Я задумалась. Работать вместе с сутью. А если суть уже начала работать с тобой в паре? Но сестрам я этого сказать не могла. Начнутся расспросы, придется рассказывать о Нэйте. Я вздохнула и села за книгу. Правда, читали мы недолго. Буквально через полчаса послышался тихий свист. – Найли! Найли! – донесся приглушенный оклик с улицы. Найли закатила глаза. – Снова он! Он – это был Стэн. После их последнего, не слишком приятного разговора парень пытался вытянуть мою сестренку на беседу и уладить взаимоотношения. А Найли уверенно отказывала ему и не шла на контакт. – Найли, – сказала Лейла. – Ты бы уж его пожалела, все-таки две недели за тобой хвостиком ходит. Вроде уже все понял. Дай шанс парню. Сестренка усмехнулась. – Никаких шансов. Я приехала учиться. Пусть знает, кого потерял. Ишь, сомневается он! Я еще докажу, чего стою. Она перелистнула страницу и углубилась в чтение. Через пять минут напротив балкона завис огромный дракон. – Найли! – рыкнул он. – Я же не мальчишка какой-нибудь! Выйди, поговори со мной! – Его из-за тебя накажут, – сказал я. – Обращения на территории института запрещены. Нам это простили только потому, что ситуация была экстренной с мификом. Ему не простят. Ты хотя бы выслушай его. Найли встала, прошла к балкону и наглухо закрыла дверь. – Найли, я последний раз прошу! – пригрозил дракон. Сестренка запахнула шторы. Послышался рык. На балкон что-то шмякнулось. А следом раздалось. – Ты за мной еще сама побегаешь! И наступила тишина. – Вот, слышали? – сказала Найли. – Это просто его задетое эго, и не более. Ничего он не понял, девочки! Но она все же открыла балкон и выглянула. Прошла на него и вернулась с огромным помятым букетом редких для этих широт цветов гортензии. – Вот, – протянула Лейла, обращаясь к Найли. – Стэн не с пустыми лапами прилетал. Все-таки что-то да понял. Найли, мгновенно погрустнев, прошла через комнату. Сунула букет в урну у стола и хмуро произнесла: – Ничего он не понял. Не одними цветами завоевывают сердца, – сказала и шмыгнула носом. – Найли, – сочувствующе вздохнула я. Встала и обняла сестру за плечи. Лейла покачала головой. – Ох, Найли, Найли, и как же тебя угораздило. Но ты права, ничего он не понял. Найли тряхнула волосами и провела рукой по глазам, стирая накатившиеся слезы. – Зато я поняла, – сказала она тихо. – Мне пора становиться взрослой и серьезной. Я буду учиться. Я стану, может, не лучшей, но точно не пустышкой с ветром в голове, которая только и думает о платьях и балах. – Но ты прекрасна, даже когда думаешь о платьях и балах, – подошла к нам Лейла и тоже обняла. – Согласна, – сказала я. – Ты индивидуальная. Добрая, отзывчивая, к тебе тянутся не только люди, но даже призраки. Стэн просто не смог увидеть всей глубины твоей души. Найли вскинула голову. – И я останусь такой же. Но только никто уже не сможет сказать, что сомневается во мне, или то, что я не способна на большее. Девочки, я же не для Стэна это делаю. Для себя. Мне самой себе нужно доказать, что я могу стать боевиком, некромантом, кем угодно, стоит только захотеть. Я не пустышка. Я синяя драконица рода Хайтерн! И я обещаю, вы еще будете гордиться мною. Правда! Я крепче обняла обеих сестер. – Я и без всяких доказательств горжусь каждой из вас! Глава 2 Субботник проходил в ажиотаже. Даже не от того, что многие из девушек никогда до приезда в академию не сталкивались с генеральной уборкой, сколько от ожидания посещения родителей. Когда мы протирали полки шкафов и перебирали книги, в комнату постучали и вошел Нэйт. С уже привычным мне саркастичным выражением лица. – О-о-о, вы прекрасно выглядите с тряпкой, леди Лейла! – подметил он улыбаясь. Та сверкнула на него глазами и ехидно поинтересовалась: – А не желаете ли вы нам помочь, вместо того чтобы ерничать? Он, может, и не желал. Но моя Тень очень вдохновилась предложением сестры, беззвучно гоготнула и мягко, ментально прошептала: «Ты мой, Нэйт. Конечно, ты хочешь помочь. Для нас все что угодно!» Парень даже не усомнился в том, что это его собственное желание. Сарказм с лица моментально стерся, и Нэйт радостно воскликнул: – Кончено, для вас все что угодно, – выхватил тряпку из рук Лейлы и уверенно повел ею по полкам книжного шкафчика. Сестра так и застыла с открытым ртом. В этот момент из ванной вышла Найли, которая до того мыла там раковину. Вышла она, потирая руки, да так и замерла, смотря на усердно натирающего полки Нэйта. – Это что за муравьиный приход? – полюбопытствовала с издевательским интересом. – С каких пор Нэйт у нас за домработницу? А так можно было? Я внутренне отругала Тень. Но та радостно протянула: «А почему нет? Хочет любви, пусть зарабатывает!» «Да чтоб тебя!» – высказалась я и начала продолжать перебирать книги. Уборку мы закончили быстро. Нэйт помог нам снять шторы и отнести в прачечную. За стирку взялась Лейла. А мы с представителем высшей династии драконов и Найли перестелили чистое постельное, вытряхнули половичек, протерли все плинтуса и сделали небольшую перестановку. Теперь наши с девочками столы стояли рядом. А кровати в виде уголка. Мы расставили книги, и в нашей комнате даже появилась ваза с цветами. Их тоже принес Нэйт. А уж как посмотрел на меня, когда ставил те на стол. Я проигнорировала голодный жаждущий взгляд парня, сделав вид, что очень занята уборкой. Вернувшаяся Лейла вручила ему занавески. Нэйт безропотно и без каких-либо вопросов повесил их. После чего протер пол на балконе и в комнате. К нам несколько раз заглядывали адептки и, смеясь, убегали, перешептываясь о том, что мы, вероятно, обладаем некими ведьмовскими знаниями, иначе как нам удалось заставить убираться младшего из королевского рода. А мне было не до смеха. Я несколько раз приказывала Тени отпустить Нэйта, но та была уверена, что хозяйственная работа парню просто необходима. «Он не простит нас, когда придет в себя», – ругалась я. «А кто сказал, что он придет в себя?» – удивилась Тень. «Только не говори, что ты его пожизненно подчинила?» «Это мы еще посмотрим, – протянула Тень. – Как надоест, так отпустим. Но поверь, он не против нам помогать! Даже еще радоваться будет!» Так и было. Когда мы закончили уборку, Нэйт, довольный сам собой, с восторгом обвел комнату взглядом. – Молодцы мы! – провозгласил торжественно и подошел поближе ко мне. Заглянул в глаза и умоляюще спросил: – Ая, может, я заслужил прогуляться с тобой? В любое другое время я бы отказала. Тем более что Тень нашептывала, что это плохая идея. Но я испытывала вину перед Нэйтом за то, что мы его подчинили, и за эту уборку. Все же, как бы там ни было, пусть ему это и нравится, но мы его заставили. Ментально сломали. Не думаю, что, даже будучи влюбленным, он бы подписался протирать нам пыль и мыть полы. – Так что с прогулкой? – горячо прошептал мне Нэйт. Я посмотрела на недописанный доклад для леди Валериты. Вздохнула.