«Меня тоже интересует». Я вспыхнула. Темное пламя внутри не заставило себя долго ждать, вырвалось наружу, покрыв легким покалыванием все тело. Блин! Опять! Я снова наблюдаю за собой будто бы со стороны… Как же не вовремя. Так, вдох-выдох… — Студентка за первой партой, раз мои занятия вам настолько не интересны, может, вы продемонстрируете всему потоку свои несомненно великие познания в некромантии? Я запоздало сообразила, что обращаются именно ко мне. Поняла это, когда темная часть меня встала и направилась к стеклянному коробу. — Это всего лишь труп, — я-не-я презрительно передернула плечами. А вот настоящая я, наблюдающая за всем со стороны, ощутила дурноту. Старалась отключиться от лицезрения открытых внутренностей и потемневшей плоти. — Да что вы говорите, — с холодной усмешкой протянул мастер Дэрот. — Это почти нереально — понять, что на занятии по некромантии будет труп. Может, вы еще сможете определить, из-за чего он стал трупом? — Это не магическое вмешательство, — тут же ответила темная сторона меня. Я ощутила, как с моих пальцем соскальзывают щупальца магии. — Перед смертью был сильно поврежден мозг. Может, травма головы. Мастер Дэрот глянул на меня совсем другим взглядом, более заинтересованным. Точнее, не на меня, а на мою магию — я почувствовала, как от моих-не-моих щупалец будто отрезают крохотный кусочек. — Очень поверхностно, студентка?.. — Клэр Тибор, — темнота начала сходить на нет. Вязкий кокон тумана начал рассеиваться. — Очень поверхностно, Клэр Тибор, — припечатал мастер Дэрот. — Вы не назвали ни время смерти, ни предмет, которым был нанесет удар, ни пол, ни наличие в нем магии. Отвратительно. Я удивилась, но только мысленно. Признаюсь, без помощи темной половины меня я бы не справилась. «Я могу быть полезной, — эхом пронеслось в голове, и по коже поползли мурашки. — Но только если ты будешь давать мне больше возможностей». После второй фразы темнота схлынула, я осталась наедине с самой собой. И первая ошибка, которую я совершила, я опять глянула на останки человека, лежащего в стеклянном коробе. В этот же момент живот скрутило, я успела лишь пробормотать: — Простите, пожалуйста, мне нужно выйти. И со всех ног бросилась в коридор, искать ближайшую дамскую комнату. Возвращаться обратно ой как не хотелось. После тесных объятий с унитазом единственное, на что я была способна, — залечь под одеялом и никуда не выходить. Я изо всех сил старалась избавиться от тех образов, которые всплывали в голове. Труп, блин! Самый настоящий труп! Как вообще сознательно можно пойти на специализацию некромантии?! Еще и эта темная сторона. Как мне с ней себя вести? Позволить брать над собой верх, попробовать договориться или прибегать к магической медитации, чтобы полностью избавиться от этого непонятного подселенца. И где вообще можно найти информацию о таком? Представляю, как я подхожу к этой «милой» библиотекарше и прошу ее помочь с подбором литературы. Я замерла перед дверью в кабинет, где проходила некромантия. «Могу помочь», — насмешливым эхом пролетело в голове. — Ну уж нет, — процедила сквозь зубы. Сама справлюсь. Постучала и после этого толкнула дверь. — Прочистили желудок, студентка Тибор? — почти тут же преподаватель обратился ко мне. Ну что, неужели так сложно было сделать вид, что ничего не произошло?! К щекам прилил румянец. — Может, в таком случае продолжим? — еще один вопрос, который довел до паники. — Мастер Дэрот, а можно я, пожалуйста? — я увидела руку бледной Лилиты. Она сочувствующе на меня посмотрела, кивнула каким-то своим мыслям. — Мне бы тоже хотелось испытать свои знания в сфере некромантии. — Студентка?.. — Лилита де Борн, — тут же ответила она. — Де Борн, значит, — мастер Дэрот усмехнулся. — Что же, если вы умеете не только крестиком вышивать да чаи гонять, то прошу, как говорится, к нашему шалашу. Он развел руки в приглашающем жесте. — А вы, студентка Тибор, присаживайтесь на место. От второго прочищения желудка вас избавила ваша подруга. Было бы что чистить. Сколько я не ела? Уже больше суток точно. Завтрак прошел за неприятными новостями, до ужина я не докатилась… А желудок я прочищала исключительно от желчи. Лил осторожным шагом направилась к трупу. Было видно, что ей не очень-то хочется участвовать в подобном занятии. И только сейчас до меня дошло, что направилась она на это безумство, только чтобы помочь мне. — Это труп мужчины правильного телосложения, — тихо начала она. — Верхние конечности лежат вдоль тела, нижние конечности вытянуты. Одежда на теле — рубашка без рукавов, простые брюки грубого кроя. Рубашка сверху пропитана кровяными выделениями, не хватает нескольких пуговиц. Судя по характеру торчащих ниток, их выдрали. На шее замечены точечные синяки… Я старалась не вслушиваться. Все те подробности, о которых говорила Лил, яркими картинками втискивались в голову. Спустя только секунд десять мне удалось хоть как-то абстрагироваться. — Недурно, студентка де Борн, — произнес мастер Дэрот. — Сразу видно, что вы из категории универсалов-теоретиков. На поле боя такие долго не живут, но даже за этот короткий срок успевают сослужить добрую службу. Остальным… Запомните раз и до маразма, некромантия — это вам не взмахнул рукой, щелкнул пальцами и призвал зомби, чтобы раскинуть картишки. Прежде чем кого-то призывать, вам нужно понять не только цвет трупных пятен и их расположение, но и характер смерти. Как вы считаете, кто охотнее будет вам служить? Человек, умерший насильственной смертью, или тот, кто ушел из-за болезни? В кабинете повисла тишина. — Это не праздный вопрос, студенты, — резко выдохнул он. — Так кто? Может, вы, студентка Тибор, сможете ответить? — Тот, кто умер из-за болезни? — наобум ответила я первое, что пришло в голову. — Неправильно, студентка Тибор. Тот, кто умер насильственной смертью. Может, попробуете включить мозги и поразмышлять, почему именно так? Мне жутко хотелось закричать: «Ничего я не знаю, отстаньте от меня, пожалуйста», но я понимала — так нельзя. Это проявление слабости, истерика, отсутствие знаний. И в последнем виновата исключительно я. — Может быть, из-за того, что человек, умерший насильственной смертью, хочет отомстить тому, кто это сделал. Таким образом у воскресшего трупа появляется мотивация, — произнесла неуверенно. Мастер Дэрот на одно мгновение нахмурился, а затем вдруг разразился оглушительным смехом. — Мотивация? У трупа?!. — сквозь смех переспросил он. — Мимо, студентка Тибор. У трупа не может быть мотивации, кроме как служить тому, кто его призвал. Это базовый закон некромантии, который прописан на титульном листе учебника. Вы его вообще не открывали? — Открывала, — я поникла. — Но, видимо, сразу же и закрыли. Домашнее задание всем студентам. Создать сравнительную характеристику призванной низшей нежити по критериям… Он начал диктовать, и я поспешно начала записывать. Ну уж нет, я больше не ударю в грязь лицом. Я выполню это задание так, чтобы вообще не к чему было придраться. Когда обе пары закончились, я чувствовала себя выжатой как лимон. Перед внутренним взором мелькали мушки, в теле слабость, живот крутило от желания что-нибудь съесть. И было не так уж и важно, что последние три часа мы провели в аудитории с трупом, это ощущение слишком быстро притупилось. — Мы ненароком вошли в категорию любимчиков мастера Дэрота, — чуть ли не с болезненным стоном протянула Лилита. — Любимчиков? Боюсь тогда представить, что происходит с теми, кого он не любит, — заметил Влат. Я с ним мысленно согласилась. Мы шли по коридору в сторону столовой. — Судя по тому, что я слышала от сестры и ее приятелей, мастер Дэрот именно от любимчиков всегда требует дополнительных знаний, постоянно спрашивает на своих занятиях и всячески испытывает на стойкость. — Это, кстати, чистая правда, — раздался позади радостный голос Вилберна. Он поравнялся с нами. — Я вошел в категорию его любимчиков только ко второму курсу, но ох как мне пришлось постараться. Зато мои знания ничуть не уступают знаниям тех, кто уже выпустился. Так что вам ну очень повезло. — Да уж, повезло, как утопленнику, — пробормотала я. — Утопленника он вам пригонит на экзамен, — хихикнул Вил. — Это его любимая тема, это уже на протяжении десяти лет происходит. Все заранее знают, что будет утопленник, но все равно львиная доля студентов не может сдать экзамен. — Я уже очень хочу, чтобы эта неделя закончилась, — мрачно призналась я. — Уже давненько не чувствовала себя такой выжатой. — Ох, Клэр, не хочется попирать твою веру в то, что за один день мы успеем отдохнуть, но… но не успеем, как ни крути, — настроение у Лил тоже было безрадужным. — Открою вам еще один секрет, — серьезно произнес Вил. — После каждого занятия по некромантии вы будете чувствовать себя таким вот образом. Пока… пока не поймете, что за чары он накладывает на комнату. Если поймете и сможете их развеять именно для себя, считайте, будете сдавать экзамен в упрощенной форме. Правда, даже в упрощенной форме не все сдают… — Что за чары? — оживленно поинтересовался Влат. — Признавайся. — Увы, — Вил развел руками. — Не могу. Если мастер Дэрот об этом узнает, то плакала моя дипломная работа. — Ой, да он не узнает, — Влат широко улыбнулся, попытался прибегнуть ко всему своему обаянию. — Мы ему точно не скажем. — У мастера Дэрота везде есть уши. — Старшекурсник снизил голос до заговорщицкого шепота. А после перевел тему: — Как думаете, что сегодня на обед? — Мне кажется, я съем даже переваренные подошвы от ботинок, — все так же безрадостно произнесла я. Но, к счастью, на обед никаких подошв не предлагали. Похлебка сомнительного внешнего вида, кривые котлеты и вареный картофель. Выглядело все это не шибко аппетитно, но вот на вкус… — Итак, у меня есть несколько подозреваемых, — начала я, утолив первый голод. Ребята перевели на меня удивленный взгляд, но почти тут же поняли, к чему я это говорю. — Первый — принц. Он один из первых, кто узнал по каким-то своим связям о том, где я работала. И первый, кто посчитал, что я действительно торговала телом. Вторая подозреваемая — Кристин де Форт, моя соседка по комнате. Она залезла в мой ящик и прочитала письмо, которое я писала тетушке Марго — хозяйке дома удовольствий. И третья… мастер Ритоф. — Мастер Ритоф? — удивленно выдохнула Лил. — Если первые два варианта действительно… То вот с ней… — Подожди, — остановила ее я. — С мастером Ритоф, как оказалось, мы были знакомы еще до моего прибытия в Академию Святого Клотильда. — Чего? — Влат нахмурился. — Это как? Она что, приходила к вам за… кхм… определенными услугами? — Ну ты и идиот, — покачала головой Лил. — Ну какие услуги?! — Сама дура, — огрызнулся он.