Близость мага выжигала все мысли. Я не задумывалась о том, что кто-то может стать свидетелем нашего, моего, безрассудства. Не думала ни о чём, кроме мужчины, которого, вопреки всему, по-прежнему безумно любила. Его светлости пришлось меня отпустить — для борьбы с юбками требовались обе руки. А также ангельское терпение, коим де Шалон никогда не мог похвастаться. Маркиз тихо выругался, пытаясь задрать подол платья и при этом не запутаться в бесчисленных кружевах. — Вы словно кочан капусты, — раздражённо попеняли мне. — А вы знаете толк в комплиментах, — огрызнулась в ответ. Повиснув на Страже — ноги уже не держали — запуталась пальцами в мягких волосах. Было сложно справиться с искушением, и я коснулась губами тёплой щеки. Ещё и ещё, вдыхая родной, такой любимый запах, и где-то глубоко внутри ругая себя за эту слабость. Невозможный. Невыносимый. Мой. Зажмурилась от яркого, острого ощущения, когда сильные пальцы, пройдясь от колена вверх по бедру, достигли самого сокровенного. Кусая губы, чтобы не застонать в голос, я наслаждалась ласками мужа, то дразняще медленными, то сводящими с ума — быстрыми. — Так что ты там говорила насчёт развода? — спросил, доводя до умопомрачения своим шёпотом, своими поцелуями. Что-то говорила… Вспомнить бы что. А ещё я, кажется, собиралась его ненавидеть. И ненавидела. Вроде бы… Коварные королевские вина. И ещё более коварный Страж. Ах… Удовольствие накатывало, усиливаясь с каждым мгновением. Казалось, мир вокруг исчез. Или, вернее, уменьшился до таких размеров, что теперь мог вместить только нас двоих. Не осталось места ни для Серен, ни для ревности и обиды. Лишь одно желание — стать с ним единым целым, имело смысл. Страж подхватил меня под бёдра, крепко прижимая к стене. Прикрыла глаза, вслушиваясь в тяжёлое рваное дыхание мужа, вбирая его в себя. И вдруг сердце запнулось, пропустило удар. Видение из прошлого ненавистной кузины ослепило. Я как будто перенеслась во времени, в такую же летнюю ночь, напоенную ароматами леса, приторно-сладким запахом возбуждения. Оно казалось почти осязаемым, бурлило вокруг Стража и его избранницы. Серен. Я чувствовала всё, что испытывала тогда она, с готовностью отвечая на ласки ещё, кажется, жениха. — …Мы не должны, — томно говорит кузина, даже не пытаясь отстраниться. Скорее, просто, чтобы дать понять, она — девушка благовоспитанная. — Ты сводишь меня с ума, — осыпая поцелуями изящную шейку, оттенённую рыжими кудрями, шепчет Страж. — И только? — наигранно возмущается Серен. — И только? — Я, как когда-то она, смотрю в глаза мага, потемневшие от желания. В них отражаются все его чувства. Не ко мне, к ней. — Я люблю тебя, слышишь? — порывисто восклицает он. — Люблю до безумия. Как никогда никого не любил! Настолько сильно, что готов выкрасть тебя и сделать своей женой уже сегодня! Сейчас. Люблю… Наверняка это слово Серен слышала от него не раз. Я же… Нет, не припомню. Видение померкло, растаяв в закутках моего сознания. — Остановись, — дёрнула головой, уворачиваясь от очередного поцелуя. Но меня не слышали. — Прекрати! — Вцепившись пальцами в плечи Стража (наощупь точно два камня), попыталась оттолкнуть его от себя. Затуманенный желанием взгляд скользнул по моему лицу и задержался на губах. Кажется, его светлость собирался наплевать на всякое сопротивление и продолжить терзать меня поцелуями. Я не позволила. Просочившись в щель между стеной и Стражем, неловко подхватила сползшее к ногам платье, вернее, то, что от него осталось. Отступила на шаг. Я вдруг отчётливо поняла, что действительно ему интересна. Как постельная грелка. К тому же теперь, после того как избавился от чар, Моран наверняка мучается чувством вины. Вот и пытается проявлять заботу. Поступать правильно. А мне не нужно правильно! Мне нужен тот безумно влюблённый мужчина из чужих воспоминаний. Чья любовь сумела бы унять обиду, прогнала бы любые страхи. Но её не было. — О разводе лучше поговорим… в другой раз, — ляпнула зачем-то и, не оглядываясь, бросилась прочь. Прочь от Стража, от его прошлого. Которое ранило так больно. — Мы что-нибудь придумаем. — Перестань бубнить об одном и том же! — зло прокричала Серен. Покосившись на владычицу Чармейского леса, сгорбившуюся в кресле, снова повернулась к зеркалу. — Придумаем, придумаем… Придумаем что?! Демонова оболочка отторгает мою душу! Её светлость ударила в сердцах кулаком по столику, инкрустированному слоновой костью и лазуритом. Крышки на многочисленных шкатулках испуганно звякнули, а маленькое ручное зеркальце в серебряной оправе едва не свалилось на пол. — Из-за твоей ошибки… — Не дерзи мне, девочка, — тихо, но от этого не менее грозно прошелестела ведьма. — Я помогаю тебе только лишь потому, что в своё время твой прадед был ко мне милосерден. От злости Серен едва не заскрежетала зубами. Если бы не неосмотрительность Берзэ, она бы не застряла в теле, которое теперь стало для неё ловушкой. Не далее как вчера её светлость обнаружила у себя седую прядь. Она терялась в светлых волосах и была почти незаметна. Почти. А сегодня одна из придворных дам — глазастая стерва! — во время игры в карты обратила внимание, своё и всех собравшихся, на то, что у герцогини тусклый цвет лица и кожа кажется дряблой. Дряблой!!! С трудом дождавшись конца игры, Серен помчалась к себе и вот уже который час не отлипала от зеркала. Явившаяся на её зов ведьма была вынуждена признать — тело герцогини старело, и будет стареть, пока Серен не превратится в дряхлую старуху, а потом погибнет. — А я ведь только-только начала к нему привыкать… — Молодая женщина до боли закусила губу. Алая бусинка крови проступила на коже. Серен слизнула её и досадливо поморщилась: — И что прикажешь делать? Моран стережёт девчонку. Я не могу подобраться к ней, чтобы вернуть силу. Не то что завладеть её телом… — Оставь пока мысли о силе! — раздражённо крякнула ведьма. — Твоей душе нужен новый сосуд. Вот о чём нужно думать! — Сколько у меня времени? — с замиранием сердца спросила д’Альбре. — Месяц. Может, неделя. — Старуха неопределённо пожала плечами. — Ты первая, чью душу я призвала в мир живых. С тех пор, как морры воскрешали мёртвых, миновали столетия. Я предупреждала, что колдовство это неизведанное, и могут быть последствия. — И что мне теперь, всю жизнь, как блоха, скакать из тела в тело?! — ещё больше распалялась Серен, выискивая у себя новые признаки старения. Первые, пока ещё едва заметные, морщинки вокруг глаз. Пигментное пятнышко на груди, которого прежде не было. — Неизведанное! Что, если всякий раз новая оболочка будет меня отвергать? Не желаю закончить свои дни в теле такого же убожества, как ты! Теперь настал черёд Берзэ скрипеть зубами от гнева. Не приюти её тогда граф ле Круа, прадед этой соплячки, не стала бы возиться с неблагодарной и уже давно бы бросила на произвол судьбы. Но его сиятельство спас лесную колдунью от преследований жрецов Единой, ещё когда она была совсем юной. Берзэ поклялась на крови верой и правдой служить своему спасителю и его потомкам и была намерена сдержать клятву. Хотя порой хотелось придушить мерзавку. — Потому и нужна была родственница, — терпеливо заметила лесная колдунья. — Потому я и просила тебя использовать Александрин! — огрызнулась молодая женщина. — Но теперь Моран скорее убьёт её, чем отдаст мне её тело. Может, сначала стоит избавиться от него? — Страж окружил себя такими мощными заклятиями, что даже мне через них не пробиться. Пытаясь его уничтожить, мы лишь напрасно потеряем время. Которого у тебя нет. — Тогда мы возвращаемся к тому, с чего начали, — выдёргивая из причёски шпильки, нервно заметила герцогиня. — Придётся выбирать тело одной из этих пустоголовых куриц и надеяться, что оно «подружится» с моей душой. — Серен презрительно кривилась, перебирая в памяти имена и лица придворных дам. На ком же остановить свой выбор… — А как насчёт тела восемнадцатилетней девочки? Юной, здоровой, красивой, — расплылась старуха в улыбке. Бесшумно приблизившись, встала за спиной у герцогини и вкрадчиво продолжила: — Твоей родственницы. Благодаря ей ты сможешь начать жизнь заново и в последний раз. — Стать нищенкой. С посредственным даром, — проворчала Серен, не слишком-то вдохновившаяся идеей ведьмы. — Терпение, Серен. Вот что тебе сейчас необходимо. Силу свою забрать ты всегда успеешь. Никуда она от тебя не денется. Д’Альбре вымученно улыбнулась. Оказаться в теле одной из малолетних свиристелок, прозябающих в глуши? Что может быть хуже? «Смерть», — услужливо подсказал альтернативу внутренний голос, и её светлость поёжилась. Серен была вынуждена признать, выбора у неё по сути и не было. Сейчас самое главное выжить, а потом уже думать о силе. Моран не сможет опекать Александрин вечно. Кажется, она винит его во всём случившемся и мечтает разорвать с ним отношения. Что ж — герцогиня злорадно усмехнулась, — наверное, стоит помочь кузине ускорить их разрыв. Это будет несложно. Наоборот, немного отвлечёт её, Серен, от мыслей о смерти. Ведь строить козни и плести интриги её светлость умела и очень любила. А когда Ксандра останется одна, без защиты своего маркиза, отнять у неё дар будет проще простого. — Выходит, скоро мы с Александрин снова станем сёстрами. Причём родными, — довольно промурлыкала герцогиня и мечтательно зажмурилась, представляя себя в теле юной, непорочной красавицы. Оставалось только решить, кому из близняшек отдать предпочтение. Соланж или Лоиз? Глава 11 Сознание возвращалось медленно, будто нехотя. Или это мне совсем не хотелось возвращаться к сознанию… Ведь тогда придётся осмысливать события минувшего вечера и к своему стыду признать, что силы воли у меня нет и в помине не было. Как и чувства собственного достоинства.