– Наверное, мне нужно попасть в какое-нибудь особенно, волшебное место? – неуверенно предположила она, ломая пальцы нервным жестом. – Увидишь, – усмехнулся он. – Тебе понадобится деревушка Ацрум. Она почти никому не известно, так что местных не расспрашивай – это бесполезно. Тем более, что это магическое название. Для обычных людей существует иное название. Тебе всё понятно? – заботливо спросил он. – Не очень, но ничего страшного. Я сейчас в шоке, так что до меня туго доходит, – призналась Марина. – Маги сделали Ацрум перевалочным пунктом. В этой местности особая энергетика. Когда-то тут погиб великий маг, и эманации его души до сих пор действуют на местность. А ещё ходят слухи, что где-то там спрятано секретное сокровище, но, так как его за долгие годы никто так и не нашёл, я считаю, что это просто слухи. Самая обычная легенда. И тебе, скорее всего, встретятся другие маги. Так что скучно тебе не будет, – криво усмехнулся он, закатывая глаза. – Потому что все волшебники – очень странные личности. Но ты к этому привыкнешь. Но вообще, не рассчитывая на красивые виды. Деревушка небольшая, среди скудной на растительность местности, со стадами коров и овец. А вокруг горы. Ничего особенного. Но там имеется вокзал и горная дорога, по которой может проехать туристический автобус. В общем, бесполезно описывать, нужно всё увидеть самому. – Главное, чтобы потом было кому рассказать о том, что я увидела, – пробормотала девушка себе под нос. – А не как жертвы Бермудского треугольника, которые что-то крутое увидели, но последний раз. Марина чувствовала себя не в своей тарелке. Ей казалось, что Влад просто хочет сбагрить её куда подальше. Словно человек, купивший животное, поддавшись мгновенно вспыхнувшему желанию, а потом не знающим, что делать с питомцем. И раздумывающим, не вернуть ли его обратно или не выгнать ли на улицу. А ещё у неё возникло ощущение, что её подхватил ураган, словно домик маленькой Дороти из Канзаса, и потащил в волшебную страну против её воли и желания. И впереди её ожидают не только приятные впечатления, но и сражения со злыми магами. Последнюю мысль она попыталась отбросить как можно дальше, чтобы, не дай бог, не сглазить. Ещё ей в голову пришла неожиданная мысль, что во время собеседования Влад назвал её именно ведьмой. Не феей и не волшебницей. Не то, чтобы ей хотелось обзаводиться фейскими крыльями и перевоплощаться в гламурных красоток в легкомысленной одежде. Но быть нечистой силой ей не хотелось. Она была воспитана на сказках, где ведьмы, русалки и вурдалаки только вредят обычным людям. А для героев служат очередным препятствием к их великой цели. Типа, украсть артефакт или девицу. И всё же смутное беспокойство о собственном магическом даре не могло её остановить. Она хотела отправиться в Англию, мечтала увидеть других магов! Ей хотелось погрузиться в мир чудес, пусть даже первые проявления магии её изрядно напугали. Но страх уже постепенно проходил, а любопытство и пресловутое "шило в заднице" остались. Тем более, прознав про то, что она – волшебница, Марина уже не могла просто так взять и забыть об этом! И, тем более, вернуться в свой прошлый скучный мир, где перед ней маячила лишь перспектива стать секретаршей в какой-нибудь маленькой фирме. Так как её образования не хватало, чтобы сделать карьеру в крупной организации. Да и связей тоже не было. А спать с уродливыми старыми мужиками, пусть и состоятельными, ради налаживания этих самых связей, она не собирались при любом раскладе. Кроме того, Марина ощущала, что в её душе что-то пробуждается, какая-то могущественная сила. Словно тёмная фея, спящая в глубине тёмного цветка. Только и ожидающая момента, когда лепестки раскроются. – Может, как прирождённый джентльмен, ты дашь мне время собрать вещи? – со слабой улыбкой спросила она, с трудом подавляя бурю, поднявшуюся в душе. – Мы не в армии, так что я не заставляю тебя подниматься и одеваться за минуту, – пожал он плечами. – Сейчас можешь отдохнуть, я ещё не купил билеты, – он достал мобилку и демонстративно помахал ею. – Билеты, в отличие от визы, лучше не наколдовывать, чтобы потом не оказалось, что тебе и кому-то ещё предназначено одно и то же место. Кстати, я наколдовал тебе чемодан на колёсиках, а в шкафу много женских вещей твоего размера. Так что собирай вещи. Да, раз я, как ты выразилась, джентльмен, то дарю тебе шубу. Отличный подарок в холодный зимний день, не так ли? – А одежда не развалится прямо на мне, раз она не настоящая? – с опаской уточнила она, вставая с диванчика. – Не переживай. Все шмотки настоящие. Их тебе продали в Париже. Только тебя там не было, а продавцы покупательницу не запомнили. – Всё, можешь не объяснять, – она выставила руку, – я уже поняла, что тайны магии мне не постичь. По крайней мере, на моём нынешнем уровне развития. Глава 8 Когда потемнело, Влад ввалился к ней, как чёрт к монаху. Махнул шубой, которую обнимал, словно родную дочь, и швырнул её на кровать. Марина уже сложила вещи и развлекалась тем, что читала книги о магии, валяясь на диване и болтая ногами. Девушка также лениво раздумывала о том, что в шкафу нашлись те вещи, которые отлично подходили для путешествия в холодную пору года: тёплый спортивный костюм, тёплая пижама, нижнее бельё, мыльно-рыльные принадлежности, маленькая расчёска, миниатюрки с шампунем, гелем для душа и пробники кремов. Также она нашла новую одежду из дорогих магазинов, о которой раньше могла только мечтать. Она тот час же переоделась в модные джинсы, стильный свитер и дорогие кроссовки, как только увидела всё это изобилие. Ей стало казаться, что забота, проявляемая Владом – выходит за рамки. За любые рамки. Поневоле она задумалась: стоит ли считать себя Избранной, курицей с золотыми яйцами – или ещё подождать подвоха. "Краткий курс современной магии" состоял из тринадцати томов, что показалось ей символичным. Не хватало только цикла о тёмной магии из 666 томов. – Держи шубу, как обещал, – самодовольно напыжившись, заявил Влад. – Соболиная! – Спасибо, – Марина глянула на дорогую шубу с подозрением. Она бы не удивилась, если бы та попыталась её задушить. В шубе оказались завёрнуты высокие сапоги, кожаные перчатки изумительной выделки и чёрная шапочка с помпоном. – Всё тёмное, как раз для ведьмы, – криво усмехнулась девушка. – Тебе не кажется, что ты слишком много на меня тратишь? – Это же магия, – отмахнулся он. – Совершенно бесплатно! Даже не задумывайся об этом. – Такая тёплая, – она запустила руки в шубу, – такое впечатление, что ты отправляешь меня на Северный Полюс! Да и там уже, наверное, сплошь глобальное потепление рулит. – В Англии сейчас холодно, минус двадцать пять градусов. Так что позагорать на льдине не получится, – закатил он глаза. – Спасибо, – произнесла она и нерешительно погладила мех. – Не думала, что мне когда-нибудь подарят шубу, – нервно рассмеялась она. – Мне уже пора собираться? – Да, одевайся. Она кивнула и принялась надевать сапоги, а затем надела шапочку и шубу. – Шарфик забыл! – он стукнул себя по лбу, а затем откуда-то достал чёрный вязаный шарф. – Ещё раз спасибо, – Марина расстегнула шубу и повязала шарф на шею. – Выглядишь отпадно, – заметил мужчина, окинув её пристальным взглядом сверху вниз. – В таких крутых шмотках кто угодно будет классно выглядеть, – слабо улыбнулась девушка, всё ещё чувствуя себя неловко. Словно содержанка, которой заплатили, но не спешили требовать отплаты. – Отправляйся в аэропорт, я уже вызвал такси. Сейчас тебе перезвонит водитель. Твой рейс в полночь. Погуляешь, если приедешь намного раньше, что-нибудь купишь в дьюти фри, – небрежно заметил он. – В общем, что я тебя учу? Красивая, хорошо одетая девушка с долларами в карманах найдёт чем заняться. Да, возьми карточку, вот код от неё. Тут небольшая сумма, вдруг тебе понадобится что-то купить, а обменного пункта рядом не будет. – Спасибо, – она покачала головой, словно не могла поверить, что это реальность, а не сон. – Никак не могу понять, почему ты со мной возишься. – Это нужно мне в первую очередь, – сознался Влад. – Позже ты узнаешь больше о моих мотивах. Определённые вещи нужно осознавать не сразу, а постепенно. Чтобы не рехнуться. Он хмыкнул, с грустью глядя на неё. Марина невольно подумала, что иногда он выглядит как тот шут, который знает обо всех событиях королевства, но может только намекать на них, чтобы не лишиться головы. – Записывай где-нибудь, хоть в телефоне, или заруби себе на носу, прелестная леди-шпионка, агент 666, что тебя встретят на станции возле вагона поезда. Либо ещё раньше, в салоне самолёта. Кто-то из магов так или иначе пересечётся с тобой. Если такого не случится – а в жизни случаются неприятности – то я перекину тебе СМС с номером автобуса и временем его отправления. Не маленькая девочка, не заблудишься. Тем более, английский ты знаешь, хоть и на начальном уровне. В крайнем случае, используешь приложение для перевода онлайн. Не вздумай опоздать на автобус! – брови Влада сдвинулись, а сам он стал выглядеть суровым и непреклонным. – Следующий автобус появится только через год. Или даже через десять лет, кто знает, кто знает… Он покачал головой с печальным видом. – Но всё же есть у меня предчувствие, что ты так или иначе встретишься с нашими. – И как я, по-твоему, отличу обычного человека от мага или волшебницы? – Марина скептически глянула на него. – Как это делали инквизиторы прошлого, что ли? То есть, надо попытаться утопить, а если не утонет, то, значит, ведьма! И её нужно сжечь! Или, например, я могла бы поискать родимые пятна в интимной зоне. – Ты узнаешь, – он отмахнулся от неё, словно она сказала нечто несущественное, что не стоило и обсуждать. – Судьба приведёт тебя в нужное место, к магам. – О, теперь я всё поняла! – она закатила глаза. Взяв чемодан за ручку Марина взяла в руки мобильный. И тут же раздался звонок. Ответив на вызов, девушка сказала таксисту, что сейчас спустится. – Ну, как? Готова к труду и обороне? – шутливо, но несколько взволнованно спросил Влад. Марина шумно сглотнула и медленно кивнула, глядя в одну точку. Она отнюдь не была уверена, что готова к приключениям. Но выбора не было. Точнее, выбор, конечно, был. Но забывать о магии Марина не собиралась. "Отказаться от возможности стать волшебницей и получить магическое образование? Не в мою смену, паранойя!" – мысленно прикрикнула она на себя и сильнее сжала ручку чемодана. – Интересно, а ты обычное такси вызвал или наколдованное? – спросила Марина, чтобы оттянуть неизбежное хотя бы на пару минут. Чтобы собраться с духом. Вдохнуть и выдохнуть. – Как бы я это сделал? – скептически глянул на неё Влад. – Машину, допустим, наколдовать не проблема. А вот водителя… Мда. Хочешь монстра за рулём? – Нет, не очень, – слабо улыбнулась девушка и направилась к выходу. Неожиданно Влад поймал её в объятия и на несколько мгновений прижал к груди. Она ощутила приятный запах его тела и приятный аромат туалетной воды. – Держись там! И береги себя. Кивнув, Марина ускорила шаг, потому что на какой-то момент ей внезапно подумалось, что эта квартира – лабиринт. Из которого нет выхода. А Влад как раз и является тем самым монстром – минотавром, который сжирает тех, кто добрался до середины. Глава 9 Марина смогла выдохнутьи ощутить спокойствие только когда очутилась в аэропорту. Уж его-то точно никто не мог наколдовать! Слишком он был обычным. В последний раз она летала в детстве, поэтому узнавала все детали лишь из фильмов. Но разобраться с получением посадочного талона и сдачей багажа смогла довольно быстро. Да и номер рейса мгновенно отыскала на табло. Проходя контроль, Марина старалась держать себя в руках, хотя даже сама не могла спокойно смотреть на свеженаколдованную визу в заграничном паспорте. Ей казалось, что её сразу же остановят и выгонят. И это в лучшем случае! Если не арестуют за подделку документов. Но её быстро пропустили, лишь сличив оригинал лица с фотографией в паспорте. Сначала она облегчённо выдохнула и принялась с интересом разглядывать многочисленные магазинчики дьюти фри. Но затем вспомнила, что её паспорт с визой ещё будут разглядывать иностранныепограничники. "Ладно, если вдруг что, использую то заклинание замораживания – и сбегу!" – с лихим блеском в глазах решила он сама для себя. Побродив по длинному залу, полюбовавшись через стеклянную стену самолётами, взлетающими и садящимися, она решила что-нибудь прикупить. Потерявшись среди бесчисленного множество заграничных товаров, Марина купила небольшой набор кремов для путешественников, занимающих немного места. А затем взяла несколько маленьких бутылочек со спиртным.