Семён исподлобья глянул на жену, и Альбина испуганно пролепетала: - Он уснул, и я решила, что... - Иди! - гаркнул Семён, - и не смей больше оставлять Аркашку одного! Иди, Альбина, не заставляй меня делать то, о чём я потом пожалею! Волков красноречиво сжал кулаки. Аля, бросив взгляд на мужа, пулей вылетела из его кабинета и побежала в спальню. "Я так больше не могу, - напряженно думала Альбина, глядя на всё ещё спокойно спящего сына, - не могу! Но что делать? Взять Аркашку и сбежать? Или сбежать без него? Но куда? Мать меня домой точно не пустит, она же первая вернет меня Семёну! Какая же я дура, что не сбежала с Пашкой..." Всё чаще голову Альбины посещали мысли о побеге от мужа. Аля даже была готова оставить Аркашку Семёну, потому что к ребёнку она так и не почувствовала той самой материнской любви. В моменты отчаяния девушка даже винила сына во всех своих бедах. "Это всё из-за него, - зло думала Аля,- пока не было этого ребёнка, всё было прекрасно! Не зря я не хотела его рожать, не зря!" ...Помощь пришла, откуда её совсем не ждали. Главная горничная в особняке Семёна Вероника Андреевна, строгая, интеллигентная женщина в возрасте, вызвалась помочь жене хозяина ухаживать за маленьким Аркашкой. Вероника Андреевна работала в доме Волкова ещё при отце Семёна. Женщина нередко помогала Кате, первой жене Волкова, ухаживать за маленьким Лёшкой, и решила помочь и Альбине. - Альбина ещё очень молода, Семён Аркадьевич, - вежливо, но твёрдо говорила женщина, сидя напротив Волкова, - она сама ещё по сути ребёнок. Если позволите, я бы хотела ей помочь. Опыт по уходу за детьми у меня есть, вы же знаете. - Вообще-то, это дельная мысль, - задумался Волков, - надо было мне самому об этом догадаться. Но знаете, Альбине уже помогала мать, и ничего не изменилось. Вероника Андреевна поджала губы. Она видела, как мать Альбины Галина помогает дочери и справедливо полагала, что лучше уж никакой помощи, чем такая. - Я попробую помочь Альбине по-другому, - уклончиво ответила женщина, - прошу, не отказывайте. Семён побарабанил пальцами по столу. - Ну ладно, - наконец кивнул мужчина, - я согласен. Можете идти к Альбине. - Спасибо, - дама с достоинством поблагодарила Семёна и вышла за дверь. Вероника Андреевна хоть даже и не испытывала особой симпатии к молоденькой жене Семёна, решила помочь ей просто по-человечески. Иной раз бледная, нервная Альбина даже пугала даму. "В конце концов ребёнку передается состояние матери, - рассуждала Вероника Андреевна, - а он то уж точно ни в чём не виноват". Твой новый водитель Благодаря помощи Вероники Андреевны состояние Альбины улучшилось. Женщина, в отличие от матери девушки, не попрекала Алю, а терпеливо учила её правильно ухаживать за маленьким Аркашкой. Под чутким руководством дамы Аля вдруг осознала, что у неё все начало получаться. Заметив успехи девушки, Вероника Андреевна не бросила Алю, а предложила: - Раз ты уже так хорошо справляешься с Аркашкой, я больше не буду стоять над душой и контролировать каждый твой шаг. Но, давай договоримся, если ты почувствуешь себя усталой, захочешь отдохнуть, сразу зови меня и я помогу. Альбина, за долгое время, почувствовав к себе человеческое отношение, прониклась симпатией к доброй женщине. Отношения Али и Вероники Андреевны, несмотря на большую разницу в возрасте, все больше напоминали дружеские. В один из вечеров, когда Семён укатил в очередную командировку, Аля и Вероника Андреевна разговорились по душам. С некоторой опаской в голосе, дама тихо сказала девушке: - Твой муж не совсем хороший человек, Алечка. Поверь мне, я работаю в этом доме с незапамятных времен. Пришла сюда совсем молодой девчонкой, ещё был жив Аркадий Дмитриевич, отец Семёна. И Катю я очень хорошо помню... Ты ведь знаешь, кто это? - Знаю, - кивнула Альбина, - первая жена Семёна. - Какое-то время они были счастливы, - продолжила Вероника Андреевна, - но годы ожесточили Семёна. Конечно, с его-то работой, трудно остаться мягким и добрым человеком, но... В последние годы Катя и Семён жили совсем плохо. Они бы развелись, скорее всего, но с Катюшей случилась беда. Честно говоря, после смерти Кати я была в шоке от реакции Семёна. Я понимаю, конечно, что вся любовь к тому времени уже прошла, но такое равнодушие с его стороны просто возмутительно. Лёшка, конечно, видел, что отцу совершенно всё равно на смерть Катюши, и их отношения страшно испортились... - Подождите, - Аля перебила даму, - Семён в самом начале нашего знакомства рассказывал, что до сих пор любит Катю и винит себя в её смерти. Вероника Андреевна отвела взгляд, будто не решаясь что-то сказать Альбине. Пару минут женщина молчала, прежде чем наконец продолжить: - Знаешь, Алечка, у Семёна есть одна очень нехорошая черта. Он страшно зависим от мнения окружающих. Семёну просто необходимо быть идеальным во всём. Это, конечно, касается и семейной жизни. Но при этом Семён вспыльчив и бывает очень агрессивен. Он контролировал каждый Катин шаг, запрещал ей видеться с друзьями и родителями. Диктовал ей, как себя вести, с кем встречаться и даже, какую одежду носить. Если Катя не слушалась, в ход шли кулаки. В конце концов, Катюша не выдержала и решила развестись. Семён был против, а Катя начала угрожать судом, полицией... Семёну это было невыгодно. И в общем... Дама снова замолчала. Альбина в ужасе посмотрела на Веронику Андреевну. - Вы что... - девушка начала заикаться от волнения, - вы хотите сказать... Что это он Катю... - Я не хочу ничего сказать, - ответила женщина, - и обвинять никого не буду. Но между нами говоря, все это выглядело ужасно подозрительно. Так что, мой тебе совет, не зли мужа и не перечь ему. Я понимаю, Аля, все прекрасно понимаю, ты же молодая, наивная, думала, что свадьба с Семёном обеспечит тебе райскую жизнь... - Не понимаете! - резко выкрикнула Аля, - ничего вы не понимаете! Я ведь совсем не хотела замуж! Это всё мама... - Мама? - с подозрением переспросила Вероника Андреевна. Аля кивнула и завела рассказ о своей жизни. Внимательно выслушав девушку, Вероника Андреевна тихо проговорила: - Твоя мать просто чудовище, уж извини за резкость. - Идти мне некуда, - Альбина развела руками, - образования нет, работы нет, жилья тоже. Мать, как вы сами понимаете назад меня не пустит, так что, при всём моём желании от Семёна мне некуда деваться. А уж после того, что вы рассказали... - Я не хотела тебя пугать, - поспешно сказала дама, - просто решила, что тебе лучше знать... Алечка, я надеюсь, этот разговор останется между нами? - Конечно, - заверила девушка даму, - нам обеим будет выгодно сохранить это в тайне. ...После памятного разговора отношения Альбины и Вероники Андреевны только улучшились. Но это было единственным положительным моментом в жизни Альбины. Несмотря на то, что девушку уже не так тяготил уход за Аркашкой, к сыну она по прежнему была равнодушна. А с Семёном и вовсе жить становилось тяжелее с каждым днём. К своему ужасу, Аля начала замечать, что её муж именно такой человек, как его описывала Вероника Андреевна. Семён принялся нещадно контролировать Альбину, заставляя её играть на публику в счастливую семью. Некоторое время Аля пыталась огрызаться, но Волков был скор на расправу, и девушке пришлось подчиниться мужу. Однажды, когда Аля только уложила Аркашку и собралась передохнуть, Семён вызвал жену к себе в кабинет. Девушка поднялась к мужу и присела на диван. - Я решил поменять тебе водителя, - ни с того ни с сего заявил Волков, - сейчас он подойдет. В ту же секунду в дверь постучали. - Войди! - крикнул Семён. - Вообще-то меня полностью устраивал Константин, - вставила Альбина. Семён проигнорировал последнюю реплику жены и обратил внимание на вошедшего. - Добрый день! - Альбина услышала очень знакомый мужской голос и вздрогнула. Девушка поднялась с дивана и, посмотрев на молодого человека, почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног. - Знакомьтесь, - сказал Семён, - Альбина Сергеевна, моя жена. И Павел, твой новый водитель. У Али потемнело в глазах, но девушка изо всех сил постаралась не выдать своё волнение. На пороге стоял Пашка. Мы обязательно что-нибудь придумаем - Альбиночка, дорогая, тебе нехорошо? - Семён с наигранной заботой захлопотал вокруг жены, - ты как-то побледнела. Может, водички? Разумеется, Волков прекрасно знал, кем является новый водитель Альбины. Семён уже давно планировал поручить Константину другие дела и наказал своим сотрудникам подыскать другого водителя для супруги. На помощь неожиданно пришёл сам Константин. В один из дней, он подошел к Семёну и принес ему резюме Павла Егорова. - Мой сосед, - объяснил Константин,- недавно вернулся из армии. В машинах разбирается очень хорошо, права есть, работал в автомастерской. Правда, стаж у него небольшой... Волкову почему-то имя кандидата показалось очень знакомым. Семён отложил резюме Павла в сторону и открыл файл с информацией об Альбине, который один из помощников прислал мужчине в самом начале их знакомства. Увидев знакомую фамилию, Семён усмехнулся. Павел Егоров в списке близких людей Альбины был отмечен как "жених". - Это уже становится интересным, - тихо пробормотал Волков. Он не планировал устраивать Альбине проверку, но раз судьба сама подкинула такой шанс, почему бы им не воспользоваться? Семён поручил одному из помощников провести с Павлом собеседование и пригласить его на работу. Когда новый водитель приехал в особняк Семёна, чтобы познакомиться с Альбиной, Волков, глядя на реакцию жены, понял, что попал в яблочко. "Вот и посмотрим, насколько верная у меня женушка", - самодовольно подумал мужчина, потирая руки. Он и сам толком не понимал, зачем он устроил Альбине эту игру. Аля никогда не давала Семёну поводов сомневаться в своей верности. И все же он решился на такой шаг. Семён пока ещё не знал, что он сделает с Альбиной, если выяснится, что она ему изменяет. Но в том, что наказание будет жестоким можно было не сомневаться. ... Альбина, выйдя из кабинета мужа, прислонилась к стенке и постаралась успокоить дыхание. Девушка понятия не имела, зачем Пашка устроился на работу к Семёну. "Он знал, к кому шёл? - напряженно думала Аля, - может, он специально сюда устроился? А может, это просто совпадение?" В голове у Альбины крутилось множество вопросов, на которые у неё пока не было ответов. На свой страх и риск Аля решила поискать Пашку и поговорить с ним. Выглянув в окно, девушка увидела, что Пашка бродит возле гаражей вместе с Константином. Дождавшись, пока Семён уедет из дома, Альбина спустилась вниз. Константин к тому времени тоже уехал по своим делам, и Пашка в одиночестве осматривал машину, на которой ему предстояло возить Алю. Девушка в нерешительности переминалась с ноги на ногу, рассматривая бывшего молодого человека. За прошедшее время Пашка сильно изменился, стал выглядеть взрослее и мужественнее, и Аля почувствовала, как по её спине пробежали мурашки. Девушка неловко оступилась, и под её ногой тихо скрипнул порожек. Пашка обернулся и, заметив Альбину, решительно подошёл к девушке. - Здравствуй, Аля, - тихо поздоровался парень. - Здравствуй, - отозвалась Альбина. Повисла неловкая пауза. Первым молчание нарушил Пашка: - Я не знал... - Понятно, - кивнула Аля, - я так и думала.