Парень ускользал от ответа, хотя какая мне разница? В Академии Мира такое встречается сплошь и рядом. Меня не должно это волновать. — Ладно я пойду, — сухо произнесла, собираясь уходить. — Инно, — неожиданно произнёс адепт. — Это моё имя. — Алита, — немного подумав, представилась в ответ. — Спасибо, Алита, — став серьёзным проговорил парень. Я замешкалась. Слова благодарности редко звучали в этих стенах. — Пожалуйста, — всё-таки отозвалась я. — Мне действительно пора. Пока, — попрощалась с ним, и зашагала в сторону библиотечной башни. Прошло несколько часов, и я еле успела дописать доклад. Когда отложила перо, солнце почти зашло за горизонт. Рука болела от напряжения. Мельком глянув на последний лист, стала собираться. Библиотека почти опустела. Не хотелось опять наткнуться на неприятности, ещё со старыми проблемами не разобралась. Браслет оставался на запястье, и грел кожу. Мне казалось, что это тепло постепенно усиливается, и вот выйдя из библиотеки, почувствовала, что стало слишком горячо. Что с ним? Почему камушки такие горячие? Я шла по коридору и дёргала цепочку, пытаясь держать расстояние между ней и кожей. Когда добралась до своей комнаты, жжение стало едва терпимым. — О, ты вернулась, — радостно воскликнула Нита, словно ждала меня. Наша третья соседка была нелюдимой и предпочитала демонстративно нас не замечать. Нервно кивнула, кинула тетради на стол, и стремительно скрылась в ванной. На глаза наворачивались слёзы. Открыла кран, и сунула руку под струю ледяной воды. Прохлада принесла облегчение, камни продолжали греть, но вода успевала их чуть охлаждать и делать температуру более терпимой. Как от него избавиться? На коже виднелся красный ободок от раскалённого браслета. — Алита, ты… — Нита застыла на пороге, глядя на моё запястье. Нет, нет, нет… Забыла закрыть дверь. Стали накатывать волны паники, моей целью было скрыть это от остальных. Но теперь… Я плохо знала соседку, чтобы быть уверенной в её молчании. — Это покровитель? — едва шевеля губами, прошептала она. Покровитель? Так вот как его называют. Слово говорило само за себя. — Нет, мне мама прислала, — постаралась соврать я, — Посылка днём пришла, — звучало неубедительно. Ложь несовместима с дрожащим голосом, и попытками избавиться от заразы, которая приносила мне боль. Нита быстро развернулась и закрыла дверь. Щелкнула щеколда. — Думаешь я глупая? — накинулась она на меня. — Я уже видела у одной из девушек покровитель. Ты знала, что те, кто его получают, не носят плащей? Они демонстрируют всем, какое положение занимают, и гордятся этим. Нита приблизилась и со странным выражением лица поглядела на браслет. — Я завидую. Это облегчает жизнь в академии, — в её голосе прозвучали нотки грусти. — Но если ты пытаешься это скрыть, то буду молчать. На мгновение забыла о браслете, и почувствовала себя не такой одинокой. Может не всё так ужасно? — Спасибо, — сглотнув вымолвила я. — Ох, ладно. Не такая уж великая вещь, — отмахнулась она. — Что происходит? — кивнула Нита в сторону раковины. Стоило вновь посмотреть на ненавистную вещь, и она снова стала жечь. — Он обжигает, словно горит. Невозможно терпеть, — с трудом выговорила я. — Обжигает? — поначалу удивлённое выражение, а потом внезапная догадка: — Так он зовёт тебя! Я слышала, покровители теплеют, когда их хозяин хочет видеть носителя, — Нита прильнула к раковине, восхищенно глядя на браслет. — Наверное, ты долго игнорировала, поэтому начало жечь, — предположила девушка. Ничего себе, Дарион зовёт? Ни за что не вернусь в тот дом. Неужели он считает, что я добровольно стану его игрушкой? Очередной ночной бабочкой в его постели? Во мне боролись противоречивые чувства — страх, боязнь разгневать того, кто стоит почти на верхушке всей жестокости творящейся в Академии Мира, а ещё гнев и твёрдая решимость сохранить себя. Будь что будет. — Чего ты ждёшь? Иди, — устремила на меня свой восхищенный взор Нита. — Нет. Не пойду, — процедила я, сцепив зубы. — Что? Ты спятила? — накинулась она на меня. — Нельзя такое игнорировать, ты обязана пойти! — Нита пыталась воззвать к голосу разума. — О, нет. Я не сошла с ума. Возможно вся академия, но не я, — с самого первого дня, подавляла себя, пытаясь стать, как можно незаметнее. Но план не сработал, и все унижения оказались зря. Значит, буду бороться. Нита покачала головой. — Алита, как бы потом не пожалела. В нашей академии подчиниться сильнейшему, не самая ужасная вещь, — я уже не слушала соседку, лишь глядела на браслет, взглядом полным ненависти. Вскоре Нита ушла, оставив меня одну. Через несколько минут соседка снова заглянула, но ничего не произнесла, а лишь снова покачала головой. Нет, не приду. Пусть всю ночь просижу в ванной, но не сделаю и шага из своей комнаты. Жжение длилось чуть более получаса, а потом внезапно прекратилось. Поначалу не поверила, мне казалось, что это обман моего тела. Осторожно вытащила руку из-под струи воды, попыталась ей пошевелить, она ужасно замерзла. Потом потрогала камни на браслете, они и правда стали прохладными. Прекратилось. Не может быть. С чувством облегчения, спустилась на пол, и просидела несколько минут. Неужели, отступил? Но сил для радости не оставалось, и интуиция подсказывала, что это далеко не всё. Жжение не вернулось, и я покинула ванную. Нита уже лежала в постели, а другая девушка, повернулась лицом к стенке и, кажется, спала. — Прошло, — прошептала в ответ на вопросительный взгляд соседки. Сил вести беседу не оставалось, переодевшись, забралась в холодную постель, а потом свернулась калачиком, подтянув к себе колени. «Почему Дарион выбрал именно меня?» — подумала я, погладив нежную кожу на запястье. Внезапно, раздался дребезжащий звук. Испугавшись, резко поднялась. На моём рабочем столе у стены, вибрировала шкатулка связи. Кто мог написать в такой поздний час. Под ложечкой засосало, от нехорошего предчувствия. — Да сделай с ней уже что-нибудь! — гневно воскликнула соседка с дальней кровати. Хоть мы и живём вместе, но имени её не знала. Голос девушки заставил очнуться. — Сейчас, — выбралась из-под одеяла, и осторожно подошла к столу. Протянула руку, и через несколько секунд замешательства, открыла крышку трясущейся шкатулки. Внутри лежал аккуратный листок, сложенный пополам, но один его вид заставил руки задрожать. Бумага отличалась от той, на которой обычно присылала письма мама. Достала послание и раскрыла: «За непослушанием последует наказание» — было выведено красивым каллиграфическим почерком. Никакой подписи, но она и не требовалась. Я прекрасно понимала от кого получила весточку. Сердце учащённо застучало, а по телу пробежали мурашки. ГЛАВА 4 Всю ночь меня преследовал беспокойный сон. Временами просыпалась и настороженно вглядывалась в темноту комнаты, боясь, что Дарион потеряв терпение сам придёт ко мне. — Кто он? — по утру спросила Нита. — Я вчера ещё хотела спросить, кто хозяин браслета? Она уставилась на меня в ожидании ответа. Обреченно вздохнув, ответила: — Дарион Ларант, — произнесённое имя, резануло слух. — Не может быть! — то ли удивлённо, то ли восхищенно воскликнула Нита, и выронила гребень, которым расчёсывала волосы. Её реакция заставила досадно поморщится. — Может. Я бы с радостью отдала эту вещицу тебе, — показала на браслет. — Неа. Вряд ли Ларант обрадуется замене, — откликнулась соседка, продолжив заплетать волосы. Я уже собралась, но уходить не спешила, и ждала Ниту. Чувствовала себя трусихой, которая боялась покидать комнату. — Всё-таки ты не от мира всего. Ты Ларанта хорошо разглядела? — продолжила Нита ненавистный разговор. — Более чем, — сухо отозвалась в ответ, вспоминая себя на его коленях.