— Ты считаешь, что этот подарок сделал отец?! Почему я вдруг вообще стала ему нужна, столько лет обо мне не вспоминал! — А за то, что назвала потомка древнего рода и по совместительству наследника престола придурком, полагается… — Марк театрально задумался, перевел тему. — Полагается… — Ничего мне не полагается. Пусть это будет моим подарком на день рождения. Грамота, позволяющая трижды в неделю называть тебя придурком. Мне большего не надо. — Не продешевила? — принц насмешливо изогнул бровь. — Да, ты прав. Лучше пять раз в неделю, — поправилась Клэр. — Ну это, конечно же, меняет дело. — Принц с серьезным видом кивнул, только в глазах его блуждали смешинки. — Вот только я воспользуюсь тем, что сам выбрал подарок. — Выбрал подарок? — недоверчиво переспросила Клэр. — Пять минут назад ты была уверена, что эта шкатулка от меня, а теперь в целом удивляешься подарку? — поинтересовался Марк. Он подошел к тумбе и взял с нее шкатулку. — С днем рождения! — произнес он, протягивая ее перед собой. Клэр смотрела на Марка недоверчиво, не спешила принимать дары. Принц сделал еще один шаг вперед, сокращая расстояние. Теперь между ним и девушкой оставалось не больше двадцати сантиметров. Он четко ощущал и запах алкоголя, и легкие цветочные ароматы — так Клэр пахла всегда, полевыми цветами. — Принцам не отказывают, — напомнил Марк и уверенно вложил шкатулку в руку Клэр. Вот только ни довольства, ни уверенности не чувствовал. Слишком хорошо знал, зачем нужен этот подарок. Чтобы еще раз оттолкнуть Клэр. Девушка перевела взгляд на подарок и неуверенно открыла шкатулку. Перед ней на мягкой подушечке лежал кристалл, ярко мерцающий голубым и готовый настроиться на того, кто первым к нему прикоснется. — Кристалл телепортации, — эхом произнесла Клэр. — Я согласовал с Ансельмом, теперь из твоей с Кристин комнаты можно открывать портал в любое время суток. Координаты того острова прописаны под подушечкой, — заговорил принц. — Теперь твоей репутации ничего не будет угрожать. — Это очень дорогой подарок, — пробормотала девушка. — Я не могу принять. — Можешь, — с нажимом произнес Марк. — Тебе нужно продолжать работу с потоками. — Но… — А в моей комнате ты больше не сможешь так вот появляться. Клэр буравила принца взглядом. Сложно было сказать, что именно за ним таилось. Раздражение? Обида? Злость на принца? С чего бы ей испытывать такие эмоции из-за подарка? Вот только она испытывала. — Почему? — Клэр все же задала вопрос. — Это портит твою репутацию. — Мою репутацию?! — Она шумно выдохнула и выплюнула злой смешок: — Вряд ли мою репутацию можно испортить еще сильнее. — В одном мастер Ансельм прав, — невпопад произнес Марк. — Тебе и правда стоит хоть немного подумать о себе. И боюсь, придуманная другими связь между нами может сыграть с тобой злую шутку. — Меня не интересуют слухи! — Девушка поджала губы, уверенная в своей правоте. Но уже через секунду сникла, подняла на принца пылающий взгляд и продолжила уже совсем другим тоном. Холодным и делано безразличным, каким когда-то с ней разговаривал сам Марк. — Кажется, я поняла. Тебя интересует не моя репутация, а твоя собственная. Сейчас, когда твое положение так зыбко, тебе и правда не стоит… кхм… путаться с «дочерью борделя». Вот только мог бы так сразу и сказать. — Клэр, это не… — Большое спасибо за подарок, — продолжила она, поджимая губы еще сильнее. — Правда, спасибо. Это очень ценный для меня артефакт. Прости, что не смогла сразу должным образом отблагодарить. Это верх бескультурья. Я постараюсь больше лишний раз с тобой не пересекаться, чтобы никак не навредить твоей репутации. Клэр мягко коснулась кристалла подушечками пальцев. Он тут же загорелся красным, принимая ее в роли своей хозяйки. — И постараюсь в ближайшее время найти свое убежище. Чтобы не занимать твое. — Клэр! — Принц окликнул ее более раздраженно, но девушка уже развернулась на каблуках и направилась к выходу. Почему-то именно сейчас принц ощутил острое желание объясниться с Клэр. Чтобы она хоть немного поняла все то, что он испытывает, чтобы приняла это. Он подался вперед, нагоняя девушку у самой двери. — Мы не закончили, — чеканя каждую букву, произнес он, опираясь рукой о дверь и не позволяя девушке ее открыть. — Прошу прощения, ваше высочество, — она склонилась в легком реверансе, и это почти вывело принца из себя. Она что, совсем ничего не понимает?! Или это ее изощренная пытка?! — Вы хотели что-то еще? Принц смотрел в ее потемневшие глаза, на крепко поджатые губы. Слышал, нет, чувствовал ее прерывистое дыхание. И поддался слабости, о которой потом сожалел всю ночь. Накрыл ее губы своими. Поцелуй вышел жестким, требовательным и усмиряющим. Сперва Клэр отшатнулась, но Марк положил свои руки на ее талию и чуть прижал к себе. — Пожалуйста, — принц услышал сдавленную просьбу. Вот только о чем она хотела попросить? О том, чтобы он перестал? Или чтобы продолжил? Одной заминки хватило, чтобы взять себя в руки. Вернуть голове прежнюю ясность. — Я никогда не смогу дать тебе всего, что бы хотел, — пробормотал Марк, прежде чем резко отступить назад и глубоко вдохнуть. — Я тебя никогда ни о чем и не просила. — Клэр легко провела по волосам, отводя взгляд. Ее щеки накрыл легкий румянец, губы жгло от прошедшего поцелуя, но сама девушка ничего не чувствовала. Ни-че-го. Будто вместе с поцелуем внутри все оборвалось, стало пусто. — Не придавай этому поцелую особого значения. Я, видимо, сам поверил тем слухам, которые о тебе распространяют. Минутная слабость, не более, — холодным и раздражающим уже самого Марка тоном произнес парень. На секунду, лишь на одно мгновение, на лице Клэр проступила обида, но она почти сразу взяла себя в руки и позволила себе едкую улыбочку. — Согласна. Ты тоже не придавай. Я, видимо, просто хотела проверить те слухи, которые ходят о тебе среди женской части академии. Ничего особенного, просто секундное любопытство, — вернула девушка тем же тоном. Но следом добавила уже серьезнее: — Но за подарок большое спасибо. Он может пригодиться в нашем общем деле. Как только мы закончим, я его верну. — Тебе не надо его… — сердито начал принц. — Еще раз спасибо. — Клэр улыбнулась еще раз, но уже не едко. Скорее холодно и безэмоционально. И, воспользовавшись заминкой принца, выскользнула в коридор. — Я никогда не смогу дать тебе всего, что бы хотел, — эхом повторил принц. — А хотел бы очень многое. Глава семнадцатая, или Порознь, но вместе Клэр Тибор Вставать с постели не хотелось совершенно. Голова гудела, тело ломило, в горле першило — все симптомы надвигающейся простуды. Да и настроение было препаршивым. Я полночи не могла заснуть, размышляя, зачем принц это сделал. Зачем поцеловал меня. — Завтрак заканчивается через полчаса, — напомнила Кристин. Она уже давно встала, даже облачилась в форму и просушила волосы. — Ты пойдешь? — Пойду, — тяжело вздохнув, ответила я, отрываясь от подушки. За окном бушевала такая непогода — ливень стеной и ветер, прижимающий низкие деревья почти к земле, — от которой захотелось снова рухнуть под одеяло. Но я смогла взять себя в руки и силой воли отправилась в ванную. Хватит уже, и без того пролежала в постели почти все воскресенье. Так бездарно не проводила свой день рождения никогда, но не нашла в себе и капли сил, чтобы выползти из комнаты и хотя бы попрактиковаться в чарах. Не говоря уже о тренировке, которую я пропустила, ссылаясь на плохое самочувствие. Отвратительный день. И сегодня не лучше. Единственное, что вчера обрадовало, — теплое письмо от Марго и девчонок. Они прислали немного денег в качестве подарка на день рождения и замотанный в салфетки и упакованный в коробку праздничный кекс. Его я хомячила вместо завтрака, обеда и ужина. — Не жди меня, — попросила Кристин, когда вышла из ванной комнаты. — Я не спеша соберусь и приду. — Хорошо. За что я любила Крис, так это за то, что она никогда не задавала лишних вопросов, когда на них совершенно не хотелось давать ответов. Казалось, она принимает людей такими, какие они есть. Целиком и полностью. Нет, она мало к кому испытывала симпатию, у нее не было желания ни с кем сблизиться, кроме как с Лил и в редких случаях со мной, но это гордое понимание — то, что делало соседку по комнате самой настоящей аристократкой. Такой, какими они и должны быть, даже если сломлены слухами, ходящими за спиной. Когда я почти собралась и дошла до столовой, вновь ощутила острое желание вернуться в постель. Может, добраться до лекарского крыла и выпросить освобождение? Мастер Юго всегда говорил, здоровье мага — самое ценное, что у него есть. При снижении иммунитета магия начинает шалить, а потому лучше вообще избежать любых чар в дни такой слабости. Но тут же себя одернула. Сегодня весь день посвящен теории, никаких практических занятий — вряд ли мне дадут отлежаться в кровати, чтобы в который раз попытаться разобраться в себе. Когда я все же переступила через порог столовой, сразу же поняла, по всем известному маршруту день пошел не только у меня. Лил с Кристин сидели отдельно от остальных, вели какую-то тихую беседу, но я почти тут же словила их эмоции. У Крис — разочарование. У Лил — обжигающая боль. Влат, Вил и Закари с Перси сидели через несколько столов. И вроде тоже болтали ни о чем, если бы не два «но». Первое — сам факт того, что ребята сидели порознь, пугал. Второе — эмоции Вила были пропитаны той же обжигающей болью, как у Лил. Вот только третий столик, расположенный еще через несколько, пробудил и во мне схожие чувства. Я даже не успела понять, почему и откуда у меня такие эмоции. Просто смотрела на то, как Марк приобнимает за талию какую-то блондинку. Как она заливисто смеется, чуть задирая голову кверху и являя миру свои белоснежные зубы. Принц сидел в компании этой девушки и еще нескольких незнакомых мне парней. В мою сторону даже не смотрел, а потому и не заметил моей заминки у порога. Демоны, ну почему?!