Это он на меня намекает? Мол, они ошибались, допуская к ценным знаниям только знатных особ? – Надеюсь, вы понимаете, что теперь обязаны перевестись в Высшую Академию, – подвел итог Нордар. Я внимательно посмотрела на мужчину. На его лбу залегли складки, он, несомненно, устал. Его руки были сцеплены в замок, а плечи опущены. – Закон нашей страны гласит: каждый человек имеет право на выбор специализированного учебного заведения, и никто не в силах заставить его изменить свое решение. Еще один говорит о том, что в Высшую Академию Небес и Хаоса могут поступить дети семей первой и второй категории. Я отношусь к третьей, – сжимая руку в кулак, четко произнесла я. – И да, я законопослушная. Я ожидала чего угодно, но совершенно не такой реакции на свои слова. Третий ненаследный принц широко и открыто улыбнулся, словно ожидал такого ответа. – И вам не хочется изменить судьбу? – лукаво спросил он. – Нет, – уверенно ответила, вновь погладила котика. Я давным-давно определилась с родом своей профессиональной деятельности. Главенствовать, конечно, хорошо, ибо есть крыша над головой, постоянный достаток и минимум потрясений, но… Наши жители также нуждаются в защите и помощи, и многим деревенькам не по карману нанять мага. Вот для таких целей существует Добровольческие Отряды, состоящие на королевской службе. За свою работу они не имеют права брать денег, государство жалованье платит и определяет места работы. В каждом отряде по восемь человек разных магических направленностей. Обычно туда попадают адепты, успеваемость которых была не на высоте. – Значит ли это, что вы уже знаете, чем займетесь после окончания обучения? – Да, я вступлю в ряды Добровольческого Отряда. – Добровольческого Отряда? – как бы принц не старался сохранить лицо, у него не получилось. – С твоим потенциалом? – не удержался от возгласа Локи. – Не забывайте о моей категории, – напомнила я. – О вашем будущем мы поговорим позже, – Нордар Вест решительно закрыл вопрос о моем выборе. – Как я уже говорил, нам нужна ваша помощь, но вы также нуждаетесь в нашей защите. – О чем вы говорите? – я удивленно посмотрела на Его Высочество. – Вы замыкающая в ритуале, организатор, кто бы он ни был, не станет менять намеченную жертву. Это значит, что охота на вас открыта. Если мужчины ожидали, что я стушуюсь или испугаюсь, то они жестоко ошиблись. Ни истерики, ни тем более возмущения с моей стороны не последует. – Ловля на живца, – немного подумав, выпалила я. – Вы хотите схватить его при попытке убить меня? – Верно, – не стал лукавить принц. – Не стоит бояться, вас будут охранять. – Неутешительно звучит, – хмуро прокомментировала, – в чем будет заключаться моя защита? – С вами постоянно будет находиться один из наших людей, скажем, дальний родственник. – И каким образом этот родственник сможет жить в академии, не вызывая вопросов? – хмыкнула я. – И еще, всем известно, что я – круглая сирота. – Совсем никого нет? – упавшим голосом уточнил Локи. – Совсем, – развела руками, в сердце противно кольнуло, это была больная для меня тема. Так не бывает, чтобы у человека совершенно не было родственников, но не в моем случае. – У меня есть другая идея, – немного подумав, решила предложить свой вариант. – Ни у кого не возникнет подозрений, если ко мне подселят новую студентку. И даже лучше, если я буду с ней прилюдно ругаться. – Недурно, – после некоторой паузы, согласился принц. – Вы потеряли подругу, и конечно, вам не понравится новое соседство. – И еще, я хотела бы знать все подробности, а не быть марионеткой, – выставила свое условие и зажмурилась. Мало ли, вдруг меня сейчас казнят за дерзость. – Я выполню твою просьбу, если ты добровольно пойдешь на курсы в Высшую Академию Небес и Хаоса. Осторожно открыла глаза, со мной шутят? Я же сказала, что не переведусь. – Это будут дополнительные занятия, – уточнил Его Высочество. – И по какому предмету? – обреченно поинтересовалась. – Это объявят позже. – Скажите, кто заменит нашего куратора и декана? – Вашим куратором станет лорд Прайт, знакомый вам как Локи. – Клянусь, принц лукаво подмигнул! – А не слишком ли он молод для этой должности? – По необходимости облик можно изменить, – снисходительно пояснил Локи. Я покраснела. Действительно, что-то совсем забыла про магию. – Итак, что ты решила? – вернул меня к разговору ненаследный принц. – Я согласна помогать вам, – кивнула, – и буду ходить на занятия. – Отлично, начнешь с завтрашнего дня, – довольно улыбнулся Нордар, – там и получишь информацию по делу. Вежливый намек, что мне пора уходить? – Мира Ночная, до встречи, – перегибаясь через стол и толкая меня, произнес принц. И я словно упала с лестницы, пересчитав ступеньки собственной шкуркой, именно такое ощущение было. Каково же было мое удивление, когда я обнаружила себя в своей комнате. – Не сердись на него, – поднимая меня с пола, попросил Локи. – Это милая причуда нашего принца. – Очень милая, – потирая ушибленную ягодицу, фыркнула я. – Она еще безобидна, в отличие от шуток его батюшки, – поделился своими впечатлениями парень. – Король… – выдохнула я, не решаясь задать вопрос. – Тот еще шутник. Однажды после аудиенции с ним я оказался в подвале и сутки просидел там. Думал, свихнусь. – Это же бесчеловечно. – Мира, будь добра, встань с моего хвоста! От крика Лила подскочила не только я, даже парень вздрогнул и отступил на два шага. – Ох, прости, – опускаясь на корточки перед обиженным котиком, произнесла я. – В следующий раз я тебя поцарапаю, – предупредил Лил. – Следующего раза не будет, – клятвенно заверила любимую зверушку. – Мира, легенда для всех адептов следующая – ректора сместили из-за болезни, то же самое касается и декана факультета Хранителей Времени. – А что насчет погибших адептов? – В городе объявился маньяк… – начал Локи. – Какой маньяк? – взорвалась я. – То есть вы хотите замолчать то, что все были отправлены на задания? – Да, – твердо сказал Локи. – Так нужно для дела. Будь разумной. – Разумной? – глухо отозвалась, сжимая кулаки. – Сегодня к тебе поселится адептка по обмену. – По какому обмену? – Мира, очнись, в середине года не появляются новые адепты. Конечно, по обмену. Она будет посещать некоторые лекции и жить с тобой. – А лекции, я так понимаю, те же, что и у меня? – Да. – А остальные? Будет подозрительно, если она станет таскаться только со мной. – Никто не станет придираться, – хмыкнул Локи. – И тебя это не должно волновать. – Значит, сегодня мне ожидать гостью? – перевела тему, слишком уж хищным взгляд у парня стал.