– Да, – признал жених. – А если бы я отказалась от предложения? – Я сделал бы его Белле. Мои виски запульсировали, печать отозвалась болью. – Я поняла: твоя подстилка обвинила меня, прекрасно зная, что род Сизери обладает даром огня. Ты не распечатал меня, потому что слишком затянул с предложением! Это полностью твоя вина! Моя злость не находила выхода: я доверяла ему, а он так со мной обошелся! – Я требую немедленного распечатывания! – Своим криком я потревожила тигра. – Требуешь? – Мужчина грубо сгреб меня в объятья. – Не она, ты – подстилка! Рванув мое платье, лорд кинул меня на кровать. – Ты ведь этого хотела? Поэтому солгала Найдель. – Не смей! – звенящим от ужаса голосом крикнула я. – Не прикасайся ко мне, ты мне противен! Я перевернулась на колени и устремилась к подушкам. – Потерпишь, дорогая, – поймав в воздухе мою лодыжку и потянув ее на себя, ухмыльнулся Леон. – Отношения между помолвленными не ограничиваются целомудренными поцелуями, и близость между женихом и невестой не порицается обществом, – процитировал он мои слова. Вот истинная причина его злости! Гадина потребовала доказательства верности. Обмякнув в его руках, я перевернулась так, чтобы видеть лицо мужчины. – Неужели тебя благословила твоя подстилка? – язвительно спросила я. – Величайшее разрешение на соитие с невестой получено. Вам оказали милость, мой лорд. Пока жених раздумывал над ответом, я врезала ему ногой в лицо. И тут же бросилась бегом из спальни. «Сияющая, помоги мне!» – обратилась я к Богине Любви и Жизни. Но добежать не успела, Леон схватил меня раньше, чем я открыла дверь. – Дрянь! – Сорвав остатки платья, он крепко сжал мои запястья и придавил спиной к стене. Если лорд рассчитывал, что я зальюсь слезами или забьюсь пойманной птицей в его руках, то он ошибался. Недолго думая, я стукнула его лбом. Искры посыпались из глаз у нас обоих. Но, увы, этот маневр не принес мне успеха. Моей силы явно не хватало, да и печать накалилась так, что я ощущала запах обожженной плоти. Пусть будет еще больнее, но я этому гаду не дамся. Если нужно, покалечусь сама и его покалечу! – Что здесь происходит?! – Крик леди Хелены потонул в моем стоне. Лорд впился губами мне в шею, а затем укусил меня, видимо, мстя за удар. Я не осталась в долгу и вновь ударила его головой. – Прочь! – Мама Леона магией отшвырнула от меня сына. «Спасена! – сползая по стенке, воздала я хвалу Богине. – Спасибо, Сияющая!» – Мне стыдно, что я родила тебя! – Поймав Леона на воздушный аркан, женщина потащила его вон из спальни, как нашкодившего кота. Тот не противился, да и вряд ли бы смог, воздушная петля туго охватила его шею. Теперь я узнала, что леди Хелена страшна в гневе! – Мало того, что твоему отцу сначала пришлось создать твою иллюзию, дабы скрыть тот факт, что ты телепортировался с Найдель, – яростно отчитывала сына мать, – а потом врать, что тебе понадобилось отлучиться по важным государственным делам, так ты еще посмел приставать к девочке! – Хелена?! – голос лорда Макса напоминал рев раненого зверя. – Забери его! – крикнула женщина. – Видеть его больше не могу. – Дорогая, сними петлю, иначе задушишь, – попросил лорд Макс. – И поделом! – раздраженно ответила его супруга. – Позор всего рода! Его и так отстранили от должности, но дали шанс все исправить. А теперь… Леди Хелена всхлипнула. Я затаила дыхание и сжалась в комок от напряжения. – Уведи его с моих глаз, – взяв себя в руки, велела она. Я услышала удаляющиеся шаги, а затем мягкие быстрые шажочки в мою сторону. Вскинув голову, встретилась с теплым взглядом леди Хелены. – Прости меня, девочка. – Она протянула ко мне руки. – Все хорошо, – кутаясь в остатки платья, дрогнувшим голосом ответила я. Богиня, и за что Леону досталась такая мама? Он ее не заслужил! – Не храбрись, милая, – обнимая меня и провожая к кровати, прошептала женщина. – Поплачь, маленькая, пожалуйся, мне можно. Наверно, именно эти слова и пробили брешь в моем самообладании. Я ревела так, как никогда в жизни. И рассказывала, рассказывала, орошая грудь женщины слезами. Леди Хелена внимательно слушала, нежно гладя меня то по волосам, то по спине. Я жаловалась на холодность родителей, на свое бессилие противостоять леди Найдель, рассказывала о ее обвинении и поступке. Я жалась к теплому телу леди Хелены, ища поддержки и утешения. И находила их. В такие моменты леди прижимала меня сильнее, приговаривая, что все будет хорошо. Как-то незаметно она сняла с меня ненавистный подарок, а потом уложила в кровать, подоткнув одеяло. – Спи, дорогая, – крепко сжимая мою ладонь и продолжая гладить волосы, мягко произнесла она. – Я останусь с тобой. То ли от потрясения, то ли от выплаканных слез и оттого, что наконец удалось выговориться, я начала проваливаться в сон. Последнее, что я расслышала, засыпая, было обещание леди Хелены: – Клянусь, девочка, Найдель ответит за все. Глава четвертая Проснулась я с легкой головой, будто вчера не произошло ничего ужасного. Да и не чувствовала я себя разбитой. Первой, кого зацепил мой взгляд, оказалась леди Хелена. Она с ласковой улыбкой пожелала мне доброго утра и спросила, где мне удобней позавтракать. Я выбрала свои покои. Продолжая улыбаться и поглаживать мои волосы, женщина уточнила, не буду ли я против ее компании. Конечно же, я согласилась. После этого она вышла, и служанки помогли мне принять ванну и одеться. Аромат омлета с беконом заполнил гостиную, и, подходя к столу, я уже глотала слюнки. – Садись, моя милая. – Леди Хелена ждала меня за столом. – Приятного аппетита. – Благодарю, – улыбнулась я ей и взяла приборы. Восхитительное творение повара таяло во рту, добавление зелени и специй сделало такое простое блюдо невероятно вкусным. Съев омлет, я блаженно прикрыла глаза и, немного передохнув, потянулась к тостам с джемом и чаю. Когда я позавтракала, леди Хелена сообщила: – Сегодня нам предстоит встреча с королевскими магами, Хейли. – Хорошо, – отозвалась я, радуясь в душе тому, что скоро смогу почувствовать свою силу. Пусть не всю сразу, а только часть, но и это уже было для меня праздником. – У нас не так много времени на сборы, – предупредила леди. – Если ты больше не хочешь кушать, мы можем приступить к выбору наряда. – Спасибо, я уже сыта, – витая в своих мыслях, ответила я. – Наряд? Леди позвонила в колокольчик. Двери распахнулись, вошедшие служанки принялись убирать со стола, а слуги вносили коробки. – Позже доставят остальное, – сказала мать Леона. – Ты же согласишься, что твой гардероб давно стоило обновить? На это нечего было возразить. Сшитое мне во дворце подходило лишь для приемов, подобных тем, что состоялся вчера. А с повседневными нарядами у меня было туго. И пусть я испытывала дискомфорт от того, что все расходы легли на плечи четы Говер, вчерашний инцидент полностью вытеснил стеснение из моей головы. С учетом того, что я должна терпеть выходки их сына и мерзких родственников, они мне еще задолжали. Однако я немного сожалела, что по-настоящему невесткой леди Хелены мне не стать. Не смогу. Лучше утопиться, чем обречь себя на участь нелюбимой женщины, зависящей от прихотей любовницы. Да это попросту страшно. Уверена, любой каприз Найдель лорд Леон выполнит незамедлительно, даже если та потребует моей смерти. – Приступим? – лукаво подмигнула леди Хелена, указывая на коробки. – Конечно, – кивнула я, в который раз сожалея, что она не моя мама. В трех коробках оказалось нижнее белье, простое и кружевное. Я только диву давалась, как быстро справились с работой модистки. В остальных были платья, блузы, свитера, брюки, обувь и даже осеннее пальто. Я остановилась на мягком белом свитере и голубой блузке, удобных черных брюках и полусапожках на невысоком каблуке. – Ты очаровательна, – одобрила леди Хелена мой выбор. – Спускайся вниз, я скоро подойду.