Я поймала такси, и трясущийся старый фордик повез меня в «новую жизнь». Чтобы не терять время даром, решила просмотреть досье очередного клиента. Вообще, я должна была лететь на Карибские острова, но Льюис всё переиграл в последний момент. Право выбора у меня не было, я должна отработать свои провалы. Ведь тогда Льюис обещал оставить меня в покое. Насовсем. Я могла уйти из «Офернет». Даже не верится, после стольких лет притворства и лжи, смогу ли начать все заново? Свобода... Я и не знаю, что это такое, но чертовски хочу! Водитель, сидящий за перегородкой, не обращал на меня внимания и тихонько напевал что-то себе под нос. Я стянула туфлю и нащупала под стелькой SIM-карту. Булавкой с подола платья вскрыла слот и вставила маленькую дрянь на место. На телефон тут же пришло сообщение. Вот он, новый объект. Мое последнее задание. Мой ключик к свободе. — Кроме тебя, Эл, никто не сможет, — говорил Льюис. — Это особенный клиент. Одной милой мордашки и фигурки здесь будет маловато. Тэрон Дэвидс птица высокого полета, с особыми моральными принципами. Я усмехнулась, глядя на город сквозь мутное окно автомобиля. Знаю я таких, с «особыми моральными принципами». Именно они оказываются самыми отъявленными извращенцами. Я перелистнула страницу на экране телефона. На меня смотрел молодой, красивый мужчина с уверенным взглядом. Серые глаза пронзительно прожигали, словно он уже мне не доверял. Темная шевелюра густых волос, легкая небритость на лице придавала ему брутальности. Ямочка на подбородке и удивительно красивые губы. Готова поспорить, у такого мужчины нет отбоя от поклонниц. Что же, Тэрон, так будет даже интересней! Кошка любит играть с мышкой, а я люблю играть с достоинством благородных мужчин, превращая их в послушных мальчиков. Я вытяну из тебя все секреты, пощады не будет. От аэропорта до арендованного жилья в Бруклине я ехала почти два часа, всё из-за дрянных пробок! За это время я успела вдоль и поперек изучить нового клиента. «Тэрон Дэвидс, директор крупной страховой компании, доставшейся ему от отца. Владелец огромного количества недвижимости и офиса в центре Нью-Йорка, основатель холдинга «Дэвидс энд компани». Холост, не в отношениях. Замкнут, предпочитает проводить время в одиночестве. Из хобби скалолазание. Крайне мало информации о личной жизни, все держит в секрете. В людях любит честность, дорожит репутацией компании и лично собеседует каждого нового сотрудника. Даже если это уборщица». Я задумалась и потерла кончик носа. Всегда так делаю, когда думаю. Льюис обещал устроить мне общее собеседование, но дальше я должна действовать сама. На подготовку у меня есть пять дней. Мало, но должно хватить. — Мы приехать, — на ломаном английском сказал водитель и остановил счётчик. Я расплатилась и вышла. Старый фонд. Красивый невысокий четырехэтажный дом из темно-оранжевого кирпича. Может, когда-то это была фабрика или завод. Обычное дело для Бруклина. Я поднялась на второй этаж, где меня уже ждал владелец дома и вручил ключ. Никаких лишних вопросов, Льюис знал свое дело, старый пройдоха. На самом деле, как бы я ни злилась на Льюиса в последнее время, именно он заменил мне отца. Да что там отца, Льюис стал мне семьей. Только вот я давно выросла и хотела самостоятельности. Дверной замок щелкнул, впуская новую хозяйку. Квартира оказалась светлой, в меру просторной, но очень пустой, буквально безжизненной. Если я заманю этого мистера Дэвидса, он должен поверить, что здесь живёт одинокая двадцатипятилетняя девушка. Обычно такой возраст выбирал для меня Льюис. Хоть мне и было двадцать три, но пару лет разницы легко накинуть макияжем. Зайдя в ванну, я стянула с себя надоевший парик. Бесформенной светлой кучей он упал к моим ногам. Постанывая, я с огромным наслаждением чесала лоб и голову. Ненавижу парики, особенно блондинистые! Нужно срочно в душ, хотелось смыть с себя надоедливый запах мужского одеколона и отельного мыла. Но меня отвлек звук входящего сообщения. А вот и Льюис. И моя новая легенда. Эмилия Чейз. От удивления я чуть не выронила телефон из рук. С экрана на меня смотрела... я сама! Черт подери, что это значит?! И следом новое сообщение: «Я предупреждал, Тэрон особенный клиент, тебе придется быть собой» Я грязно выругалась, костеря Льюиса на все лады. Никто и никогда в «Офернете» не использовал свою настоящую личность. Это было очень опасно. Но вместо трехэтажного мата я отправила всего одно слово: «Поняла» «Скоро пришлю подробности, пока отдыхай» Отдыхай! Легко сказать. Улыбка сползла с моего лица, это задание мне уже не нравится. Но я ведь профессионал, верно? Да и мысль и вожделенной свободе подстегивала как никогда. Стоя под тугими струями горячей воды, я проговаривала вслух новую легенду. — Эмилия Чейз, двадцать пять лет, отучилась в Принстоне на юридическом, работала в крупной консалтинговой фирме... Смыв с себя вчерашний день, я почувствовала облегчение. Даже настроение улучшилось. Трудности? А когда их не было? Я рисковала каждый раз, устраиваясь к очередному богачу, это задание ничем не отличалось. Никто и не обещал, что будет легко. В шкафу нашлось немного одежды. Я натянула обычные, ничем не примечательные джинсы с толстовкой, сунула ноги в удобный найки и вышла на улицу. Хотелось немного привыкнуть к суетливому и шумному Нью-Йорку и побродить по улочкам Бруклина. В ближайшей забегаловке взяла стаканчик кофе, натянула капюшон и побрела, отхлебывая обжигающий напиток. Я отлично ориентировалась в незнакомой местности, лавируя среди потоков людей. Даже отсюда я видела высокий шпиль Эмпайр-Стейт-Билдинг. Клоака богачей, мое будущее место работы. Что же, придется соответствовать. Душа требовала эмоций, а выданная Льюисом кредитка словно прожигала карман. Решено, шопинг! Глава 4. Новая "Я" Я приметила небольшой модный бутик и вошла. Меня тут же встретили пренебрежительные взгляды персонала. Сколько бы веков ни прошло, какой бы ни был прогресс человечества, но люди продолжают встречать по одежке. Вот, один из примеров — я не соответствовала их внутреннему «чувству прекрасного». Несмотря на колкие взгляды и перешептывания, я выбрала отличный офисный костюм, темно-синего цвета с красной окантовкой и удобные лодочки. Расплатилась кредиткой и попросила доставить покупки по адресу. Судя по удивленным лицам персонала, они не ожидали такой суммы. Чаевые? Не-ет, дамочки, будет вам уроком — что внешность обманчива. Девушка в толстовке тоже может потратить несколько тысяч долларов не моргнув глазом. Следующим делом я направилась в магазинчик попроще. Не потому, что там было плевать, как ты выглядишь, а по другой причине. Я — обычный офисный клерк, у меня не может быть слишком много дорогих костюмов. Только один. Не как в популярных сериалах на ТВ, когда у «бедной» студентки гардероб больше, чем у первой леди страны. Если я всё время буду одета как с иголочки, это привлечет лишнее внимание и подозрения. Хорошие, но недорогие вещи сравняют меня с коллективом. Чтобы не таскаться с ворохом пакетов, я также попросила доставить покупки. Все-таки больше всего мне нравилось именно это: первая неделя задания, когда вживаешься в роль, перевоплощаешься в другого человека. Психологи бы наверняка сказали бы, что у меня детская травма, и таким образом я избегаю встречи с самой собой. Осталось еще кое-что, самое правдоподобное. Найдя в интернете ближайший секонд-хенд, я сразу отправилась туда. Последний уровень построения личности, как я его называю. У любого человека в гардеробе есть вещи разной степени поношенности. Любимое кашемировое пальто, купленное на распродаже пять лет назад, красивые, но жутко неудобные туфли на выход, растянутая домашняя футболка по колено с невыводимыми следами от горчицы. Именно за этим я и отправилась в секонд. Здесь вещи с историей, как я люблю говорить. И вот, в моих руках ворох одежды и куча домашних мелочей. Моя квартира, как и я, не должны выглядеть идеально. В нас должна быть жизнь. Потрепанные диванные подушки, застиранная пижамка и любимая кружка с отколотой ручкой. Неплохо бы посетить барахолки, чтобы найти подержанную мебель. Когда пазл моей новой жизни сложится, тогда я на сто процентов войду в новую роль. Вернувшись в свое пристанище, я устало завалилась на диван и закинула ноги на журнальный столик. У меня не было времени на долгую подготовку, к которой я привыкла. А значит, придется зубрить информацию каждую минуту. Я шла на должность аналитика, совершенно не разбираясь в страховом деле, биржевом рынке и юриспруденции. Меня все еще немного беспокоило, что придется использовать свою настоящую внешность. Хотя за годы такой работы, я настолько потеряла себя в ворохе личностей, что уже и не помнила, каково это — быть собой. Нет, я знала, что у меня темно-каштановые волосы и зеленые глаза. Но это только внешность. Кто я внутри? Даже мое настоящее имя Лилиана сократили до Эл, первой буквы имени. Моя личность была стерта, как кассета, на которую раз за разом записывали новый фильм. Я была вымотана перелетом и внезапно свалившемуся заданию, поэтому сама не заметила, как уснула. Разбудила меня настойчивая трель мобильника. Я продрала глаза, в квартире все было залито розовым светом — наступил вечер. — Чёрт, — выругалась я, пытаясь найти источник звука. Прохладный корпус телефона я нащупала на полу. Пять пропущенных от мистера Льюиса и длинное сообщение: «Надеюсь, ты не отвечаешь, потому что занята подготовкой, а не спишь. Собеседование переносится. Оно завтра, будь готова» Я взвыла. Как завтра? Я ведь ничего не успею! Так, квартира пусть остается в таком виде, навряд ли мистер Дэвидс заявится ко мне в первый же вечер. Мне нужно вызубрить огромное количество информации про страхование. Я же в этом совершенно не разбираюсь! От досады я пнула диван и взвыла второй раз. Только сломанного пальца мне не хватает. Эл, соберись! Пока я чистила зубы и расчесывала колтуны волос, время критически поджимало. В хороший салон красоты на полный комплекс я уже не успею, выбор пал на местную парикмахерскую. К моему удивлению, результат получился ничуть не хуже. За неполных два часа из растрепанной вороны меня превратили в красивую и ухоженную девушку. Новая стрижка и маникюр соответствовали образу приличной девушки. Ничего вызывающего и искусственного, только естественная красота. Прекрасно! То, что нужно. Квартира была похожа на настоящий бедлам. Пакеты с покупками валялись везде. Пока я заучивала основные термины, мимоходом расставляла вещи по своим местам. Почему-то я нервничала и переживала, будто действительно иду устраиваться на работу, а не обводить очередного богача вокруг пальца. Но так даже лучше, реакция будет искренней. Спать я ложилась с легкой тревогой. Видимо, из-за переживаний проснулась я намного раньше будильника. В пять утра, а собеседование было в десять. Я не спеша собралась, уложила волосы легкой волной. Аккуратный макияж, новенький костюм. Сумку я прихватила с распродажи, чтобы образ не был слишком выглаженным. Из зеркала на меня смотрела уверенная девушка. Плотная костюмная ткань облегала, выгодно подчеркивая фигуру. Классические лодочки добавляли строгости, но я-то знаю, что соблазнительная походка «от бедра» возможна только на каблуках. До бизнес-леди я, конечно, недотягивала, но впечатление все же производила. Все шло идеально — к назначенному времени я уже была у Эмпайр-Стейт-Билдинг. Это здание поражало своей монументальностью и красотой. Даже воздух здесь пах по-особенному — роскошью, деньгами и властью. Офис был на семьдесят третьем этаже — просторный белоснежный холл с мраморной плиткой и кожаными диванами. Неплохо. Видимо, дела у мистера Дэвидса действительно шли хорошо. Меня проводили в общий зал, где было еще с дюжину таких же кандидатов. Все девушки дико нервничали, и только в одной я увидела конкурентку. Она выглядела слишком расслабленной, будто прийти на собеседование было лишь формальностью. Огненно-рыжие волосы, точеная фигурка и взгляд сытой кошки. Эта дамочка пришла сюда не просто так. Я напрягалась, но постаралась не показывать тревогу. Девушка словно почувствовав, посмотрела прямо мне в глаза. И... заправила прядь рыжих волос за ухо, еле заметно дернула серьгу, и посмотрев на часы, потерла переносицу. Она была из людей Льюиса! Старый пройдоха. Неужели он не доверяет мне, или это подстраховка? Легче от этого не стало. Ненавижу, когда что-то идет не плану. Или когда мне мешают. Ладно, буду действовать по обстоятельствам. Давай Эл, ты не можешь облажаться еще раз. Только не сейчас, когда восхитительный запах свободы так близко. Глава 5. Змеиное гнездо Вот уж поистине страшная сила — толпа женщин, запертые в одной комнате. Уже через час пошли недовольные шепотки, через полтора откровенные язвительные комментарии и попытки подсидеть конкуренток. Неужели компания мистера Дэвидса настолько перспективная? Или они здесь, чтобы заполучить лакомый кусочек в виде богатого красавчика? «Боюсь вас разочаровать, дамы, но это моя добыча», — с улыбкой подумала я, глядя на весь этот цирк. На собеседование нас приглашали по одному. Это было неэффективно с точки зрения отдела эйчар, но я быстро раскусила их замысел. В большом зале было аж четыре камеры видеонаблюдения. Они бесшумно двигались, фиксируя все происходящее. За нами наблюдали. Решающим было не только хорошее резюме, но еще и стрессоустойчивость. Хороший трюк, мистер Дэвидс, могу только поаплодировать. Я и еще несколько девушек тоже поняли план компании, поэтому сидели тихо, не отсвечивали, в конфликты не вступали и ждали своей очереди. Меня напрягала только эта рыжая особа. Зачем Льюис ее послал? И чего мне ожидать от «коллеги». Вселенная, словно слыша мой вопрос тут же дала на него ответ. Рыжая дамочка демонстративно поднялась, сходила за кофе и вернулась. Своим расслабленным видом «победительницы» она сеяла тревогу и, откровенно говоря, подбешивала. Худощавая брюнетка с зализанным хвостом нервно поглядывала в сторону рыженькой и едва заметно морщила нос. А вот это ты зря, дорогуша. И действительно, рыжая не спеша обошла помещение и направилась в ее сторону. Сев рядом, она как бы невзначай задела сумку «зализанной» и та упала на пол. — Ой, простите, — всплеснула рыжая и схватила сумку. — Мне так неловко! — Осторожней, — огрызнулась кандидатка и ринулась забирать у нее свою сумку.