— У меня есть служанка. Тебя переодела она, — откровенно забавляясь, ответил на так и не высказанное возмущение Дан. Ну надо же, служа-а-анка у него есть… Лентяй! Наверняка уже предвкушает, что после завершения моего обучения сможет прилично сэкономить. Так вот шиш ему, а не бесплатная домработница! И вообще… — А что я здесь делаю? — наконец-то задала я вопрос, с которого и стоило бы начать этот разговор. — Лежишь, — коротко отозвался Дан. — Почему я лежу здесь? — нахмурилась я. — Предпочла бы остаться в подвале? — приподнял брови он. — Предпочла бы лежать в своей комнате, — отрезала я. Не то чтобы мне не нравилось, да и кровать у Дана намного удобнее, чем в общежитии… Но, в конце концов, кое-кто предельно четко дал понять, что в академии я ему никто! А простым студенткам в комнатах деканов лежать не полагается. Сильно подозреваю, что это не слишком хорошо влияет на репутацию. — В своей комнате необходимую помощь ты бы не получила, — покачал головой Даниэль. — Не знала, что ты у нас еще и целитель, — фыркнула я. — Устранять последствия выплеска силы учат всех преподавателей независимо от их специализации, — улыбнулся он. — Студенты — народ нежный, чуть перенервничают — и мало никому не покажется. — Простите великодушно, господин Иридайн, что я перенервничала из-за такого пустяка, как ваша жизнь! — обиделась я. — Прощаю, — благосклонно кивнул Дан, но не успела я возмутиться, как он серьезно добавил: — Тебе не стоило рисковать, Грейс. Я бы справился. — Я не знала, — проглотив обиду, опустила взгляд я. — Я думала, что ты… что тебя… — Тебя бы это расстроило? — делано удивился Дан. Я помолчала, раздумывая над ответом. Я знала его всю свою жизнь. Я привыкла к нему. И пусть подчас он совершенно невыносим, но… — Да, — решительно подняв на него глаза, честно ответила я, и с удовольствием отметила, что теперь господин декан удивлен по-настоящему. Интересно только, чем именно: тем, что я бы не обрадовалась, случись с ним несчастье, или же моей внезапной откровенностью, которая и для меня самой стала неожиданностью. — Ладно, — еще больше взъерошив волосы, проговорил наконец Дан. — До утра осталось несколько часов. Тебе нужно поспать. Мне кажется или кто-то пытается замять тему? Впрочем, я ничуть не возражаю, никогда не любила откровенничать… И уж тем более непривычно было вот так, без обычных колкостей, разговаривать с ним. — Что с нами будет? — отважилась я прояснить туманное будущее нашей невезучей компании, когда Даниэль поднялся. — Завтра… Вернее, уже сегодня я назначу вам наказание, — ответил он. — Значит, нас не исключат? — А тебе так хочется отправиться домой? — усмехнулся Дан. — А разве тебе этого не хочется? — прищурилась я. Странно, я была уверена, что он воспользуется первым же более-менее подходящим предлогом, чтобы выдворить меня из академии. А если учесть, что конкретно этот предлог был весомее некуда… — С чего ты взяла? Я никогда этого не говорил. Не говорил, верно. Более того — даже не попытался настоять на том, чтобы я немедленно вернулась к отцу. Раньше я не задумывалась над этим, но сейчас… Сейчас самое время все прояснить. — Почему ты позволил мне остаться? Не из-за моего же желания? — Не получилось бы остаться здесь — ты нашла бы способ сбежать из Арстона, ничуть в этом не сомневаюсь. Я всего лишь хотел, чтобы ты была у меня на глазах. Чтобы я хоть как-то мог контролировать совершение тобой глупостей. А что касается твоих желаний, Грейс, — зачастую они опасны. И в первую очередь — для тебя самой. Вот и прояснила. Лучше бы уж и не лезла к нему со своими вопросами, право слово! — Мы хотели всего лишь погулять! — вспыхнула я. — Мы не пошли в город, остались в академии, и не наша вина, что в ней оказалось небезопасно! — Вашей вины действительно нет. Потому ваша развеселая компания продолжит обучение. — В таком случае получается, что ты собираешься наказать невиновных? Это, по-твоему, справедливо?! — Наказание наказанию рознь, — туманно ответил Даниэль и тоскливо поинтересовался: — Ты наконец-то угомонишься или же будут еще вопросы? Он серьезно хотел так просто от меня отделаться? Слишком наивно с его стороны. Вопросы конечно же были. Очень много вопросов, которые все равно не дали бы уснуть. — Будут! — нахмурилась я, поежившись от неприятных воспоминаний. — В подвалах было три скорбянки. И всего две звезды. Как такое вообще возможно? Мы не заметили третью? Дан вздохнул и прислонился к спинке кровати. Похоже, он уже пожалел, что не ушел молча. — Третьей звезды не было, — все-таки сказал он. — При переплетении двух знаков можно без проблем привязать к ним трех тварей. При этом они слабее, чем при полной привязке, зато и маг тратит намного меньше сил. — Значит, тот, кто это сделал, посредственный маг, — заключила я. — Решил взять не качеством, а количеством… — Чего взять? — не понял Даниэль. — Тебя! — с готовностью пояснила я. — Зачем? — опешил он. — А я откуда знаю? — развела я руками. — Хотя предполагаю, что врагов у тебя должно быть немало. — С его-то милейшим характером и очаровательной способностью выводить из себя кого угодно за считаные мгновения это совершенно неудивительно. — Перешел кому-то дорожку, может, кто-то метил на место, которое ты занял, или зачет кому не поставил, или на экзамене завалил, или… — …не принял кого на желанный факультет… — глядя в потолок, закончил Даниэль. — Я в ритуальной магии ничего не смыслю, а денег, чтобы нанять даже самого дрянного специалиста, нет, — с сожалением вздохнула я. — Утешает, — серьезно кивнул Дан, но отблески веселья в его глазах я все-таки заметила. — Между прочим, я не шучу, — надулась я. — Как ты вообще оказался в подвале? Только не говори, что ежевечерне совершаешь прогулки по подземельям! Я ждала, что он привычно отшутится, скажет, что еще не обзавелся такой странной привычкой, или же ответит, что нашу компанию кто-то видел и посчитал нужным сообщить о том декану, но ничего подобного не случилось. И тем невероятнее стала его растерянность, которую он безуспешно попытался скрыть. — Это не важно, — нахмурился Дан, отступая на шаг в тень, чтобы спрятать выражение глаз. Путаясь в одеяле, я подалась вперед. Терпеть не могу, когда что-то скрывают! Будь то мимолетные отблески чувств или же правда, какой бы она ни была. — А вот я так не думаю, — возразила, соображая, как не дать ему уйти, оставив меня ни с чем — и самому оставшись один на один с какой-то проблемой. Возникшей, более чем уверена, именно после моих вопросов. Но, насколько я знала из собственного опыта, такого способа не существовало. Что ж, придется действовать грубо… и надеяться, что на сей раз получится. — Я не успокоюсь, пока ты все не расскажешь! Не сомневайся даже, тебе это совершенно не понравится! — Не сомневаюсь, — слабо улыбнулся он, вновь нахмурился и с силой потер лоб, будто что-то вспоминал, но так и не мог вспомнить. — Дан? — настороженно позвала я, когда он, пару раз пройдясь от окна до двери и обратно, опустился в кресло. — Что-то не так? — Похоже, все не так, — неуверенно прозвучало в ответ, когда я уже потеряла надежду услышать хотя бы слово. — Ты, наверное, будешь смеяться… Но я не знаю, зачем спустился в подвалы. Вопреки его предположениям, ничего даже отдаленно похожего на веселье я не испытала. Для проблем с памятью Дан был еще молод, и это, как и то, что до моих расспросов он и вовсе не задумывался над причиной своего поступка, наводило на очень нехорошие мысли. — Совсем-совсем не знаешь? — подозрительно уточнила я. — И не помнишь, о чем вообще тогда думал? — Просто захотелось пойти в ту часть подвалов, — медленно покачал головой Дан. — Потянуло со страшной силой. И… я был уверен, что мне туда нужно. Что это вопрос жизни и смерти. — И ты помчался решать столь важный вопрос в одиночку? — нервно сцепила пальцы на уголке одеяла я. Я и раньше знала, что жених мне достался сумасшедший, но и в мыслях не было, что настолько! — Я так привык, — дернул плечом Дан, отводя взгляд. Привык. И наверняка о подобных привычках знают все кому не лень. Но не успела я открыть рот, как меня перебили: — Это еще ничего не докалывает. По-моему, это как раз таки доказывало абсолютно все, но, вместо того чтобы выслушать разумные доводы, господин декан поднялся, словно неразумного котенка водворил меня с края кровати на середину и, сноровисто подоткнув одеяло, сурово приказал: — Спи. И голову лишними глупостями не забивай, у тебя своих с избытком. — Да пожалуйста, — сердито пропыхтела я, выбираясь из-под одеяла — кое-кто явно переусердствовал, посчитав, что дышать мне вовсе не обязательно. — Если в другой рал тебя все-таки сожрут, я же еще и в выигрыше останусь. И, честное слово, плакать не стану! — Не плачь, — легко согласился Даниэль. — Смысла в этом не будет. И спи уже. Даже не мечтай, что утром твой невыспавшийся вид меня разжалобит и я отменю наказание. — Никогда не мечтаю о несбыточном, — буркнула я и сама натянула одеяло на голову, чтобы больше не видеть и не слышать этого безумца, не желающего прислушаться к доводам разума. Пусть даже эти доводы и озвучила я… Хотя, может, именно по этой причине они так и остались непонятыми. Обидно. Но Дан прав. Плакать о том, чего уже не исправишь, смысла нет, как и в том, чтобы обижаться на того, кто никогда не воспринимал тебя всерьез, кто, как ни старайся, не изменит своего мнения. Лучше уж действительно поспать. По крайней мере, полезнее…