– Ты ведь хочешь еще кое о чем спросить? – лукаво улыбнулась она. Мысли она, что ли, читает? – Нет, мысли я не читаю. – Но вы же только что… – Это у тебя на лице было написано, – валеферия вдруг развеселилась. – Ну, в таком случае… даже как-то неловко… – я снова замялась. – Что вы делаете, пока кто-нибудь вас не оживит? – Летаю. – Мой вопрос ее совсем не удивил. Похоже, валеферия и в самом деле догадывалась, о чем я хотела спросить. – Эта статуя – всего лишь оболочка, одна из многих. Я не принадлежу этому миру и не имею физического тела. Камень тоже необычный. Чтобы я могла в него вселиться, достаточно лишь искры магии. В том уголке Вселенной, где я начала свой путь, иные законы. Количество и мощь магии, что касается камня, не важны. Имеет значение только потенциал. Только потенциал самого мага определяет, какой частью каменной оболочки мне удастся завладеть. Я чувствую, когда магия касается оболочки, и прилетаю. У меня даже дыхание на мгновение перехватило – настолько удивительными показались слова валеферии. – Значит, подходящих оболочек много? – В этом мире всего лишь одна. Эта. Но их действительно много, они разбросаны по всем уголкам Вселенной. – А на Земле? – я не удержалась. – Я не знаю такого мира. Жаль… а как было бы здорово, если бы валеферия смогла заглянуть на Землю и что-нибудь о ней рассказать! – Еще раз спасибо. – Буду рада тебе, феникс света, – улыбнулась валеферия и вдруг застыла каменным изваянием. Я вновь ощутила, как удивительное бесплотное существо отделилось от камня и легким дуновением устремилось прочь из зала. – Таис, – весьма зловеще прозвучал голос Терха, – кого это ты оживила, когда стала фениксом света? – Мм, что? – я не нашла ничего лучшего, как прикинуться дурочкой. – Ты прекрасно меня поняла, – Терх приблизился. Холодные голубоватые огоньки подплыли вместе с ним. В темноте просторного зала смотрелось жутковато. – Это и была цель твоего превращения в феникса света? Ты хотела кого-то оживить? – Терх, лично я ничего не хотела. – Значит, Альвеир шед Хашшер? – цепкий взгляд впился в мое лицо. Но, судя по виду нависшего надо мной эдарена, он готов был еще и руками вцепиться в меня, чтобы все ответы вытрясти. В этот момент совсем рядом заклубилась тьма и возник… черт, да, Альвеир! – Таис! – выпалил он. – Что? – я опять же не стала оригинальничать. Только сейчас Альвеир осмотрелся, оценил обстановку. Скользнул глазами по каменной валеферии, на Терхе взгляд задержал. Снова посмотрел на меня. – Таис, ты не представляешь, как напугала. Подавив желание в очередной раз повторить: «Что?» – решила немного разнообразить свою речь: – Каким это образом напугала? – Что этот здесь делает? – Альвеир кивнул на Терха. Ответ на мой вопрос, значит, затрагивает тему, которую лучше обсудить наедине? Или просто не хочет отвечать? Но все равно раздражает! – На самом деле, он много чего делал. Только не здесь… – Альвеир шед Хашшер, я полагал, аркахоны прекрасно видят в темноте, – с издевкой заметил Терх. – Но если очень нужно, могу добавить еще немного освещения. Принц эдаренов явно не привык к небрежному отношению, даже от одного из правителей Темных Королевств. Но Альвеир был зол и от нашего почти одновременного выпада в его сторону разозлился еще больше. – Терх ан Шаллес, будьте добры удалиться, пока мы разговариваем с Таис. – С какой стати? Это со мной Таис отправилась на романтическую прогулку, и я сомневаюсь, что она захочет остаться с вами наедине. – А может быть, вы просто будете друг друга игнорировать? Ну, как будто в разных реальностях находитесь. Оба пылающих взгляда скрестились на мне. Но лучше уж на мне, чем будут друг на друга смотреть так, будто вот-вот вцепятся в глотку. – Нам нужно поговорить, – сказал Альвеир. – Не думаю, – мне, честно говоря, совсем не хотелось оставаться с ним вдвоем. К тому же я тоже злиться начала. – Ты следил за мной? – Следил? – Альвеир неприятно удивился. – Если бы я следил за тобой, то остановил бы еще на пороге твоей комнаты. Но когда обнаружил, что тебя там нет, попытался найти. По всей академии искал! Этот зал глушит магию извне. Вначале я решил, что тебя нет в академии. – Зачем? Зачем ты приходил в мою комнату ночью? Зачем искал потом? Кто тебя просил? – я с трудом сдерживалась, чтобы не кричать. Все так разом навалилось. Намек валеферии, что моя жизнь мне не принадлежит и кто-то уже строит на меня планы. Попробуй поспорить с богами, если они вдруг решили, будто миру пригодится феникс света. Думала, теперь смогу жить нормально? Как же, размечталась! Все давно решили за меня. И Альвеир. Почему он не может оставить меня в покое? Видит ведь, я не Иливейна! Я никогда не стану той, которую он любил. Так зачем мучить меня? Почему он не хочет смириться с потерей любимой, почему не хочет просто уйти? Тогда бы я смогла его забыть, не думать о нем, а он появляется снова и снова. Как же я устала… Сначала у меня отняли возможность вернуться на Землю, даже совсем ненадолго, чтобы только навестить родных. И я готова, честное слово, я готова была смириться, жить здесь, в этом мире, полном магии. Готова была попытаться найти свое место. Но теперь выясняется, что меня хотят лишить возможности просто жить? Кажется, меня затрясло. Альвеир шагнул вперед и прижал к себе. – Таис, успокойся, все хорошо, – он погладил меня по волосам, успокаивающе провел рукой по спине. – Я просто испугался. Что я мог подумать, когда поздно вечером не нашел тебя в твоей же комнате? После того как тебя пытались убить… и вот ты снова пропадаешь. Пока не смог почувствовать твое присутствие в этом зале, думал, тебя снова похитили из академии. Почему ты не сказала, что хочешь поговорить с валеферией? Почему отправилась к ней тайно? Я ведь мог помочь. Тебе стоило только сказать… Прикосновения Альвеира на самом деле успокаивали. Истерика прекратилась. Я высвободилась из его рук и отстранилась. – Я не хотела обращаться к тебе. – Я все же думаю, нам нужно с тобой поговорить. – Нет, не нужно. Все уже сказано. Я не считаю, что имею право обращаться к тебе со своими проблемами. И тебе… тебе тоже не стоит обо мне беспокоиться. – Я перевела взгляд на Терха. – Проводи меня, пожалуйста. Пора возвращаться. – Конечно, – согласился Терх. И мне наплевать, что подумает Альвеир. Я слишком устала. Силы как будто разом покинули меня. Все же тренировки очень утомляют и без всяких переживаний. Хочется просто дойти до комнаты, рухнуть на кровать и отключиться до утра. Зал внезапно озарило фиолетовой вспышкой портала. – Короткий путь в твою комнату, – сказал Альвеир. – Не стоит никому попадаться на глаза. Я замешкалась. Попросила ведь уже Терха проводить меня. Что, если теперь обижу его? Но о чем это я? Терх говорил, что феникс света ему неприятен так же, как любой другой феникс. Так зачем заставлять его терпеть мое общество еще дольше? И тут меня как током ударило. Терх на самом деле говорил, что воспринимает меня как феникса. Он должен испытывать раздражение, неприязнь и даже отвращение, такое сильное, что трудно сдерживаться, чтобы не плюнуть в лицо или хотя бы словом не уколоть! А он? Что сделал он? Поцеловал. Как можно целовать того, кто тебе неприятен? И ведь, судя по поцелую, никакого отвращения не было и в помине. Неужели Терх обманул? Совсем ничего не понимаю. Если обманул, то зачем? Если не обманывал, то как умудрился поцеловать ненавистного феникса? Я могу поверить, что, будучи существом разумным, эдарен может себя перебороть и поддерживать с фениксом холодный нейтралитет. Но целовать?! Нет. Такого быть не может. А еще я поняла, что если сейчас откажу Альвеиру, это будет конец. Вот он мой шанс. Оттолкнуть, показать, что не хочу принимать от него никакой помощи. Вычеркнуть его из своей жизни. Бал, на который заявятся все правители Темных Королевств, чтобы только на меня посмотреть? Ерунда! Боги, которые строят грандиозные планы с участием феникса света? Справлюсь! Со всем справлюсь сама. В конце концов, ни Альвеир, ни Реван ничего мне не должны, потому что Иливейны больше нет. Нужно просто донести эту мысль до Альвеира. – Спасибо, но не нужно. Мы пройдемся. Я собиралась обойти Альвеира, но он придержал меня за руку. – Таис, не делай глупостей. Кому лучше будет от твоего упрямства? – Так ведь по ночам гулять не запрещается, – я пожала плечами. – От зала с валеферией мы быстро отойдем. Еще одна вспышка портала, на этот раз с другой стороны от меня. – Если тебе настолько неприятен Альвеир шед Хашшер, можешь воспользоваться моим порталом. Это уже какой-то маразм. Захотелось послать их обоих лесом, а самой гордо отправиться к своей комнате в полном одиночестве. Прогулочным шагом к тому же. И громко топая, показываясь всем на глаза.