Тишина. Осторожно приоткрыв глаза, узрела стоящих на входе в спальню магистра и полупрозрачного возрожденного духа смерти, который преградил ему путь. Но, несмотря на явное противостояние, границы дозволенного не пресекал ни один. — Дай мне слово, — пристально глядя на духа, уже совершенно без теплых ноток в голосе, начал магистр Эллохар, — что на сей раз, ты убережешь его от… необдуманных поступков. Потому что я действительно ценю наши дружеские отношения и именно поэтому поручился за него перед императором! — У меня отсутствуют чувства долга и справедливости, давить на совесть бесполезно! — ответствовала Дара. Магистр зарычал, но сдержался, выдав лишь: — Тьера ты готова защищать до последнего, невзирая на последствия! И мне вдруг очень интересно стало ее слова услышать, и я услышала: — Тьер достоин преданности! Более чем достоин! В следующее мгновение на лице магистра Эллохара расцвела довольная улыбка, повернув голову, он внимательно посмотрел на меня, но как-то расфокусированным взглядом, словно смотрит сквозь меня же, и лорд почти пропел: — Ага, значит это личное, и с темными эльфийками не связанное. Облик воскрешенного духа смерти потемнел. — Ну, так я и понял, — лорд явно был более чем доволен собой. – Лаллиэ в Ардаме, Дара. Она рванула сюда бросив кронпринца четырнадцать суток назад. И она была уверена в своих действиях, так как даже не пыталась создать пути для отступления. Ты понимаешь, куда я клоню? Не знаю как Дара, а я отсчитывала дни и выходило, что четырнадцать суток назад я… прокляла директора! — Четырнадцать суток назад, случилось что-то, что дало Лаллиэ уверенность в Риане! И она прилетела сюда… за ним! — продолжил лорд Эллохар. — А эта тварь не из тех, кто готов рисковать неоправданно! Она не рискует, Дара, она уверенна в своих силах. И ей нужен Тьер. А теперь повторно спрашиваю: Здесь была эта темно-эльфийская мразь? И дух смерти дал четкий уверенный ответ: — Нет! Разворот, и покидая спальню, лорд Эллохар пробурчал: — Могла бы и сразу сказать, что мол так и так, магистр, тут другая девушка и мой обожаемый господин, наконец, перестал видеть в каждой юбке десяток змеиных жал. И я бы все понял, Дара, так нет же, иллюзии она накладывает. Заняться тебе больше нечем, а? Так иди, воспитывай местных адептов, у них после последних новостей эмоции колеблются от дикой паники, до не менее дикой истерики. — Но, магистр, вы же знаете, что я не могла сказать! — возмущенный дух смерти полетел следом. — Естественно знаю, — невозмутимо ответил магистр, — иначе я бы с тобой не церемонился, Дарюська. — Не смейте так меня называть! — Как хочу, так и называю, вредина возрожденная… Остальное слилось в бурчание и я больше ничего не расслышала, а после и вовсе уснула, почему-то не в силах ни встать, ни сказать хоть слово. ***** Прохладная рука осторожно коснулась моей щеки… дрогнула, стремительно накрыла лоб, затем чуть шершавую ладонь сменили столь же прохладные губы. — Ты горишь вся! — встревоженный голос заставил выплыть из омута беспокойных сновидений и открыть глаза. Мое возвращение в мир, магистр сопроводил не менее встревоженным. — И взгляд мутный. — Выыы… — попыталась сказать я, но так и не смогла выговорить всю фразу. — Принес конфеты, — печально сообщил мне лорд директор, — но ты их есть не будешь, милая. Это было обидно, потому что есть хотелось. — Конфеты здоровым, — грустно сообщили мне, — больным — бульон. Но учитывая твое состояние… Плохо, адептка, очень плохо, у вас ни к бездне состояние здоровья! Часто до хроники запускали? Я промолчала, да и сил на разговоры не было. — Нужно сбить жар, — между тем продолжил лорд Тьер, — я тебя сейчас раздену, затем разотру, а ты не… злишь меня бесполезными попытками к сопротивлению! Какое сопротивление — я не могла даже говорить! А хотелось, очень, особенно когда магистр опять сходил к шкафчику с опасным содержимым и вернулся с той же серебряной ложечкой, но уже другой бутылочкой, из которой капало что-то тягучее и золотое. — Открываем ротик, — скомандовали мне, в процессе отсчитывания капель, а едва завершил, поделился новой для меня информацией. — Эта штука поприятней первой будет, но есть проблемка — вызывает кратковременные проблемы с памятью… И неожиданно лорд Тьер вздрогнул, замер, потом взгляд его скользнул по мне, и на губах заиграла странная, загадочная улыбка, от которой захотелось накрыться с головой под одеялом и думать об одном — мне просто показалось! — А добавим-ка еще парочку, — проговорил директор, улыбаясь все шире, — так сказать, для закрепления эффекта. Он еще шесть добавил! В ужасе смотрю на магистра, потом на ложечку, попыталась увернуться, но в следующий миг сладко-горькая тягучая жидкость была у меня во рту, движение лорда, перекрывшего мне нос, и пришлось сглатывать, чувствуя, как по щекам потекли слезы! Как будто мне не ясно, что тут дальше будет! Или непонятно с какой стати господин директор меня лечит лично, в собственной постели! С директором Энером мы данный вопрос еще на первом курсе решили с обоюдной выгодой — я ему выпивку из таверны, он мне поблажки в обучении, и при случае защиту от профессоров. А этот аристократ, за свои обеды платить сам изволит… — Отставить слезы! — резкий окрик лорда Тьера вызвал еще больший поток моего отчаяния, но господам было уже не до этого — он пошел лекарство на место ставить, после вообще вышел. А я лежала, смотрела в потолок и думала что делать! Что мне сейчас делать?! Послышалась тяжелая поступь лорда Тьера, вскоре на пороге спальни показался и он сам, несший таз с водой, над которой клубился пар. Аромат трав мгновенно наполнил все пространство, и стал ощущаться сильнее, когда таз был расположен на стуле, который магистр придвинул ближе к кровати, а затем вновь вышел. Когда вернулся, в его руках была стопка белоснежных простыней и покрывало из серебристой шерсти скарха, которая не промокает. — Так, — пробормотал магистр, расстилая покрывало, — сейчас мы тебя быстро на ноги поставим, и не таких поднимали, — быстрый взгляд на меня, — хотя нет, таких худых и измученных образом жизни еще не поднимали. И он снова ушел, вернулся с большой глиняной кружкой, над которой тоже поднимался пар, но ее, накрыв блюдцем, отложил на прикроватный столик, затем торопливо снял камзол и расстегнув, закатал рукава рубашки. И вот после этого, лорд обошел кровать и направился ко мне. — Все, адептка, начинаем лечиться, — весело сообщили мне, раскрывая одеяло, и ввергая в мир холода и такого же ледяного отчаяния, — знаю, что морозит, — уже без улыбки произнес он, — но жар уже слишком сильный, нужно принимать меры. И наклонившись, лорд Тьер без усилий подхватил меня на руки, и переложил на то самое непромокаемое покрывало, сверху застеленное белоснежной простынею. А затем, с меня резким движением сняли и рубашку и белье. Все произошло так быстро, что я не успела даже возмутиться, но затем, осознав в каком виде лежу перед ним на белой простыни, у меня и голос прорезался: — Что вы… — Будете кричать, сорвете голос, — накрыв рукой мое возмущение, прошипел лорд Тьер. — К тому же здесь нет никого, кто мог бы вас услышать, а лично мне ваши стоны абсолютно безразличны! Я судорожно всхлипнула и просто закрыла глаза, выражать неприятие ситуации иными действиями не было ни сил, ни возможности… Рука лорда соскользнула с моих губ, погладила по щеке, и оставила мерзнуть и смущаться, а еще страдать от чувства полнейшего бессилия. — Прекратите терзаться моральными принципами, — неожиданно мягко произнес магистр Тьер, — мне в своей жизни пришлось повидать многое, даже роды однажды принимал. Я распахнула глаза, удивленно глядя на директора, тот улыбнулся и продолжил, вымачивая попутно полотенце в тазу: — Дело было в Дармане, мы двигались позади наступающих войск противника, занимаясь… — он усмехнулся и на сей раз не весело, — это как охота за косяком уток. Вот летит косяк, — теплое мокрое полотенце легло на мою грудь и магистр начал осторожно растирать кожу, — глупый охотник убьет вожака и испуганная стая разлетится, а умный начнет отстрел с последней утки. И будет отстреливать одну за другой, да так, что остальные ничего не заподозрят. Вожак гибнет в последнюю очередь. Вот примерно так действовали и мы — вражеские войска шли навстречу нашим, а мы двигались позади, методично сокращая их численность. Полотенце вновь вернулось в таз, было выжато, смочено и на сей раз расположено у меня на животе… И самое удивительное, там, где магистр прикладывал его, холода уже не ощущалось, только странное, чуть покалывающее тепло. — Так вот шли мы, — осторожно растирая пальцами, продолжил лорд Тьер, — и наткнулись на лесную деревеньку оборотней. Его пальцы замерли, дыхание прервалось и на мгновение, резкий поворот головы и отвернувшись от меня директор вгляделся в… шкаф. Несколько секунд и осипшим голосом, он продолжил: — Оборотни оказались из нестабильных, подверженные… Пальцы вновь вернулись к массированию, но тут же остановились. — Бездна, — прошипел лорд Тьер, — это в сотни раз хуже, чем с той эльфийкой! Он сорвался с места, и стремительно покинул спальню. Откровенно говоря, я этому была очень рада, и едва шаги магистра стихли вдали этого немаленького дома, я попыталась встать. На удивление, у меня это даже получилось, и завернувшись в одну из стоящих в стопке простыней, я, пошатываясь встала. Эта маленькая победа радовала ровно до хлопка входных дверей, быстрых шагов и грозного окрика вернувшегося магистра: — Лежать, кому сказал! Я села. На пол. А едва лорд директор направился ко мне, посерев от злости, испуганно взмолилась: — Пожалуйста, давайте я сама себя лечить буду! Ну правда, я же раньше вполне успешно справлялась, я… Рывок, и меня подняли на ноги, треск разорванной простыни и обнаженной мне попросту связали руки лоскутком от погибнувшего ткацкого изделия! Все дальнейшее было не менее быстро — на сей раз лорд Тьер просто смочил целую простынь, завернул меня по шею и толкнув на кровать, тем не менее поддержал, а после и уложил. — Вы сразу определяйтесь, адептка, — прошипел магистр, — или сопротивляетесь или подчиняетесь. Старайтесь придерживаться одной линии поведения! В процессе гневной речи, меня быстро, немного грубо и почему-то продолжая гипнотизировать взглядом шкаф, растирали. Затем перевернув на живот, те же манипуляции лорд проделал со спиной и… всем что ниже. — С этим разобрались, — меня вернули в исходное положение, укрыли сверху еще одной простыней после чего одна влажная ладонь легла поверх лба, вторая прикоснулась к шее, накрыв пальцами пульсирующую жилку, и несколько секунд, прикрыв глаза, лорд Тьер прислушивался к чему-то. Вердикт был таков: – Жар спадает, сердцебиение учащается. Странно. — Ничего странного, — простонала вернувшая себе голос я. Тьер перестал разглядывать шкаф, пристально посмотрел на меня, и удивленно спросил: