— Давай хоть познакомимся, что ли, уже, — предложил он, пока я шла рядом, стараясь не слишком часто коситься на книги. — Как тебя зовут? — Тересина Маррони, — представилась я. — Айгер Тренс, стихийник. — Он кивнул. — Ты — ведьма, да? — Ну, не совсем, — слегка смутилась я, глядя под ноги. — Слабенький дар есть, наверное, где-нибудь в роду отметились. На полноценную вряд ли потяну, — немного грустно улыбнулась я и тут же поспешно добавила: — Но я всегда хотела поступить в Академию! — И откуда ты приехала? — продолжил расспросы Айгер. — У моих родителей земли недалеко от столицы, — махнула я рукой, не желая вдаваться в подробности. Вдруг, узнав, что я — герцогиня, он решит, что между нами слишком большая пропасть?.. Кстати, а сам он кто? — А ты отсюда? — поспешила я перевести тему беседы. — Да, в столице живу, — кивнул Айгер, пока мы пересекали холл Академии, сейчас уже почти пустой — поток поступающих практически иссяк. Только несколько припозднившихся спешили подняться по лестнице, где их встречали другие старшекурсники и направляли дальше. — Хочешь, завтра сходим после занятий, прогуляемся? Покажу город, — внезапно предложил Айгер, и я чуть не споткнулась от удивления. Покосилась на него… Вспомнила татуировку на руке… И про себя коварно улыбнулась, потирая ладони. А почему нет? Почему бы не пойти на прогулку с симпатичным парнем, гораздо больше подходящим мне, чем занудный лорд старше меня? Может, если я начну вести себя неподобающим образом, лорд Аррис передумает жениться? — Давай, — решительно согласилась я, и тут же мелькнула суматошная мысль, что мне не в чем пойти! Ведь кроме форменного платья из красивой, темно-зеленой тонкой шерсти с отделкой из черного кружева у меня только штаны да пара рубашек, прихваченных из дома! С другой стороны, платье тоже очень даже приятное, а столицы я пока не знаю, и где тут можно прилично одеться, тоже. Соседку расспрошу. Она наверняка подскажет что-нибудь дельное. — Отлично, тогда как у тебя закончатся занятия, жди меня во дворе Академии, — подвел итог нашей беседе Айгер. Тем временем мы уже дошли до галереи в общежитие, и я запоздало подумала, что, наверное, его не пустят на женскую половину. Ну да ладно, до комнаты уже дотащу сама как-нибудь. Айгер галантно открыл передо мной дверь в общую приемную, я зашла и только сейчас поняла, как выгляжу в сопровождении парня в глазах тех, кто здесь оставался. На нас сразу уставились взгляды девушек, и доброжелательных среди них практически не было. Ой. Ну конечно, наверняка на такого красавчика идет охота, и, судя по всему, эта дичь так просто не дается в руки! А тут я, первокурсница, и уже с таким сопровождением, еще и книги мне несут! Два раза ой… Ну и ладно. Между прочим, я не навязывалась, он сам вызвался! И пусть злятся сколько угодно. Вздернув подбородок, я непринужденно улыбнулась и повернулась к Айгеру. — Спасибо, что помог, — поблагодарила, осторожно забирая книги. — До завтра тогда? — До завтра, Тересина. — Айгер поймал мою ладонь и… поднес к губам, запечатлев на ней легкий поцелуй. Глава 2 Кожа в месте прикосновения вспыхнула множеством искр, я едва заметно вздрогнула от неожиданности, чуть не выронив книги. Айгер же подмигнул, развернулся и вышел, оставив меня стоять посреди столбом в обнимку с фолиантами. Я только собралась пойти дальше в общежитие, как мимо стремительно пронеслась какая-то девушка в развевающейся мантии алого цвета. Ага, стихийница, магия огня… И тут меня обжег ее горящий злостью взгляд, и в следующий момент острый локоть чувствительно задел, так что я пошатнулась и едва не потеряла равновесие. — Что стоишь тут на дороге истуканом?! — прошипела девица, даже не думая извиняться, и полетела дальше, пока я хватала ртом воздух. Ну ничего себе, претензии! А обойти нет, ноги отвалятся? Сама бы смотрела, куда бежит, а потом отповеди устраивала! Фыркнув, я поджала губы и пошла к своей комнате, внимательно глядя под ноги, чтобы не споткнуться. Слава богине, добралась без происшествий. Прижав стопку к стене, нащупала в кармане ключ, а вставив в скважину, обнаружила, что дверь открыта. Отлично, сейчас и познакомлюсь с соседкой! Покрепче обхватив книги, я осторожно, задом вошла, ногой закрыла дверь и развернулась, приготовившись улыбнуться и поздороваться. Однако слова приветствия замерли на губах, едва мои глаза столкнулись с злющим взглядом той самой девицы, которая толкнула меня в холле. Уперев руки в бока, она уставилась на меня, сузив глаза, и прошипела: — Ты-ы?! Что ты тут делаешь?! — Живу вообще-то, — буркнула я, не понимая, с чего она взъелась, и прошла к своей кровати. — Поселили меня сюда. Дамочка же, еще раз облив своей злостью, бросила, отвернувшись: — Как поселили, так и выселят. Так что особо не устраивайся тут. Я пожала плечами, положила книги на кровать и принялась расставлять их на полку. — Между прочим, здесь все живут по двое, — немного обиженно заметила я, не понимая, почему эта фифа злится. — Не нравится — снимай жилье в городе! А я никуда отсюда не уйду, — упрямо добавила я, спиной ощущая ее взгляд. Да уж, помечтала о подруге, называется. Нет, ну а что она сразу?! Только потому, что наткнулась на меня в холле? Ерунда какая, вообще смешной повод для обиды. Позади раздалось красноречивое фырканье. — Я тебя предупредила, — с отчетливой угрозой произнесла соседка. Тут я не выдержала. Поставив последнюю книгу на полку, развернулась и в упор посмотрела на нее, скрестив руки на груди. — Послушай, что я тебе такого сделала? — прямо спросила, нахмурившись. — Ты меня знать не знаешь, я тебя тоже первый раз вижу, я вообще только сегодня приехала поступать в Академию… — Ну да, конечно, только приехала, и сразу Айгер Тренс тебе любезно помогает, — перебила девушка с ядовитой насмешкой. — Что, небось изобразила, как тебе, бедненькой, тяжело? Или эффектно упала к его ногам, уронив свои талмуды?! Я была настолько ошарашена услышанным, что не сразу поняла, что означают слова соседки. Так, стоп. Она что, приревновала, что ли, к красавчику?! Я едва не рассмеялась ей в лицо, но сдержалась. Надо подумать, как бы выйти из щекотливой ситуации. Потому что делать вид, что не строю никаких далеко идущих планов насчет Айгера, с моей стороны опрометчиво. Я же завтра с ним на свидание пойду, и наверняка много кто увидит нас. Ссориться с соседкой не хотелось, и тем более идти к комендантше и просить подыскать мне другую комнату. Не факт, что там не будет такая же влюбленная в красавца студента девица. — Слушай, у меня, конечно, может, и нет большого опыта в общении с парнями, — осторожно начала я, подбирая слова и повернувшись к соседке, — но я всегда считала, что это девушка не должна пытаться обратить на себя внимание парня. По-моему, это мы должны выбирать, кого одарить своим вниманием. — И немного неуверенно улыбнулась, поглядывая на магичку. Та поджала губы и фыркнула, скрестив руки на груди и смерив меня взглядом. — Много ты понимаешь в отношениях, — буркнула она, но уже без прежней запальчивости. — Может, и немного, но одно знаю точно. Вешаться на шею тому, кто не обращает на меня внимания, точно не буду, — решительно заявила ей. — Как и устраивать охоту. Мама говорила, девушка вообще не должна показывать своего интереса парню, потому что легкая победа не вызовет у него ответного интереса, — повторила я то, что в самом деле слышала от матушки. — Меня Тересина зовут, а тебя? — попробовала я все-таки наладить дружеское общение с огневичкой. Она помялась, бросила еще один мрачный взгляд, пожевала губами и нехотя произнесла: — Иртея. — Давно здесь учишься? — продолжила я расспросы. — Третий год. — Иртея вздохнула и опустилась на кровать, покосившись на меня. — Он тебе правда не нравится? — выпалила она, и я чуть не прыснула. — Нет, ну симпатичный, очень, — честно призналась ей, и соседка помрачнела больше. — Но я ничего не делала специально, чтобы он обратил на меня внимание, — поспешно добавила я. — Мы случайно в библиотеке встретились, и он сам предложил помочь. Иртея тут же скисла и опустилась на кровать, рассеянно проведя ладонью по покрывалу. — Наверное, ты ему понравилась, — сделала она совершенно неожиданный вывод. — Конечно, ты — с ведьминского, а у него мама — куратор факультета, Верховная ведьма Академии. Я моргнула, озадаченно уставившись на Иртею. — Ну и что? Это значит, что он ни с какой другой девушкой, кроме ведьмы, не может дружить, что ли? — с недоумением переспросила я, не совсем уловив логику ее слов. — Наверное, может, но Верховная не слишком жалует обычных магичек. — Иртея поморщилась. — Ладно, извини, я действительно погорячилась. — Она наконец мирно улыбнулась. — Темперамент у меня такой, под стать стихии, — призналась Иртея. — Ты сама откуда? — Недалеко от Террата живу, всегда мечтала в Академию поступить, — не стала я вдаваться в подробности. — Понятно. Хочешь, покажу Академию? Здесь большая территория, много всякого. — Да, конечно, хочу! — тут же согласилась я, обрадовавшись, что ссора не затянулась. И вообще, не нужна мне война с соседкой, еще чего не хватало. Мы вышли из комнаты и отправились на экскурсию по Академии. Кроме самого учебного корпуса, здесь еще имелась тренировочная площадка для уроков физкультуры и боевиков, оранжерея — тут хозяйничали ведьмы и зельевары. Мне тоже здесь предстоит появляться. Отдельно в стороне обнаружилось старое кладбище со склепами и надгробиями, для некромантов. Сквер для прогулок, со скамейками и дорожками, и даже — несколько домов преподавателей. В отдалении от основного здания, аккуратные, все разные, некоторые довольно причудливые. — Вот здесь как раз живет Верховная, — рассказывала Иртея, указав на двухэтажный симпатичный домик с балконом, террасой и утопающий в зелени. — Айгер в общежитии, подальше от мамы. — Она хихикнула, и я тоже улыбнулась. — Здесь ректор с супругой. — Следующий дом выглядел вполне обычно, с остроконечной крышей и оранжевой черепицей, с садиком и аккуратной оградой. — А тут лорд Аррис Сарторис, — с легким придыханием произнесла Иртея, и я внутренне насторожилась. Похоже, она его знает, вот и отличная возможность вызнать побольше о моем женишке, может, выясню и его слабые стороны. — Он кто? — прикинувшись наивной, спросила я. — Ведет рунную магию, обязательный спецкурс для стихийников. Один из лучших магов, между прочим. — Иртея вздохнула. — Говорят, он полукровка, в его роду драконы отметились, но ему недоступен переворот, поэтому лорд Аррис и руны изучил. — Ничего себе, — протянула я, услышав такие слухи о женихе. Интересно, правда или нет? Я-то никогда не слышала ничего подобного, а родители уж наверняка бы знали. А может, просто не говорили? Драконы крайне редко появлялись среди людей, предпочитая жить высоко в горах, в труднодоступных местах. Им подчинялась любая магия, и стихийная, и ментальная, и даже некромантская, в зависимости от видов драконов. Иногда они забредали в людские города, оставляли в лавках чешуйки, когти, кости — то, что оставалось после линьки или если дракон умирал. Но всегда тщательно скрывали свою сущность. — Ага, — кивнула Иртея. — Тоже считается одним из завидных женихов, только еще никому не удалось подобраться к лорду Аррису. — Она усмехнулась. — Холоден и отстранен, и порой так взглянет, что внутри все замерзает. Бр-р-р… — Соседка встряхнулась. — Ладно, пойдем в столовую? Уже ужин, а ворота в Академию закрываются в десять вечера. Потом еще час привратник пускает задержавшихся, а вот если опоздаешь, придется в городе ночлег искать. Полезные сведения. Что ж, а насчет стойкости лорда Арриса — приворотное зелье еще никто не отменял. Только найду, кому из жаждущих добраться до мага его подлить. Потом можно с чистой совестью устроить показной скандал и под предлогом неверности женишка потребовать расторжения помолвки. Да, пожалуй, так и поступлю. Повеселев, я поспешила за соседкой в столовую, примыкавшую к основному зданию Академии. Там уже собралось довольно много народу, стоял шум, витали вкусные ароматы. Мы набрали на подносы еды, и Иртея, ухватив меня за руку, потянула к одному из столиков, где уже сидели несколько девушек и парней. — Пойдем, познакомлю со своими друзьями, — уверенно заявила она. Я же слегка забеспокоилась и застеснялась, попытавшись ненавязчиво высвободиться. — Может, не надо? Я же всего лишь первокурсница… — Ну и что? — Иртея с недоумением глянула на меня. — Мы все когда-то ими были, и нет правила, по которому дружить надо только со своими однокурсниками. Не бойся, они ребята хорошие, — заверила Иртея, и пришлось смириться. В самом деле, я же хотела завести знакомства. Мы подошли к столу, и я сразу подверглась любопытному разглядыванию. В подружках у Иртеи значились две девушки, блондинка с толстой косой до пояса и красивым кукольным личиком. Только глаза не бессмысленные, а живые и внимательные, и улыбка дружелюбная. Вторая — брюнетка, с волосами, забранными в высокий хвост, в белой рубашке и кожаном корсете. Мне почему-то подумалось, она наверняка на боевом факультете. Очень уж независимый вид у девушки. Еще за столом сидели два парня, вполне симпатичных, темноволосых, также с интересом рассматривавших меня. — Привет, это Тересина, она с ведьминского, поступила сегодня, — представила меня Иртея. — Это Катрина, — соседка показала на блондинку. — Она целительница, это Рая, на боевом учится, это Кирст, он защитную изучает, и Барт, он брат Раи, некромант.