Мы с девушками отступили к стене, предоставив действовать парням. Правда, к ним вскоре присоединилась и Рая, и они уже втроем исследовали дверь и магию, охранявшую ее. Она в самом деле была, и даже не очень сложная. По крайней мере, они справились с защитой где-то через полчаса, и все это время воздух дрожал и переливался, вспыхивал искрами и всполохами. Даже иногда доносилось негромкое шипение и потрескивание. Мелькнула мысль – а вдруг все же что-то нехорошее там закрыто, если так серьезно с защитой?.. Но тут раздался удовлетворенный возглас Барта: – Отлично, готово! И дверь медленно бесшумно открылась. Мы все замерли на мгновение, у меня сердце даже стукнулось о ребра чуть быстрее от волнения. Ощущение приключений щекотало изнутри, любопытство нетерпеливо тянуло вперед. – Пошли, что ли? – храбро заявила Рая и первая смело шагнула через порог. Вот тут я все же вцепилась в чей-то локоть, напряженно всматриваясь в темноту впереди. Висевшие в воздухе шарики разгоняли ее всего лишь на несколько шагов вокруг, и только. Пахло пылью и плесенью, под ногами – все тот же каменный пол. Даже эха от наших шагов не слышалось, и вот это, признаться, пугало больше всего. – Надеюсь, здесь в самом деле нет ничего опасного, – пробормотал кто-то приглушенно, кажется, Иртея. – О, там коридор! – с воодушевлением воскликнул Кирст и повел нас куда-то вправо. Только не успели мы сделать несколько шагов, как Кроля сиганула с моего плеча и умчалась в темноту. Вот… животное! – Эй, стой! – от неожиданности выкрикнула я и рванула за ней, на несколько мгновений позабыв, где вообще нахожусь. – Тери! – раздались хором мне вслед голоса друзей, и я даже, опомнившись, затормозила. Однако поздно, темнота сомкнулась вокруг меня плотным коконом, даже света от шариков не было видно. М-мамочки! По позвоночнику змейкой спустился холодок, я обхватила себя руками, напряженно вглядываясь во тьму. – Ребята? – неуверенно позвала я и сделала маленький шажочек вперед. – Иртея? Рая? Никто не отозвался. Только донесся отголосок эмоций Кроли – очень сумбурных, надо сказать. Тревога, волнение, нетерпение, любопытство. Я еще потопталась немного, решая, что хуже, остаться здесь или все же пойти в неизвестность за несносным фамильяром. Выбрала последнее. Знаю, глупо, но оставить Кролю здесь одну я просто не могу! Она же мое животное, в конце концов, и это я взяла ее с собой, на свою беду. И я шагала в темноту, вглядываясь вперед, по телу попеременно прокатывались волны то тепла, то холода. А через какое-то время стало понятно, что темнота не такая уж плотная, и я начала видеть пол под ногами. Только как-то странно, в сером, неверном свете. Эмоции Кроли вели вперед, ничего особенного не происходило, и я слегка осмелела. Как буду возвращаться, пока не думала, главное, найти фамильяра. Не знаю, сколько шла, ведомая эмоциями Кроли, уже даже немного заскучала от однообразия. Как вдруг впереди появилось какое-то странное мерцание, и я застыла как вкопанная, покрывшись холодным потом. А потом передо мной возникло… самое настоящее привидение. Полупрозрачное, в длинном саване, лохматое и с первого взгляда без признаков пола. – Ну и кто тут бродит по ночам, скажите на милость? – проворчало оно, оказавшись мужчиной. И тут я завизжала. Вдохновенно, громко и во всю силу легких, еще и зажмурившись. Побежать не получилось, ноги приросли к полу намертво. – Зачем так орать?! – возмутился призрак, шарахнувшись от меня, и я от неожиданности замолчала, хлопая ресницами и пялясь на полупрозрачное нечто. – А… а вы призрак, да? – робко поинтересовалась я, переступив отмершими ногами. – А не видно, да? – буркнул он, сделав круг и разглядывая меня. – Ты вообще кто и как тут оказалась? Подземелья же заперты? – Ну… – Я покраснела, опустила глаза и шаркнула ножкой. – Мы с друзьями драконий череп пошли искать… И еще мой фамильяр сбежал… А я заблудилась… – Вид у меня был самый несчастный. – Вот этот, что ли, твой? – ворчливо отозвалось привидение и кивнуло вниз. А там в круг света выскочила Кроля, радостно повизгивая, скаля зубы и прыгая вокруг призрака. Так это за ним она убежала, что ли? Вот несносная! Я подхватила зверька на руки, крепко прижав к себе, и снова покосилась на привидение. – А вы кто? – Любопытство все же пересилило страх. – Когда-то я тут работал, мда… – задумчиво протянул призрак. – Потом так получилось, что из-за неудачного эксперимента магия вышла из-под контроля, и вот… – Он развел руками. – С тех пор живу здесь. Наверх меня не пускают, говорят, перепугаю всех студентов и похороню репутацию заведения. Ой, можно подумать, у всех такая нежная душевная организация! – желчно добавил призрак и фыркнул. – Так, ладно, пойдем к черепу, быстренько посмотришь и дуй обратно, – резко сменил он тему. – А то придут, искать будут, обвинят еще меня и вообще посадят на какую-нибудь мерзкую цепь! – Так он на самом деле существует?! – Я тут же забыла про свой страх перед привидением, и в груди снова завозилось предвкушение чего-то чудесного. – Существует, существует, – кивнул призрак и усмехнулся. – Пойдем. Ну, мы и пошли. Дальше, по коридорам подземелья, и Кроля на сей раз не пыталась вырваться, к моей радости. Еще через какое-то время привидение вывело меня в просторный подземный зал с каменными сводами. Едва мы появились, по стенам вспыхнули синим светом магические факелы, осветив… Ну, череп, да. Огромный, с небольшой дом, с провалами глазниц и внушительными клыками в оскаленной пасти. По спине прокатился холодок, я поежилась, не решаясь подойти. – Когда-то его принесли в дар нашей Академии, – негромко пояснил призрак. – Этот дракон умер от старости, ему было несколько сотен лет. Его и оставили тут, в подземельях, чтобы он хранил Академию от всяких напастей. – Так он и правда удачу приносит? – недоверчиво переспросила я, разглядывая костяк. Привидение хитро улыбнулось и склонило голову, подлетев к черепу. – Попробуй, сама проверишь, – ехидно подначил он. Ну… Ладно, раз уж я здесь оказалась. А то получается, зря рисковала вообще. Длинно выдохнув, шагнула, расправила плечи, смело взглянув в пустые глазницы. Протянула ладонь и осторожно коснулась кости, чуть шершавой на ощупь. Хм, до носа, пожалуй, придется лезть, но для этого мне нужны две руки. – Сиди здесь и жди, – строго приказала я и опустила фамильяра. Надеюсь, не сбежит. Не совсем же она все-таки глупая, глаза вон умные. По амулету пришла волна спокойствия, и я удовлетворенно кивнула. – Вот и молодец, – пробормотала я и задрала голову. Что ж, полезли к носу. Череп оказался вполне пригодным для лазанья, и я быстро оказалась там, где когда-то находился нос, а теперь – лишь большая дырка и кости. Задержала дыхание, сердце гулко стукнулось в груди, и мои пальцы осторожно потерли поверхность. Надеюсь, это и правда принесет удачу и… моя помолвка не закончится свадьбой. И я найду настоящую любовь, вот! Показалось, по руке до самого локтя прошлась теплая волна, кожу закололо. Я от неожиданности отдернула конечность и тихо ойкнула, потирая пальцы. Уставилась с подозрением на череп, но никаких признаков магии не заметила. Хм, точно показалось. Что ж, пора спускаться и обратно к ребятам, они же, наверное, переживают, ищут небось. Заблудятся еще, тогда точно беды не оберешься! Я быстро вернулась к призраку и Кроле, подхватила последнюю и обратилась к своему необычному проводнику: – Все, можно возвращаться. И мы пошли обратно. Не знаю, сколько прошло времени, оно здесь словно замерло, его не чувствовалось совсем. Надеюсь все же, я не до утра здесь бродила, утром ведь на занятия вставать еще. Но вскоре впереди послышались смутные встревоженные голоса, и я радостно ускорила шаг, торопясь к друзьям. – Я здесь, со мной все в порядке! – радостно сообщила я, подбегая к ним. Иртея шарахнулась в сторону, вскинув ладонь, над ней вспыхнул огненный шарик, и я затормозила, опасливо покосившись на соседку. – Эй, осторожнее, – выставила перед собой руки. – Я это, я. Кролю вот нашла, – предъявила я фамильяра в доказательство своих слов. Кстати, привидение где-то растворилось в темноте, не став пугать ребят еще больше. – Слушайте, что-то мне уже не хочется тут бродить, – пробормотала Катрина, поежившись и обхватив себя руками. – А завтра еще занятия, пойдемте обратно, а? – жалобно добавила она, обведя нас взглядом. – Поддерживаю, – решительно заявила Иртея. – Не хотелось бы, чтобы нас тут обнаружили и влепили выговор. А еще обратно защиту на дверь ставить. – Надеюсь, ее не будут проверять, – вздохнул Барт. – Прямо так, как было, не получится, лично у меня просто мастерства не хватит. – Да хоть как-нибудь, пойдемте уже отсюда, – нервно вздохнула Рая и с подозрением огляделась. – У меня ощущение, что за мной кто-то наблюдает. И мне оно очень не нравится. Спорить никто не стал. Удивительно, но к двери мы вернулись без происшествий, не заблудились, не забрели куда-нибудь еще. Хотя вокруг по-прежнему царила темнота. Но дверь выступила впереди, как путеводный маяк, и мы с облегчением чуть не бегом помчались к ней. Кирст первый ухватился за ручку, потянул на себя, мы гурьбой вывалились в коридор… Я наткнулась на спину Иртеи, впереди тоненько ойкнула Катрина, и – я услышала знакомый ненавистный голос с нотками недовольства: – Потрудитесь объяснить, что вы тут делаете, господа адепты? «Конец», – мелькнула обреченная мысль. Точно выговор и разговор с ректором гарантированы. Я постаралась сделаться очень незаметной и спрятаться за спиной Иртеи, только взгляд лорда Сарториса безошибочно нашел меня. Кровь бросилась в лицо, я отвела взгляд и съежилась. – Ну… Мы решили просто прогуляться… – промямлила Рая, как самая смелая среди нас. Конечно, прогуляться – за полночь, в подвалах Академии. Отличное место для романтической прогулки. В коридоре повисла звенящая тишина, а моя вредность так и подбивала ехидно осведомиться, а что сам-то господин маг делает здесь. Ведь не следит же за мной и ночью тоже?! Как по мне, это был бы совсем перебор, что я, пленница, что ли? Лорд Сарторис обвел нас насмешливым взглядом, хмыкнул, скрестив руки на груди, и кивнул. – Что ж, господа адепты, вам повезло, что я задержался в библиотеке и первым обнаружил вас здесь. Вы и вы, – его палец поочередно показал на Берта и Кирста, отчего те вздрогнули и встревоженно переглянулись. – Вашим наказанием будет реферат к понедельнику о том, какими методами вы пользовались, вскрывая эту дверь. И вам, адептка, то же самое задание, раз вы тоже участвовали в этом. – Лорд Сарторис строго посмотрел на стушевавшуюся Раю. – Остальным – предупреждение, первое и последнее. Еще раз нарушите режим Академии, будете разговаривать уже с ректором. А теперь, пожалуй, я вас провожу, чтобы по пути вам не пришло в голову еще куда-нибудь… прогуляться. В последних словах отчетливо сквозила ирония, и так и подмывало съязвить что-нибудь в ответ. Но я сдержалась, мысленно похвалив себя. Нечего лишний раз обращать его внимание на свою скромную персону. Мы в молчании выбрались наверх, но выходить из Академии не стали – лорд Сарторис повел нас сразу к общежитию. И шел позади всех. Я сама не заметила, как оказалась впереди, стремясь оставить между нами как можно большее расстояние. И все равно спиной очень остро ощущала его взгляд, от которого по коже гуляли мурашки и то и дело хотелось передернуть плечами, но и тут я порадовалась собственной выдержке. Меньше всего мне хотелось дать понять друзьям, что между мной и рунным магом есть что-то общее. А потом отбиваться от расспросов и врать. Мы прошли галерею и оказались в просторном холле, совершенно пустом – дежурной за стойкой, к моей тихой радости, не оказалось. – Что ж, адепты, спокойной ночи. – Лорд Сарторис остановился, обвел нас еще одним непроницаемым взглядом. Наша компания тихим нестройным хором попрощалась с преподавателем и поспешила к своим дверям. Только вот я успела сделать всего пару шагов, как за спиной раздалось ровным тоном: – Адептка Маррони, задержитесь. Сердце скакнуло к горлу, по позвоночнику пополз холодок. Тревога свернулась в животе холодным клубком. Я поймала обеспокоенный и слегка удивленный взгляд Иртеи и попыталась ободряюще улыбнуться. Надеюсь, получилось не слишком криво. И надеюсь, когда вернусь, соседка будет уже спать и получится отвертеться от вопросов, которые наверняка возникнут. Вот же ж ледышка бесчувственная, зачем так делать вообще?! Я медленно повернулась, избегая смотреть на лорда Сарториса, и нервно стиснула Кролю, отчего та возмущенно засопела. Едва за Раей, уходившей последней, закрылась дверь, мой жених невозмутимо произнес: – Что ж, поговорим, юная леди. Ох. Когда он так называл меня, я копчиком чуяла, что маг очень, очень недоволен. И сейчас меня начнут ругать. Вы прочитали книгу в ознакомительном фрагменте. Купить недорого с доставкой можно здесь