Отвлекли нас зазывалы, предлагающие испытать свои силы в состязаниях. Азарт в крови закипел, нужно отвлечься от зрелища и от мыслей. – Поучаствуем? – Кажется, не я одна воодушевилась развлечениями – Нойра пританцовывала на месте. – Обязательно, но давайте сначала перекусим, чтобы сил прибавилось, – предложил Сарж. Спорить не стали. Утром так торопились на прогулку, что и позавтракать не успели, а время приближалось к обеду. – Здесь недалеко есть хорошая таверна, – подсказал огневик, усмехнувшись. – Что, частенько приходилось в ней бывать? – прекрасно поняв ухмылку, спросила вампиресса. – Можно подумать, ты там не бывала, – хитро прищурился Сарж. – Ты про «Драконий грот»? – Парень кивнул. – Да, отличное место. Жаль, нам запретили частые вылазки в город. – Еще бы не запретили! Вы едва не разрушили полквартала, решив проверить, как алкоголь действует на силу. – Да ладно, сами хороши! Как выделывались, когда делегация из Торфара прибыла. Огненное шоу задумали, но траекторию не рассчитали, – засмеялся Суорт. – Было дело, нам же потом и таверну самим ремонтировать пришлось, – покаялся огневик. Я слушала их, и так захотелось самой стать участницей веселых событий. Увы, запрет на посещение таверн и трактиров никто не отменял, а в самой Академии таких развлечений днем с огнем не сыщешь. – О чем задумалась? – Нойра пихнула меня в бок. – Интересно вам раньше жилось, я бы тоже не отказалась немного пошалить, – призналась, оглядевшись. Мы как раз вошли внутрь. – Вот ты даешь, тебе сейчас нервотрепки мало? Похлеще любых развлечений, – покачал головой вампир, являя миру очаровательную клыкастую ухмылку. – Это не развлечение, а выживание, – отмахнулась я, – весельем здесь не пахнет. А хочется именно пошалить, посмеяться, – я мечтательно закатила глаза. – Ничего, подруга, будет и на твоей улице праздник, – пообещала вампиресса. Ну да, за шесть лет многое может измениться. Вдруг отменят запрет? Но сначала нужно разобраться с той кутерьмой, что происходит вокруг меня. В зале оказалось чисто и довольно мило. Большие столы застелены белоснежными скатертями, на каждом стояли специи и вазочки с цветами. Не ожидала. От ароматов рот наполнился слюной, настолько вкусно пахло. Желудок забурчал. – Ух, я тоже проголодался. – Дракон сполз с плеч прямо на стол. Народу было много, но нам повезло отыскать свободный стол в самом углу. Удобное место: мы можем видеть входящих, а нас скрывала увитая лианами колонна. К нам подошла девушка-подавальщица. Заказывать взялся Сарж, он, как никто другой, знал здешний ассортимент, а мы доверились его выбору. Ждать долго не пришлось, уже через несколько минут мы наслаждались нежным и сочным мясом, хорошо потушенными овощами и каким-то вкусным напитком. – На тэль советую не налегать, – предупредил вампир. – Он может быть коварен. – В каком смысле? – Опьянеешь, начнешь буянить, на подвиги потянет, – пояснил дракон. – Так что аккуратнее с ним. – Он алкогольный? – ошеломленно уставилась на друзей, синхронно закивавших. – Никогда бы не подумала. На морс похож. – В этом и состоит особенность тэля. Легко пьется, не сразу туманит мозг, действует медленно, но надолго. Но что самое удивительное, после него никогда не болит голова, – просветила меня Нойра. Сделав еще один маленький глоток, отставила кружку подальше, налегая на еду. Не хватало еще напиться и опозориться. Что обо мне подумают друзья? За свою жизнь я практически не пила спиртного. Сначала мала была, а потом мачеха не торопилась меня баловать изысканными винами. Немудрено, что мне понравился тэль. Опустошив принесенные блюда, вяло разглядывала присутствующих. Спиртное начало действовать, кровь закипала, меня все сильнее тянуло на приключения. Хотелось петь и танцевать. Странные желания, учитывая, что у меня с голосом полный швах. С танцами дело обстояло лучше, но ненамного. Сарж искоса поглядывал на меня, иногда улыбаясь, видимо, прекрасно знал, что происходит, недаром же предупреждал по поводу вкусного напитка. Даже представлять не хочу, как бы я себя вела, выпей чуть больше. Вовремя меня предупредили, я и от малой дозы уже на подвиги готова… Нет, лучше не думать, просто надо дать себе мысленный зарок на будущее. – Какой красавчик, – выдохнула Нойра, разглядывая кого-то за моей спиной. Естественно, я тут же оглянулась. Высокий подтянутый парень застыл в дверях, высматривая свободное место. В серых глазах уверенность, темные волосы в легком беспорядке придавали ему образ строптивца и бунтаря. Я присмотрелась – показалось, что мы знакомы, но мозг отказывался давать подсказки. – О чем ты так напряженно думаешь? Разве не знаешь, что хмуриться вредно, морщины раньше времени появятся, – заметил питомец. Не обращая внимания на его слова, поделилась с друзьями: – Он кажется знакомым, но никак не могу вспомнить откуда. – Наверное, показалось, – предположил Сарж. – Он некромант, на нашей территории вряд ли появлялся. Юноша продолжал осматривать зал, задумчиво теребя мочку уха. Скривил уголок рта, будто в кривой усмешке. И меня словно молнией пронзило. – Ребята… Привычка дергать себя за ухо была у Сьерта, – выдохнула, продолжая наблюдать. Вошедший до сих пор нас не замечал. – Ты уверена? Веселость как рукой сняло. А вот хмелю было плевать на наши мысли, он еще больше взбудоражил кровь. – В привычке уверена, в этом парне нет. Может, просто совпадение? – предположила. Сарж тотчас легко поднялся и направился к юноше. Поравнявшись с ним, о чем-то переговорил и привел его за наш стол. Зачем, стало понятно уже через несколько минут. Мы разговорились, познакомились, и Сарж на пару с Суортом завалили нового знакомого вопросами по учебе. Тот отвечал обстоятельно, ни разу не сбившись. Я же все пыталась сообразить, чего друзья добиваются. – А ты один в городе? – кокетливо стрельнула глазами Нойра. Тарш, как представился новый знакомый, кивнул. Но, заметив недоверие в глазах вампиров, прекрасно знавших, что некроманты по одному не ходят, пояснил: – Наша группа немного провинилась, потому всем запретили выход в город. Но для практикума необходимы ингредиенты, вот меня и снарядили за покупками. Подруга кивнула, Суорт и Сарж присматривались к Таршу, но вопросов больше не задавали. А потом огневик предложил вместе размяться на конкурсах, и наш новый знакомый согласился. Мы покинули таверну и влились в ряды горожан. Со всех сторон слышались голоса зазывал. Неподалеку к шатру гадалки выстроилась огромная очередь. – Смотрите, маги развлекаются, – улыбнулся Суорт, показывая не нескольких человек, запускающих в небо различные фигурки – огненных птиц, животных, рыб, у одного даже русалка взмыла, на что народ громко захлопал, выкрикивая шутки не совсем приличного содержания. – Присоединимся? – захваченный азартом, сверкнул глазами Сарж. Я кивнула, хотя ничем особым похвастаться не могла, но решила посмотреть на других. Нойра, встав рядом с огневиком, простерла руки вверх и выпустила обычного воздушного змея, который, взмыв, преобразовался в дракона. Сарж, оценив гордого красавца вампирессы, послал ему в пару феникса. Обе фигуры тут же будто переплелись в танце. Смотрелось настолько красиво и захватывающе, что я рот открыла от изумления. Когда к паре присоединилась полупрозрачная водная дева, словно обнимая дракона и феникса, народ затих, а потом раздался такой потрясенный рев, что заложило уши. Наш новый знакомый не стал демонстрировать свои таланты, он, как и я, только смотрел и улыбался. Я же наблюдала за парнем, пытаясь подтвердить или опровергнуть свои домыслы, но, так и не придя ни к каким выводам, только удостоилась тычка в бок от подруги и ласкового замечания: – Софи, ты становишься параноиком. – Еще бы не стать, это же не тебя жертвой наметили. Вампиресса не смутилась и, подмигнув, пообещала: – Как у вас говорят? Обломятся! Никто тебя не получит, мы почти все время рядом. Только на занятиях отдельно, а вне уроков даже муха не подлетит. Слова эти странным образом успокоили, я перестала присматриваться к Таршу. Может, и правда паранойя началась, и я в каждом встречном теперь буду видеть Сьерта? Надо оставить эти мысли, мы пришли развлекаться. – Сарж, а меня научишь творить фениксов? – попросила, наблюдая, как иллюзии распадаются под громкие хлопки зрителей. – Обязательно. Если останешься в живых после тренировок с Дойрэжем, можем по полчаса в день учиться строить иллюзии, – предложил он, и я, конечно же, согласилась. – Это было здорово, вы молодцы, – от души похвалила друзей. – Куда сейчас? – За покупками, – выдала Нойра. – Какая девушка откажется от новинок? Да и сладостями можно себя порадовать. Здесь недалеко чудесная кондитерская, я не прохожу мимо, когда попадаю в город. Софи, тебе понравится, никто еще не остался равнодушным, – пообещала подруга. – А что вы хотите купить? – спросил Сарж, озираясь по сторонам. – Тебе полный список огласить? – вздернула бровь вампиресса. Мы с ней переглянулись и рассмеялись, парни замахали руками. – Не стоит. Тогда вы идете по своим лавкам, а мы заскочим к оружейнику. Тарш, ты с нами?