упал, перекатился, снова встал и побежал – лишь бы уйти подальше от этого кошмара! Но твари появлялись повсюду. Из-за деревьев справа, из-за кустов слева. Им не было числа. – Не-е-ет! – кричал он. Увидел проблеск света в деревьях – помчался туда. На свет! У самого края леса росли кусты. Очень плотные и колючие. Он влетел в них, словно самолет в грозовую бурю. Оцарапал все что можно, но все-таки вынырнул с другой стороны кустов. И тут раздался визг тормозов. Что-то железное мелькнуло слева. Удар – и темнота… 19 – Эээ… Вы там искали какого-то пацана… – сказал Макс, который первым выбрался из «буханки» и пошел смотреть, кого мы там задели по дороге. – Похоже, вы его нашли! – Таки сбили? – переспросил Лева. Понятно, что в Зоне не было полиции, которая готова была бы нас за такое сразу упрятать в кутузку, но все равно сбивать людей на проселочных дорогах мы как-то не привыкли. Пока не привыкли. – Сбили! – мрачно констатировал барабанщик. Он стоял на дороге и смотрел в овраг с другой стороны. – Пни его! Проверь, живой ли! – посоветовал Лева. – Пни?! Лева, блин, мы человека сбили… – бросил я. – Не-не, погоди, все было не так… Это он, мать его, выбежал и – хренась! – нам под колеса, – сказал он так, если бы репетировал ответы на допросе в полицейском участке. – Макс, ему нужна помощь! Наверняка! – Ну, иди… Помогай и мне тогда, – сказал драммер и начал спускаться в овраг к телу, которое лежало ниже, в кустах.