Амели повезло и перед лекцией Ника на тему: «Сокращение издержек и увеличение капитала.», она успела запихнуть в себя чашку горячего, но отвратительного на вкус кофе, вместе с нежнейшим омлетом. И уже по обычаю, закинув вилку с огромным куском в рот, она услышала знакомый голос. - Можно присоединиться? - Умеешь ты выбирать момент. – ответила девушка, с усилием пропихивая в себя кусок блюда из яиц и молока. - Как раз стоял за углом и поджидал, когда ты возьмёшь что-то в рот. – Ник сначала улыбнулся, а потом понял двусмысленность сказанной фразы. Ами лишь неловко икнула, промакивая губы салфеткой. - И впечатление производить тоже. - Рад стараться. Повисла тяжёлая пауза, как тогда, когда бывает очень неловко, но вовсе не из-за того, что сказал Ник. Мужчина нервно перебирал пальцами по столу, не сводя синих глаз с Ами, которая ковыряла вилкой остатки омлета. Он не ждал от неё оправданий или чего-то ещё, но в груди запекло, отдавая острой болью, когда он увидел бывшего друга с утра в её номере в одних трусах. Чем парочка там занималась, не трудно догадаться. Не мальчик давно. Сам знает. Может тогда мысли по поду уникальности девушки и всколыхнувшихся к ней чувств, были просто тем, что Ник выдавал желаемое за действительное? Мужчина вновь прислушался к внутреннему голосу. Нет. Не догадки. Будь это правдой, Ами сейчас бы не нервничала. - Как на счёт поужинать сегодня? – заискивающе поинтересовался Ник. - Извини, сегодня не могу. На вечер у меня назначена встреча. – мужчина нервно дёрнул губой, догадываясь о мотивах этой встречи, но молчал. - Встречаюсь с подругой. Лет сто уже с ней не виделись. А теперь, у него будто камень свалился с плеч. Подруга – это хорошо. Нет. Это прекрасно! - Тогда не буду мешать. – к столику подошёл услужливый официант, и Ник обведя пальцем пустые тарелки новой знакомой, попросил все записать на счёт 211 номера. Паренёк в белой рубашке и чёрном фартуке кивнул и удалился. - Спасибо. – отблагодарила его девушка, не желая доказывать, что она в состоянии сама оплатить счёт. Мама всегда учила её, что помощь, как и приятный жест мужчины, непременно стоит принять и в добавок отблагодарить, даже если ты могла это дело сделать сама. - Пойдем, я провожу тебя в конференц зал и покажу самые комфортабельные места. Николась приобнял Ами за талию, будто ценный трофей, наслаждаясь обществом этого драгоценного алмаза. Повёл её через лобби, где регистрировали вновь прибывших и выдавали постояльцам ключ-карты. Уже через пару минут они зашли в просторное помещение, больше напоминающее актовый зал, со множеством стульев, выставленных в несколько рядов, прямоугольным помостом с трибуной, на котором стоял ноутбук и широкоугольной плазмой, что собиралась транслировать слайды спикеров. Амели заняла место в первом ряду у самого края, достала блокнот для заметок и улыбнулась одними глазами в ответ на задумчивый взгляд Ника, что настраивал оборудование для своей презентации и временами посматривал на неё. Постепенно подтягивались и другие, потихоньку перешептываясь о делах насущных. Она и не заметила, как Дэн плюхнулся рядом, окутывая девушку своим терпким парфюмом. Ни он, ни она не стремились заводить разговор. Амели даже старалась не смотреть в его сторону, чтобы не провоцировать плохие эмоции и сосредоточиться на работе. Иногда девушка оставляла пометки или записывала целые предложения за Николасом, который представлял себя в данную минуту совсем в другом свете. Мужчина был собран, отлично знал материал, что представлял, говорил только по делу, отвечая на редкие вопросы из зала. Нет, он точно не похож на просто историка, коим представился. Та аура и энергия, что от него так и перла, заряжала настолько, что Ами была готова прямо сейчас встать и идти работать, генерируя новые идеи. "И все же, кто же ты, Николас?" *** Ближе к вечеру, пекусив на брейке, Амели накинула лёгкое голубое блатье, что мягко струилось по тонкой фигуре и пышной груди, распустила волосы и освежила макияж, надела белые босоножки с открытым носом и спустилась в лобби, где её ожидала подруга. - О! А вот и она. – хлопнула Ло в ладоши, приветствуя подругу. - А я пока тебя ждала, познакомилась с молодым человеком, это… - Дэн... – продолжила за неё Ами, недовольно поджимая губы. - Верно. - удивлённо протянула подруга. - Так вы знакомы? - Да. – отозвался мужчина. – Мы… - Просто коллеги. – сказала Ами, замечая в глазах Дэна растущую волну гнева. - И мы уже уходим, да Ло? - Да, было приятно познакомиться, Дэн. - Взаимно, Лола. - ухмыльнулся тот. – Пока, детка. – это уже предназначалось её подруге. - Кобель! – тихо прошипела сквозь зубы Амели, когда они почти вышли из отеля. *** Девушки неспешно прогулялись по 39-ому пирсу, посмотрели на ленивых тюленей, что грелись в лучах закатного солнца. Зашли в пару сувенирных лавок, где Ами прикупила кольцо на память всего за пару долларов, съели по крабовому крем-супу в хлебной тарелке и немного пофоткались. После решили расположиться где-нибудь в укромном местечке, чтобы как следует перемыть кости всем недоброжелателям, желательно за парочкой коктейлей и вкусной едой. - Ну и псина же он плешивая! – подметила подруга в одном из ресторанчиков в китайском районе Сан-Франциско. - И это его «детка». Фу! – передернула плечами Ами, скривившись. – Настолько дёшево и пошло это звучит, что зубы сводит. Неужели кто-то на это ведётся? - Если он так говорит, то скорее да, чем нет, но ты права, что-то мерзкое в этом есть. Амели поведала всю историю, связанную с Дэном в деталях. Она не стеснялась ничего, о чем рассказала Ло, ведь знала, та не осудит, а наоборот попробует что-то подсказать, также, как это делали покойные родители Ами. Теперь же семьёй Амели она могла назвать разве что подругу, потому что других родственников у неё не имелось, а настолько близких друзей не осталось. - С таким даже спать страшно, мало ли какой «букет» от него поймаешь. Вообще Лола всегда была достаточно помешанной на своём здоровье, прививаясь от каждой знакомой и незнакомой ей болезни. Путешествовать она не любила, но если все-таки выезжала за границу, обязательно узнавала все, что касается редких и сложных заболеваний. Амели назвала бы её ипохондриком, ибо подруга казалась ей слишком мнительной, проявляя в повышенной степени внимание и восприятие в любых обычных ощущениях, как проявления опасного и тяжелого заболевания. - Лучше тогда вообще не спать. – констатировала Амели. - Скажи ещё, что даже не думала об этом. – колко поддела подруга. - Ло, да я не удивлюсь, если он пол города перетрахал, если не весь. - Но это не отменяет того факта, что он тебе нравится. - подметила блондинка. - А толку то? Другое дело Ник. - выдохнула тяжело Амели, устало прикрывая глаза. - Да? Что ещё за перец? - Болгарский. - в своей манере пошутила подруга. - Нет, ну правда? - Познакомились с ним вчера. - И как тебе? - Если Дэн плохой парень, то Николас скорее хороший. - выдала девушка свои недавние наблюдения. - И что плохого в хорошем парне?