Поскольку волшебниками мечтали стать почти все парни здешнего мира, о магах они знали многое. Тот же Радим упомянул, что с ростом мастерства чародеям на каждой ступени надевали костяные кольца. Сначала – на мизинец левой руки, потом – на безымянный палец, средний и так далее. Шестая ступень начиналась с мизинца правой, и кольцо уже было непростым. – Ага, удивил. Как рассказал про тебя, так ее чуть родимчик не хватил от смеха. – И чего же ты ей эдакого рассказал? – купился остряк. «Вот так инициативу в беседе и отбирают. Теперь ты задаешь вопросы, которые я тебе навязываю. Ну что ж, начнем…» – Истинную правду. Как ты из штанов готов выпрыгнуть, только бы рассмешить публику. – Во как подметил! А ведь и взаправду, – раздался голос из толпы. Народ все прибывал и прибывал. – Так я, по-твоему, скоморох?! – С лица белобрысого слетела насмешливая ухмылка. – Скоморохи за потеху деньги получают, а ты задарма надрываешься. Может, кинуть тебе монетку для большего рвения? – Побереги их для девок, ведь бесплатно с тобой ни одна нормальная точно не пойдет, – попытался перехватить нить разговора хохмач. – Если мои похождения с девками тебя так волнуют, можешь в следующий раз свечку подержать да поучиться, мне не жалко. Теперь после слов Нилова усмехнулись сразу несколько человек, перепалка вызвала немалый интерес. Один из парней даже произнес с ехидцей: – Во как он тебя, Георг! Еремеев отметил вспышку гнева в глазах хохмача, увидел, как сжались его кулаки. Однако белобрысый сумел себя сдержать: – Свечку? Это для того, чтобы краля тебя впотьмах не потеряла? – Ну, ежели ты от женщин прячешься, это не значит, что так поступают и все остальные. – По-моему, ты нарываешься, Никитка. – Георг вплотную придвинулся к Еремееву. – Не я первый начал плеваться словами, но, если у тебя морда лица чешется, можем и кости размять. Обещаю очень постараться и не покалечить. – Ответ прозвучал абсолютно спокойно, но в голосе чувствовалась некоторая издевка. В это время сзади раздались тяжелые шаги. Александр по взглядам зевак понял – появился некто, кого не слишком уважали, но побаивались. – Тебе и без меня их сейчас разомнут, – злобно прошептал забияка, после чего отступил на пару шагов назад. – О, кого я вижу! Недоделанный волшебник! Небось скучал без моих тумаков? Могу тебя утешить – есть работенка. Зарядишь несколько амулетов – и бить буду несильно. Еремеев развернулся и, уклонившись от подзатыльника, разорвал дистанцию. Толстяк немного удивился, но не особо расстроился. – Ты гляди, какой он нонче ловкий… Ладно, на первый раз прощаю, добрый сегодня, а в следующий учти: я махать рукой даром не привык. Ежели второй раз увернешься, сразу в морду получишь. «Вот и Вацлав нарисовался. Крупный детина и наглый. Если с первым его качеством ничего не поделаешь, то над вторым следует поработать». – Насчет морды – вопрос спорный. Твоя харя вдвое больше, мимо нее промахнуться сложно. А что касается амулетов… За хорошие деньги могу и зарядить, ежели в цене сойдемся. Гомон мгновенно смолк. Подобного дерзкого ответа никто и представить не мог, все ждали продолжения. – Георг, потрогай малышу лобик, может, у него горячка? – Вацлав слегка нахмурился. – Его, похоже, бешеный пес покусал, даже подходить к заразному не хочу, – отказался хохмач. «Так, одного я вроде напугал. Хорошо. Теперь стоит проучить второго, и на ближайшее время меня должны оставить в покое, если не конченые отморозки». – Придется лечить бедолагу. Не оставлять же его в таком убогом состоянии, – заулыбался толстяк, лениво направляясь к Никите. Еремеев не знал, сумеет ли новое тело правильно выполнить приемы, которыми он владел в другом мире, поэтому решил воспользоваться простейшими. Собрался внутренне, оставаясь снаружи спокойным и расслабленным. Но только до того момента, когда здоровяк без замаха попытался ударить. Снова уклонение, подсечка под ту ногу, на которую противник сейчас опирался, и зацеп за вторую. Земля буквально вздрогнула от падения громоздкой туши. Толпа оцепенела. Присутствующие не ожидали столь стремительной развязки. Хлипкий, по сравнению с Вацлавом, парнишка за секунду уложил громилу, практически не сходя с места. – Ах ты, пся крев! – взревел Вацлав, вскочив на ноги. – Башку вырву! «Везет мне на поляков. То самого шляхтичем назвали, то явился пан с револьвером, теперь вот даритель тумаков пожаловал. И, чувствую, задолжал я ему…» – Ты бы свою поберег. Хотя зачем человеку голова, ежели мозгов в ней нет? – Сейчас не будет в твоей. На сей раз он двинулся осторожней. Подсобрался. Чувствовалось, что чему-то его обучали. «Боксер, что ли?» – успел подумать Никита, и сразу пришлось смещаться в сторону, пропуская выпад правой. Скорость удара у Вацлава была недостаточной, и особенно – возвращение руки назад. Нилов успел произвести захват и, подставив предплечье под локоть, проверить на прочность связки соперника. – А-а-а! – взвыл толстый. Боль заставила его устремиться вперед, а выставленная на пути нога – рухнуть во второй раз. – Ну все, Никитка, сейчас кровью умоешься! – Толстяк опять поднялся и выхватил кинжал. Почти такой же висел на поясе и у Еремеева, но он даже не попытался сравнять шансы. Когда Вацлав подскочил на опасное расстояние, Александр произвел захват кисти и вывернул ее до хруста в суставе. – А-а-а! – Противник снова завалился на бок, выронив клинок. «Какие мы, однако, свирепые! Сейчас зубами в глотку вцепится. Этот тип, похоже, не умеет проигрывать! А ведь весьма полезная наука для тех, кто с головой не дружит». Александр не обратил внимания на движение губ соперника и странное шевеление пальцами. Зато другой человек среагировал сразу: щелчок кнута – и Вацлаву тут же досталось по рукам. – Отста-а-вить! Команды творить волшбу не было. Пан Вацлав сегодня отправляется чистить общественный нужник. Остальным завтракать – и на плац. Вопросы имеются? Раз-з-зойдись! Спорить с мужчиной в синем кафтане и высоких сафьяновых сапогах не посмел никто. Когда и как он появился, для многих осталось загадкой. Толпа поспешила покинуть место стычки. Направился за остальными и Еремеев. – Как же, будет он дерьмо выгребать, – пробурчал шагавший рядом молодой человек комплекции Нилова. – У него трое слуг. И ты, Никита, про них не забывай, сержант не всегда окажется рядом. Так что в городе будь начеку. – Благодарствую за предупреждение. – Александр приостановился, чтобы отстать от основной толпы. Задержался и попутчик. – Слушай, ты меня не просветишь немного? Я в увольнении по башке сильно получил, теперь огромные нелады с памятью. Представляешь, свое имя только по бумажке смог восстановить, а уж про других… Ничего не помню. – То-то я дивлюсь, речь у тебя корявая стала. Видать, сильно по мозгам хлопнули. Может, еще и магией огрели? – Вполне возможно, но я и этого не помню. Скажи хоть, как тебя зовут? – Ларион я, из ремесленников буду. Могу из дерева любую тварь божью вырезать. – Знать бы еще, из каких я? – задумчиво произнес Еремеев. – Твой отец – сельский поп. Как прознал, что в тебе колдовские силы зреют, погнал со двора. Ты у кузнеца батрачил, потом явились вербовщики и тебя в магическое ополчение загребли, – сообщил новый знакомый. – Ну хоть какая-то биография. – Чего? – Ларион нахмурил брови, пытаясь понять неведомое слово. – Спасибо, что рассказал хоть что-то о моем прошлом. Вацлав часто надо мной издевается? – Не только над тобой. Мне тоже перепадает, но в тебе он нуждается. Никто не умеет так быстро заряжать амулеты, как твои ладони. Действительно не помнишь, как тебе доставалось? – Нет. – Еремеев покачал головой. – Может, оно и к лучшему? Зато как ты его нынче отделал! Это надолго запомнят. – Лиха беда начало. А слуги у него действительно хваткие ребята? – Такие же наглые, как и Вацлав, но действуют всегда исподтишка. Могут в городе подкараулить, избить до полусмерти. И ведь не докажешь ничего. Не пойман – не вор. – А сержанта как звать? – Не сообщал. Говорит, не заслужили мы еще по имени его называть. Он лихой мужик и маг неслабый. Его слово тут – закон. Новый день принес Еремееву немало новых сильных впечатлений. После завтрака их муштровали на плацу, затем сержант объяснял каждому волшебнику, где его место в бою, если таковой начнется.