— Минки, ты куда? — жалобно пролепетала Джиха, так старательно подливавшая масла в огонь. А ОН протянул мне руку и ободряюще улыбнулся. В груди разлилось приятное тепло, давно со мной не обращались подобным образом. Чувствуя себя Золушкой, к которой, проигнорировав лощёных придворных дам, подошёл Принц, я поднялась из-за стола. Мои пальцы так и остались зажаты в его ладони. — Сначала заплатите за себя, — буркнул Чонхун. — Божечки, какая красивая пара, — запричитала хозяйка кафе, когда мы проходили мимо. — Детки, вы хорошо смотритесь вместе. Я смущённо улыбнулась, а Минки вежливо поклонился: — Спасибо, госпожа. Не сговариваясь, мы покинули особо людные места и углубились в парковую аллею. Под ногами влажно блестели опавшие листья — за время посиделок успел пройти небольшой дождь. — Странно, но ты кажешься мне знакомой, — первым нарушил молчание Минки. — Правда? — я удивлённо скосила на него глаза. — Уверена, мы никогда раньше не встречались. И тут же прикусила губу, вспомнив о скандале, когда в сеть попали наши совместные с Хеджуном снимки. — Значит показалось. Мы снова на какое-то время замолчали. — У тебя есть парень? — огорошил очередным вопросом Минки. — Что? Вообще-то, с какой стати я тогда согласилась на групповое свидание? — Если нет, давай встречаться. И как отвечают в подобных случаях? Как, вообще, реагируют? Радуются, наверное. Парень-то действительно хорош. — Но мы едва знакомы. — Вот и узнаем друг друга поближе. — Ну… это… — я взволнованно потёрла между собой озябшие ладошки. — Ты застал меня врасплох. — Родители настаивают на свиданиях вслепую, и я решил: лучше сам найду себе девушку, — пояснил свои мотивы Минки, чем невольно разрядил обстановку. — О, значит, я просто удачно попала под руку? Свободная и, вроде как, нуждающаяся? — стало весело и легко. — Прости, я, наверное, не так выразился, — виновато потупился мой рыцарь, хотя особо искренним при этом не выглядел. Не привык извиняться? Типа, красавчик, а потому всегда на высоте? — Ещё как НЕ ТАК, — шутливо его подначила. Волосы у нового знакомого были длиннее, чем у Хеджуна, и по-модному уложенные. И, кстати, с первого взгляда он совсем не казался красавчиком, особенно когда взирал холодно и отчуждённо, даже немного отталкивал своей манерой пристально смотреть на собеседника. Но стоило ему улыбнуться… Этим он снова напомнил мне Джуна. «Да что со мной⁈ Почему я всех мужчин сравниваю с одним единственным? Тоже мне эталон!» — Что случилось? — от Минки не ускользнули мои «душевные терзания». — Ерунда, — по старой привычки тряхнула в ответ волосами, забыв, какие они теперь короткие. Перекрасить-то я их перекрасила, а вот чтобы отрастить до прежней длины, понадобится много времени. — Ты забавная. — На себя посмотри, — рассмеялась я. — Разговариваешь со мной как герой-любовник в дораме. — Тебе не нравится? — склонил он голову набок, скорчив при этом умильную моську. Я замерла под его одновременно шутливым и серьёзным взглядом. Почему бы и нет? Почему не начать с кем-то встречаться? Свет клином что ли сошёлся на Дан Хеджуне? «Стоп! Дами, с ума сошла? О чём думаешь? У тебя сейчас времени нет на личную жизнь. И Хеджун тут ни при чём». — Странно, что ты до сих пор без девушки, — отвела я взгляд в сторону, любуясь бледно-голубыми огоньками гирлянд в кронах деревьев. Они были похожи на спустившиеся на землю звёздочки и создавали сказочную атмосферу вокруг. — Почему? — будто бы удивился Минки. — Ты — красив, при деньгах, умён, обладаешь чувством юмора, — перечислила я по пальцам, а пятый, большой, подняла вверх. — При деньгах? — переспросил парень. — Почему ты так решила? — Я немного разбираюсь в брендах. То, что на тебе надето, конечно, выглядит неброско, даже скромно, но имеет внушительный ценник. Теперь интерес в глазах моего собеседника вспыхнул с удвоенной силой. — И как давно ты это поняла? — Сразу как увидела. Должно быть твои родители серьёзно подходят к выбору невесты и не позволяют встречаться с кем попало, — резюмировала я озвученные наблюдения и догадки. — С кем попало я и сам не хочу, — хмыкнул Минки. — Но ты права. Так и есть. Всё как в сериалах: нам хочется любви, им — выгодную партию. — Вот чего я не понимаю в сериалах, так это почему богатых девушек представляют тупыми злыднями. Ведь у них гораздо больше возможностей развиваться не только интеллектуально, но и духовно, эмоционально, нравственно. Полагаю, большинство девушек из состоятельных семей интересные личности: интеллигентные, начитанные, а уж быть красивыми в наше время вообще не проблема. Поэтому выбирай пару среди равных по положению — точно не ошибёшься. — Спасибо за совет, но решать всё равно мне, — медленно произнёс парень. Его пристальный взгляд сильно смущал. Я в очередной раз полезла в сумку за телефоном проверить время и спохватилась: — Мне пора. — Если собралась домой, я подвезу, — предложил Минки. — Спасибо, лучше такси поймаю. Далеко живу. А вот повербанк мне бы не помешал. — Идём. В машине есть зарядник. Его тёплые пальцы мигом оплели мои, успевшие замёрзнуть. Приятно и одновременно неловко. Слишком уж шустро для сдержанного в эмоциях человека он ведёт себя. Я с усилием, но аккуратно вывернула запястье из крепкого захвата: — Хорошо. Только давай без рук. — Ладно, — он поднял и показал мне раскрытые ладони в шутливом жесте «Сдаюсь!». Пока заряжала телефон, настолько разомлела в тепле уютного салона, что согласилась на комфортабельную доставку до дома. Тем более, что за рулём сидел молодой парень, нанятый Минки себе нетрезвому на замену. Я быстро начала клевать носом, с трудом подавляя отчаянные зевки. Предыдущей ночью спала мало, встала рано, да и неспешная прогулка на свежем воздухе после бутылки пива активно поспособствовала физическому расслаблению. В какой-то момент контроль над телом резко прекратился, голова скатилась набок, наткнулась на преграду, облюбовала её в качестве подушки, после чего сопротивление сну стало совершенно невозможно, и я охотно проиграла эту битву. Смущаться и извиняться за ненароком пущенные по чужому плечу слюни буду потом после пробуждения, а пока лишь блаженная истома в предвкушении желанного отдыха. Звонок телефона грубо вырвал из дремотного оцепенения в полушаге от сонного забытья. Кто-то добрый не позволил мне ославиться перед новым знакомым случайным всхрапом или невнятным бормотанием, которых я хотя и не замечала за собой, но резонно полагала, что подобное вполне может случиться и по закону подлости в самый неподходящий момент. — Где ты? — спросили в трубке голосом Хеджуна. Голос звучал нейтрально, без особой заинтересованности или явных претензий. — Домой еду, — я поспешно выпрямилась и, извиняясь за самоуправство с чужим плечом, смущённо поклонилась Минки. — Гуляла. А вы уже вернулись? — Я тебя жду. Весь сон как рукой сняло. Ждёт? В смысле ждёт? Где? — Родители? — небрежно поинтересовался мой провожатый, наблюдая, как я припала к окну в тщетной попытке опознать окрестности. — Хуже, — вздохнула в ответ, но тут же опомнилась: — Извини за бестактность: нагло использовала твою машину в качестве своей постели. Он рассмеялся: — Обычно в моём обществе не скучают. Стараются блеснуть умом, юмором, обаятельностью, иногда даже прелестями. Скука — моя привилегия: все эти старания понравиться рано или поздно приедаются. — Бедняжка, — с наигранным сочувствуем произнесла я. — Но тебе повезло. Ты богат, а значит есть деньги на пластическую операцию… — В смысле? — похоже, любопытный водитель всё это время внимательно прислушивался к нашему диалогу. — Он и так слишком красив. Как айдол. — Вот именно, что слишком, — охотно поддержала я стороннее мнение. — Надо ухудшить внешность, разориться и жить как все нормальные люди, когда после тяжёлого трудового дня на свидания не остаётся ни сил, ни времени, ни желания. — Это точно, — согласно фыркнул мой нечаянный союзник. — О’кей, уговорили, — сдался под нашим общим натиском Минки. — Я счастлививший из смертных. Впредь буду горячо благодарить девушек за внимание к своей нескромной персоне. — Самых доставучих отсылай ко мне. Я не прихотлив, — добавил шуточку от себя водитель.