Я не могла понять, о чем идет речь, но не посмела спросить. – У вас все готово? – обратился принц к ползающим на полу мужчинам. А мне захотелось как следует рассмотреть принца, однако длинный плащ полностью скрывал его фигуру. Я видела лишь лицо и волосы, спадающие на плечи. Платиновый блондин с черными глазами. Довольно редкое сочетание, которым и славился королевский род. – Да, – хором ответили мужчины и выпрямились. Их лица скрывали плотные маски. – Хелена, Макс, вот условный знак, чтобы вы приблизились… – Не потребуется, – отчеканил принц, перебивая мага. – Ей нельзя вливать чужую стихию. – Но… – начал было Мартин, однако осекся под тяжелым взглядом его высочества. – Приступим. Я посмотрела на мужчин, вставших по краям рисунка, и обомлела. Точно такая же восьмиконечная звезда горела на спине сестры. По словам Беллы, у меня похожий рисунок печати, но не хватает трех острых концов. – Леди Хейли, – позвал меня главный маг, – вам нужно лечь в центр рисунка животом вниз. И спину нужно полностью оголить. – Мартин, ты с ума сошел? – Принц буквально навис над магом. – Ты ничего не подготовил для того, чтобы девушка расположилась на полу. – Я и не брал, – едва прошептал тот. – Ты предлагаешь юной девочке лечь голым животом на холодный камень? Даже у меня от его тона пошли мурашки по спине. – Я еще не видел подобной безответственности и наплевательского отношения, – раздраженно бросил мужчина. – Убирайся отсюда. – Но… – Пошел вон. Его высочество не кричал, не повышал голоса, но мне казалось, будто над моей головой завис меч, а на главного мага и подавно было страшно смотреть. Осознание того, что мне предстоит обнажиться перед мужчинами, болью отозвалось в печати. Мне это не нравилось, и я инстинктивно была готова защищаться. Глупо, конечно. Поэтому я постаралась взять себя в руки. В конце концов, не мне одной приходилось сталкиваться с подобными обстоятельствами. – Макс, замкнешься на звезду? – обратился к лорду Говеру принц. – Страж Земли будет кстати. – Конечно. – Лорд Макс прошел к рисунку. – Хелена, не хмурься, твоя девочка не заболеет. Его высочество резким движением сорвал свой плащ, быстрым шагом направился в центр рисунка и положил плащ на пол. – Простите, – отмерла я, – а обязательно ложиться или можно сесть? Принц резко обернулся на мой голос. – Можно сидя, – ответил он, – но процесс болезненный, и иногда требуется держать запечатанного. Проще придавить его к полу, чем удерживать за плечи. Доходчиво объяснил, что тут скажешь. – Понятно. – Я решительно кивнула и отправилась к нему. Я опустилась коленями на плащ. Затем, стараясь не думать о том, что на меня будут смотреть по меньшей мере пять мужчин, сняла свитер и блузу. Небольшая заминка возникла с бюстье, которое никак не поддавалось внезапно озябшим пальцам. До этого момента я не чувствовала холода, а раздевшись, мигом оценила заботу принца. И благодарно посмотрела на него. Он стоял рядом, закрывая своей широкой спиной обзор другим мужчинам. – Вы готовы? – не оборачиваясь, спросил его высочество. Я тут же легла и вытянула руки вдоль тела. – Да, – хрипло ответила я, упорно вспоминая, как зовут сыновей короля. Их трое, и передо мной либо старший сын, либо средний. Младшее высочество примерно моего возраста. «Райан, Элдрон и Мэттью, – всплыли в памяти имена, да только кому какое принадлежит, я так и не сумела вспомнить. – И что на меня нашло?» Я тщетно собирала мысли воедино. Они ускользали от меня. И пока я пыталась прийти в себя, на меня практически сел его высочество. Точнее, он встал коленями на плащ, расположившись так, что моя спина оказалась между его ног. – Положите руки под голову, – скомандовал он и изумленно добавил: – Остались две грани. Кисель в голове превращался в вязкую кашу. Я даже разозлиться на себя толком не смогла, настолько все стало безразличным. Как только моя голова рухнула на руки, принц приложил ладонь к печати на спине. Свет на секунду погас и вновь вспыхнул, заставив меня крепко зажмуриться. Ладонь принца накалилась. Атмосфера в комнате поменялась. Мне почудилось дуновение ветра. Сначала ветер был слабый, но быстро достиг штормовой силы. Звук дождя слился с монотонным пением мужчин. Слова были неразборчивы. Запах свежескошенной травы приятно защекотал нос. Пение становилось все громче. Рука принца нестерпимо жгла, и я даже попыталась сбросить ее. Его высочество немедленно придавил меня коленом к полу. Кожа не горела – пылала. По щекам лились слезы, но я мужественно сжимала губы. И все же не выдержала, закричала. Мне чудилось, будто по венам бежит не кровь, а раскаленная лава. Не просто бежит, а целенаправленно рвется к животу. Было невыносимо лежать, но принц не давал мне подняться. Я потеряла счет времени и, кажется, охрипла от собственных криков. Мое тело превратилось в сгусток пламени. – Потерпи еще, девочка, – касаясь губами уха, попросил мужчина. – И прости. «За что?» – хотела спросить я, но захлебнулась криком и кровью, потекшей из носа. Мое тело горело, я ощущала запах горящей плоти. «Сияющая, – взмолилась я, – даруй своей дочери беспамятство». И чудо, она услышала мой зов. В спине будто просверлили дырку. Боль полностью затопила мое сознание, и я отключилась. * * * – Хейли, малышка, выпей это, – услышала я сквозь сон чей-то шепот. – Давай, девочка, все позади. Теперь все позади. Так и не очнувшись, я медленными глотками выпила безвкусное питье и опять уплыла в сказочную страну снов. Мне снились родители. Мама хмурила брови, а отец улыбался, широко и радостно. Я никогда не видела его таким. Скажу больше, я даже не помнила, чтобы он хоть немного улыбался. Его улыбка поразила меня так, что я вскочила с постели с мыслью, что мне снится сон. А вновь откинувшись на подушки, пожалела, что не поспала дольше. Поворочавшись на кровати, я поняла, что спать больше не хочу. Прислушалась к своим ощущениям и с удивлением отметила, что у меня совершенно ничего не болит. Как будто случившееся во дворце было кошмаром, который закончился с наступлением утра. Даже печать, обычно часто зудевшая, никак не проявляла себя. «Неужели получилось?» – с замиранием сердца подумала я и окончательно проснулась. Я находилась в гостевых покоях дворца. Тех самых, где мы с Беллой жили во время смотрин. Обстановка была мне знакомой. А вот спящий в кресле мужчина – нет. Да и кресло раньше в спальне отсутствовало. Присмотревшись к спящему, я чуть не вскрикнула. Что здесь делает принц? Теперь, на свежую голову, мне стало ясно, какой из сыновей короля оказал мне великую честь. Его высочество Райан Валруа, второй принц нашего королевства. С минуту я раздумывала, стоит ли будить неожиданного гостя. Затем пришла к выводу, что лучше разбудить. Ведь спать в кресле – то еще удовольствие. И чем раньше он уйдет от меня, тем дольше сможет насладиться сном в кровати. Едва я приблизилась к нему, краем сознания отметив, что на мне ночная сорочка из плотной непросвечивающей ткани, как принц открыл глаза. – Зачем вы встали? – вскочив с кресла, первым делом спросил он. – Или вам плохо? В его взгляде читались неподдельное беспокойство и желание помочь. – Я в полном порядке, – смутилась я. – А почему… – Присядьте, – перебил меня принц и вышел из комнаты. Минуту спустя раздался шум воды. По-видимому, мужчина умывался. Еще через пару минут он вернулся в спальню, неся поднос, на котором стояли графин с соком и два хрустальных бокала. Его высочество налил сок и протянул мне бокал. – Выпейте, – посоветовал он.