Глава 3 Несколько мучительно долгих мгновений лорд Аррис молчал, не меняя выражения лица, потом все-таки соизволил ответить: – Боюсь, нет, юная леди. Я не нарушу волю моего почившего брата, да и ваши родители очень хотели объединить наши земли. Сердце упало при этих словах, но я упрямо продолжала допытываться: – Даже если я полюблю другого? Показалось, во взгляде лорда мелькнуло странное выражение, но тон остался прежним, ровным. – Это ничего не изменит. А чтобы вы не наделали глупостей, я внес изменения в татуировку. Вы просто не сможете принести клятву никому, кроме меня. Кстати, о нашей помолвке лучше не распространяться, это может помешать вам нормально учиться в Академии. Всего хорошего, Тересина, вас ждет занятие. Меня самым бесцеремонным образом выпроваживали. Задохнувшись от возмущения и отчаяния, я рванула дверь и выбежала, сдержав порыв выругаться. Глаза защипало, я прикусила губу, сдерживая слезы и стремительно шагая по коридору. Даже о полосатом кролике временно забыла. Ах так, да?! Ах вот как?! Ну ладно, жениш-шок, сам напросился! Я тебе устрою веселую жизнь, сам откажешься от такой невесты, как я! И вот как возьму, закручу роман с Айгером! А какой-нибудь старшекурснице или преподавательнице молоденькой подкину приворотное зелье самой сильной крепости! Вот тогда точно не до меня будет… До лаборатории я добралась быстро, остановилась, утерла все же несколько слезинок, скатившихся по щекам. Шмыгнула носом, покосилась на кроля в клетке – от него исходили ровные, спокойные эмоции – и взялась за ручку двери. Что ж, осталось только детально продумать план по доведению женишка до белого каления и начать его воплощать в жизнь. На этой мысли я решительно толкнула дверь и вошла, задрав подбородок. И даже косой неодобрительный взгляд Верховной ведьмы не испортил моего настроя. А с полосатым кроликом как-нибудь разберусь, в конце концов. Кстати, надо бы назвать его как-то, раз он мой фамильяр теперь. И вообще, уточнить, мальчик это или девочка… Деликатным вопросом я занялась в перерыве, выбрав укромный уголок в коридоре и поставив клетку с кролем на подоконник. – Так, – взглянула на полосатого как можно строже. – Веди себя прилично! Мне надо дать тебе имя, а для этого уточнить, какого ты пола! Понял? Кроль пошевелил усами, опасливо взглянув на меня, и через амулет я ощутила волну легкого беспокойства и одновременно любопытства. Ладно. Надеюсь, он не цапнет. Затаив дыхание, я открыла клетку, не сводя взгляда с животного. Прикусила губу и храбро сунула руку внутрь, нащупала уши кролика… Он не пытался вырваться, к моей тихой радости, и я воодушевилась, уже уверенно подтянув фамильяра к себе. – Хороший… Кро-олик, – увещевательно заворковала я, и пока зверек вроде вел себя смирно. – Иди ко мне, пуши-истик… Вытащила. Снова выдохнула. Воровато огляделась, нет ли лишних свидетелей: студенты спешили по своим делам, лишь бросая на меня косые рассеянные взгляды. Ну да, как и полагается, на мне было форменное платье цветов факультета, а мантию полагалось надевать, если в обычной одежде, например, в город собираешься. А на лбу у меня не написано, что я с первого курса. Уф. Ну, что ж. Приступим. Еще раз посмотрев на кроля как можно строже, я зажала его голову локтем и ухватилась за хвостик-помпон. Теперь поднять и аккуратно посмотреть, мальчик он там или девочка. Однако полосатик, проявив неожиданную прыть и силу, дернулся, взбрыкнул задними лапами. Я от той же неожиданности ойкнула и выпустила кроля. А он возьми и припусти по коридору, ловко ныряя между ногами адептов. – Сто-ой!! – переполошилась я, ловя отголоски возмущения и обиды через амулет. – Да стой же, дурень! Я ж… это… – Дыхание сбилось, пока неслась за фамильяром, стараясь не упустить из виду полосатый пушистый хвост. Делу мешали взвизгивающие девушки, отпрыгивавшие от кролика и норовившие наскочить на меня. Парни откровенно ржали, даже не пытаясь помочь. Вот вредные! Как сварю какое-нибудь зелье и подсыплю всем в столовой! Будут потом в очередь выстраиваться в уборную! Так мы и петляли, а я еще и в полусогнутом положении, вытянув перед собой руки. Надеялась поймать пушистое недоразумение, пыхтя как паровоз, на радость всем зевакам. Пока чуть не врезалась в кого-то очень знакомого, удачно и ловко подхватившего за уши кроля. – Тери, у тебя уже становится доброй традицией пытаться растянуться у моих ног, – весело произнес Айгер, и я разогнулась, мрачно уставившись на него. – Не вижу ничего смешного, – буркнула я, скрестив руки на груди и прожигая взглядом фамильяра, трепыхавшегося в руке парня. – Я не специально! Спасибо, что поймал его, – вспомнила я про вежливость и обратилась к Айгеру: – Давай его сюда… – Что ты с ним сотворила, что он так удирал от тебя? – полюбопытствовал он, протянув мне животное. – Ну, кроме того, что сделала его полосатым и с клыками? Ну, не сомневалась, что слухи о случившемся на занятии разлетятся по Академии очень быстро. Особенно учитывая, что Верховная – мама Айгера. – Ничего, – обиженно протянула я, бросая на кролика хмурые взгляды. – Пыталась узнать, мальчик это или девочка. Надо же как-то назвать. – Девочка, – усмехнулся Айгер и протянул мне присмиревшее животное. – Держи. Наша договоренность в силе? – чуть понизив голос, уточнил он, и я слегка смутилась, вмиг позабыв о фамильяре. – Ну… да, – осторожно ответила, сжав уши зверя. – А что? – Ну я на всякий случай, вдруг ты передумала, – пожал плечами парень. – Тогда до встречи, Тери. – И, одарив напоследок еще одной обаятельной улыбкой, Айгер ушел. Все же симпатичный, ничего не скажешь. Я невольно проводила его взглядом, потом развернулась и наткнулась на другой взгляд. Пристальный, недобрый. Откровенно злой. Марина Виррет и ее приближенные. Она смотрела прямо на меня, чуть прищурив глаза, вытянутая в струнку. По спине скатились ледяные мурашки, я едва не передернула плечами. Та-ак, Тери, кажется, мы встряли. Она явно видела нашу встречу с Айгером, и ей точно не понравилось, что он любезничал со мной. А что будет, если она увидит нашу прогулку?! О богиня! Я поспешно развернулась и заторопилась к клетке, оставленной на подоконнике. Злилась на эту полосатую недотрогу, удравшую от меня. Если бы не она, ничего бы не случилось! А теперь наверняка эта Марина будет мне гадости делать! И ходить придется с оглядкой! Может, все-таки отказаться от прогулки с Айгером, а? – Будешь Кролей, – буркнула я, запихивая фамильяра в клетку. – И только посмей снова удрать! Кормить не буду! Кроля же, присмирев, замерла пушистым комочком, блестя глазами. Но судя по эмоциям, виноватой себя ничуть не ощущала. Вредина. Прихватив сумку, я поспешила на следующую лекцию, но прежде внимательно оглядела коридор. Марина уже ушла, к моему облегчению. Попросить, что ли, у лорда Арриса какой-нибудь амулет с защитой от всего?! Ага, тогда придется объяснять, зачем он мне. И не светят больше встречи с Айгером тогда, уверена. – Вот уж нет, – упрямо проворчала под нос, поправив лямку сумки. – Буду встречаться, с кем хочу! И гулять тоже! Не думаю, что эта Марина причинит мне какой-нибудь серьезный вред, ее же тогда по голове не погладят. Так что просто буду осторожнее, и все. С таким настроем я зашла в следующую аудиторию, слушать о всяких полуразумных и не очень тварях, водившихся в нашей стране. Больше до конца занятий ничего не произошло, слава богине. Правда, время от времени в коридоре я замечала издалека прищуренный взгляд Марины. Тогда торопилась поскорее нырнуть в аудиторию на занятие, не желая лишний раз сталкиваться с этой дамочкой. Однокурсницы осмелели и то и дело просили погладить Кролю, если она, конечно, не против. Полосатое недоразумение против не было. Оно довольно сопело, шевелило ушами и подставляло щечки и шейку для почесывания. Девушки приходили в восторг и умиление, и, кажется, дружеские связи вполне налаживались. После всех занятий я еще успела зайти в столовую и быстренько пообедать, и даже заскочить в комнату и оставить там Кролю. Еще не хватало с такой экзотикой по городу разгуливать. Фамильяр слегка загрустила, провожая меня взглядом блестящих глаз, но я пообещала принести вкусных и жирных мышек, и Кроля повеселела. Мда, а еще надо ей, наверное, какой-нибудь вольер соорудить, что ли. Соломки натаскать. И это, может, попробовать к лотку приучить? А то Иртея меня выгонит вместе с Кролей в коридор. Кстати, надо оставить записку и пояснить, что это за чудо теперь будет жить с нами. Ну и поскольку, кроме форменного, больше платьев у меня не было, переодеваться я не стала и прямо так отправилась на встречу с Айгером. Мелькнула мысль о Марине, но я отмахнулась, понадеявшись, что вредная ведьма не станет в самом деле следить за мной. Выйдя из Академии, я решила не около самых ворот торчать, а отойти к скверику рядом, подождать на скамейке. Там росли какие-то пышные кусты с мелкими розовыми цветочками, и частично они скрывали этот уголок от любопытных. Надеюсь, Айгер сообразит. А то в самом деле не хотелось посвящать всех сплетников в наше общение. Долго ждать не пришлось, мой спутник на прогулку пришел буквально минут через пять. – Ага, вот ты где. – Боевик появился на дорожке, сверкая улыбкой, в неизменной мантии и с невероятно обаятельной улыбкой на симпатичном лице. Признаться, я засмотрелась на несколько мгновений, и даже сердце пару раз стукнулось чуть сильнее в груди. Ну а как еще реагировать, когда рядом стоит такой красивый парень? Я же не бесчувственная ледышка, как некоторые… Ой, вот еще думать о женихе не хватало и портить себе настроение. – Тебе идет это платье, – продолжил между тем Айгер, галантно предлагая мне локоть. – Хотел еще там, в коридоре сказать, но ты слишком была занята своим животным. – Он усмехнулся, а я ощутила, как зарделись щеки от выступившего румянца. Слышать комплимент было приятно, чего уж там. Взяв Айгера под руку, я позволила неторопливо повести себя к выходу из Академии. Следующий вопрос вырвался сам, я не успела прикусить язык: – А что у тебя с Мариной? Брови Айгера поползли вверх, он с интересом покосился на меня. – А что у меня с ней? – повторил он мой вопрос с искренним удивлением. – Ну… – Я нервно вздохнула и отвесила себе мысленный подзатыльник. Прекрасная тема для беседы, обсуждать слухи, гуляющие по Академии! – Говорят, вроде она твоя невеста? – Да-а? – протянул парень со смесью недоверия и насмешки. – Я об этом ничего не знаю. Это она тебе лично сказала? – Нет, что ты. – Я поспешно замотала головой. – Так, просто кто-то говорил… – Понятно, – со смешком отозвался Айгер. – Про меня что только не говорят, особенно те, кто страстно желает оказаться на месте этой самой невесты. Но я пока не горю желанием связывать себя какими-либо обязательствами, – добавил он. – Так что не переживай, я никого не обманываю. Ну, в общем, я примерно так и подозревала, что слухи всего лишь слухи, но не уточнить все же не могла. Мы вышли из Академии в город, и прогулка началась. Из Айгера получился отличный рассказчик, он провел меня по центральному проспекту, уводившему к дворцу и главной площади. Потом мы свернули на одну из боковых улочек, и мой проводник привел меня к многочисленным лавкам и магазинчикам, где продавали все, что нужно для учебы. Артефакты, талисманы, заготовки для них, травницкие лавки, разнообразная утварь, книги и так далее – у меня глаза разбежались. Узрев же заведение, где можно приобрести еду для фамильяров и сопутствующие товары, я чуть не бегом направилась туда. Айгер, понимающе посмеиваясь, за мной. Вскоре я вышла оттуда счастливой обладательницей сборного вольера, миски для воды, лотка и клетки с мышами. Порадовалась, что я не питаю нежной любви к грызунам, пусть они и маленькие, и белые. Нести все вызвался Айгер, снова проявив галантность. Однако чем ближе мы подходили, тем сильнее я нервничала и волновалась. Ведь сейчас все увидят, с кем я из города возвращаюсь… А с другой стороны, ну и что? Что я, не имею права пойти на прогулку с Айгером? Тем более он сам пригласил, я не навязывалась. Приняв как можно более независимый вид, я вскинула подбородок, глядя прямо перед собой. – Ты уже знаешь про бал первокурсников? – спросил вдруг мой спутник. – Да, девчонки сказали, – кивнула я без задней мысли. – Составить тебе пару? – вроде как небрежно предложил Айгер, а я чуть не споткнулась на ступеньках крыльца от услышанного. Ой. Вот это уже не просто прогулка… Если я приду на бал с ним в качестве спутника, меня загрызут. И Марина будет первой. А вдруг Айгер обидится, если откажу? Почему-то от последней мысли становилось немного не по себе и грустно. Нет, ссориться с ним не хотелось. Конечно, вряд ли мои чувства можно назвать хотя бы влюбленностью, слишком мало мы знакомы. Но он определенно мне нравился. – Ну, вообще, меня уже пригласили, – с искренним сожалением ответила я, хотя про себя порадовалась, что приятель соседки успел первым. – Эх, и кто такой шустрый? – Айгер вздохнул, слегка расстроенный моим ответом. – Ладно, тогда первый танец точно мой! – категорично заявил он, глянув на меня. И вроде даже не притворялся, и так приятно стало на душе! Я немного смущенно улыбнулась и кивнула. – Хорошо, твой, – покладисто согласилась я, – мне не сложно, а танцевать я люблю. За нашим диалогом я благополучно отвлеклась от косых взглядов, которые бросали на меня встречавшиеся девушки. И добрая половина из них были откровенно недобрыми. Марина наверняка узнает… Да и ладно. Мы как раз дошли до общего холла, и пришлось забрать у Айгера свои вещи. – Спасибо за прогулку, – искренне поблагодарила я. – Было здорово. – Вот и отлично, потому что она точно не последняя, – заверил Айгер, галантно поцеловал мне ладонь и, улыбнувшись на прощанье, скрылся на мужской половине общежития. Я же поспешила в комнату, где наверняка уже ждала соседка. И Кроля. Ой, надеюсь, они нашли общий язык… Или хотя бы не покусали друг друга. А потом можно и в столовую поужинать. Мы, конечно, выпили вкусного какао в очаровательной маленькой кофейне в городе, но хотелось поесть нормально. И еще на завтра сделать первые домашние задания. Прослыть двоечницей не хотелось. Поудобнее перехватив вольер и вместительный пакет, я нашарила ручку двери и толкнула, вваливаясь в комнату. – Ну наконец-то! – тут же раздался голос Иртеи. – Объясни на милость, что это за полосатое чудовище? Ты где его откопала, и почему оно похоже на кролика? Вздохнув и параллельно занимаясь оборудованием нового места жительства для Кроли, я рассказала соседке историю животного. Под конец хихиканье Иртеи перешло в хохот, и она, вытирая выступившие слезы, проговорила: – Ну ты даешь, Тери! Всего второй день в Академии, и уже главная героиня слухов! – Я же не специально, – буркнула я, открыв клетку с полосатым фамильяром и вытаскивая того за уши. – Все, будешь теперь здесь жить. – Я опустила Кролю в просторный вольер и строго добавила, посмотрев в темные блестящие глаза: – Надеюсь, сообразишь, что туалет у тебя вон в том углу, ясно? Вроде взгляд осмысленный, будем считать, что мы друг друга поняли. А теперь самое сложное. Неслышно вздохнув, я под любопытным взглядом Иртеи взяла коробку с мышами. Нерешительно покосилась на сделавшую стойку Кролю, завилявшую хвостиком. Вольер-то огорожен прутьями, и если сейчас выпустить этих мышей… Ну не кормить же с рук, держа за хвост?! Этого моя психика точно не выдержит. Вот же, обзавелась на свою голову! Я с несчастным видом посмотрела на соседку, молча поднявшую брови. – Они же разбегутся, – озвучила я свои сумбурные мысли, но Иртея, как ни странно, поняла. Кивнула, небрежно повела ладонью, и воздух вокруг вольера пошел рябью. – Выпускай, я воздушный щит поставила, – пояснила она на мой вопросительный взгляд. Ну, ладно. Пусть Кроля дальше сама разбирается со своим… ужином. И я поставила коробку в вольер, открыв крышку и быстро отвернувшись. Возня, писк, утробное урчание и чавканье подсказали, что кормление прошло успешно. – Уф, – я выдохнула. – Ты ужинала уже? – спросила Иртею, устроившуюся за столом с тетрадью и раскрытым учебником.