— И почему же не может быть? — Алис томно выгнулась, подаваясь навстречу магу, позволяя тому в полной мере насладиться созерцанием её прелестей, подчёркнутых глубоким вырезом платья. Кончик языка скользнул по нижней губе, демонстративно стирая терпкую алую каплю. — От такого, маркиз, не отказываются. Моран погасил в себе вспышку раздражения и проронил вкрадчиво: — То украшение, о котором мы утром говорили, — я щедро за него заплачу. Назовите любую сумму, которая вас устроит. — К чему же такая спешка? Этими разговорами о деньгах вы только всё портите, — насупилась кокетка. Тонкие девичьи пальчики игриво прошлись по богатой вышивке камзола, зацепившись за золочёную пуговицу на манжете, украшенную замысловатой резьбой. — О делах поговорить всегда успеем. Лучше расскажите о себе. Всегда восхищалась Стражами, вашим бесстрашием. Девушка из кожи вон лезла, пытаясь строить из себя роковую соблазнительницу. Но если Александрин, сама того не осознавая, буквально источала чувственность — ею были пронизаны и нежный голос, и каждое движение её совершенного, такого манящего тела, — то Алис, по сравнению с маркизой, казалась неудачной подделкой. Фальшивкой. Как и многие придворные дамы, которых Моран всегда сторонился. Потому как не видел смысла связываться с пустышками. Странно, что Серен показалась ему алмазом в куче золы. Маркиз и сам толком не мог себе объяснить, за что когда-то её полюбил. А шестнадцатилетнюю девочку, такую трогательно-беззащитную в своём горе, которую повстречал в королевском парке и которая пленила его воображение своей красотой и кротостью в первые же мгновения, отпустил. Позабыл о ней, ослеплённый обманчивым блеском Серен, за которым таились порочная натура и насквозь прогнившая душа. Де Шалон поднялся. Близость девушки, щенячий восторг в её широко распахнутых, абсолютно пустых глазах раздражали. Этот всплеск негатива явно понравился демону — ему было чем поживиться у Стража. А вот податливые, на всё готовые девицы, наоборот, высшему были не по вкусу. Такие наводили скуку. Едва уловимый шёпот, постепенно нарастая, звучал в сознании. Исчадие Мглы предлагало отвесить девчонке пощёчину. Одну, лучше — две. Возможно, тогда с её напудренного личика сойдёт это придурковатое выражение, и она станет посговорчивей. — Алис, продав кулон, вы обогатитесь, — стараясь заглушить в себе настырный голос, с напускным спокойствием произнёс Моран. — Мне не нужны деньги! — выпав из образа искусительницы, заявила девица. Подскочив с места, капризно топнула каблуком. — Мне нужны вы! И не говорите, что я вам не интересна! — Вы, кажется, забыли, что я женат, — сухо оборвал её Страж, надеясь тем самым остудить пыл дурочки. — На женщине, которая вас на дух не переносит! — зло выкрикнула девушка и довольно усмехнулась, заметив, как тень набежала на всегда такое бесстрастное лицо чародея. Пусть и незначительная, но всё же месть за её уязвлённую гордость. — При дворе все только и говорят, что о ваших ссорах. Демон в сознании уже не шептал, а визжал, требуя отхлестать девчонку по щекам за наглость в голосе и во взгляде. — Я узнавал, дела вашей семьи идут плохо, — сдерживая из последних сил себя и тварь внутри, процедил маркиз. — Продайте мне украшение — и забудете о нужде. Расстроенная, оскорблённая до глубины души безразличием Стража, Алис упрямо тряхнула медной копной: — Думаете, вы единственный, кому нужна эта побрякушка и кто готов расплатиться за неё горами и горами золота? Хоть я и не понимаю, с чего это вдруг все заинтересовались каким-то столетним кулоном… — Все — это кто? Но мадмуазель дю Файи больше не собиралась строить из себя радушие и очарование, как и терпеть присутствие чародея. — Больше я вам ничего не скажу. Убирайтесь! — Подлетев к двери, остервенело толкнула створки. — Уходите и забудьте о нашем договоре! Отныне я в вашу сторону даже не взгляну! И уж точно ни за какие сокровища мира не отдам оскорбившему, унизившему меня человеку фамильную драгоценность! Пелена гнева заволокла пространство, скрыв искажённое злостью лицо с россыпью веснушек, едва различимых под слоем пудры. В два шага преодолев короткое расстояние, Страж оказался возле строптивицы. Не для того он искал Слезу Единой, возможно, последнюю в этом мире. Единственную, что могла спасти его от неминуемой гибели, чтобы вот так просто отказаться от кристалла. Из-за каприза дурной девчонки. Демон жаждал подпитки. Моран — спасения. Это желание было настолько сильным, что в какой-то момент маркиз почувствовал, что больше не властен над собой. Я буду спать. Я. Буду. Спать. Вот сейчас закрою глаза и сразу улечу в страну грёз, где нет места страхам, тревоге, ревности, уже успевшей обглодать моё сердце до косточек. Ладно, в сердце костей нет. Но вот поперёк горла одна мне точно встала. И этим обглодком была Алис. Не думать о которой просто не получалось! И о Моране с ней за компанию. Надеюсь, им обоим сейчас икается. Я уже вся извертелась в постели. Сбила простыни, и теперь они кучевым облаком белели на фоне резного изножья кровати. Сбросила на пол подушки. Все, кроме одной, в которую вцепилась — не оторвать. Уткнувшись в расшитую райскими птицами наволочку, из последних сил сдерживалась, чтобы не заорать. От переживаний и угнездившейся во мне магии, никак не находившей выхода, опять начался жар. Сорочка липла к мокрому телу, волосы — к покрытым испариной вискам. Да когда же закончится этот кошмар! Повертевшись с бока на бок ещё какое-то время, но так и не сумев уснуть, проклиная Морана и свои к нему чувства, которые никак не удавалось в себе искоренить, поднялась. Сунула ноги в лёгкие открытые туфельки, увенчанные розовыми помпонами. Интересно, в каком состоянии находился маркиз, когда их для меня заказывал? На ходу завязывая непослушными пальцами шёлковые ленты пеньюара, осторожно приблизилась к двери. Душу грела надежда, что стражник, оставшийся ночевать на стульчике в коридоре, не в пример его светлости бодрствует. И стоит только приоткрыть створки, как меня вежливо, но настойчиво попросят вернуться в комнату. Лечь в кровать и мучиться от неизвестности дальше. Тогда я или окончательно свихнусь, или всё-таки сгорю в невидимом пламени. К моей великой радости и одновременно к немалому разочарованию, охранник сидел, уронив голову себе на грудь. Веки сомкнуты, изо рта вырываются короткие храпы. Не отдавая себе отчёта в том, что творю, я подхватила несуразные туфельки и на цыпочках поспешила по коридору, дрожа от волнения и холода, ледяными иглами коловшего босые ступни, вчитываясь в имена на обрамлённых виньетками табличках. Как же величают нашу распрекрасную Алис? Софи что-то говорила… Мадмуазель де Фу? Или, может, дю Фи? Нет, дю Файи! Я с жадностью всматривалась в имена и сопутствовавшие им титулы, едва выделявшиеся во мраке на золочёных табличках. Мадам, мадмуазели, мессиры. Умом понимала, что затея моя не просто глупа, она отдаёт идиотизмом. Но поделать с собой ничего не могла. Если он провёл с ней ночь, мне надо это увидеть. Убедиться воочию. Чтобы уже раз и навсегда сжечь между нами все мосты, обломки которых по-прежнему нас связывали или, вернее, привязывали меня к нему. Хотя Моран мог и не остаться у любовницы на ночь. Или и вовсе пригласил её к себе. Впрочем, последнее было маловероятно. Он и меня, свою законную жену, из койки всё время выпроваживал. А уж какую-то не обременённую чувством собственного достоинства девицу… Комната этой самой девицы обнаружилась в самом конце коридора. Следуя за тенями, отбрасываемыми гаснущим пламенем канделябров, я приблизилась к покоям мадмуазель дю Файи. Потопталась перед закрытыми дверями с минуту, а может, две. Чувствуя, как в груди замирает сердце, нагнулась, чтобы заглянуть в замочную скважину. Как и следовало ожидать — видно ничего не было. Что ещё больше распалило моё желание докопаться до истины. Как бы ни было потом больно… Надавила на ручку, оканчивавшуюся красивой завитушкой. Странно. Алис настолько беспечна, что не стала запираться? Или, охваченные страстью, любовники позабыли о минимальной конспирации. Скрипнув от злости зубами, я распахнула створку. Шагнула в полумрак, смешанный с мерцанием звёзд, бессовестно заглядывающих в окна. Я вот тоже заглянула бессовестно, готовясь к самому худшему. Но то, что увидела, повергло меня в шок. Алис лежала на постели. К счастью, одетая. К несчастью — мёртвая. Это поняла сразу. По неестественно бледному лицу девушки с резкими заострившимися чертами, очень похожим на дорогую элеанскую маску. По широко распахнутым глазам в обрамлении по-кукольному длинных густых ресниц. Остекленевший взгляд застыл на лепном узоре капители, подпирающей свод. Одна рука безвольно свисала с кровати, касаясь побелевшими пальцами тяжёлого бархата балдахина. Трясясь от ужаса, я тем не менее шагнула ближе. Ещё и ещё, едва не наступив на осколки, в которые превратился бокал, наверное, выскользнувший из руки Алис, когда она… умирала. Вино пурпурным пятном расползлось по светлому ворсу. Сердце гулко ударилось о рёбра. Один раз, другой. Единая! Что же тут произошло?! Он ведь с ней ушёл. А потом… Чувствуя, что начинаю задыхаться, от страха, от запаха смерти, ядом проникшего в лёгкие, отшатнулась от покойницы. Начала пятиться, на непослушных ногах отступая назад, пока не упёрлась спиной в створку. Зажмурилась, мечтая вырвать из памяти жуткую картину смерти, и рванула прочь. Забыть. Развеять страшное воспоминание. Не думать. Не думать о том, кто это с ней сделал. Глава 15 Мне всё-таки удалось уснуть. Вернее, как уснуть — забыться на рассвете беспокойным сном, в котором Моран то душил, то травил несчастную Алис, то накидывал на безжизненное тело сотканный из тьмы саван. Проснулась я от собственного крика — перед внутренним взором застыло обезображенное яростью лицо мужа, бездонные провалы вместо глаз, в которых как будто сосредоточилось всё зло этого мира. Даже тёмная сущность Стража, заточённая в альнейском зеркале, не казалась такой безумной. — Ваша светлость! — Испуганный возглас и шелест юбок ознаменовали появление служанки. Мадлен коснулась моего покрытого испариной лба и ахнула: — Да вы вся горите! Ладонь девушки была прохладной, мягкой. Я едва не застонала, когда она её убрала. Облизав пересохшие губы, хриплым ото сна голосом сказала: — Принеси мне какой-нибудь успокаивающей настойки, да побольше. И желательно холодной. Лучше — ведро. Или целую бочку. Устрою себе успокаивающие обливания. Я уже успела привыкнуть к внезапным всплескам силы и понять, что любое эмоциональное потрясение могло спровоцировать жар. Но стоило только восстановить душевное равновесие, и бушующее внутри пламя угасало. Отвар вербены или что-нибудь наподобие непременно помогут. — Мне кажется, вам следует сегодня остаться в постели, — проявила заботу девушка.