– Никита, что там? – Опять пытались пристрелить. Не дался. Держи торбу, и делаем отсюда ноги. Быстрее! Они успели отойти всего на полсотни шагов, когда Радим свернул в ближайший проулок, заметив вдали городской патруль. – Ну что, Никитка, добегался? Конец тебе пришел, малыш. В подворотне стояло шестеро. Трое с огнестрелом, остальные – с саблями наголо. Обращался к нему безбородый тип в зеленом доломане и отороченной мехом шапке с пером. «Нет, ну вконец достали местные! Куда ни глянешь – везде припасен негодяй со стволом в руке, который так и норовит проделать во мне дырку. Этот вообще вырядился как на парад! Не иначе – главарь. Может, хоть он скажет, чего им от Никиты надо? Забодали в край! И ведь фиг чего сделаешь. Под прицелом держат, сволочи. Никогда не ходил по ресторанам без дамы, один раз изменил привычке – и вот результат. Обидно». – Ежели конец, то чего медлишь? Удовольствие растягиваешь? Смотри, как бы оно тебе боком не вышло, – не скрывая раздражения, огрызнулся Александр. – А куда ты денешься? Хочешь сгинуть легко – поведай, о чем с Кузьмой балакал? «Хоть какая-то информация. Выходит, мужика Кузьмой звали?» – Про жизнь говорили, про погоду. Денег он мне пообещал, когда тебя грохну. – И чё, грохнул? – рассмеялся тот, поправив шапку. – Так он задаток не успел выдать, а я задарма не работаю, дураков нет. Все вы одним миром мазаны – так и норовите объегорить простого человека. – Это ты у нас простой?! – Враги немного расслабились, двое даже опустили пистоли. «Успею или нет? Хоть бы одного подстрелить перед смертью. Эх, жаль подарок! Дали второй шанс, а его только на пару дней и хватило! Надо Радима предупредить. Он малый сообразительный, умеет кинжал в цель бросать, должен бы и понять». – А ведь я говорил тебе, Радимка, – не надо в этот проулок сворачивать. Вот из-за таких теперь приходится живота лишаться. А ну, иди сюда, морда твоя поганая! – сказал Еремеев. Тот съежился, но подошел: – Господин, так откуда же я знал? Подмигнув, Александр мощно врезал слугу по скуле. Так, что парень не устоял. – Я тебе деньги плачу, значит, должен знать, куда хозяина ведешь. – Еремеев для натуральности пару раз наподдал ногой. Тот защищался сумкой, с ней и укатился после второго удара. – Фух, отвел душу. В наше время так сложно найти хорошего слугу. – Твоя правда, слуги нынче ленивы и неповоротливы. Уж, казалось бы, чего легче прибить такого заморыша, как ты? Так нет – самому пришлось за дело браться. – Ладно, ты хотел услышать про разговор с Кузьмой? Уверяю, в нем ничего интересного не было. Он все важное на бумаге излагает, только бумагу эту лишь я прочитать и могу. Ежели веры нет, могу показать. – Давай. Никита полез было в карман рубахи, но тут же был остановлен. – Не так быстро, малыш, – на него снова направили пистолеты. – Лех, Вит, видите – пан слуги лишился, подсобить нужно. Два молодца направились к Нилову. Один сунул руку за пазуху и, вытащив блокнот, направился к вожаку, другой остался рядом и саблей перерезал пояс. Пистоль упал на землю, но Еремеев сделал вид, что на ногу. Он выругался, запрыгал на одном месте, споткнулся и умудрился свалиться. Противники заржали в голос. «Негоже смеяться над чужим горем, господа нехорошие». Александр выхватил револьвер и открыл стрельбу сначала по вооруженным огнестрелом. Двоих поразил сразу, а вот с главарем получилась заминка – пули от него отскакивали. «Фокус не удался! Но я хотя бы попытался» Он уже видел направленные на него глазки стволов, затем пороховой выхлоп и почувствовал дикую боль в груди. В глазах потемнело. Кто-то еще стрелял, доносились крики, стоны. Потом его понесли. «Обещали ведь прикончить! Никому в этом мире нельзя верить!» Глава 4 Нежить болотная – Хорош прохлаждаться, времени в обрез! – Громкий голос и толчок в плечо заставили Александра очнуться. Он открыл глаза. – Сержант? – удивился Еремеев. – А ты что здесь делаешь? – Я-то? У себя дома? Живу. – А я? – спросил пришедший в себя и принялся ощупывать грудную клетку, пытаясь найти рану. – Ты здесь теряешь драгоценное время. А лишней дыры в теле не ищи. Амулет тебе добрый перепал. «Время теряю? – мысленно пробурчал Никита. – Тут едва ребра не проломило, а я, оказывается, прохлаждаюсь. Сержант-то как на меня вышел? Радим его позвал? А сам куда подевался?» – Какой амулет? – Еремеев приподнялся на локтях. – Вот этот. – Сержант взял со стола малахитовую пластину. – Не скажешь, где добыл? – У одного чародея забрал. Он пытался меня сонным дурманом взять – не получилось. Я стрельнул, однако башку ему раскроило полкой. – Какой полкой? – Тяжелой, похоже, кованой. Мага выстрелом отбросило в стену, там висела полка, она сорвалась… – Понял. – Сержант остановил объяснения. – Что ж ты пластину не подзарядил? Если б хоть на полмощности вывел, глядишь – обошлось бы даже без синяков. – Он рассматривал малахит со всех сторон, явно пытаясь найти недостающую деталь. – Что-то не так? – спросил Александр. – Мой наставник говорил, что подобные вещи имеют важную надпись, только я ничего не вижу. Может, подделка? – Меня от пули спас, – напомнил Еремеев. – Ладно, все едино вещь полезная, владей. – Сержант передал амулет. Александр положил пластину в карман рубахи и осмотрелся. Комната с невысоким потолком, кровать, большой сундук, стол, парочка простых кресел и широкая лавка, на которой он «прохлаждался». – А где Радим? – Скоро вернется, я отправил его за снаряжением. Поутру в Крашен пойдете. В Смоленске тебе не выжить, раз уж сам Тадеуш тобой заинтересовался! – покачал головой сержант. – Это тот мужик в шапке с пером? – спросил Еремеев, заодно пытаясь понять, что такое Крашен. – Тебе что, тоже полкой по башке досталось? Неужто великого пана не знаешь? В ловушку тебя заманил Матеуш, один из ближников супостата. Где-то еще Дариуш крутится, тоже опасный тип. «Тадеуш, Матеуш, Дариуш… тройняшки или как? Что же я им всем плохого сделал? На какую больную мозоль наступил? Ведь проходу не дают паны, чтоб им…» – Про Дариуша можно забыть, он был вместе с тем колдуном, который раньше владел пластинкой. – Так это у тебя его револьвер? – Брови сержанта полезли на лоб. – Плотненько паны тебя обложили. А ведь я бы так и не узнал ничего, если бы за Лехом мой человек не присматривал. – Лех? Это который у меня блокнот отнял? – Да что с тобой? Три дня беспробудно пил или дураком решил прикинуться? Лех значился слугой Пахома, но откликался на другое имя. – Как же здесь все запущено. Надеюсь, Матеуша схватили? – Не успели – Радим к нему со спины подкрался и вогнал кинжал в шею, когда тот в тебя стрелять начал. – Узнаю своего слугу: только наметишь кого-нибудь взять живым, Радим тут как тут. – А я не уверен, что они с моим парнем его бы одолели. Шляхтич был неплохим рубакой, да еще при двух пистолях. «Выходит, самого сержанта в той подворотне не было? И мы втроем одолели шестерых?» – Еремеев остался доволен результатом схватки. Хотя бы потому, что в ней выжил. – Эх, столько трофеев пропало! – Александр присел на лавку. – Чует мое сердце, Радим сильно расстроился. – О трофеях поговорим позже, а сейчас расскажи, почему пан Тадеуш так тебя боится. «И этот туда же! И какую версию ему выдать? Как там… Если не знаешь, что соврать, говори правду? Попробовать, что ли?»