Если де Лалену достался приказ, произнесённый с угрюмым видом, то меня удостоили нежным, с немалой толикой беспокойства взглядом. Определённо, моя беременность оказывает на характер Стража самое что ни на есть благотворное влияние. Я бы с радостью последовала совету мужа, но вдвоём они здесь и за ночь не справятся. А Морану завтра с первыми лучами отправляться в Анфальм приглядывать за их величествами. Себя мне, конечно, жалко. Но любимого ещё жальче. Он и так уже демон знает сколько не высыпается. Поэтому, велев себе не растекаться лужицей в кресле, выпрямилась и как можно бодрее произнесла: — И лишить себя возможности заглянуть в святая святых моего скрытного супруга? Ты в кои-то веки снял охранные заклинания со своих бесценных талмудов. Нетушки, вы меня, сударь, отсюда даже силой не вытолкаете. Настаивать, к счастью, не стал. Только буркнул что-то насчёт того, что мне надо побольше есть и отдыхать, поменьше двигаться и не заниматься ничем утомительным. И чтением в том числе. То есть, исходя из логики благоверного, оставшиеся до родов месяцы мне следовало изображать труп. Или полено в ночной сорочке и кружевном чепчике. Медленно, но уверенно заплывать жиром, пока Моран будет один бороться со всем злом этого мира. Ну или, по крайней мере, Вальхейма. — Ну-с, и кто у нас тут следующий? — потянулась за очередным кладезем магических знаний. И почему они все такие толстые и тяжеленые… Вдруг вспомнилось выражение лица Морана, когда я рассказала ему о том, как ухитрилась выжить в схватке с демонами. Сначала его светлость мне не поверил. Нет, вслух и слова не сказал. За него прекрасно говорили его эмоции. Не сразу получилось вывести де Шалона из состояния шока. — И големом тогда тоже я управляла, — напомнила о прошлой своей так никем и не оцененной победе. — А ты посмеялся надо мной. Кстати, в этот раз лавры победителя тоже достались не мне. Тому молоденькому Стражу, который, к счастью, ни демона не помнил (видать, хорошо головой приложился) и с явной гордостью принимал благодарности от Люстона XIV за то, что геройски спас королеву. Ну и меня как бы в придачу. Нда… Моран уверен, что Серен не владела силой превращать демонов в марионеток. Да и никто из Стражей не мог похвастаться столь полезным навыком. А так как я родилась вообще без магии, объяснить сей феномен никто из нас был не в состоянии. Потому и искали ответы в книгах. Хлопнув пыльным томиком и с трудом подавив в себе желание чихнуть, я спросила: — Есть предположения, как демоны могли проникнуть в Оржентель и при этом остаться незамеченными? — Их скрыли с помощью магии, и я даже догадываюсь, кто. — Моран устало потёр глаза. — На одной из тварей я почувствовал её силу. — Берзэ? — в один голос с Касьеном воскликнули мы, и маркиз мрачно подтвердил: — Она. — Но зачем? — нахмурилась я. — Демон что-то говорил про меченых… Получается, Берзэ пыталась убить королеву? И чем же ей её величество не угодила? — Полагаю, ведьма действовала по чьей-то указке. Я отправил в Чармейский лес Стражей, но почти уверен, что Берзэ они не найдут. — Муж задумчиво усмехнулся, касаясь седым пёрышком, выдернутым из чернильницы, гладкой поверхности стола. — В течение многих недель я искал заговорщиков и среди Стражей, и среди простых магов, но в итоге был вынужден снять со всех подозрения. Со всех, кроме одного. Мы с Касьеном переглянулись. — И кто же это? — первым нарушил затянувшуюся паузу де Лален. — Кардинал Бофремон. Руки дрогнули, и книга приземлилась мне на колени. — Уверен? — шевалье помрачнел. — Такими обвинениями не бросаются, Моран. Может быть чревато. — Не уверен. Потому пока и молчу, — тихо проговорил Страж. — Король слишком зависим от своего министра и слышит только то, что ему говорит Бофремон. Нужны неопровержимые доказательства. Моих подозрений и того, что кардинал покинул Оржентель за день до нападения, недостаточно. На какое-то время в кабинете повисло молчание. Не знаю, о чём думали маркиз и шевалье. Я — уныло размышляла о том, что вывести прелата на чистую воду будет непросто. А главное, очень рискованно. Кардинал — богатый и влиятельный человек. У него в распоряжении целая армия. Если почует что-то неладное, пострадать может Моран. Как будто мало на наши головы Серен и демонов… С другой стороны, если Бофремон — причина всех ужасов, что творятся в Вальхейме, его нужно остановить! Остаётся только уповать на благоразумие его величества и надеяться на благосклонность пресветлой Виталы. Чтобы помогла схватить мерзавца прежде, чем произойдёт очередная трагедия. Из задумчивости меня вывел возглас Касьена: — Нашёл! Я же говорил, что уже читал об этой силе! Мы поспешили к магу. Склонившись над разворотом книги, подсвеченным пламенем свечей, стали с жадностью вчитываться в строки, темневшие на пожелтевшей бумаге. Глава 23 Найденная на страницах рукописи информация ничего не прояснила. Только ещё больше нас запутала. Если верить «Летописям тёмных», некоторые морры владели не только способностью сливаться с демонами и черпать из них силу, но и запросто превращали в безвольных марионеток как исчадий Мглы, так и существ, созданных магией стихий. Таких, как големы. Отпрыски тёмных чародеев переняли эту способность. Правда, с каждым поколением магов-кукловодов рождалось всё меньше. Кровь смешивалась, и колдуны слабели. — Здесь написано, что сила эта может проявиться только в потомке морра, ею владевшего, — дочитал до точки Касьен. После чего окинул меня оценивающим взглядом, как будто прикидывал, могу ли я быть пра, пра… внучкой какого-нибудь не в меру одарённого мага. — В твоём роду ведь были Стражи? — Моран расхаживал по кабинету, переваривая почерпнутые из «Летописей» сведенья. Я вот тоже пыталась переварить. Пока что, увы, безуспешно. — В моём роду кого только не было. И Стражи, и водные колдуны. Маги земли и воздуха. Но больше всего отметилось огненных. Ну и я, собственно: ни то, ни другое, ни третье. — Ты нечто большее. — Несмотря на мои робкие протесты, его светлость подхватил меня на руки, с таким видом, словно я была легче пёрышка. — Осталось выяснить, что же именно. Но это уже завтра. А сейчас спать! Сказано это было таким безапелляционном тоном, что я не рискнула возражать. Прильнула к груди мужа, позволяя отнести себя в спальню, а вскоре уже крепко спала в его объятиях. Следующие несколько дней прошли в тревоге и постоянном напряжении. Начался суд над арестованными, обвинёнными в призыве демонов. Слушанья были закрытыми, но благодаря маркизу и его связям Дворец правосудия распахнул для меня свои двери. Моран, правда, был против моего там присутствия, всё пытался отговорить и удержать дома. Но я была непреклонна. А так как муж не мог сопровождать меня на заседания, потому что был вынужден торчать в Анфальме, это пришлось делать Касьену и двум вооружённым до зубов бугаям из личной охраны его светлости. У меня сердце кровью обливалось, когда стражники вводили в зал заседания измождённого, постаревшего на десяток лет мэтра Леграна. Маг едва держался на ногах и, кажется, даже не понимал, где находится и что с ним происходит. Был не способен и двух слов связать, не то что доказывать судьям свою невиновность. Этим напыщенным индюкам в седых париках, чёрных мантиях и кипенно-белых брыжах. Не знаю, видел ли он меня, всегда занимавшую одно и то же место: в первом ряду амфитеатра по центру. Я — не сводила с пожилого мага взгляда и отчаянно молила Единую о его спасении. Из Дворца правосудия возвращалась разбитой, опустошённой. Пытаясь отвлечься, пусть и ненадолго, упражнялась в магии. Хоть настроения для тренировок особого и не было. Всё чаще я стала задаваться вопросом: а действительно ли дар, которым прежде владела Серен, принадлежал ей? Знаю, абсурдное предположение. Но в роду ле Круа Стражей точно не было, потому и сила повелевать рогатыми тварями в кузине не проявилась. А во мне вот проклюнулась, вместе с огненным наследием и способностью чувствовать демонов. Предположение, поначалу показавшееся нелепым, с каждым днём отвоёвывало всё больше места в моём сознании. Я даже пыталась при помощи ритуала, обнаруженного на страницах одной из мужниных книг, искусственно вызвать у себя видения из прошлого кузины. В последнее время картины её жизни или не появлялись вовсе, или проскальзывали перед внутренним взором, как нечто призрачное и мимолётное. Магическая сила всё глубже пускала корни во мне и, наверное, потому связь с её прежней владелицей слабела. С одной стороны, это было хорошо. Я желала вырвать из своей памяти, из своей души малейший след присутствия кузины. С другой — мне было важно докопаться до истины. Понять, родилась ли я пустышкой или таковой стала по чьей-то злой прихоти. Ночью после ритуала мне приснился сон. Видение из прошлого. Не Серен, моего. Что-то неясное и размытое. О кукле, когда-то, когда я была ещё совсем крошкой, подаренной мне тётушкой — графиней Анабель ле Круа. Во сне я играла с фарфоровой красавицей, обряженной в розовое с кружевами платье, а Маржери всё завистливо вздыхала, глядя на меня, такую счастливую, и на поистине королевский подарок, который сделала мне щедрая родственница. Не успела я отвлечься на другую игрушку, как сестра попыталась стащить у меня мою сразу ставшую любимой куклу, мою Лорели. Но я не отдала. Вцепилась в неё мёртвой хваткой и ревела, кричала, кусалась даже, пока на шум не прибежала мама. Куклу я отвоевала и после той ссоры даже в кровать брала её с собой. Лишь бы со старшей сестрой не делиться. Вот такая я в детстве была жадная и капризная. А потому странно, что в последнем фрагменте ночного видения, я, снова размазывая по лицу слёзы, отломала презенту графини руку. И голову ей (не графине, конечно же) отвинтила, после чего с удовольствием на неё наступила. Проснувшись, ещё долго лежала без сна, вглядываясь в тени, отбрасываемые шумящими за окном деревьями и колышущимися на ветру занавесками. Из-за духоты, не спадавшей даже ночью, приходилось оставлять окна открытыми. Снова и снова я воскрешала в памяти разрозненные отрывки сновиденья, пытаясь понять, почему сломала такую красивую, дорогую и нарядную куклу, но так и не смогла найти объяснение своему варварскому поступку. У нас с Маржери было не слишком много игрушек, и мы не могли себе позволить отрывать им головы и руки. А уж такой красавицы, как Лорели, у меня не было ни до и ни после. — Не выспался? — Я ковыряла вилкой блинчики и бросала на мужа встревоженные взгляды. Аппетита не было. Сложно предаваться пищевым изыскам, когда мужчина, которого любишь безумно и так же безумно боишься потерять, буквально тает на твоих глазах. В последнее время лицо маркиза демонстрировало болезненную бледность. Под глазами, напоминавшими два бездонных омута, залегли тени. Моран похудел, осунулся. Был хмур, легко раздражался, а порой и в самый настоящий гнев впадал без всякой на то причины. Нет, на меня голос не повышал. Но в присутствии Касьена мог и вспылить. И слугам от него доставалось почти ежечасно. Оттого те так радовались, когда его светлость утром отправлялся в королевский дворец, а вечерами старались слиться с окружающей обстановкой, делали вид, что они всего лишь малозначительные детали интерьера. На мои вопросы, что происходит, Страж отвечал односложно — мол, проблемы на службе, или не отвечал вовсе, резко меняя тему разговора. Я знала, что его величество рвёт и мечет, ведь, несмотря на то, что тюрьмы активно пополнялись магами, которых касалась хотя бы тень подозрения в связи с демонами, нападения продолжались. Кардинал Бофремон строил из себя праведника и, если и был причастен к призыву тварей, доказать это пока что не представлялось возможным. Наверное, потому его светлость и был сам не свой. Наверное… Что-то подсказывало мне, что причина кроется в другом. Но муж ни в какую не желал поделиться своими тревогами, возводя тем самым меж нами новую стену отчуждения. — Моран?