— Я ее научу. — Закери подошел к зверю, провел рукой по плоским чешуйкам над выпуклыми надбровными дугами, делающими зверя похожим на дракона. — Он чувствует в тебе водную стихию. Ты ему нравишься. Хочешь погладить? Конечно же я хотела! Змей высветил пару рун, окончательно убедившись — моя его не понимать, и фыркнул в сторону протянутой искрящейся руки. Согласна, плохая идея. Отступив на шаг, я прикрыла глаза и убрала молнии. Мне так хотелось прикоснуться к зверю, что магия подчинилась. На миг показалось: всплеск был временным, я снова середняк. Однако стоило прекратить почесывать прозрачную прохладную чешую, как с пальцев сорвалась молния и заметно ускорила одного из парней на стене. Радовало, что однокурсник попался прыткий, успел увернуться. Фармер следил за нами с подозрительно беззаботной улыбкой. — Извини! — крикнула я пострадавшему. — Я не специально! — Смотри, куда молниями пуляешь! — огрызнулся «ускоренный», переваливаясь на другую сторону. А целитель лишь погрозил мне пальцем и показал на стену. — Энджи, вперед, Закери, подстрахуйте. Подстрахуйте, а не затащите, уловили разницу? Это был самый долгий подъем в моей жизни. К моменту, когда я добралась до вершины и, не глядя вниз, перекинула ногу на другую сторону, тряслось все. Мышцы обнаружились в самых неожиданных местах. Если бы не рука Закери на талии, спуск был бы много быстрее. Моментальный! Пока сползала, парни молчали — сил на шутки не осталось. — Молодец! — похвалил Фармер. — Свободны! И испарился. Интересно, одной мне кажется, что наша физподготовка напоминает практику? Монстриков, по крайней мере, тут не меньше. Закери проводил до комнаты. Точнее, дотащил повисшее на руке тело, едва переставляющее ноги. Влил в меня пару глотков тоника, запихнул в ванную, пообещав зайти перед ужином. Есть не хотелось от слова совсем. Смыв с себя пыль и грязь полигона, я, натянув первое попавшееся платье, отправилась в прачечную. Заметив у окошек Дастина, приготовилась к новому витку войны, в которой на меня нападали без причины. Однако бывший жених и друг сумел удивить. — Энжди, я хотел извиниться. — Извиняйся. — Справившись со ступором, я положила форму в окно приема. — Я вел себя, как… — на красивом лице отразилась нешуточная борьба, так Дастину не хотелось применять к себе нелестные эпитеты, — прости меня. Это затмение какое-то было. — Угу. — Я взяла сверток с чистой одеждой и участливо подсказала: — Скажи еще, тебя злые маги разума лишили. — Энджи! — Что, нелегко без заклинаний да амулетов? Станли пошел красными пятнами. Гордо расправил плечи. Сейчас какую-нибудь гадость скажет. — Я тебя прощаю, отпускаю на все четыре стороны, — опередила я. — Удачи! Пока! Быстро поднимаясь по лестнице, приказала не слушать, что бормочет Дастин, однако все равно разобрала: — Энджи, я попал! Уже проходили. Потом меня в воровстве обвинили и обозвали завистливой прохвосткой, решившей воспользоваться чужим приглашением. — Пока! — Я заспешила на свой этаж. Станли не стал догонять. Ну и ладно. Если думает, что буду мучиться угрызениями совести и сама приду, очень ошибается! Моя совесть стала беззубой в момент, когда Дастин открыл рот у ворот академии. А вялые укусы ее челюстей вытерплю как-нибудь! Переодевшись в чистую форму, я устроилась на балконе с доской и стило. Схемы никак не хотели складываться в единое целое. То, что выходило, больше напоминало пресловутую формулу вызова низшего призрака. Покрутив и так и этак, задумалась, а не усложняю ли я? Основа у формул разная, но руны вызова чем-то сходны. Что, если перенести вызывающие некроманта в погодную? Мне стало тесно на доске. Сбегав в кабинет, нашла в секретере пачку нелинованной бумаги, стило у меня универсальное, но ручку красного цвета все равно захватила. Сдвинув чайный столик в гостиной к дивану, устроилась на ковре. Кажется, у меня получалось! Руны начинали складываться в подобие схемы. Неудивительно, что, когда в дверь постучали, я не думая ответила: — Открыто! — О! Решила позагорать? Сказала бы, тут есть чудесная лужайка неподалеку. — Закери глядел на освещенные лучами заходящего солнца листы, разбросанные по ковру. — Помочь? — Нет, да… — Я зачеркнула руну и закусила стило. Сколько матушка ни боролась с недостойной леди привычкой, стоило увлечься, и я превращалась в грызуна. — Так да или нет? — насмешливо уточнил Шелдон, ставя на столик две коробки, перевязанные алой ленточкой. — Нет. — Хотелось самой решить непростую задачку. Ведь после придется переделывать схемы под магию других направлений. Причем быстро. Мало ли кого случится вызвать. — Я почти… Ты просто скажи, как доделаю: это оно или я устрою слет призраков? — Тут каждый год слет низших. — Закери уселся рядом, заглянул в расчеты. — Правильно мыслишь, только вот тут… — Я сама! — схватив листы и доску, я перебралась на диван. — Как прикажете, леди! — отвесил шутовской поклон Шелдон. — А пока постигаете азы науки, позвольте не позволить вам пополнить ряды местных привидений! Закери развязал ленточку и с видом фокусника снял крышки с коробок. В одной была бутылка сока, два изящных бокала, десертные ложки и пара тарелочек. В другой — торт. Пышный торт с клубникой и взбитыми сливками. — Я же проиграла, не угадала преподавателя! — рассмеялась я, откладывая задание. — Девушка всегда выигрывает. Даже если считает, что проиграла. Где-то я это уже слышала. Шелдон заглянул в коробку с ложками и задумчиво потер кончик носа: — Засада. Забыл попросить дать нож. И чем это теперь резать? — Можно ложкой, — предложила я, глотая голодную слюну. — Все равно для полной сервировки тут не хватает как минимум восьми предметов. — Слово дамы — закон! — Закери покрутил ложку и, прищурившись, прицелился. А я вспомнила, где слышала слова о леди, которые всегда выигрывают. На ярмарке! В день моего появления в академии. Нарядившись в поношенное платье и скрыв лицо под широкими полями старой соломенной шляпы, я гуляла по шумным торговым рядам. В тире темноволосый парень в наряде оборванца бросал шарики в движущиеся статуэтки. Приз он отдал плачущей девчушке — она пыталась выиграть игрушку и ни разу не попала. Вот тогда Закери и сказал, что леди всегда выигрывают. Надо же, как складывается судьба. — Ваш десерт подан! — Шелдон вручил мне тарелочку с куском торта и ложку. Откупорил сок, разлил по бокалам. — Раз напиться безалкогольным эльфийским вином мне все равно не судьба, за наше знакомство, за твое поступление! Ура! — Ура! — Я подняла бокал, незаметно покосилась на угол за диваном, куда сунула корзину со звенящим подношением Алекса. Надо бы перепрятать. С моим графиком занятий запас тонизирующего зелья точно не повредит. Торт был невероятным. Или я просто сильно проголодалась? Умяли мы его за полчаса. Закери, лениво потягивая сок, устроился в кресле, я вернулась к схемам. Оставшиеся руны не вписывались, хотелось порвать бумаги и зашвырнуть доску куда подальше. Я отложила задание и начала мысленно считать. Помогало слабо. Нужно было срочно на что-нибудь отвлечься. «Чем-нибудь» стал Закери. Я вспомнила обещание продолжить изучение некроманта. Подобралась к сонно прикрывшему глаза Шелдону и тихо спросила: — А когда у тебя первый раз появилось предчувствие? Закери лениво приоткрыл один глаз: — Объект изучения во временном анабиозе! — Закери, я серьезно. — А если серьезно, то у тебя уже три веснушки на носу. И тебе очень идет. — Скажи это моей матушке! — Я отодвинулась от некроманта. Не хочет говорить о своем даре, ну и ладно.